安妮的手心紧紧握着一把钥匙，那是路易斯爵士留给她的金库钥匙。从今天起，金库里少了一小堆金砖，多了三份重要的文书。
马车没有驶往伯爵府，而是加德纳的宅邸。
安妮一大早就让杜丽去送了口信，约定了午间就去接简和伊丽莎白一起去菲尼克斯。
伯爵夫人得知了她的客人是一位绅士的女儿，现在却住在做商人的舅舅时，脸色一阵古怪，可最终也没像达西那样制止她。
“到底还是班纳特小姐们也是绅士的女儿，既然你愿意和她们做朋友，我相信她们的品行。”伯爵夫人如是说道，“与其说相信她们，不如说，我相信你的眼光，安妮。我能感受到，你和你的母亲不一样。路易斯爵士一定比谁都难过，继承了他那非人般智慧的不是……”
她没有说完，叹了一口气。
安妮对这样的感叹几乎可以做到无动于衷了。
“……也难怪凯瑟琳一心要为你的婚事担忧。”伯爵夫人毫不避讳地说，“不过，如果你是一个小凯瑟琳，她也不会比现在更安心。以凯瑟琳的想法，没有人会比‘他’更值得信任，可她却太理所当然地以为事情一定会按照她的设想来。”
达西即便暂时离开了英伦三岛，他也无时无刻不在安妮的生活里。
安妮对此很是无奈，恐怕在达西娶得一位淑女回彭伯里前，她很难摆脱这样的话题了。
真不敢想象，如果安妮不是现在这个安妮，而是原本那个事事依靠凯瑟琳夫人的可怜女孩，在周围人这样一遍一遍的重复提醒中，她会不会真的将自己放在了未来的达西夫人的位置上？
“德·包尔小姐，我们到了！”杜丽敲了敲马车门，安妮听到了查理喝止马儿的声音，将钥匙塞在了贴身的里袋里。
查理放下了踏板，安妮低下头，一手扶着杜丽的手小心地踩在踏板上，一手半掩地压住了帽子。
安妮今天穿得格外“隆重”，倒不是说她将礼服不合时宜地穿了出来，而是她平日里穿得相对简单，几乎看不出是个有几十万英镑、大片土地和庄园继承的淑女。今天她这样打扮，有两个目的，一是为了在史密斯先生面前声张气势，二是因为……
“安妮·德·包尔小姐！好久不见，我还以为您已经回到肯特郡了呢！”艾伦·爱杰顿惊喜的声音从左侧房子的院子里传来。
他站在院子里，周围堆满了木质的家具，几位工人在一名管家打扮的人的命令下合力将它们抬了进去。
“好久不见，爱杰顿先生。”安妮朝他行了一个屈膝礼。
艾伦立刻摆手道：“您叫我艾伦就行，就像在罗辛斯庄园时一样。”他把手中的材料扔给了管家，推开了低矮的铁栅栏，朝安妮大步走来。
“您今天美丽极了，差点让我认不出来。”艾伦向她行了一个礼，难掩眼底的惊艳。
一扫冬日的沉闷，安妮今日穿了一件鹅黄色的长裙。轻柔的云罗包裹住了她瘦削的身体，嫩绿色的腰带掐出了细细的高腰，层层叠叠的半透的褶皱让她的裙摆好似一朵迎春花，在春日的阳光下散发着柔嫩的生机。帽子上同色系的半透明蕾丝让她的神态不能清晰地被看见，艾伦不由地将视线往下移。
随着冬天的离去，眼前的女孩儿已经逐渐褪去了略显稚气的婴儿肥，流畅的下颌线、尖细的下巴、薄而红艳的嘴唇……德·包尔小姐遗传自母亲容貌里的侵略性的美丽初见端倪。
“你太夸张了，艾伦。您今天看上去气色也很不错，能拥有自己独立的空间真是太让人羡慕了。”安妮说完，顿了一顿，接着好奇地指着艾伦背后那忙碌的场景，“您还没有搬好？”
“啊，之前的家具太旧了，我本来不想大动干戈，凑合着用就行。但是母亲在让管家来看过后，坚持要让我换一套，才不会在暖房时在朋友们面前丢脸，哈哈！”艾伦爽朗地笑着，挠了挠头，“母亲对生活品质有很高的要求，这一点我从不会忤逆她。”
安妮附和了几句，心里却明白，爱杰顿夫人只是在为自己的名声考虑。
大儿子还没继承家业，甚至还没结婚，小儿子就离开了家里自立门户，说出去怎么都不好听。无论是不是艾伦自愿搬了出来，在别人眼中都是哥哥容不下弟弟，连带着，爱杰顿夫人的偏心也会成为谈资。
“安妮！”“安妮！”异口同声的呼喊从一旁的窗户里传来。
简和利兹趴在窗边，朝安妮挥动着丝巾和帽子。
等不及安妮回答，二人就离开了窗口，里面传来了一阵兵荒马乱的动静，很快大门就被打开了。穿戴完全的姐妹俩快步地从屋子里走了出来，身后打开着的门里，传来了小孩子哭闹的声音。
艾伦朝二位小姐弯腰行礼，她们也匆匆回了礼后，分别和安妮拥抱、打了声招呼。
艾伦听着她们讨论起今日的行程，忽然道：“你们今天打算□□大道买东西？不是我吹牛，我在那里认识不少朋友，我可以为你们要一个不错的价钱。”
简和利兹听了这话，眼睛一亮，同时看向了安妮。
安妮心想，正合我意。
“当然不介意，麻烦你了，艾伦。不过我的马车可坐不下那么多人……”她故作为难地皱了皱眉头。
艾伦哈哈大笑：“我怎么会要您送我呢，请稍等片刻，我去牵马来。”说完，艾伦转身朝自己的房子走去。
看着他离开的背影，利兹俏皮地用手肘撞了撞安妮，眨了眨眼，说道：“你和爱杰顿先生很熟吗？他真是殷勤！前几日我们在院子里碰见他时，他可只是远远地朝我们点点头，从来没有与我们说过一句话。”
“这件事说来话长。”
“那就简单点说！他对你到底有没有……”利兹挤了挤眼睛，语气无比暧昧。就连简也红了脸，好奇地瞅着她。
安妮哭笑不得：“你们最近在看什么小说吗？想象力这么丰富？”她不是一个正儿八经的小女孩也就罢了，可没想到这两个人这么点大竟然都已经想到那么多了？
没想到利兹还真的点了点头。
“我在舅妈那里借到了几本书，虽然文学性比不上父亲的那些藏书，不过那些爱情故事确实有趣极了！简和我偷偷地在被窝里看完了……等等，你怎么知道？难道你也看？”利兹“狡诈”一笑，抓到了把柄一般抓住了安妮的手臂。
“你猜？”安妮并不直接回答，事实上她确实看过，还不少，不过都是上辈子的事情了，“不过你们想多了，我和艾伦不是你们想象中的罗曼蒂克，平安夜他在肯特郡受了重伤，性命垂危，被过路人救下，最后送来了罗辛斯求救，我和达西表哥做主将他留下、为他请来了医生、最后又将他送回了伦敦，就这么简单。”
“上帝啊！你在黑夜里救了他！这还不够罗曼蒂克吗？”利兹瞪大了眼睛，没有对这干巴巴的描述感到无趣，反而兴奋地红了脸，“我如果是他，在被你救下的一瞬间就会爱上你的！”
作者有话要说：发红包辽~这次限时不限量，明天更新前这章评论区留言都有！
有点冷5555
第40章
“哦……利兹, 你太冒犯了！”简被她大胆的话吓了一跳，捏住了她的小脸。那些话姐妹们私下里说说也就算了，竟然在德·包尔小姐面前这样……
利兹呜呜地想说话, 被简“凶巴巴”地瞪了回去。
安妮看着这俩姐妹的互动忍俊不禁，伸手解救下了可怜兮兮望着她的利兹。
“我不介意, 利兹要是爱上我了, 我就把她带回家——”
“你们在说什么？”安妮的话被身后人打断了，艾伦牵着马儿走出了院子，朝她们走来, “什么‘爱上’？”
被当事人听了半截话, 简脸色一白, 眼神闪烁。利兹大胆地仔细打量着他的神情, 没有发现有什么不好意思的情绪，想来应该是没有听完整，便松了一口气。
安妮倒是因为利兹的话, 多看了艾伦几眼。
他身穿灰褐色的大衣，扣子没有扣起, 浅褐色的马甲在大开的外套里露了出来，里面是扣得一丝不苟的白色衬衣。外套松松垮垮的, 却因为里面严谨的穿着而不显得邋遢，反而有一种他这个年纪的潇洒风流。
他的容貌无可挑剔地优秀——也许嘴唇太薄了一些, 显得有些薄情, 不过他那双含水的眼睛足以弥补这样的缺陷。
这样的人，但凡能继承家业，一定是社交界最受欢迎的公子哥。
可惜，他的身份既尊贵、又卑微。
艾伦察觉到了安妮的打量，不由地更加挺起了胸膛。马儿喷着气, 不耐烦地在原地跺着脚，好像在不耐烦地控诉他们怎么还在磨蹭。
安妮岔开了话题，率先爬上了马车，艾伦想要伸手去扶，被安妮不露声色地避开了。利兹和简跟在安妮的身后爬上了马车。
艾伦维持着微笑，替她们关上了车门，随后翻身上马，双腿夹了夹马肚，操控着马儿匀速地在马车前侧方带路。
利兹收回了观察的视线，附到安妮的耳边，悄悄地说：“不会真让我说中了吧？安妮，我觉得爱杰顿先生对你……似乎真的有好感。”
“那么我该用什么态度回应呢？”安妮捏了捏她的脸，“无论他怎么想，事实就是我还远远不到和他发生什么的年纪呢！更别说我对他没有那种好感，而且我们之间的差距……不是轻易就能跨越的。”
“差距？”简懵懂地摇了摇头，在利兹的小声提醒下，才恍然地瞪大了眼睛，“对哦，他不能继承家里的财产，真可怜……那他以后要怎么办？”
安妮摊了摊手：“通常来说，他这样的身份的人会娶一个有钱的小姐来维持体面。”
“那你不就——”利兹捂住了自己的嘴。是啊，安妮并非像她们一样不能继承家产、只能靠嫁妆的利息度日。安妮虽然没有说过罗辛斯的财产有多惊人，但是她们光是看她的穿着打扮和谈吐，就知道那一定不是个普通有钱的绅士家庭。
越是有钱的家族，越是不会愿意把财产拱手让人。
“他既然什么也没说，我就什么也不知道。”安妮无所谓地摇了摇头，“我不会对此感到苦恼，要我操心的事情可太多了。”
“你真豁达，安妮。”简自叹弗如，即便那只是安妮的事情，她和利兹都忍不住幻象了起来。自从简去年身体忽然步入了新的阶段，容貌变得越发秀美，班纳特太太就忍不住时常提起那些让她脸红心跳、却又苦恼的话题。
卢卡斯小姐在婚事上频频受挫，这让简作为朋友又着急、又忧愁。简偶尔会想，倘若她到了年纪，以她的容貌，总不会也这样烦恼吧？可下一秒，她又自责自己竟然会这样想，实在是对朋友太不尊重。转念又想，卢卡斯小姐家里有兄弟，可不会像她们姐妹一样从此无依无靠，这可又比她们强上许多了。
这样的事情扰乱了简的思绪，她从来没有把这样的心事告诉过别人，现在看着豁达的安妮，有了一股强烈的倾吐的欲望。
还没等她酝酿好说辞，马车就已经停下了。
安妮察觉出了班纳特小姐的欲言又止，却什么也没说，扶着车门跳下了马车。
只见克卢布店长正在柜台后算账，听到了马车的动静后抬起头，严肃的脸上浮现出标准的待客笑容，从柜台后绕了出来，热情地推开了门，迎接客人。
安妮分明看到，门上挂了一个小牌子：暂时休息。
“德·包尔小姐，欢迎光临！您可好久没来了！”克卢布店长躬身请客人们进来，“瞧瞧，您今天的裙子比上次的更加动人！这布料又是我们的新品，看来您早就是菲尼克斯的熟客了，我真是失职，从前竟然都不认识您。”
刚说完，他就看到了随后进来的年轻人，惊讶道：“爱杰顿先生，您可是稀客！爱杰顿夫人上一次命人在我们这儿拿了一匹极好的百合提花罗，不知道她是否满意？”
“母亲很喜欢，拿到手就命人做了两身新衣服。”
“那我便放心了。”克卢布店长的视线在安妮和艾伦之间来回徘徊，“我没想到您二位居然互相认识，上一次和德·包尔小姐一起来的是……”
“那是我的表哥，达西。”安妮随口应付了两句，推出身后的两位班纳特小姐：“这二位才是您今日的贵客，克卢布先生。”
克卢布先生果然还记得她们，他没有犹豫，立刻招手让他的助手去为二位小姐服务。来的不仅仅是他的助手，还有另外两位女店员。
安妮环顾四周，这个时间店里竟然没有什么人，问道：“今天店里怎么这么安静？前几日我让我的女仆来看看有什么新货，却被挤得进不来。我今天来之前甚至做好了无功而返的准备啦！”
克卢布先生的脸色一僵，不自然地憋了憋嘴：“一方面是供不应求，布朗先生，我们的主管提出休整两天为他们争取时间；另一方面……唉，德·包尔小姐，我都不知道该怎么说，实在是难以启齿。”
他抬起头，额头的褶皱挤到了一起，看上去格外苍老。
克卢布先生见两位班纳特小姐已经在另一侧的柜台前看起了料子，才上前一步，低声地说道：“伦敦城里不止咱们一家纺织厂，靠近泰晤士河还有一家大型纺织厂名叫戴维斯，从前只生产那些普通的亚麻料子，昨日大张旗鼓地上架了一种新布，我让我的助手派人去买了一块回来——您猜怎么着，和咱们只允许俱乐部成员购买的布匹乍一眼看上去一模一样。”
克卢布先生越说越气，鼻子就像马一样喷着气。他忍不住低声咒骂了几句，艾伦轻咳了几声提醒他注意言辞，克卢布先生在意识到自己的失态后，表现地有些慌张，连连向安妮道歉。
安妮眯起了眼睛，不动声色。心里却暗道，这个老狐狸恐怕已经开始怀疑起了自己的身份！
她可不相信，一个见惯了商业争斗的老店长会为了这种行业里常有的肮脏事情就失去了自控能力，甚至在客人面前丢脸。他这样表现，很有可能是在故意做给自己看，来试探她的身份和态度！
