这是大梁南渡之后对魏的唯一一场大胜，消息传回江左，举国振奋。
而此时的大梁皇宫却沉浸在紧张肃杀的氛围之中
——梁皇，病危了。
其实说起来，这位陛下在位的年数已然很长，尤其对于他常年吸食五石散的身体来说，他实在算是很长寿了。但天子将崩，无论宫人还是百官依然还是要做出悲伤之态，不能看起来太寻常。
打从入了十月起，这位陛下便一病不起了，终日缠绵病榻，一副随时都要咽气的样子。而到了十一月十七这一天，陛下的精神据说陡然好了起来，甚至能从床榻上坐起来了。
众人一边争相称喜，心中一边暗暗地想：大事，恐怕就在这几天了。
也就是在这一天夜里，梁皇最后见了几个人，除了朝中几位重要的大臣，诸皇子公主中他只见了自己的四子。
萧子桁。
那天夜里帝王寝宫明亮如昼，大殿之外天家儿女跪了满地，苏平从内殿出来，却独独宣诏了四殿下进去，跪在门外的众儿女当即脸色就变了，尤其是三殿下，面沉如水，额角青筋迸出。
四殿下却恍若未觉，只是十分平静地应了诏，随即缓缓起身，走入了大殿。
江左建筑大多精巧，皇宫更加金碧辉煌，梁皇所居的太平殿已非雕梁画栋可以形容，处处豪奢，只可惜此时殿内四处弥漫着浓郁的药味，还有令人难以忽视的、衰败与死亡的气息。
这一切都来自于他的父亲——此刻正倚靠在床头的，那个臃肿、老迈、奄奄一息的帝王。
萧子桁向他的父皇走过去，本欲行跪礼，却被梁皇拦住。他父皇的眼睛今夜尤其的亮，像是在燃烧最后的生命，望着他颤颤巍巍地伸出手来，说：“四儿……来。”
他是要萧子桁坐到他床边去。
天子卧榻怎可擅坐，萧子桁自然推辞，他父皇笑了笑，言道：“不必如此，左右过不多久，这座寝殿便是你的了……”
梁皇一贯浑浊的老目此时精光闪烁，这桩自先太子被废之后便一直悬置的大位之争，竟就如此轻易地在他言语中落定。
而此时四殿下萧子桁神色十分平静，只依言在梁皇床榻边坐定，似乎毫不意外。
他当然不意外。
储位之争不过是演给外人和三殿下看的，实则梁皇早已决定，要将大位传给自己的四子。
江左终究是世家共治，不可能出一位与世家毫无瓜葛的帝王，化繁为简，实则这大位早已是萧子桁的囊中之物。但这些年梁皇一直假意抬举自己的三子，为的却是图谋以后。
梁皇一生受世家钳制，如同三岁小儿一般无法做到政由己出，无非是因为这个朝堂为世家之人把持，寒门庶族无法占有一席之地。他是君主，反而无法言行随心，做不到肆无忌惮地提携扶持庶族，便不得不以自己的三子为马前之卒，让他冲锋陷阵。
萧子桓注定是一个弃子。
他的出身不佳，这些年又在朝堂之上得罪了太多贵胄门阀，即便他登上大位，世家也不会让他长久，他不过是个被立起来的靶子，要为未来真正的君王挡箭罢了。
而萧子桓的作用远远不止于此。
只要同时有两位待选的储君，三姓就要从中做出选择。韩家是萧子桁母族，位置当然已经注定了，而傅家也是趋利避害的家族，归附于萧子桁也不足为怪。
唯一的变数就是齐家。
那是一个太过端正也太过高傲的家族，这一代主君齐璋又是个眼高于顶的人，他早已不看重所谓从龙之功。但也正因此，他会使得齐家与另外两姓渐渐走远。
与此同时，梁皇也不断在给予齐家越来越多的荣宠：一门之内三位二品以上的高官，已经是古往今来之所未见；他在齐家人面前刻意地低头，甚至客气得不像一位君主；他让齐婴年纪轻轻就主考春闱，让齐家的势力膨胀到极点……
其他两姓会怎么想？
世家之间并非铁板一块，他们之间也在相互制约平衡，而齐家已经打破了这种平衡，那么就难免会受到他人的攻讦。
这就是朝堂，这就是人心。
大梁的朝堂已经被世家把持得太久了，而现在，一切就在不知不觉中改变着——四年前梁皇便借由世家之间的争端顺势扳倒了沈家，如今，便要轮到齐家了。
这些庞大而贪婪的家族，他们会相互啃咬相互厮杀，直到一方倒下，所有的血液都被幸存者吸干，连尸骸都不会留下——这是何等的大快人心？
梁皇的眼睛越来越亮。
他拉住萧子桁的手，努力地克制着颤抖，一字一句对他说：“不要着急，也不要心软……让他们一个个，都给朕陪葬……！”
萧子桁沉沉地看着他的父皇，那双一贯显得风流放浪的桃花眼此时已然全是冷酷锋锐之色。
他一字一顿地答：“父皇放心，儿臣绝不会让他们好过。”
梁皇更紧地攥住他，说：“不仅是齐家！也不要相信你的母族和你的姻亲……他们全都是、全都是……咳咳……吸人血的蛭虫……”
梁皇剧烈地咳嗽起来，脸色越发青黑，已是将死之兆。
萧子桁看着他父皇已经溃烂到血肉模糊的双手，眼中的哀色和冷芒更甚，他轻轻拍打着梁皇的后背帮他顺气，同时应答：“儿臣明白……”
大殿森冷，穷奢极欲，死亡的气息与那个冬天刺骨的寒意一样来势汹汹。
而那个时候梁皇其实还有很多话想说，譬如他想告诉自己的儿子，齐家作为三姓之首虽然非杀不可，但齐婴那个人却可以留着。那是个心有丘壑且不贪不争的人，当初梁皇给他春闱座师之位本只想增进齐家的权势、令他们行高于人为世家所不容，却没料到齐婴最终会做出那样的决断。
他虽是世家之后，但品行之端、谋略之远，也实在令人衷心敬服。
就让他与子榆成婚吧，这样就算齐家灰飞烟灭，他也可以保全性命……大梁，终归还是需要那样的人的……
然而彼时梁皇气数已尽，这些话便没有来得及再说出口，他只能用尽最后一丝力气拉住萧子桁，死命地盯着他，气喘吁吁地说：“你三哥……”
别杀你三哥。
他的确与你相争了，但他同样为你扶植了寒门庶族，那些人将是往后你重塑大梁朝局的有力臂膀。
朕已经在这场争斗中失去过一个儿子了，不想再失去一个……所以四儿，算父皇求你，别杀你三哥。
后面这些话梁皇已经没有力气说出口，但他的意思那样分明，萧子桁又怎么会看不懂？
他没有立刻答话，只是缓缓地扶着梁皇躺下，随后才居高临下地注视着他呼吸越发困难起来的父皇，极富深意地说：“父皇，皇兄不杀伯仁。”
我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
他继位以后，即便端王不会主动起事，却也难保不会有人借端王之名祸乱朝纲。
朝局已经万分凶险，他绝不能容许任何一点意外发生。
梁皇听懂了他四儿的意思，那双老目于是再次浑浊起来。
他的气息越发浅淡了，眼中哀伤更浓，最后却化成一抹无奈的轻笑。
这位帝王此生说的最后一句话是：“也好……或许正因如此，你才能比朕走得更远……”
说完，他闭上了眼睛。
庆华十七年十一月十七夜，梁皇驾崩。
同月十九，皇四子萧子桁继位，改次年为嘉合元年。
庆华末年腊月初一，端王萧子桓与友人夜宴，醉后坠马，薨。
作者有话要说： 离爆发还有一段距离，抓紧甜蜜
第138章 相见（1）
庆华十七年十一月十五,梁军退兵。
退兵的决断是齐婴做的，那时梁皇还未驾崩，临死前收到了齐婴自江北送来的上书,允。
韩守邺韩大将军对齐婴的这次上书十分不满。
他虽然六月时就被顾居寒在许昌虚晃的那一枪给吓破了胆、想退回江左了,但后续梁军一路顺风顺水,他的忠肝义胆和壮志凌云便又陡然恢复如初,如今越战越勇正在兴头儿上，甚至想一路打进上京去活捉了魏帝、光复了大业，结果热血上头之时却接到退兵的圣旨，又听说这奏表是齐婴上的,自然很气不过,便又去找齐婴吵了一架。
齐婴对这位世伯十分忍让,何况如今战事已毕,他就更无意与他动干戈,任他叽里呱啦地吵嚷发泄了一通,便也不了了之了。
这退兵之事,齐婴当然有他的考量。
这次北伐虽颇为顺遂,但如今的大梁还远远没有强大到可以吞并北魏。如今他们已经入了中原，如果进入腹地风险便会增大,一旦北魏殊死一搏,梁军远程奔袭已然疲敝,届时必然无法招架，现在退兵是稳妥之举,亦便于战后谈判时为大梁争取更多的利益。
齐婴从一开始就没打算攻入上京，只是想借这一战削弱顾家人的权势，令高魏伤及元气，以此换得江左十年太平,这样即便他离开朝廷，也暂且可以安心了。
自四月兴兵至今，他已离开建康七月有余，等回去见到沈西泠，大抵还要半月余。她从未和他分开过如此之久，也不知道小姑娘如今怎样了，是否将自己照顾得好。
他的案头整整齐齐地放着她送来的每一封书信，即便在战事最吃紧的时候，他也将每一封信都逐字读过，看着她事无巨细地说着她生活中的一切，譬如雪团儿长胖了，譬如望园中的荷花开满了又枯萎了，譬如她今日去忘室取了一本什么书读，诸如此类。他看着，便仿佛离她很近，这空荡冰冷的军营也因此显得柔和起来，令他在无限的疲惫之中得到宽慰。
现在他终于有时间能坐下来好好给她写一封书信了，不必再像之前那样潦草匆忙。
只是提笔之后小齐大人却又有些词穷，明明那样思念她，可一时竟写不出什么话来付诸纸笔。
甚至……有些近乡情怯的意味。
齐婴无奈，最终还是仅仅简要地对她说起自己的归期，又想起上回她来信时末尾附的那个句子：纵我不往，子宁不嗣音？
她喜读《诗经》，这便是郑风中的句子，既表思念，又有小小的埋怨和嗔怒——即便我不去找你，你便可以不告诉我你的音信了么？
娇气又可爱。
他淡淡笑起来，想了想，又在信的末尾补了一句：子纵不来，我亦盼归去。
折返江左还需耗费一段时日，单是过江入淮州之地便耗去五六日工夫。
大军打了胜仗，又有两位高位的大人在军中，沿途所经之地的官员们自然免不了要逢迎巴结，每至一地必大兴宴席。
韩守邺自坐上大将军之位以来就没打过这么痛快的仗，回程之中自然志得意满，全然忘记了当初自己怯战欲逃之事，每场夜宴都是来者不拒、逢请必到，夜里喝至酩酊，次日睡到日上三竿才起，周而复始。
小齐大人便没有那么好请了，每每邀约，这位大人都因故推辞，多是称公事劳碌不便赴宴，夜夜都随军住在军帐之中。韩大将军每每闻讯都是冷哼一声，似乎在讥诮枢相的规矩和板正，同时抒发着对这次退兵的不满，除此以外也没什么别的法子了。
这夜又是如此。
齐婴推辞了宴请回营中休息，沐浴过后便生了倦意，难得打算早些歇下，后来又叫青竹进了军帐，问他最近有无书信送来。
小齐大人说得笼统，实则却是想问沈西泠那边有没有送信来，他上一封信送出去已有小半月了，却还不见她回复，他有些不适应。
青竹这样的忠仆怎会听不出公子的意思？只是最近风荷苑那边的确并无书信送来，他也没法胡诌说有，于是只好摇了摇头。
齐婴挑了挑眉，没再说什么，摆了摆手让青竹退下了。
小丫头……怎么信也不知道回一封。
他叹了口气，又看了会儿书，便转进里面打算睡下，这时才瞧见床榻上被子是鼓的，里面竟躺了个人。
齐婴的眉头一下子皱紧了，立刻背过了身去。
这样的事近来倒时有发生，多是沿路的官员自作主张，想着大人们北伐辛劳，军营之中又无女眷，实在是不容易。原先仗没打完自然不好胡来，如今得了如此大胜，小小破个军纪也实在不是什么大事，遂一个个都心思活泛起来，开始往大人们床上塞人了。
齐婴之前就为此发过一次火了，没想到今天竟又冒出这样的事来。青竹和白松他们也是太过懒怠，一个大活人被送进他营帐里竟都发现不了。
他实在有些动怒，以至于声音都冷了下去，背着那床榻上的人沉声道：“我早已说过不要再送人进来——出去。”
小齐大人这句话说得如此冷淡，就算是不熟悉他的人听了也该知道他是动怒了，可那床榻上的人却似乎不晓得害怕，先是窸窸窣窣地下了床，随后还胆大包天地从身后抱住了小齐大人！
齐婴眉头皱得更紧，立刻就要把人拉开，手还没碰到人，便忽而听身后那人委委屈屈地说：“我好不容易才找来的，你怎么这就要赶我走？”
声音温柔，泠泠动听。
……竟是沈西泠的声音。
那人的确是沈西泠。
小姑娘实在是长了本事，早在齐婴给她去信之前便打听到了大梁要退兵的消息，当即便再也按捺不住，偷偷带了几个人就从建康跑了出来，一路北上来找他。
她实在太想念他了，又从未跟他分开过那么久，彼时一听说他要回返就一天也无法再多等，不管不顾地跑出来找他。
自然她也不是全然无谋，也一路打听着大军行进的路线，奔波了小半月，终于在淮州与人碰上了。
这小半月她十分辛劳，自建康至淮州有近五百里之遥，她怕错过他，就不得不赶路赶得急些，有时晚上都不休息，连夜奔波。冬日里那样苦寒，她在马车里冻得瑟瑟发抖，却也不肯去寻个客栈休息一下，宁愿受冻也要继续赶路。
着了魔似的。
所幸这些辛苦没有白费，她终于在淮州与大军碰上了。
她让六子去把白大哥找了来，问他能不能让她见公子。白松一见她来了，一贯没什么表情的冷脸都惊讶得有些变了色，过了好半晌才平复下来，斟酌了斟酌，又趁夜把她带进了齐婴的营帐。
她进军营的这一路都是又紧张又欢喜，只可惜她到的时候齐婴还没回来，据说仍在外应酬，她便先坐在床榻上等他，只是她因一路奔波甚是辛劳，那时已然极为困倦，是以等了没多久便不小心睡了过去，直到方才齐婴叫青竹进来，两人的交谈声才把她吵醒。
