再往后，婉婕妤封了与顾清霜同品的修仪，柳雁封了婕妤。看在皇次子的份上，宁贵人也晋至了嫔位，而晴贵人终究是没被提及。
再后头的小宫嫔们多多少少也都有晋封，采双熬到了正六品宣仪的位子，开心得不得了，接旨后的第一件事就是来向顾清霜谢恩，谢她几年来的提拔照拂。阿诗后来送她离开，折回来时手里拿着一对水头上等的玉镯，哭笑不得：“淑宣仪这是高兴得不知怎么才好了，非塞给奴婢这个，说什么添作嫁妆……这都哪儿来的话？”
顾清霜看看她，没有接口。
其实翻过年关，阿诗便也要十九岁了。早几年时，她也常有心给她留些好东西，跟她说添在嫁妆里。后来，却渐渐发现阿诗似乎有自己的心思。
阿诗在看卫禀的时候，眼里总含着笑。
顾清霜时而觉得她自在便好，时而又觉这总不是个事。于是好东西还照样给她，“嫁妆”这样的话却不再提了，只盼着阿诗别委屈了自己便好。
转眼又翻过一个除夕。或是因为除夕宫宴劳累的缘故，愉宝林盈兰动了胎气。太医精心为她调养了数日，仍不见好。
后来钦天监禀话说，许是因天象冲撞所致。接着便是又看八字又卜卦，最后说可选一位娘家在西陲的嫔妃与她同住，或能互补。
顾清霜听完这样的说辞，眉心就一跳。其实与愉宝林同住一宫的主位宫嫔和昭仪，娘家就已是在西边了。眼下再往西提，可见是在为谁铺路。
她猜皇帝必定也想到了同一个人，让她有些意外的，倒是皇帝并未顺水推舟地松口接南宫敏回来，而是从去年新进宫的宫嫔中又挑了位娘家偏西的，迁进和昭仪宫里去。
他这般做，愉宝林自是没什么好转。顾清霜觉得好笑，作壁上观，想看愉宝林还能拿这说辞犟到什么时候去。
神鬼之说虽不得不信，可同一套说辞用得太久，也就假了。
然而又过了十数日，局面陡然一转。
京里不知怎的闹起了疫病，传得并不算厉害，走势却颇为奇怪――往年的疫病闹起来，都是京中先闹，皇城、宫中一旦觉察便会严防死守。然而今年不知怎的，虽是京中刚寥寥出了几十位病患时就已有疏奏上至宫中，前后脚的工夫，皇城里却已经有了。
好几处官衙中都渐渐有官员患病，几位在皇城中居住的太妃府里，也陆续有宫人患病而亡。
消息禀进来那日，顾清霜耳闻枕边之人辗转反侧，久久难免。
他到底还是担心了，担心南宫敏会死在这场疫病里。
顾清霜阖目假寐，心中思绪翻转。
那日寺中重见，于他而言大约就像一颗种子，在他心底埋下去，并无太多动静。他最多只是偶尔会想起南宫敏或许真的已知错了、后悔了，可按住不想，也就罢了。
后面的屏风、盈兰的煽风点火，才如同浇灌那颗种子的泉水，让藤蔓生根发芽。
如今，这藤蔓悄无声息地布开了，再告诉他她或有性命之虞……
顾清霜无声地缓缓地吁出一口气，这回南宫敏走得倒稳。
她翻了个身，好似刚迷迷糊糊地转醒一般，抬起眼皮看看他，又抱住他的胳膊：“皇上睡得不安稳？可是有心事？同臣妾说说吧……”
朦胧的光晕里，她听到一声长叹。
他也翻过身，伸臂将她搂住，久久都没开口。
第68章 中宫皇后
这晚, 皇帝终究是什么都没同她说，只是将她抱在怀里，搂得极紧, 好似唯有这样才能感受到她的存在。
顾清霜并不扰他，闭上眼, 假作沉沉睡去。
她总是愿意在这样的时候给他一份安宁的。她猜他此时将她当做了南宫敏, 这也不是什么坏事，那份青梅竹马的情分，阖宫里只有南宫敏与他有，这便是南宫敏的长处所在。如今，他愈发愿意将这份情寄托几分在她身上, 她便多多少少也有了这份长处。
后来，她就真的沉沉睡了过去。直至他起身要去上朝，她才复又转醒。每每这样的时候，他总是劝她多睡一会儿, 她多数时候都听, 今日却一起起了身, 与宫人们一道服侍他盥洗更衣。
于是在他离开思雅殿前, 又搂了搂她，不无心疼地叮嘱她说：“你好好再睡一会儿。”
“嗯。”顾清霜含着笑点点头, 继而便行礼恭送。
他转身向外走去，她立起身，无声地缓了口气：“皇上。”
他不自觉地一定, 她不看他, 眉眼低垂着说：“臣妾听闻外头闹起了疫病。皇上记挂的人若在外头, 怕是也不安全，不如接进宫来避着。”
这话出口, 他嚯地回过头来。
顾清霜犹自低垂着眼帘，一语不发地立在那儿。但饶是不看他，也能察觉到他眼中变了又变的情绪。过了好一会儿，他才说出一句话：“你说什么……”口吻之中，已有几分克制不住的轻颤。
顾清霜缓步上前，行至他跟前，温柔地为他理了理面前的十二旒。目光抬起，穿过那轻晃的十二硫，她含着三分凄笑对上他的眼睛：“臣妾曾被贺清晏伤过，同病相怜，自知她昔年所为之事必让皇上心痛。但她与贺清晏终是不同的，臣妾对贺清晏，是彻头彻尾的痴心错付才酿成大祸，可她……”
她咬一咬唇，眼中的矛盾之意毕现，顿声好半晌，才含着几许委屈自己的意味，将话说完：“她心里始终是有皇上的。万般不是，不过是因念着皇上念到入了魔。”
他怔怔地看着她，薄唇轻颤：“朕已忘了她了……”
她好似全没意识到他是在强撑，笑音沙哑：“皇上当真能看她沾染疫病，死在皇城里？”
他最后的支撑被这句话击破，眼底一栗。她续说：“有些注定会让自己后悔一辈子的事……便是赌不得的。”
说着，她不顾他已将朝服穿戴整齐，伸臂将他紧紧搂住，脸颊贴在他胸前，缓缓对他说：“臣妾恨她所做的那些，但更不想皇上抱憾。皇上不必在这样的攸关之时顾念臣妾的心思，接她回来吧。只要……只要……”朱唇抿了抿，她的话语更轻柔了，“皇上别忘了臣妾就好。”
话音落处，她听到他的心跳空了一拍，身形微紧，无声地吸了口凉气。
她想他辗转反侧的这些时日，其实应是半分都没思量过她的心思的，可这并不妨碍她说出这番话会让他感动。她便觉他僵了僵，继而手臂有力地将她搂住，向她担保了三个字：“朕不会。”
她心底笑一声，暗自转出两个字：不信。
他又道：“清霜，你为朕做的这些，朕都会记得。”
顾清霜撇了撇嘴，暗道：“但愿如此。”
于是待得皇帝下了早朝，一片风起云涌骤然掀起。
皇帝下旨接已被废黜的南宫氏回宫，虽未有封位，只说让人暂且进宫安养，还是引得太后勃然大怒。前去传旨的御前宫人行至宫门时硬生生被颐宁宫差来的人挡了下来。
而后皇帝自是要去颐宁宫一趟，无人知晓母子两个到底是如何争辩的，总之最后似是两人各退了一步，太后勉为其难地点了头许人进宫暂避疫病，但要求皇帝将立后之事定下。
而后就又是一场僵持不下。
后宫听闻个中细由，已是两日以后。彼时几人坐在岚妃殿中品着热茶，柳雁带着两分困惑说：“听闻皇上早已不再有非南宫氏不可的意思，现下是愿意立后的。只是太后属意荣妃，他却不肯，宁可另择旁人为后。”
岚妃听言，眉头也微微锁起来：“荣妃原就是皇后人选，当年没能入主中宫，全因南宫氏。这些年她执掌六宫，也没见有什么疏漏，皇上对她亦算敬重，实在不知如今为何这样。”
没人知道皇帝为何在此事上偏看不上荣妃，殿里一时安静，静了一会儿，采双胡乱猜测说：“皇上是不是心里还是想立南宫敏，只是因着从前的事，一时不好这样说出来。便先寻些由头推了册荣妃的事，好歹将后位空着再说？”
她的这般猜想，顾清霜就头一个摇了头：“不会。”
皇帝即便在后宫随心所欲，也不会任性到那个份儿上。南宫敏以从前的身份都未能登上后位，如今更是个遭过废黜的女人，倘若来日搁到后位上，除非证明从前的种种罪名皆是假的，不然便是将皇家的脸面放在地上踩了。
再说，皇帝所为虽让人困惑，听来却并非为了继续将后位空悬――他明言要另择世家贵女入宫为后。京中的世家那么多、待嫁的女儿那么多，要选出一个合适的，不是什么难事。
自此之后又过了两日，立后的人选就又定了下来。选的仍是太后娘家的姑娘，荣妃的堂妹施氏。礼部择定的大婚吉日在两个月后，但圣旨已昭告天下，事情便不会再有变数。于是南宫敏便得以先进了宫来，对外只说是庄太妃要进宫暂避疫病，带着她进来侍奉。
两个人都被安置在皇宫最北边的偏僻宫室里，衣食上自都不会委屈她们。
――这是太后宽仁，可宽仁之余，并不意味着太后不恼。
于是入宫一刻之后，庄太妃便跪在了颐宁宫的殿里。太后所言之事她是头一回听闻，直惊出泪来，太后指着她破口大骂：“哀家知你性子软，却不知你无能至此！一个大活人竟也看不住！在你眼皮子底下溜了你都不知道！”
安缘寺里的那些经过，皇帝按着不提，是她自己查着的，连带着盈兰的事都一环环查得清楚明白。庄太妃在其中似乎没什么不干净的地方，这她信，若不然，南宫敏也犯不着兜那么大的圈子，一环环买通人脉，将人先送到长公主府里去了。
只是她还是生庄太妃的气――一把年纪的人了，在宫里沉浮大半辈子，怎的就能无能成这样！
庄太妃惊惧不已，膝行上前，满脸的泪：“太后娘娘……太后娘娘息怒，这事实在是……阿敏她……阿敏她自出宫以来就恭顺得很，其中是不是有什么误会，臣妾不曾……”
“误会？”太后冷笑着打断她的幻想，“可要哀家把一环环人证都摆到你跟前让你看？若不是皇上又念了旧情，此时杀她要伤了哀家与皇上的母子之情，哀家真想一人一杯鸩酒给你们都灌下去！”
太后恨得声音发狠，想从地狱里刮出来的。
事实上，她现下最后悔的便是当初真的放了南宫敏一马。早知还有今日这出，她早就该让南宫敏在宫外死得神不知鬼不觉。
庄太妃瑟缩着低下头，不敢再做争辩。
太后冷睇她半晌，声音平和下去：“她现下没有尊位，只是庶人身份。养在你院子里，怎么罚你自己瞧着办吧。”
“太后娘娘……”庄太妃惊然抬头，下意识地想说几句求情的话。但在对上太后眸中的冷光时，就将这些念头都按下了。
太后已是给她脸了。若她不办，让太后去办，阿敏只会更惨。
于是当日晚上顾清霜就听小禄子来禀话说，庄太妃那边紧闭院门不让人进，好像赏了南宫敏一顿板子。具体打了多少他不知道，只听闻是四个身材健壮的嬷嬷一并将南宫敏从房里拖出来，押去太妃房里打的。
说着小禄子走近了几步，放低了声，又道：“还有些风言风语，是真是假臣说不清，娘娘只当听个趣儿。”
顾清霜点点头：“你说。”
小禄子道：“听闻是……是剥衣杖责。太妃气得不轻，说既不要脸面便不必再留脸面。”
这话说得顾清霜颇有几分惊异，阿诗更是脸色一变：“剥衣杖责？这若面子薄些，便要闹出人命了。”
顾清霜嗤笑：“前前后后算计了这么久，好不容易重新进了宫门，她才不会因为一顿板子被逼死。”
翌日，盈兰莫名其妙地失了孩子。
初时只是动了胎气，到晌午时见了红，太医院的一众太医皆奉旨去会诊，但仍是回天乏术。
惨叫声在傍晚时响了起来，一声压过一声，据说是已胎死腹中却落不下来。
盈兰就这样足足惨叫了一整夜，至晨光熹微之时才终于了了。荣妃前去请旨晋她为贤仪以示安抚，皇帝点头应允。
因着先前在后宫结怨太多，她小产后几乎没什么人去看她。但顾清霜从前与她粉饰太平粉饰得太好，对她颇是一副喜欢的样子，现下便不得不跑这一趟。
她就叫上了婉修仪，两人各自乘了步辇并行在宫道上，婉修仪笑说：“还是太后娘娘本领通天。我昨晚听闻愉贤仪边是惨叫边是说有人害她，太医们便将她所食、所用之物皆验过了，只说都无异样。”
太医们当然要说没有异样，否则可真是不要命了。
婉修仪掩唇笑一声，又道：“如此，便是皇上过问起来，大约也问不出什么端倪。”
“皇上不会问的。”顾清霜淡淡，“太医们说话虽有用，但愉贤仪一直胎像不错。如今突然就这么没了，太医们又众口一词，姐姐当皇上真想不到背后的缘故？”
婉修仪浅怔，转而失笑：“是我糊涂。”
左不过是他默许了太后的做法。
左不过是，他想到盈兰与思兰的关系、再想到思兰与南宫敏的主仆之情，便愿意让太后出口恶气。
过了约莫一刻，二人进了盈兰所住的挽兰轩。数月以来，盈兰盛宠不衰，挽兰轩里处处讲究。如今她虽失了孩子，院中的一切也并无什么变化，只是细嗅之间似乎多了一丝若有似无的血腥气。
顾清霜与婉修仪一并进了卧房，卧房中安静无声。一名大宫女立在床边，悄无声息地向二人一福。二人行至榻边一瞧，才发现盈兰原没睡着，只是怔怔地望着墙壁，那张素日活泼明艳的脸苍白的毫无生机。
又有两名宫女进了屋，无声地搬来绣墩供二人落座。二人坐定，盈兰终于缓缓地转过头来，声音平淡：“你们是来看我笑话的。”
并非问句，颇是肯定。婉修仪率先做出了一脸惋惜，向前倾了倾身：“这是什么话。都是宫中姐妹，你失了孩子，我们也难过。”
盈兰置若罔闻，双眼直勾勾地盯着顾清霜：“那淑容娘娘呢？”
“淑容娘娘，是不是盼着臣妾死。”
“妹妹何出此言。”顾清霜满面心疼，“你素日唤我一声柔姐姐，我自是心疼你的。你好生养着，别想那么多子虚乌有的事情。孩子……”她叹一声，“妹妹还这样年轻，还会有的。”
