“荣妃呢？”皇后冷不丁地开口问她。
顾清霜实是碍于荣妃与皇后的亲眷关系有意绕过了荣妃没提的，听言便偏了偏头，看向皇后：“臣妾不敢随意议论荣妃娘娘。荣妃娘娘与皇后娘娘乃是本家，想来皇后娘娘对她更为了解。”
却见皇后眉头浅蹙，沉吟了一会儿，平心静气地吐出一个字来：“本宫对她，也不算了解。”
她是自记事起就听说过这个人，那时她四五岁，荣妃已十一二，家中长辈时时称赞这位表姐多么优秀，同辈的一众堂姐妹大概人人都记得。
等她再大几岁，荣妃就进宫了，传回府里的也几乎都是赞誉。那时候荣妃执掌宫权，数年来不曾有过疏漏，太后与皇帝都大为赞赏，逢年过节时常有封赏颁到府里，看的便是荣妃的面子。
再往后，就是她突然当了皇后，进宫与荣妃相见了。
是以若说了解，皇后对荣妃的了解当真不多。忖度半晌，还是问了顾清霜：“她与南宫氏的事大约是什么情形，淑容怎么说？”
顾清霜想了想：“说不好。若说吃没吃过亏，大抵是吃过的――那时候南宫氏占着皇上的心，六宫难有人能半分亏都不吃。但若说像岚妃、亦或婉修仪那样的大亏，荣妃娘娘大抵是没吃过。”
皇后：“怎么讲？”
“那时臣妾还在尚仪局中，与后宫交集甚少，细说究竟也说不清楚。”顾清霜回思着，顿了顿，续言，“只知即便南宫氏势大，荣妃娘娘的权势也并未动摇过半分，皇上对她也仍旧以礼相待。”
皇后久久沉默，缓出一喟：“现下细想，那也是极大的本事了。”
“是。”顾清霜颔首。
这些事，她们从前都没细想过，概因荣妃从不争宠，好像与南宫敏对不上也属实正常。但现下一细想，她们便忽而意识到――荣妃不在意恩宠，南宫敏却想要权。
如此，在南宫敏鼎盛之时，宫中大权仍紧紧握在荣妃手里，便可见荣妃的本事。
再深想一步，当时荣妃与南宫敏之间发生过什么，宫中竟无人知晓，六宫嫔妃都只一味地觉得荣妃贤惠大度，这亦是一份本事。
皇后心底盘算着这些，又斟酌了半晌，告诉她：“本宫会对荣妃与和昭仪多加留意。”
顾清霜面显惊奇：“娘娘当真么？还得顾念太后娘娘呢。”
“淑容不必这样试探本宫的意思。”皇后斜斜地睨过来，顾清霜低了低头：“臣妾冒昧了。”
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宫内宫外的清查按部就班地继续着，又过几日，兰馨情形好了，皇后便传她到跟前问了话。
问她的话极为容易，她经历过这么多事，自知自己于旧主而言已是一枚棋子，而皇后是拉她出苦海的那个人。于是不必威逼利诱，也不必宫正司来动刑，皇后开口一问，她就竹筒倒豆子般全说了。
供出的人，却不是皇后与顾清霜那日所猜的荣妃，而是如嫔。
“如嫔？”顾清霜好生想了想，才记起这个人来。这人说来在宫中的动静实在太少，与她却也不是全然没有渊源。
“就是从前的如贵人是不是？与晴贵人交好的一个。”她问阿诗。
阿诗点头，印证了她的想法。
她记得那会儿晴妃盛宠，身边交好的嫔妃也很有几位，只是因为明嫔与晴妃沾亲，最惹眼的便也只有一个明嫔，其他人都不太显得出来。
后来晴妃被降至贵人，身边的人作鸟兽散。如今常与她走动的，便也只剩一个明嫔了。
如嫔……
全身而退。
顾清霜摸索着其中的细枝末节，又问阿诗：“皇后娘娘传人去问话了？”
“是。”阿诗颔首，“没让宫正司办，直接押去凤栖宫了。”说罢便打量着她问，“姐姐可要做点什么？”
“不做。”顾清霜摇摇头，“咱们静等。”
供出来的是如嫔无妨，她们现下疑的还是荣妃。
可若真是荣妃，她可不想当开口宣战的那一个，还是让她们姐妹俩先较量吧。
宁寿宫里，后宫传言总能第一刻就飘进皇子们耳朵里。
三皇子年纪还小，正是傻开心的年纪，近来能偶尔想一想母妃过得是否还好已属不易。两个年长的皇子便不同了，八岁的皇长子听闻如嫔的事，就点了点头，和身边的掌事宫女说话的口吻与年龄大不相符：“知道了，你们多打听着些进展。眼下先约束好底下的宫人，别胡乱议论。”
皇次子小他一岁，闻讯吩咐得也差不多。只是等宫人们退出书房，他心中便有些虚了。
如嫔也出事了？
这事上能关照他的人，又少了一个。
他常常他的几个兄弟。四弟是嫡出，由母后亲自抚养，自不必多提；三弟的生母是宠妃，时常会来看他，连带着父皇见三弟的时候也更多。
而大哥虽然既非嫡出，生母也不是宠妃，可和昭仪至少位份高，除却荣妃与岚妃便是她了。
唯有他，生母既不得宠，又被降过位份。后来赶上大封六宫才又晋至嫔位，比和昭仪与柔淑容差得远了。
他想母妃大概也是因知晓这些，所以行事愈发谨慎，来见他的时候越来越少。有时和昭仪与柔淑容结伴来看哥哥弟弟，他就成了孤零零的那一个。
好在，还有如嫔会来看他。
如嫔时时鼓励他要上进，说若他足够勤勉，课业比兄弟们都强些，日后总会有好出路的。
如嫔还跟他说，人在宫里，生母是谁并不要紧。他若日后能有个身份贵重的养母，便不比他的大哥三弟差，甚至也可与嫡出的四弟一较高下。
而若他能得到父皇的青眼，入主东宫，生母的日子总也会好起来的。
他因此才多了几分心气儿，为着来日奋进。
可现在，如嫔怎的也出事了呢？
皇次子一连几日情绪低落，因与皇长子一同在尚书房读书，这份低落便落在了皇长子眼里。皇长子思虑再三，问了问他，他便说了个大概，皇长子就跟他说：“你若难过，不如去求父皇。你是父皇的儿子，父皇总要为你想一想的。”
“能去吗？”皇次子紧拧着眉头，好似有些心动，又不免胆怯，“我不敢啊。”
皇长子轻扯了一下嘴角：“我就这么一说，去不去在你。但反正……你看从前的凌贵人、还有南宫氏，都是一眨眼工夫就进了冷宫的，这事往后怎么说，我看也没准。”
这话说得皇次子一下更慌了，小脸犯了白，嘴唇紧紧抿住。皇长子淡看看他，不再多言什么。
他并不想劝太多，免得留下话柄。会说这样几句，是因为他记得母妃的话。
母妃跟他说，若来日相争，他和三弟才是一边的。
二弟不是。
四弟也不是。
第83章 如嫔溃败
如嫔进了栖凤宫就没再出来, 一时也没什么信儿。六宫妃嫔都不敢去问，顾清霜倒去过几回，却也不急着去见如嫔, 只与皇后小坐喝茶。
日子又翻过几天，就又热了起来。往年这个时候该去避暑, 但因着皇后有孕的事, 众人月余前才从行宫回来，再过去不免太折腾，今年的避暑事宜自救免了。
暑热令人烦闷，顾清霜发觉紫宸殿似比怀瑾宫凉爽一些，近来便很爱去紫宸殿猫着。皇帝自不会赶她走, 只是打趣她说：“嫌热了才知道过来，可见朕在你心里还不如冰块重要。”
顾清霜听言便笑，坐在他膝头撒娇耍赖，心里却想他自然不如冰块重要――冰块放在那里, 那是必定能凉快些许的, 他这个皇帝放在此处, 对她而言却是把双刃剑, 万般荣宠他都能给，要她的命却也是一句话的事。
这日下午, 她又是等最毒的日头过去就到了紫宸殿门口。原想进了殿就好生睡一会儿，起来再品碗冰镇梅子汤，却见袁江立在殿门外, 见了她就迎上来：“淑容娘娘。”
袁江躬着身, 顾清霜睇了眼紧阖的殿门：“袁大伴, 怎么了？”
袁江引着她向旁边行了两步，避开旁的宫人, 压音禀话：“皇上正跟皇次子殿下发火，娘娘晚些再进去吧。”
顾清霜一怔：“怎么了？是功课不好？”
话没问完，她自己就否了这想法。皇次子的功课是最刻苦的，皇长子都要略逊一筹。
袁江摇头：“不是，殿下的功课是没的说的。臣也不知为何，殿下突然为如嫔说起了情……近来的事您也知道，皇上自然不痛快。”
为如嫔说情？
顾清霜心弦提起，脑中已百转千回地盘算起来，面上倒不显什么，只偏了偏头，扬音吩咐：“去宁寿宫，带予显过来。”
她盘算着，孩子多的人家，父母总归是难把一碗水端平的。在一个孩子犯了错的时候，另一个乖巧的孩子便更容易让父母欣慰。
那么，皇次子过得如何与她才不相干。
言毕她朝袁江颔了颔首，脱了腕上的玉镯，塞进他手里：“大伴没跟本宫提皇次子的事，本宫只知当下不便进去，旁的一概不知。”
“臣明白。”袁江心领神会，转手将镯子收进袖中，朝她一揖，就又折回了殿门口去。
顾清霜悠悠踱至檐下，安然等着。等了约莫一刻，宫人带着予显匆匆来了。予显看见她便扑过来，欢欢喜喜地唤她：“母妃！”
“予显。”顾清霜噙着笑将他揽住，摸出帕子蹲身为他擦了擦额上的汗，小声告诉他，“一会儿你父皇若问你为何今日过来，你便说你想他了，知道么？”
予显点点头：“好！”
顾清霜将声音压得更低了些：“莫说是母妃说的。”
“我没有那么傻！”予显挺起小胸脯，“我明白的！”
顾清霜垂眸，心里有股说不出的滋味。
近来她常常觉得，予显总比她预想的要聪明些。人在宫中，她该为此高兴才是，可回想曾经，她原也发自肺腑地期待过，自己若来日嫁为人妇生儿育女，孩子有没有出息都不打紧，开开心心便最好了。
她边想边站起身，看向袁江，客客气气地颔首：“大伴，本宫听着里头也没动静，皇上是不是已忙完了？大伴若方便，帮本宫进去问一问吧，若不然先带三皇子去侧殿歇歇也好，外头太热了些。”
袁江自明其意，朝她一躬身：“娘娘稍候。”便推门入了殿。
劳心伤神了这么多时日，她已然不是寻常的“得宠”而已。皇帝真不让她进殿的时候屈指可数，有时即便是有朝臣在殿中商议要事，她都可先进侧殿去喝着茶。
于是袁江进去不过片刻就又折了出来，含着笑一引：“娘娘请。”
顾清霜就牵着予显的手进了殿，穿过外殿迈进内殿的门槛，予显就小跑起来，口中喊着：“父皇！”
跑到一半，他又注意到跪在殿里的皇次子，脚下便一顿，困惑地歪头看他：“咦，二哥哥？”
顾清霜心下慨叹，他果然是聪明的。以他现在的年纪，兴高采烈地直奔父亲而去，没注意到二哥，皇帝也不会觉得有什么不对。但比起来，皇帝自是更愿看到他们兄弟和睦。
皇次子予昔也侧首看看他，抹了把眼泪没做理会。予显便又朝他走了两步，拉他的胳膊：“二哥哥怎么了？”
“予显。”坐在御案前的皇帝眉头微挑，朝他招手，“过来。”
“哦！”予显鼓鼓嘴，乖巧地走过去。走到近前，脸上便扬起笑来，甜甜地仰起头，“父皇，我想你啦！”
“臭小子。”皇帝绷不住地笑了，伸手把他抱起来，问他，“热不热？”
予显咬咬嘴唇，明显在打小算盘：“热――能吃冰碗吗？”
“还是为着贪凉来的，跟你母妃一个样子！”萧致手中的奏章在他额头上轻轻一拍，正往前走的顾清霜脚下一定，语露不满，“皇上这是指桑骂槐呢。”
她边说边也走到他身边，屈膝福了福，睃了眼予昔：“这是怎么了？皇次子还小呢，皇上何必发这么大的火气。”
听她这般问，皇帝的面色便又沉下去：“这糊涂东西，跑来给如嫔说情，口口声声若如嫔待他好。”他摇摇头，“朕都不知该如何说他。”
顾清霜听出了他口吻中的无奈。
他总归还是为几个孩子着想的，不想他们小小年纪就被后宫算计。皇次子乍然说出这样的话，他自是一听就能知道不对，不论是如嫔平白待他好、还是他来说这些，都是不该发生的。
只是他对孩子们的要求又着实高了些，皇次子才七岁，哪想得明白这些？
顾清霜便索性做得个体贴大方，叹着气说：“他小小年纪懂什么？万般不是也都是如嫔的不是。等他大一些，皇上再慢慢将道理说给他听就好了，大可不必现在这样罚他。”
皇帝的脸色仍不好看，沉吟半晌，到底松了口：“带他回去。”他吩咐不远处噤若寒蝉的乳母，“告诉恪太妃，平日多留些意。朕不是不许六宫嫔妃过去走动，但有了这般格外殷勤的，太妃总该心里有数。”
“诺，奴婢谨记！”那乳母瑟缩着一福，便赶忙上了前，将皇次子带走。皇次子还啜泣着，朝父亲一拜，默不作声地跟着乳母离开了。
予显在这时候安静得十分得当。他静听着父皇母妃说话、目送着二哥离开，待得二哥走远，又过了会儿，他才又拽了拽皇帝的衣领，满眼期待地问他：“可以吃冰碗吗？”
“嗤。”皇帝又好气又好笑，扬音唤了宫人进来，开口吩咐，“去备几份冰碗来。”
说罢又垂眸看向予显，板起脸告诉他：“就这一次，许你在紫宸殿多吃一份。可不能日日这样，要吃病了。”
“好――”予显拖长声音，答得十分恳切。
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栖凤宫中，如嫔没料到这等陈年旧事还能追查到她身上，也没料到皇后真能这么拘着她。
她原本并不太怕，因为说到底都是定了音的案子，也没有旁的物证等牵到她头上。一个宫女出来咬她，没有多少分量。
