三人神色紧绷，眼帘都不敢抬一下。
“所以平日里行事也好说话也罢，你们心里最好有数些。”她说着，目光淡淡地扫过面前的每一张面孔，“否则若惹得太后不快，本宫是护不住你们的。”
三人屏息：“臣妾谨记。”
顾清霜不咸不淡地“嗯”了一声，吩咐卫禀：“着人盯着，让云氏跪满一炷香。”
底下跪着的三人都打了个哆嗦。
但其实她这一出并不是做给她们看的，她们还不配让她费这么多工夫。
她是做给太后看的。
她手中的权势越大，太后就越忌惮她。中宫越岌岌可危，太后就越嫌她刺眼。现下她离凤位最近，却也最险。若失了分寸，在走到那最后一步之前，太后就能废了她。
另外，也是做给朝臣看的。
能让朝臣们看着顺眼的嫔妃，要么是出身名门，家世显赫，要么便是贤惠至极，堪为后宫表率。
前者她做不了主，后者总归还能做做样子。
宫中对皇后的风言风语越多，她就越要做得礼敬正宫，此时不是恃宠而骄飞扬跋扈的时候。
云淑人不过是恰好凑到了她跟前罢了。
是以此举自然而然地在宫中散开了，翌日清晨，太后便赏了两道她爱吃的点心过来。这赏不重，却偏显得亲热，足以让六宫知晓，太后这是认可了贵妃掌权之事。
再过两日，事情传得更远，柳家也得以顺水推舟地在朝堂上对她称赞了两句。
第三天，顾清霜却又听闻，端昭媛不知为何也恼了云淑人，先命宫人掌了她的嘴，又押到宫正司去赏了板子。
板子先不提，掌嘴对宫嫔而言可是奇耻大辱。顾清霜听得直皱眉头，告诉阿诗：“去打听打听，到底是怎么了。”
柳雁是鲜少发这样的大火的。
阿诗刚一应，还不及离开，殿外当差的宦官就进了屋：“娘娘，端昭媛来了。”
顾清霜微怔，转而就笑了：“也好，请她进来吧。”
打听什么？不如当面问问好了。
柳雁不多时就进了殿，宫人奉了茶进来，顾清霜美眸一眨不眨地睃着她：“怎么回事？封了昭媛，脾气也见长了？”
“我生着气呢，姐姐少打趣我。”柳雁睨着她一哂，转而便是叹息，“这云氏，性子轻薄，想法却不少。姐姐那日罚了她，她倒记仇了，巴巴地跑到我那儿去，想挑唆我和姐姐反目呢。”
顾清霜听得好笑：“也胆子倒大。”
“大得都蠢了。”柳雁摇着头，“我已与家里去了信知会此事，家中自会给云家紧弦的，姐姐放心吧。”
“你是怕我对你生出猜忌来。”顾清霜戳穿了她。
柳雁眉头微微一紧，垂眸不语。
“不会的，疑人不用，用人不疑。这么多时日了，我若信不过你、信不过柳家，早就可以抽身不理。”
书能明智。她最初与柳家结盟之时，也并无多少信任。后来书读得多了，便放下了许多芥蒂。
自然，不是因为书中写过一句“疑人不用，用人不疑”。而是她慢慢懂了，即便都是大世家，打算也会各有不同。
施家乃是鼎盛，前后几位皇帝都流着施家的血。这样的人户，不谋反、不篡权，只是盼着下一位皇帝仍由施家女所出，连“有野心”都称不上。
而柳家，虽也已簪缨几代，与施家却还是差着一截的。
想与施家这样权势滔天，柳家现下能指望的不是自家女儿能有个皇子。
而是从龙之功。
况且，柳雁也好，新进来的这四人也罢，能顺利诞下个皇子的机会原也不多了。
又几个月过去，皇帝在深秋时得了场病。初时只是失眠、多梦，太医只道是因秋燥，开了方来调养。
这一调养便是数月，直连秋日都过去了，严冬也收至尾端，皇帝的情形仍不见好，反倒时常心悸起来，偶尔会冷不丁地渗出冷汗。
好在除此之外，倒也不见别的异样。
这般的情形维持了足有三载，朝臣们初时都紧张，后来也就渐渐适应了。
只是后宫之中，嫔妃们都能分明地觉出皇帝翻牌子的时候越发少了。
于是足足三年里，后宫也只又添了一个公主。
再翻过年关，四皇子予曜就算满了六岁。
按照宫中的规矩，孩子们都可以歇过上元节再去读书，予曜也疯了几日。到了初六，顾清霜却是刚起床就听到予显在外面喝骂：“站住！你往哪儿去，疯什么疯！小兔崽子我管不住你了是不是！”
这个骂法儿，一听就是在骂弟弟。
接着又听到静曦的咯咯笑音，予曜显然心情不爽，沉沉地凶她：“笑什么笑！”
“四哥哥听三哥哥的嘛。”静曦从檐下跑过去拉住他的手，“小曦陪哥哥写字！”
听到这句话，予曜脸就红了。他知道自己是嫡子，又比静曦年长一岁，竟然还被她这样哄，他觉得丢人。
予曜便就乖乖被予显拎回了屋，在予显的注视下提笔练字。顾清霜隔着窗纸看完了这出，觉得有趣，便跟阿诗说：“你去讲给皇后娘娘听。”
又吩咐卫禀：“告诉予显，别盯予曜太死。这还没过完年呢，许他多玩一玩，每天练三页字、读一篇文章就行了。”
二人领命而去，顾清霜又拿起桌上的册子，一页页地读了起来。
日子过得真快，一晃十余年过去，沈h也该嫁人了。沈书这个当叔叔的已位至太医院院判，早几年也终于娶了妻，夫妻两个一同悉心备了一份丰厚的嫁妆给她。顾清霜也打算单独备一份，不枉数年的情分。
到了晌午，皇帝来怀瑾宫用膳，三个孩子都聚到了跟前。予曜给父皇夹了菜，又乖乖地给哥哥也夹了一筷。
予显见状就敲他额头：“少来这套，没用。该读的文章该练的字一分也不能少，你别想偷奸耍滑。”
予曜扁扁嘴，不吭气。
这样的景象落在顾清霜眼中，总让她心情有些复杂。
大约三两年前，她曾问过予显想不想当皇帝。予显细想了两日，告诉她说想归想，但若要兄弟间厮杀个你死我活，那还是让四弟继位便是了。
“否则真斗起来，也未必是我赢呀！”予显这样说。
顾清霜便告诉他：“你若要，母妃愿意为你一搏。但你若不要，便要想好，不能反悔了。日后在你四弟面前该怎么做你也要想清楚，既要有哥哥的威严，又要让他知晓你是真心疼他，别无其他算计。你是个聪明孩子，母妃相信你能拿捏好分寸。”
打从那日开始，予显就格外上心地盯起了予曜的功课。
皇帝看着他们兄弟两个，笑而不言。执盏抿了口汤，忽而眉心紧锁，抬手按住了太阳穴。
“皇上？”顾清霜微惊，皇帝按了一按，渐渐又缓和下来。
他摇头：“无事，近来常有些头疼罢了。”
第102章 立储之事
顾清霜自然关切：“皇上可让太医看了？”
皇帝点一点头：“看过了。”
接着他便不想再多说此事, 给她夹了菜：“你这里的小厨房总是不错。”
是啊。
顾清霜心下轻叹。
虽是尚未登上后位，但宫中事宜已都由她做主，挑个好厨子这样的小事已不值一提。若她愿意跋扈一点, 想将沈h如公主一般风光大嫁也不是做不到。
所以权力才让人迷醉。
这几年她都时时在想，南宫氏、晴贵人, 她们身处高位, 却为着他的那一点宠爱处处不容人，真是拣了芝麻丢了西瓜。
最后还连芝麻也没留住。
用完晚膳，皇帝原想直接歇在怀瑾宫中，却有几位重臣突然到紫宸殿求见。皇帝这几年心力不支，有些事不得不放权下去, 由朝臣们办，自是多少要对朝臣们客气些。
是以圣驾便离了思雅殿，顾清霜想了想，叫来予曜, 跟他说：“我要去见皇后娘娘。你听哥哥的话, 好好将今日的功课写完, 明日便带你同去, 好不好？”
结果予曜小心呢喃说：“儿臣也可以不去……”
话还没说完，旁边的予显就凶神恶煞地扬手拍在他脑袋上：“说什么呢！”
“写写写写写！”予曜紧拧着眉头, 不服不忿地应了。
顾清霜看得哭笑不得。
其实也不怪予曜这样想。皇后虽然禁着足，几年来大多只有她去看他，但予曜养在她身边, 去见皇后的时候并不少。
皇帝大抵是有些不肯的, 可上头有太后镇着, 她又常摆出一副心善的面孔，时时劝着皇帝莫要将怒气牵连到孩子头上。一来二去的, 皇帝便也睁一只眼闭一只眼了。
再加上予曜又正值这样的年纪，心里装不下什么愁苦。每每一去，见了母后他玩得高兴，有那么一两天见不着，他也未必就有多么哀伤。
童稚时这样的无忧无虑不会持续太久，顾清霜便也不太拘束着他，亦懒得现在就搬出忠孝仁义那套大道理再说他。皇后与她的想法差不多，觉得孩子还小的时候，随性一点最好。
约莫两刻之后，顾清霜踏着夜色走进了栖凤宫的宫门。皇后已在这一方天地里被拘了近五年了，除却逢年过节太后的召见，她离不开栖凤宫一步。但顾清霜每每来时，她总还心情尚可，予曜若是同来，她还会亲自下厨给予曜做点心。
只是每次做出来的都说不上好吃。
今日，顾清霜踏进宫门，却一眼瞧见正殿的灯都黑着。她不由皱眉，檐下侍立的宦官忙迎上来，跪地见礼：“柔贵妃娘娘安！皇后娘娘睡着呢。”
“这么早？”顾清霜扫了眼刚黑下去的天色。
那宦官却道：“今日一天都没起来。”
她不禁紧张起来：“可是身体不适？你们请过太医了没有？”
“……臣晌午时进去看过一回，娘娘只说用不着，让臣不要多管闲事。”
顾清霜提步便往殿里去，入得寝殿，在黑灯瞎火里走向床榻的方向，隔着幔帐唤了两声：“娘娘？皇后娘娘？”
“谁啊……”床上的声音懒洋洋的，俄而自己反应过来，“贵妃？”
“宫人说娘娘一天都没起，可是身子不适？臣妾给娘娘传太医来？”
“胡说八道，早起还吃了面呢。”皇后翻了个身，终于坐起来。顾清霜想了想，转身到旁边的矮柜上寻了火折子燃灯，又折回来看她的气色。
气色倒是尚可，只是睡眼惺忪。
皇后咂一咂嘴：“大过年的，最适合睡觉了，你们一个两个瞎紧张什么。”
“真没事？”顾清霜打量着她，略作沉吟，又问，“媚才人没欺负娘娘？”
皇帝近几年在男女之事上愈发无力，后宫的新宠少了。但媚才人是乐姬出身，弹得一手好琵琶，皇帝便爱听她的曲儿。
她得了宠，不免嚣张几分，腊八时赶上太后召皇后前去，二人在宫道上碰面，媚才人便出言不逊。顾清霜闻讯就罚了她，她近些日子都很安静，按理说也不会跑来招惹皇后。
可除了她，顾清霜一时也想不到别人了。
“……你不提我都忘了这号人了。”皇后浑不在意地抿抿唇，就又咣叽一头栽了回去，躺成了个毫不文雅的“大”字，“真没事，就睡个懒觉，明天保准早早起床，行吧？”
行吧。
顾清霜姑且信了她，坐到床边：“今日来是想告诉娘娘，娘娘快熬出头了。”
“真的？！”皇后惊坐起身，看着她，满目诧异。
这几年她虽被困在这里，大事小情却也都知道一些。其中最紧要的，便是皇帝的身体每况愈下。
可眼下顾清霜来与她说她快熬出头了……
皇后还是甚感意外。因为从先前的传言来看，皇帝病得应也没有那么严重，离驾崩可还远着呢。
顾清霜垂眸，平淡地点一点头：“我与皇上最是亲近，他的情形我最清楚。这几年，他的病症越来越多，太医却查不出个所以然来。今日又说起时常头疼……我看怕是不妥。”
“就这样？”皇后听她所言，蹙起眉来。
头疼罢了，听起来也不是多么严重的病症。皇帝这几年的病症，没有哪一样听着像是能迅速殒命的。
脑海中忽而冒出一种恐怖的猜测，皇后呼吸一凝，小心翼翼地打量起了顾清霜：“贵妃。”
“嗯？”
“你该不会是想……”皇后的目光在她面上划着，又划一划窗外。
趁他病，要他命？！
“娘娘瞎想什么呢。”顾清霜嗤笑，“臣妾怕娘娘日子难过，才来知会娘娘一声，倒惹得娘娘乱想这些。”
“……真的？”皇后仍有疑色，顾清霜刚要再做辩解，外头有宦官进了屋来，躬一躬身：“贵妃娘娘。”
二人都止了音，顾清霜侧首，那宦官道：“皇上传您去紫宸殿一趟。”
“现在？”顾清霜浅怔，见那宦官颔首，就起了身。
她提步往外走，皇后忽而叫住她：“贵妃。”
她止步，一时直后悔方才拿那种话来宽慰皇后。她知晓皇后现下靠着她活命，纵有疑心应也不会卖了她，但皇后素日心善，若说点什么规劝的话，听得也烦。
却听皇后只说：“你多加小心。”
顾清霜回过头看她，皇后低了低眼，没再说什么。
几年了，她再与这位贵妃想法相左也该认清了，自己是劝不住她的。
宫里许多事都是这样，让她觉得不痛快、觉得别扭、觉得无力。
但或许是日子久了，她也已没了多少挣扎的心思，只越发迫切地觉得若能离开便好。
若能离开，她或许还能找回从前那个自己。
离了栖凤宫，顾清霜赶至紫宸殿时，皇帝正立在殿门外等他。他身子日渐不济，太医千叮咛万嘱咐过不能受风，宫人们也都时时小心。
