他们再次穿过了好几条管道，最后在一段路上停了下来。巴基探着头往下看，这里应该是在某个区域的外道上，与他们的目的地不太相像。不过仔细一想，像实验室那么严密的地方，自然会在各个地方严加看管，更别提九头蛇确实有着超前的各种技术，在这方面的硬件设备也不是普通级别的实验室可以比拟的。
所以，想要进入实验室，还得通过正当的途径走进去。恐怕实验室的管道和主管道还是分批隔开的两套装置。
格拉迪斯看着蝴蝶在这里盘旋，翅膀上的磷粉已经落去了一半，便知晓蝴蝶已经把通往实验室的道路都标记了下来。她决定冒一点险，直接闯入研究区域寻找【毒苹果】。
巴基对此没有异议。就算是正面作战，他也经历了不少了，好歹也是“突击队”的一员，绝不缺少勇气。
在【战士白雪】的状态下，格拉迪斯的感知远超常人，远远地捕捉到了一阵隐约嘈杂的声音。看来是突击队已经攻入基地，掀起了一场混乱。
她当机立断地拔剑撬开了通风窗口，率先跳了下去，屈腿缓冲，随后伸手扶了跳下来的巴基一把，帮他站稳。下一刻，两人便毫无顾忌地追着蝴蝶洒下的磷光跑去。
这条路曲折绵延，在四面都是钢板覆盖的昏暗基地了给人以十足的压迫感。可格拉迪斯只觉得身体涌上了一阵临战的兴奋，在冥冥之中，她感受到【毒苹果】的力量离她越来越近了。
转过一个拐角，在看到走来的士兵之前，格拉迪斯就预先感知到了敌方的靠近，挥剑斩去。随着她跨出了那一步，身上低调的服饰在金光一闪后，重新浮现出之前的那套盔甲，连原本扎起来的头发也顺便变回了原来的发型，王冠在此闪耀。
全副武装的两个士兵刚刚抬手，还来不及开枪，只是在视线里多出奇怪的人物直觉要拉响警报，便被来人一剑砍断了手里闪着蓝色光芒的超现代枪械。
格拉迪斯一击得手，尚未攻击对方的要害便后撤一部退去，压着刚想上前的巴基往后一躲，一手按着他的头往自己身后压去，一手抬起护住面部。没等九头蛇士兵奇怪这个入侵者怎么一副奇装异服的打扮，攻击得手之后反倒后退了，他们就感觉到手上一烫，蓝色的能量光波泄露出来，在损坏的能量枪上瞬间蔓延，然后爆炸。
巴基侧着头，看到了那一幕：两个浑身漆黑，从头到脚都包裹得严严实实的九头蛇士兵，在手上的枪械爆炸之后，全身闪过蓝光，随后便真的随着散去的光影化作了粒子消失，只在原地留下爆炸的焦黑。
格拉迪斯仗着高防御的盔甲，抗下了爆炸产生的冲力，随后便拉着巴基脚也不停地向前跑去。
她没有时间停留，也不敢停留。生命的热度就消散在眼前，无可挽回。这就是战争，将一切可贵的都轻易地践踏到泥里去。
蝴蝶留下的磷光指引着他们，让他们没有走弯路，直线奔向研究室。在格拉迪斯的物理开锁下，什么高科技门卡，超合金板材，都没能挡住他们的步伐，而一路上的敌人在格拉迪斯的正面速攻和巴基的暗地里补刀下，都被全部解决了。直到他们闯入了研究区域，才不得不碰响了警报。
但这也不要紧，因为原本围着研究区域的看守者基本因为外面盟军的突围而被引去应敌，至于留下来的人里面，那数量实在是不够他们看的。
在解决完那些看门人之后，格拉迪斯走向了原本防备森严的研究室大门。她回头看了巴基一眼，巴基一边调试着自己的枪，一边微微抿着唇，表情似乎有些困扰。
“怎么了，巴基？”格拉迪斯不希望接下里会有什么意外发生。
“没什么。”巴基抬起了头，收回了那副表情：“就是觉得……你穿这一身也挺好看的。”
“谢谢。”格拉迪斯回答道：“我还以为你要说这一身比美国队长还夸张呢。”
在他们缓解了一下紧张的气氛之后，格拉迪斯划开了门锁，用力推开了门。
里面只剩下了紧张的研究人员，手里拿着防身的普通枪械对着来人接连地开枪。他们的技术实在太烂，加上情绪的紧张，让那些子弹都击倒了其他的地方，没有一发子弹是靠近过他们两人的。
巴基眼疾手快，也一连开了几枪，帮还在门口够不着对面的少女捕捉到了几人的小动作，阻止了他们想要按下什么机关的手。
白大褂们被那几枪威慑到了，在两人的威胁下举手示意投降。偶有几个顽固分子，则是被毫不客气地直接解决了。
格拉迪斯拉起一个看起来有些身份的人问道：“【毒苹果】在哪里？”
“什么【毒苹果】？”那个戴着厚厚眼镜片的地中海男人一边举着手缩着脖子，一边下意识地反问。
格拉迪斯没时间和他废话，把剑一顶：“那么，你知道《金苹果》计划么？”
他没有张嘴，倒是有其他听到问话的人骚动了起来。
格拉迪斯转头，意识到自己问错了人。她手上抓着的这一个估计是搞机械部分的。
知情人被带了过来，在生命的威胁下，还是吐露了他们所知道的内容。那个苹果样子的机密事物被所在了内部实验室，每次都是又机器隔空操作提取，防守得很严密，光有密码可打不开那里的储藏室。
格拉迪斯却不在意这些，事实证明，没有任何东西能够抵挡的那柄利剑的攻击。如果一剑下去不够，那就再砍一剑。
只是，那些知情的研究员们都统一了口径，对天发誓，说这里的防守措施是最高等级的，如果强行硬闯，而不是用了正规的途径开锁，那么在闯入的瞬间，这里埋下的炸弹会一起爆炸，把人全都淹没在废墟里。
格拉迪斯自己无所畏惧，却不想让巴基冒这个风险。她无法保证自己能在那时稳稳当当地护住对方。而且，现在这个研究室的人全都投降了，作为一个规则的士兵，巴基也不会为此逼迫他们去死。
看在这里深处腹地，如果引发自毁程序，会造成整体坍塌的情况下，巴基看住了剩下了人，而格拉迪斯则是盯着解开指令的研究员开锁。
“你们两个最好老实点。”
第13章 凛冬之森（13）
格拉迪斯盯紧了两个正在开锁的研究员，心中的警惕提高到了极点。在此前和他们打交道的经验中，她充分感受到了九头蛇的疯狂，和那种全然信任着某种理念，而为此愿意付出一切的执念。虽然这些研究员们看起来一幅战战兢兢的模样，但谁能保证他们不会在暗地里耍着什么小心思呢？
两个研究员摘下手套，撸起袖子高抬双手，示意自己并没有暗藏什么可疑的物品，然后走到了操控台前。他们摁着按键，敲打出了密码，在浮现的小型操控窗口打开了玻璃盖，把两把钥匙插了进去，解除锁定状态。这一系列的举动看上去不是在领取什么实验材料，而是像在发射导弹一般庄重。
当然，就其威力而言，【毒苹果】所能做到的，恐怕并不比导弹的威力差多少，说不定以精神控制的层面来说，可能还要更胜一筹。
在两个知情者的操作下，一扇门终于在侧边打开了，露出了下面的层层关卡。巴基没有上前，留着看守这里的俘虏，格拉迪斯跟在两人身后，走进了通往下一层的通道。
里面黝黑一片，随着来人的进入，顶上的灯光依次点亮，幽幽地照着下方的路。这条路不算长，只斜斜地往下伸出一层楼的距离，直走到底，就是一扇上了锁的铁门，样式看上去像银行金库的保险柜——密不可破。
下去开锁的两个研究员挤在下面，一人站在一边，通过了一系列的扫描，密码输入，然后终于得到了系统的允诺，转动着把手，打开了外面的锁。
大小仅容许一人通过的门开了，一个研究员回头看了看监视他们的少女，犹犹豫豫地问道：“要我们拿出来吗？”
“当然。”格拉迪斯回答道，“我想只需要一个人吧？”
误以为她这话是要过河拆桥的两人下意识地缩紧了脖子贴到墙面上，机灵点的那个连忙喊道：“让我来，我去把它拿过来。”
格拉迪斯深深地看了他一眼：“你去拿东西。”
另一个人听了，立刻变得面色惨白，但看到格拉迪斯并未动手，心头不免再次升起了一丝希望。
“至于你。”格拉迪斯看着一个人钻入了那间封闭的储藏室，对另一人说道：“告诉我吧，关于这个计划，你们到底做了什么？”
五分钟后，三个人从下面走了出来，格拉迪斯抱着被未知的透明材料包裹住的【毒苹果】和巴基汇合。
巴基好奇地看了一眼，发现那个放在盒子里，被小心翼翼收藏着的东西从外表上来看真的就只是一个苹果而已，而且还是那种颜色鲜艳，果皮光滑，肉质饱满，除了颜色是诡异的红白对半分以外，根本没有任何奇特之处。
“就是它。”格拉迪斯看出了他心中的疑惑，肯定道。
“那我们接下去……”巴基示意着询问道。
按计划，这会儿他们应该先撤退了，但是放着这一室的研究员走动实在难以叫人放心，不如继续呆着更好。
“先找找资料吧。”格拉迪斯微微皱眉，还是选择先留在这里。
按照她的计划，这会儿她应该立刻回收【毒苹果】，把麻烦赶紧解决掉才对。但是由于【毒苹果】的受害者们尚未摆脱那种受到诅咒一般的影响，所以，只有等那些受害者通通都醒过来，切断了互相之间的联系，格拉迪斯才能顺利回收这件目标物品。
「看来只有等这场战役结束，回基地再做打算了。」格拉迪斯不得不再耐心地等待一会儿。「也许，可以和他们正式地告别。」
巴基把研究员们集中到了实验室的一处空地上，简单地搜查过后，就和格拉迪斯一起蹲守着门口，警惕着敌人的闯入。他还有闲心与格拉迪斯搭话：“真是神奇，我以为他们拿它做了那么多毒药，应该只剩下果核了才对，没想到它还是一只完整的苹果。”
就如之前所说，【毒苹果】是一件概念性的产物，那些研究员从它身上提取特殊物质，进行各种实验的时候发现，被切下来的部分与本体分离之后，出现在本体上的缺口会随着时间缓缓恢复到原来的状态。这一大发现瞬间点燃了他们的研究热情。
想想吧，如果有一种取之不尽的食物出现在这世界上，哪怕不考虑它对于推动科学发展的作用，光是将之看作战时天命所归的神迹，也足以令己方士气大增了。
不过，这些痴迷研究，乃至走向了另一个极端信仰的研究员们很快就发现，这颗苹果并不如他们所想的那般，是神的恩赐，而是一颗浸透了剧毒汁液的恶魔般的果实。
即便如此，他们还是将之奉若珍宝，并在发现它能将人变为百依百顺的傀儡之后，在此基础上完善了《金苹果》计划，将它作为统一人类意志的最后一道手段。
所以，在九头蛇发起的这一次报复性的针对大型城市的打击中，由毒苹果研制出的新型毒气弹也装载在了执行任务的战机上。
问题果然变得更麻烦了。
格拉迪斯看到关于毒气弹的资料后，很快联想到了在战机起飞后，这会造成怎样的灾难性后果。她听着外面越来越喧闹，枪声四起，明显是同盟军队突入进来了。
“巴基，你去告诉队长他们，一定不能让飞机起飞。”格拉迪斯做出了决定。
“我吗？”巴基转念一想，“这些人手里应该没有可以威胁的了，我觉得那里更需要你。”
从战力水平上来说，巴基认为，在某些时刻，【战士白雪】是可以与美国队长相媲美的。
格拉迪斯想了想，又看了看手上的【毒苹果】。
“我来帮你拿着吧。”巴基伸手把盒子接了过去，“你快去吧，这里有我在，绝不会叫他们惹出什么乱子的。那里更需要你。”
格拉迪斯看到巴基都话说到这个份上了，便也点了点头：“我早去早回，这里就交给你了。”
她跑两步跨到门口，又把身上一把同样无比锋利的小匕首扔给了巴基：“万事小心。”
巴基接过匕首，插在绑带上，朝她一点头，随后拿起枪转向那帮研究员。
格拉迪斯从外面掩上了门，飞速奔向了记忆中的那个地点。那是她在控制苍鹰的身体时看到的飞机跑道。只要跑到机场，以她现在的战斗力和手中无坚不摧的宝剑，她相信没有一架飞机能够飞得出这个基地。
只是她还是晚了一步，大概是在研究区域用和平手段打开密码锁的时间花费得长了一点，等她赶到那个空旷的仓库时，一架战机已经滑出了跑道。菲利普斯将军和佩吉从狂风凛冽的出口跑回来与格拉迪斯汇合。
“施密特在上面。”佩吉自己的脸色也并不好看，却努力安慰着她：“别担心，队长追上去了，他绝不会叫九头蛇的阴谋得逞的。”
“九头蛇制造了毒气弹，我去破坏剩下的战机。”格拉迪斯闻言倒也不懊恼，迅速改变了自己的任务。
“那好，我去控制台看看。”佩吉扫了一眼场面上节节败退的九头蛇士兵，选择相信她的力量。
格拉迪斯在仓库里尽力奔跑起来，一一斩断里面剩余几架战机的关键部位。
就在这时，通风口里流通过来了一股淡淡的红色，在整个基地里扩散开来。随着气体的扩散，所有正在作战的士兵，无论敌我，都在被那股淡红的气体包围后，失去了支撑身体的力量，倒地不起，而后陷入沉睡。
格拉迪斯心中一惊，这个基地里居然早早就布置上了毒气，难道九头蛇已经把它作为自毁程序的一部分植入系统了吗？
“佩吉！佩吉！你听得到吗？”格拉迪斯一边巡视着场上的诡异景象，一边大声喊道。她的声音极具穿透力，如果佩吉达到了指挥室，她一定听得到。
“哦，斯诺，我看到了，我们看到了！”佩吉的声音从广播里传出来。“一定是施密特下达了指令，决定让这里的人与我们同归于尽。”
“毒气被施放了！”格拉迪斯大声提醒道：“赶快找找防毒面具！”
“指挥室现在被封闭了，毒气进不来。我们这里很安全！”佩吉回应道。
「麻烦大了。」格拉迪斯紧张得几乎可以听到自己的心跳声。不过，对于九头蛇这种疯起来谁也不管的家伙，做出这种事似乎也可以料想得到？
场上的枪击炮响渐渐消停了下来，不过片刻，在弥漫的毒气下，这里转眼就变成了一片沉寂，安静得可怕。黑黝黝的穹顶下，这里似乎已然成为了一座巨大的坟场。
