袁江领头进了殿，朝皇帝一揖，与此同时，押回来的四个宦官都被按着跪下去。事出突然本就让人心慌，又被直接押来面圣，几人都死死低着头，没一个敢吭声。
皇后的目光落在卫禀面上：“卫禀，到底怎么回事？柔淑容可是受了惊了，你知道什么，可该如实说个明白。”
卫禀面色微白，抬眸看看皇后，又看看被皇帝紧搂在怀的顾清霜，怔了一怔，沉默地重新低下头去。
顾清霜从皇帝怀中挣出几分，盯着卫禀，眼眶还红着，情绪克制不住地激动：“卫禀，你究竟犯了什么事？又或得罪了什么人？快说清楚！”
卫禀肩头轻轻一栗，却仍低着头，并不回话。
袁江看得沉了脸色，上前一步，一耳光抽下去：“猪油蒙了心了你？圣驾跟前还敢欺瞒？究竟什么事，快说！”
他喝问声落，殿中又安寂了两息，忽闻一声哽咽，竟是卫禀压抑地落了泪。
顾清霜直看得怔忪，卫禀忽而膝行几步上前，连连叩首：“皇上、淑容娘娘，臣……臣什么都说，求娘娘……求娘娘救救阿诗吧！”
这句话一出，殿中几人顿时神色更异。
皇帝眉心微跳，未言。
顾清霜泪珠滞住，满目不解：“阿诗怎么了？”
阿诗本人就立在几步开外，听言更是困惑：“与我何干？”
而与卫禀一并被押进来的那三人都显而易见地神色一阴，目光如刀子般凌凌剐向卫禀后脊。
卫禀仍自叩首不止，哭声愈凶。前头那声还是三分真七分假，现下已是情真意切了。
他也的确煎熬太久了，被人那样拿捏着又无处诉苦的日子不好过。
“都是臣的不是……都是臣的不是！”不知不觉间，他额上已渗了血，“可臣不能让人动了阿诗，阿诗她……她若进了平康坊那种地方……”
他说得没头没尾，萧致听得蹙眉。睇了眼袁江，袁江便心领神会地一把掰住了卫禀的肩头，告诫他：“想清楚再说！”
卫禀一时怔怔止了音，萧致沉了口气：“阿诗与淑容的情分，朕也知道，昔日在千福寺中便是姐妹相称。如今出了什么事，倒要你这样来求？”
顾清霜听及此处，一颗心安了下去。他这样问，便是知晓阿诗对她的分量，也愿意为她在意几分。有了这份意思，往后的事情自会水到渠成。
她便柔和地又往他怀里靠了靠，静静地静等下文。
而那下文，卫禀已在心中过了成百上千遍。
是以接下来的小半刻里，紫宸殿里别无动静，只余卫禀的凄凉苦诉。从去年如何被人抓了软肋要挟住，一直说到今天。
阿诗直听得傻眼说不出话，满脸愕色恰到好处。
顾清霜似有不信，银牙一咬：“说得这样玄乎，你可休要唬人！”
“臣不敢！”卫禀重重地又一叩，皇后瞧准时机悠悠开口：“淑容放心，他骗不了人。”
几人不禁都看向她，她笑笑：“也是巧了，因着天象之时，前阵子不是刚让禁军查过平康坊？禁军办事细致，将平康坊中一应名中有草木的娼妓都登记造册了。他说的那个叫兰馨的，名中恰也有草木不是？如是真的，自能查着。如是假的，也瞒不了几时。”
说完她就看向皇帝，皇帝短吁了口气，睇向袁江：“寻兰馨来。”
皇后又补充道：“请宁贵人也来一趟。卫禀既说此人从前是宁贵人身边的人，宁贵人便该有印象才是。”
袁江一应，这就出了殿，差了两名手下各去请人。
宁贵人身在宫中，到得快些，但她久不面圣，见了这阵仗又不明就里，见过礼就垂首立着不再开口。等了足有半个时辰，禁军镇抚使齐青带着兰馨也入了殿，他还正见着礼，就闻宁贵人讶声：“兰馨？！”
兰馨仍是卫禀印象里那副行尸走肉般的模样，禁军按她跪地她就跪着，听到有人喊她名字略微抬了抬头，却也没什么更多反应。
宁贵人错愕地上前拉住她：“你怎么回事？我遍寻你也寻不到！这是去了何处？怎么弄成这个样子？”
顾清霜像是哭得疲乏了，直听她说完这一连串，才讷讷地回过些神：“如此……卫禀所言倒不像假的了？”
目光所及之处，皇帝的面色愈发阴沉。余光里又见皇后垂下眼帘，嘴角若有似无地含起了三分笑意。
果然，皇后约是有事瞒她的。
她最初向皇后禀话时也未直接将一切和盘托出，后来是因皇后要出谋划策，她才不得不多说几分，这是后宫结盟时并不稀奇的自保。
而皇后但凡不傻，自也不会将一切打算都告知她。
顾清霜一时之间心下涌起三分不安，仔细想想，又平复下去。
不论皇后瞒着她什么，都应该不是冲着她来的。
那么……
皇后气定神闲地抿了口茶，一壁搁下茶盏，一壁离座起身：“既然兰馨是真的，宁贵人又确是与兰馨相识，这事就离奇了。”
“着实离奇。”她的话刚开了个头，就忽而被打断。皇后一怔，循声看向顾清霜，顾清霜却没看她，泪盈于睫地仰头看向皇帝，“听卫禀所言，这伙人只是以那药拿捏他，近一年都不曾真的给阿诗下药。可兰馨怎么就……怎么就真被用了药，沦落到这般田地？这其中是不是还有什么别的隐情是咱们不知道的……”
她说得低语轻声，话中两分错愕三分恐惧，眼中满是对他的依赖。
这样的神情，让人禁不住地想要呵护，萧致揽在她背后的手轻轻抚起了她的后背。
而在他未注意的地方，皇后黛眉挑起，颇含玩味地打量起了顾清霜。
――被她猜到了。
――还被她抢了台词。
第80章 清查开始
原本正自看着兰馨错愕的宁贵人听言, 面色变了一变。她望向顾清霜，声音惊恐：“淑容娘娘，什么‘用药’？”
顾清霜美眸睃过去, 暗暗摸索着宁贵人神情间的虚实。皇后懒得多言，扫了眼仍垂首跪在旁边的卫禀：“你与贵人再说一遍。”
卫禀应了声“诺”, 清清嗓子, 便又将来龙去脉与宁贵人讲了一遍。顾清霜目不转睛地打量着宁贵人的反应，要见她脸色越听越白，到了最后，口中不可置信地呢喃自语起来：“……竟有这等事？！”
皇后立在那里，居高临下地淡看着她：“贵人之前是否招惹过什么事？”
宁贵人却说：“……没有。”她的神色并不平静, 但解读为听完这等恶事惊魂未定倒也不是不行。怔怔地摇一摇头，她抬眸看向皇后，“臣妾并未招惹过什么人，回想起来……好似是兰馨有一日不当值, 便出宫走了走, 再没回来。事情已过去许久, 臣妾……臣妾还与尚宫局报了走失, 谁知竟弄成这个样子！”
说及此，宁贵人也红了眼眶。她原是蹲在兰馨身侧, 当下便跪下去，朝皇后一拜：“娘娘，兰馨是自幼就跟着臣妾的。臣妾与她的情分, 不比淑容和阿诗姑娘少！眼下她成了这个样子, 求娘娘赐个恩旨准她离了平康坊, 让臣妾送她回娘家！”她边说边落下泪来，口吻戚戚, 叫人不忍。
皇后却道：“本宫记得贵人的娘家不在京中。路途遥远，她这个样子如何送回去？不如就留在宫中，本宫找人为她医治，若治好了，再回去也好。”
宁贵人一滞，望着皇后薄唇翕动，好似想说什么，却没说出来。
顾清霜察言观色，瞧见这一幕心里已有了七八分的数。姑且按下不提，又见皇后向皇帝一福：“皇上。”
宠妃在怀的萧致看向她，她道：“此事恐怕牵涉甚广，为着六宫安稳，还应查个明白才好。一则是为着淑容与阿诗姑娘，二则也要让六宫的众位姐妹安心。皇上若觉得可行，臣妾想……”
“皇后放心办便是，宫中上下皇后自可以用；若涉及宫外，皇后可着禁军去办。”皇帝吩咐得清楚明白，气定神闲的模样搭配上他这张脸，若让没见过他的姑娘家瞧了去，怕是不免要为他迷醉。
可惜了，她们与他太熟，太清楚他在后宫之事上多半时候都没这么清醒，迷醉不来。
――他眼前的一妻一妾不约而同地这般想着。
皇帝自不知她们心中的这些揶揄，目光又睇向那三名从北边押过来的宦官：“这三人，也交给皇后去审。”
言毕，视线落到卫禀身上。
他经手的家国大事到底太多，现下思绪微转，就知卫禀应是已将所知和盘托出，问不出别的来了。
顾清霜就听他声音一沉：“卫禀，杖毙。”
他声音落下，即有御前宦官上前，将卫禀一提、一架。卫禀惨白的脸抬起来，望向顾清霜，又在余光睃见阿诗的时候将告饶的话说了回去，带着三分决绝，接受了这处置。
这刹那间的神色转变被顾清霜看得一清二楚，她心弦一紧，急急地抬头看向皇帝，手抓住他的衣袖：“皇上，不可！”
才说了一句，眼泪又盈盈垂下，划过脸颊，楚楚可怜：“卫禀也是无辜受害……是为着阿诗才瞒到今天。他……他若不瞒，阿诗怕是早已变得与兰馨一般模样了……”她说着，泪眼中忽而漫起一层恐惧，连连摇着头，续道，“臣妾不能没有阿诗……求皇上只当他是将功抵过，饶他一命……”
顾清霜说到一半，皇后就在旁边暗自撇了嘴。她见过皇帝责罚宫人，知晓这样的话说不动皇帝。对这等手握生杀大权的人而言，一个宦官的命根本不是命，用着不趁手打死换一个是最省事的。
却是这念头尚未在心中过完，就听皇帝的声音温和下去：“罢了。押出去，杖四十。”
“……”皇后猛地抬眼，看着皇帝神情复杂。视线移了两寸再落到顾清霜面上，又多了几分敬佩。
宠妃还是有宠妃的厉害。
待得几人各自被押走，一场大戏就姑且到此为止了。皇后干脆利索地直接回了宫，顾清霜被皇帝留在紫宸殿多待了半晌。这是她最柔弱无助之时，皇帝自是愿意哄她。
等她平复心情，破泣为笑，他便也笑了笑。俯首凑近，他原想吻她额头，见她闭眼，就吻在了她的眼帘上：“听话，不许再哭了。”他低笑一声，“眼睛都肿了，像丑橘的橘皮。”
顾清霜一下子抬手，双手捂双眼，声音也局促起来：“皇上惯会拿臣妾开心，讨厌，臣妾回去了，免得在此丑着皇上！”
说罢她便一福，不等他反应就转身跑了。她偶尔这样不顾礼数地与他逗趣他惯来喜欢，于是跑了几步，他的笑音就在身后响起来。顾清霜恰要迈过门槛，凶巴巴地又转身瞪了他一眼才拎裙出了殿门。
屈指数算，她不过比皇后在紫宸殿多待了一刻工夫。走在宫道上，却已能明确觉出宫中气氛变得紧张。
皇后雷厉风行，事情大约已传开了。接下来必是一重腥风血雨，指不准还要挖出多少事来。
为着这些变故，到了傍晚时分，几位相熟的姐妹不约而同地聚到了顾清霜宫里。岚妃听罢个中经过，不无感慨：“皇后怕是已憋了许久了。她进宫晚，根基不稳，宫中嫔妃各有势力。不寻个机会清理一二，她这后位是做不安稳的。”
“是。”顾清霜欠身。
她也正是嗅到了这层意思，所以皇后刚开口，她就替皇后先说了一番，多多少少卖皇后个好。
柳雁则说：“臣妾倒不明白，何人这样针对姐姐？搁在从前，南宫敏与姐姐水火不容是为着皇上，如今……”她拧眉想了一想，“六宫该都知道争不过姐姐才是，唯有一个盈兰还能与姐姐一较高下。可她又不像这样有势的人，做不出这样的事。”
“这也是我一直想知道的。”顾清霜微凝神，目光向远处飘去，“这么大的局，我也害怕。将从前的桩桩件件一一想过，还是没有结果。”
她甚至提笔列了个单子，最后一一数下来，却是的罪过的人都没有这样大的权势，有几分权势的她都没得罪过。
奇了怪了。
如此小坐了约莫两刻工夫，几人便各自回了。顾清霜只留了柳雁，请托了一些事情。而后着阿诗亲自送了送她，等阿诗回来，她已将旁的宫人摒开，坐在榻桌边按着太阳穴，问阿诗：“卫禀怎么样了？”
“……醒过来了，但不太说话。”阿诗低着头，“我去看他，他也不理我。”
“且由着他自己静静吧。”顾清霜沉吟道。回想起卫禀险被杖毙时的神情，又想了想，说，“小禄子惯与他交好，让小禄子亲自照料他。倘有什么不对之处，及时过来回我。”
“诺。”阿诗一福，就退出去交待了小禄子。过了三五日的工夫，小禄子便到顾清霜跟前回了话，跟顾清霜说：“卫禀精神倒还好，昨晚退了烧，胃口也好了些。只是……不知在想些什么，今日一大清早便让臣帮他收拾东西――这些年来攒的俸禄、得的赏，都要臣一一清点明白。臣问他什么缘故，他也不说，臣说要来回娘娘，他也不肯，只说不必惊扰。眼下臣是借着提膳的工夫出来的。”
顾清霜无声一喟：“本宫去看看。”
说罢她就起身，出了思雅殿，去了殿后宫人们的住处。卫禀与阿诗这样得脸的宫人俱是有一方自己的小院的，身边还能有三两个宫人专门照料他们的起居。于是顾清霜一迈过门槛便见两个正在院中扫地的小宦官跪下来见礼，她抬了抬手，脚下没停，径直进屋。
与此同时，禁军镇抚使齐青也正走进栖凤宫的大门。
皇后端坐主位，面前仍是挡了块纱屏，齐青见过礼，屏风后面声音柔和动听：“大人坐。上茶。”
“谢娘娘。”齐青去侧旁落了座，屏风后头四平八稳地又问：“大人这时候求见，是查着什么了？”
齐青颔首：“丹红散的瘾，有解。很有些娼妓赎身后都戒了瘾，只是……过程难熬些，要用的药中也有两味药材算是名贵。”
