“出了什么事？”顾清霜蹙着眉，“荣妃攀咬娘娘了？”
“……算是吧。”皇后啧一啧声，“我身边的宦官前些日子出宫采买时帮我带了一封信进来，不了落在了地上，让荣妃的人捡了去。”
还真是如此愚蠢的故技重施？
“皇上信了？”顾清霜觉得费解。
“皇上没信。”皇后笑一声，“所以他过来告诉我。原是想同我说，荣妃将事情做到这个地步便不可再留了，让我知会太后娘娘和施家，不要再保她。”
“然后呢？”
“然后。”皇后歪一歪头，眸中蕴着几许迷离的笑，“他来的时候，却看到我正在案前写着什么。见他进殿，就惊慌失措地把手头地东西藏进了抽屉。”
顾清霜呼吸微禀：“皇上看到了？娘娘写的什么？”
“一首没抄完的诗。”皇后薄唇勾了一下，徐徐吟道，“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。。”
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。①
好一首诉衷肠的《鹊桥仙》，道尽有情人分隔两地的苦楚。
顾清霜听得窒息：“娘娘是故意的？”她不可置信地怔怔摇头，“为何？”
只为不与她一争？这就是皇后所谓的“对谁都好”的法子？
这也太傻了。
“我有我想要的东西。”皇后含着笑看她，“我见过更好的活法。”
“那若皇上杀了你怎么办？”顾清霜脱口而出，一时甚至忘了敬称。
皇后目光微微一颤：“那就看你这宠妃想不想保我了。”
第100章 大局将定
什么样的皇后, 会把自己的命交到想与她争位的宠妃手里？！
顾清霜一时怔忪，皇后似没觉出她心底的惊诧，兀自又说了下去：“皇上质问我, 我抵死没认，但又露了心虚给他。圣心多疑, 他不会再信我了, 但看在施家的面子上，他一时不会杀我，我说话也还会有些分量。”
目光微转，她睇视着顾清霜，一字一顿地续道：“我若力求他将嫡子交给你, 他多半会应允；你若一力为我说话，我便有可能多活些时日。”
“可施家呢？”
“施家的女孩子虽多，可到了嫁龄的早就出嫁了。不然我比皇上小这么多，也不会是我嫁进来了。再往下的堂妹, 最年长的两个一个十六、一个十五, 我在月余前为她们定了亲事, 皇上亲自下旨赐的婚。再往下的那个才十二, 就算皇上有心册后，也得再等三年让她及笄。在这之前, 嫡子总也要有人照料吧。”
“……”顾清霜心下情绪难言。看来皇后如今这一出，已经筹谋许久了。
“可还有太后太妃呢。”她道，“太妃们照料皇子早有先例, 皇上未必会肯把嫡子给我。”
“所以我说我要‘力求’呢。”皇后耸一耸肩头, “若是成了, 咱们都好。若是不成，你再依你的办法争后位去, 我看你挺有本事，后位早晚是你的，嫡子也早晚就归你了。”
顾清霜哑了哑。后位之争、储位之争，在宫中总是要避讳的，大家就是有万千心思也不能拿出来说。皇后突然说得这样直截了当，倒让她不知道怎么接口。
皇后倒也不需要她回应，径自盘算着，就又继续说下去：“若是皇上直接允了呢……那就最好。你当了皇后，抚养两个皇子长大，予曜理所当然地继位，你便是顺理成章的太后；如果你想扶予显呢……我也不管你，但你要从小就好好教予曜，让他早早地断了野心，免得他们兄弟相争，再闹出人命来。”
皇后的每一句话都能让她更觉意外。
哪怕知道皇后无心后位，她也没想过皇后能豁达到连儿子的储位都不在意。
皇后跟着问：“我的打算就这样，你干不干？”
明快的口吻，好像什么都不在意的江湖人士在谈一桩稀松平常的交易。
顾清霜抿一抿唇：“那之后呢？我当了皇后、当了太后，你怎么办？”
“太后还在，即便中宫易主，皇上也要找个别的地方安置我。至于你若当了太后……”皇后凝神，忽而笑起来，勾了勾手，示意她凑近。
顾清霜俯身凑过去几寸，皇后在她耳畔轻言了两句话，听得她惊吸冷气：“这怎么行？”
“怎么不行？”皇后反问，“我又不碍谁的事，不给谁添麻烦。”
“可施家……”
“若你让予显继位，施家处境尴尬，小心做人还来不及；若是予曜，自家的血脉都当了皇帝了，他们才不会在意嫁出的女儿怎么样呢。”皇后说着一声轻嗤，摇着头，语中多了几分不屑，“这也是我不喜欢这鬼地方的一个缘故，总弄得好像只有男孩子才是人似的。女儿家哪怕是当了皇后，也不过是一枚棋。”
这天，顾清霜直至回到怀瑾宫，脑海中都仍像填了一团雾气，浑浑噩噩不知在想写什么。
她实在不知皇后究竟是如何想的。离开栖凤宫之前，她还与皇后说过，当了太后总归是自在的――看看现在的太后便是如此，万般斗争都被她抛在了脑后，从皇帝到六宫妃嫔都要供着她，她只需安享天伦之乐。皇后却对此毫无兴致：“后宫就是一座座笼子，颐宁宫是其中装点得最漂亮的那一个而已。”
顾清霜说不出话。
她恍然间又记起来，自己与皇后的想法始终是不一样的。
但她打算帮皇后。
翌日晚，皇帝到了怀瑾宫来。他疲色分明，眼下一片乌青，进了殿便将顾清霜拥住，久久不言。
顾清霜也不开口，反手也环住他。这个自问深情的人被后妃伤了一次又一次，属实有些说不出的可笑。但她只做出了满目怜惜，手在他背后缓缓抚着，过了不知多久，才说：“皇上放宽心。荣妃心术不正，不是旁人的错。”
而对皇后之事，她自是只字未言。那不是她应该知道的事。
说罢良久，他一声长叹：“朕免了明年的大选。”
顾清霜怔了怔，从他怀中挣出来，抬起头，真诚地仰望着他：“充盈六宫为皇家开枝散叶乃是正事，皇上莫要因噎废食。”
他只摇头，牵着她的手到床边坐下。她坐在他身边，抬眸凝视着他，忽而注意到他鬓边竟已有了几根银丝。
可他其实也才三十岁。
她一时真想跟他说，大可不必将自己逼成这样。他心中对嫔妃们的各样“在意”，其实都是三分真七分假罢了，何至于自欺欺人倒让自己这样憔悴呢？
按下这些心思，她温柔地为他沏了一盏茶。
昔年刚入宫的时候，她宫中的茶都平平无奇。一熬八年，到了这个位子上，茶已都是他从紫宸殿里赏下来的了。不论哪一种，香气都沁人心脾，热水灌下去，香味直要萦绕满屋，经久不散。二公主在她这里吃茶点时曾经皱着眉头抱怨：“柔母妃这里的茶香味太足，都吃不出点心的味道啦！”
她那时候才发觉，原来茶香太浓也能遮盖许多东西。
皇帝神色黯淡，接过茶盏抿了两口，她又噙着笑说：“皇上别想那些烦心事了，看看臣妾这两日新作的画？”
他点头，心不在焉地应了声“好”。
顾清霜行至案边，将下午时刚晾干的画作拿了过来。
打从予显被接来怀瑾宫，她就时常为他作画。初时因为画的是过年，画上处处都是红的，后来她好像就分外喜欢上了红色。加上宫中本就处处是红墙朱门，拿红色为景也就不奇怪。
于是她的画作总透着一股子热烈，他拿起来看，总说看着就让人心情好。
如今这幅上面，是两个孩子的睡容。予显躺在一侧，睡得四仰八叉，直流口水。静曦在他旁边，裹在橙红襁褓中的样子倒很乖巧。
他看了看，到底笑了：“他们兄妹在一起倒有趣。”
顾清霜附和说：“小孩子在一起是最有趣的。臣妾怀予显时还觉得有一个孩子便好，目下却愈发觉得孩子愈多愈是热闹，最喜欢岚妃姐姐她们带着孩子来坐，看他们兄弟姐妹一起玩。”
之后数日，她都常露出这样的慈母之心。
在他对后宫失望至极的时候，这于他而言便不失为一份安慰。
腊月，在外“养病”多时的太后回了宫。一连三日，皇帝除却早朝便都在颐宁宫中，顾清霜猜想他与太后必定免不了争论。而六宫嫔妃在这些时日里，也早已觉出了栖凤宫的情形不对。
三日后，皇帝终于下旨，将四皇子予曜送到了怀瑾宫。旨意中虽只有句模糊不清的“中宫失德”，也已足以令六宫哗然。
腊月廿八，皇帝下旨废了荣妃的妃位。荣妃就此被押进冷宫，但可想而知，太后自还会照应她几分，不会让她太过凄苦。
正月初三，旨意又至。顾清霜位晋贵妃，掌协理六宫之权。
说是“协理”，但因皇后被禁着足，她其实已是大权独揽。
可她从前那样的“温良贤淑”，眼下皇帝既未废后，她便也还是愿意以皇后为尊。平日里的小事她自己料理，遇了大事，总还是要去栖凤宫跑一趟的。
明面上，是她恪守礼数愿意走这个过场；私心里，她也愿意去给皇后安一安心。
但只消跑了三两次，她就发现皇后似乎并不需要她这样宽慰。禁足的这些日子，皇后过得怡然自得。
皇帝差去的宫人只是看着皇后别再犯什么错，但并不拘束她，皇后便很能自得其乐。顾清霜第一次去的时候她在喂猫，第二次在放风筝。第三次更是赶上了她亲自下厨，顾清霜按着宫人的指引寻到栖凤宫的小厨房，皇后侧过脸来朝她招手：“赶得早不如赶得巧。快来帮我尝尝，是不是太甜了？”
顾清霜凑过去一瞧，锅里熬着八宝粥。皇后拿了把干净的瓷匙给她舀了一勺――何止是太甜，还有糊味。
一口粥于是在她口中转了好半晌才被她勉强咽下去，顾清霜想了又想，最后还是说得并不委婉：“臣妾觉得以皇后娘娘的厨艺……日后还是不要在厨房操劳了，交给宫人便是。”
“哈哈哈哈。”皇后笑出声来，“也没有那么难吃吧？”说着自己抿了口，“……”
半晌，她也摇头：“罢了，还是交给宫人吧。”
说着就放下了勺，转过身来，问顾清霜：“什么事？”
“皇上免了今年的大选，朝臣们的意思是下旨封几个官家女儿充掖后宫。臣妾与皇上一同挑了几位，娘娘过目，选出四人便好。”
她边说边将手里的册子奉上，皇后接到手里翻了翻，就露出了心领神会之色。
册子上七个人，其中五个不是出自柳家，就是与柳家沾亲。
她与柳家互惠互利已很久了。柳家行事通达，见柳雁撑不起来，便也不吝她这主动靠过去的宠妃不是柳家女，乐得以她为尊。
另外两个，倒有一个出自施家，但才十三岁；还有一个与岚妃沾亲，却年纪更小，刚十一岁。
皇后自是顺水推舟：“还没及笄的就算了，余下五个，贵妃看着办吧。”
第101章 兄友弟恭
选定的四个女孩子在阳春三月时进了宫, 因是受诏入宫，规矩与选秀大有不同。位份最高的一个直接封了正四品容华，最低的一个也是正六品宣仪, 羡煞了不少低位的宫嫔。
入宫的第二日，她们先去栖凤宫拜过了皇后, 又到怀瑾宫来见柔贵妃。顾清霜看着她们, 忽而觉得自己老了。
她平日鲜少会这样想。但二十六岁，又生过了两个孩子，终是比不得这些十六七岁的姑娘的。
她一时生出感慨，也没掩饰，就说了出来。封位最高的柳容华乃是柳雁的本家堂妹, 听家中说过她护着自家姐姐的事情，不免多了几分亲近，便噙笑说：“娘娘这是哪里的话，臣妾等刚进宫, 与其说是年轻, 倒不如说是规矩欠奉, 性子也浮躁些。娘娘在宫中时日久了, 雍容华贵、端庄持重，沉稳便显得年长罢了。若说衰老, 那是断断没有的。”
“你这张嘴。”顾清霜看着她笑，“这么多好话，拿去夸阿雁去, 她必定爱听。”
“姐姐总嫌臣妾话多, 臣妾可不敢去扰她。”柳容华抿笑, 旁边的云淑人附和着也笑了起来：“容华姐姐说的是，贵妃娘娘万不必那样想。娘娘貌美, 阖宫皆知，岂是年轻几岁就比得过的？倒是有些人虽然年轻，却偏爱惹是生非，一朝圣上震怒，何等的年轻都不管用了。”
这话里带着刺，刺得整个殿里都一冷。
另三人直吸了口凉气，小心翼翼地看向顾清霜的神色。除却惧意，她们大抵也想知道当今贵妃对中宫的态度。
于是便见贵妃的神情冷了下去，淡泊地边端起手边的瓷盏，边道了句：“出去跪着。”
云淑人面色一僵，骇然跪地：“娘娘恕罪！”
然顾清霜并无松动，悠然抿了起查来。云淑人眼中含了泪，带着几许求救的意味望向柳容华：“姐姐……”
云家与柳家乃是姻亲，结亲的便是云淑人的二哥与柳容华的长姐。但两家门楣差得颇多，柳家会准允这门亲事，是因看重云家二郎的勤勉。
说到底，柳家的女儿乃是下嫁。
柳容华便也犯不上为她说太多话，眼含着责备道：“听听你自己说的什么糊涂话？还不快去！”
云淑人眼中盈着一汪泪，不敢再求，俯首一拜，便往殿外退去了。
顾清霜搁下茶盏：“你们都给本宫听好。”
余下三人面色微变，不约而同地离席，跪地听训。
“本宫刚封了贵妃，阿雁也才晋了昭媛，正是阖宫都盯着我们的时候。你们几个多多少少与柳家沾点亲缘，本宫与她若出了事，你们也都不会有好果子吃。”
