她确实不需要谁的怜悯。
短暂的震惊过后，孟阳已经被空前的惊喜所席卷，他既欣慰邻居不必受盲眼之苦，又不可避免地升起一点惶恐：
她，她愿意将从不肯示人的秘密展露给我呀！
这是多么慷慨的信任。
世上还有什么会比信任更珍贵、更沉甸甸的么？
没有了！
他蹲在地上，不住将重心从左腿换到右腿，又从右腿换到左腿，抓耳挠腮的想着，迫切地想要找出点秘密来与对方做交换。
奈何白星只是低头忙活，半点多余的注意力都不肯分出来。
孟阳等了半日，终于像下定决心一般郑重道：“白姑娘，你问我呀。”
白星头也不抬，手上动作不停，“问什么？”
孟阳急切道：“什么都行呀。”
你问我什么都会说的呀。
白星终于勉强抬起头来，用看傻子一样的目光注视着他，良久，摇摇头，重新垂下视线干起活来，“不想。”
把眼睛露出来是她的选择，与别人无关；
同样的，别人的过往如何，是否愿意主动吐露，也是别人的事情，与她无关。
啊？怎么能这样嘛！
孟阳沮丧地垂下脑袋，简直比前几年白吃人家的大柿子还要难受。
过了会儿，他又试探性地斜眼看过去，小声道：“那我给你念话本听好不好？”
请务必让我做点什么呀！
白星没有拒绝，更像是懒得搭理。
但孟阳很高兴：不拒绝那就是默许了嘛！
于是他立刻开始念话本。
说是念话本，其实是在背诵，因为对自己笔下流淌出去的故事，孟阳每一字每一句都记得清楚。
他讲了个猎人救治狐狸，次年狐妖报恩的小故事。谁知听到一半，一直没动静的白星突然停下手中动作，直勾勾看过来，“我经历过。”
这可真是天大的缘分！孟阳立刻欢喜道：“真的么？”
就听白星继续道：“我跟义父放生了落入陷阱的小狐狸……”
孟阳一个劲儿点头，“是呀是呀……”
“然后第二年，它就带着婆娘娃娃来偷我们辛苦养大的鸡鸭！”美丽的异色瞳内突然流露出被背叛的愤慨，白星黑着脸，将匕首刀切豆腐般刺入地面。
它怎么敢！
素来以坚硬著称的砖石竟毫无反抗之力，瞬间吞没整段刀身，只留下一个光秃秃的刀柄在外面。
像被噎住了一样。
孟阳傻眼了，“那，那后来呢？”
白星木着脸，轻轻巧巧将匕首从石板砖里提出来，只留下一个黑乎乎的扁洞，“做成铺盖，一家老小总要整整齐齐的。”
狐皮铺盖自然是极暖和的，现在还在地下陪着义父呢。
石砖上的黑洞慢慢被水填满，孟阳突然感到有股凉意顺着脚底板一路朝上，流窜到四肢百骸，最终在天灵盖上开花。
嘶！
话题好像突然就没办法继续下去了呢。
好在过了会儿，孟阳便朝着自家院落的方向吸了两口气，欢快道：“卤猪头一定熟透啦！”
他还特意将卤汁分出来一半，专门用来卤煮猪下水和野鸡：几种东西味道不同，若放在一起，难免串味。
鸡杂倒没有丢进去，他准备等会儿用小干辣椒爆炒，弄得辣辣的，一定很下饭。
想要卤味好吃，先要入味，这没什么特别的法子，唯有时间而已。
孟阳一早就将刷干净的蒜臼倒扣在锅盖上：这是老一辈传下来的法子，只要在锅盖上压一点重东西，里面的食物就会熟得更快、更入味。
没人知道为什么，但确实祖祖辈辈都是这么干的。
多么奇妙呀。
稍后两人转换阵地，果然见到了一戳就烂的大猪头。
天气寒冷，这卤水每日加热一回，能用好久呢！随便舀出一点来，胡乱卤一点什么豆制品和碎肉、下水都好吃的！
似乎是为了弥补下白星重新被勾起陈年旧事的悲伤，孟阳殷勤地切下一大块猪耳朵，用筷子插着递过去，“我去炒鸡杂，很快的。”
看着猪耳朵在筷子上跳舞，曾经被狐狸背叛过的心里好像微微好受了些，白星甚至有点得寸进尺道：“想吃猪尾巴。”
“好的好的。”于是孟阳赶紧帮她换成猪尾巴。
猪尾巴只有短短一截，上面并没有多少肉，此刻都已经被炖得烂烂的，根部甚至有点皮开肉绽的样子，露出里面嫩呼呼的，被成功染成红棕色的肉。
吃起来有点麻烦。
可白星就喜欢这种骨头里吸肉的感觉呀。
当你从一堆骨头缝里扒拉出来一丝丝肉时，那种成功的喜悦和近乎捡到大便宜的畅快，又岂是大口吃肉能比拟的？
孟阳爱吃辣，因此收集了许多种辣椒，今天用的还是当年以一封家书跟一个南方旅人换的。
它们不如北方辣椒高大舒展，带着几分娇俏羞涩，炒制时散发的味道也不是那么张扬，但是……真辣呀！
只要半个小手指那么大小的一点点，整只锅子里的东西都会变得火辣辣，叫人口舌生津眼冒青烟。
那两只野鸡不小，但鸡杂统共也就那么点儿，孟阳就又加了点剁碎的豆干，既丰富口感，又可以平衡辣味。
鸡杂或软烂或脆嫩，豆干又是那样劲道，丰盈的口感源源不绝，何等绝配呀！
今天他特意蒸了白米饭，把那浸透了肉味的红棕色卤汁浇一点上去，所有米粒都泡透了呀。
还有什么会比肉汤泡饭更美味的吗？
至少暂时，他还真想不出来哩！
第22章 那书生和那女子（十三）
数日后，正逢二十四节气中的小雪，天上也很应景的飘了一点不过小拇指指甲大小的薄雪。
北方的冬日一片萧索，绝大部分草木都已枯萎，目光所及之处唯余苍凉，连狗子都被冻得不爱叫唤了。路边原本十分繁茂的大柳树都只剩下光秃秃的一团，遥想当初风流袅娜的脆嫩枝条，落差之大令人目不忍视。
不过时间一长，那弧度优美的枯枝上也积了点白色的雪痕，衬着无风的天空中雪片纷扬而下，瞧着竟很有几分旖旎呢。
除了最后拿过来的灰兔皮之外，其余皮子已硝制完成，白星一大早就直奔事先打探好的皮货铺而去。
处理好的皮毛蓬松柔软，光泽度甚至超过生前，一张狼皮和三张兔皮就卷了一个巨大的卷，白星这么背着的样子就很让孟阳想起来一个成语：
愚公移山……
于是他强烈要求分担一点，最后拿到了……两张兔皮。
兔皮小小巧巧的，几乎用手一掐就掐过来了，他再瞅瞅白星背上的大包袱，深感羞愧。
唉，百无一用是书生呀！
地面上已经落了一层浅白，隐约能瞧见底下青灰色的石砖，一踩一个脚印。有几个穿红着绿的年轻姑娘玩心大起，手中擎着红梅花，就在路边用脚踩花儿玩，嘻嘻哈哈笑着闹着。
这个年纪的女孩子们本就似春日嫩芽，一派生机，哪怕不说不笑，只是那么俏生生站着，也活像夏日里一汪清澈的潭水，清新甘甜。
两人正走着看着，突然听到前方“嘭”一声的爆炸声，都惊了一跳。
刷，白星当时就把刀抽出来了，眉眼中染上一层冷酷的警惕：
什么动静！绝非放爆竹！
孟阳很快回过神来，非但不害怕，反而带着几分雀跃的拉着白星道：“是米花呀！白姑娘，我们也去买点来吃呀！”
举着刀的白星茫然，“米花？”
“你没吃过吗？”孟阳诧异道，旋即露出一点惋惜，“……爆糯谷于釜中，名孛娄，亦曰米花。有人以此来占卜来年吉凶，还有人测算婚事哩！”
顿了顿又道：“听说还有的人可以爆大米和玉米，不过我只听说过，还没见过。”
虽然米花平时偶尔也有卖的，但还是过年居多，所以一旦听到这个声音，大家就都恍然：
年近了。
白星听了半天，直戳重点，“好吃吗？”
孟阳使劲点头，斩钉截铁，“好吃呀！”
那么还等什么呢？皮子什么时候都能去卖，可卖米花的大叔却不会一直停留呀。
于是两人立刻调转方向，瞬间将皮货店抛之脑后。
等两人扛着大包小裹跑去时，卖米花的大叔四周已经围了许多人，男女老少皆有，还有当爹的直接将娃娃扛在肩头看哩！
“当心啦，要爆啦！”大叔点了火，不断滚动着脚下黑乎乎的筒子，满是风霜的脸上堆满喜色，近乎得意地宣布。
多么值得庆贺呀，这么多人，这么多双眼睛，可都眼巴巴瞧着呐！
周围的女人孩子们纷纷发出害怕又热切的惊呼声，潮水般往外围荡开。
此时此刻，那卖米花的大叔，那只黑黑的丑丑的筒子，俨然便是世界的中心了。
“嘭！”
惊天巨响过后，有几粒调皮的雪白米花从筒子的缝隙中蹦出来，滚落到雪中，一时竟分不清谁更白。
白星素来离群索居，何曾见识过这个？登时就是一哆嗦，眼睛瞪得圆溜溜的，脑袋上的卷毛几乎都要炸起来了。
孟阳忙安慰道：“不妨事，不妨事的，只要不凑近了就不伤人。”
白星抿了抿嘴唇，把下半张脸都埋进毛茸茸的皮裘中，露出的黑眼睛里疯狂闪动着又怕又兴奋的光。
多么有趣呀！
大人孩子们叫着笑着欢呼着，再次主动围了上去，大人们七嘴八舌地这个要一斤，那个要三斤，一筒子不多时就卖光了。
筒底剩下不多，摊主大叔便将它们全部倒入笸箩中，随手抓出一把，慷慨地塞给旁边吸着手指流口水的孩童。
那些孩童立刻欢喜地接了，红彤彤的脸蛋上泛起喜色，黑眼珠里迸发出快乐的光芒。他们叽叽喳喳道谢，用胖乎乎白嫩嫩的小手用力往口中塞去，撑得腮帮子鼓鼓。
米花体积膨大，一斤也有许多，过年期间摆盘招待人十分体面。
若直接空口吃，便是纯粹的米香；若有奢侈些的，还可以泡一点白糖水或是蜂蜜汁，在上面厚厚地撒一层米花，又香又甜呢！
可巧王大娘从里头挤出来，瞧见他们俩可怜巴巴在外围瞅，登时就乐了。
“瞧这面皮儿薄的，站在外头可抢不上！”
说着，就抓出一大把来，“先尝尝，还热乎呐。”
白星还有点不好意思，没做声。
孟阳直接接了，又道谢，摊开手掌道：“你尝尝呀，好吃的。”
白星眨了眨露在眼罩外面的眼睛，长睫毛飞快地抖了几下，果然用指尖捻起几颗，试探着放入口中。
入手出乎意料的轻盈，若非热乎乎的，她几乎要怀疑自己拿的是雪呀。
米花刚一落到舌尖上，她便忍不住睁圆了眼睛，惊讶道：“化掉了！”
王大娘笑眯眯看她，像看自家小辈一样慈爱，柔声道：“那你再吃些嚼嚼嘛。”
白星露出尖尖的下巴，不待催促又抓了一把，果然大嚼起来。
咯吱咯吱……
蓬蓬的，像棉花，像云朵，说不出究竟像什么，但那股经过热力催发后越加浓烈的香气啊，呼哧呼哧就从她的眼耳口鼻中涌了出来。
好吃的呀！
这就是新年的味道吗？
她果断挤入人群，大声道：“要五斤！”
如今市面上的糯米要五文钱一斤，因为过程中会损失一部分水分和其他“下水”，二则也有废的柴火和工夫呢，所以变成米花卖就要九文钱一斤。可以直接花九文钱买，也可以自己拿一斤糯米来，额外付四文钱的加工费。
真要论起来，略略有一点贵，但过年嘛，谁还计较这些呢？
卖米花的大叔笑着应下，“好咧，五斤！”
然而……为什么五斤这样多呀！
她扛着足足塞了五斤的米花麻袋，活像冬日的流浪商人，吭哧吭哧朝皮货铺迈进，中间还时不时低头掏一把出来，分孟阳一点，然后一起：
咯吱咯吱……
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约莫一刻钟后，皮货行的赵掌柜迎来了两位浑身散发着米花香气的客人。
内行看门道，他一瞧白星身上的皮袄，眼睛刷地就亮了，活像她看见好刀，色鬼看见美女。
“嘶，这可是张好皮子！”
兽皮价高不易得，最常见的便是兔皮、羊皮，因饲养周期漫长，等硝制好，又要翻一番，市面上一张上等无暇全羊皮便能卖到二三十两哩！
皮子可比肉贵。
而这位姑娘身上的，赫然就是狼皮呀。
生灵天生慕强，又爱犯拧，越难到手的东西越爱煞。狐狸、雪貂倒也罢了，虽狡诈，倒不算危险，最难得的是虎豹熊狼之流猛兽的皮子呀，当真是供不应求，多得是有价无市。
关外多野物，质高价低，每年都有许多皮货商不远千里去进货。当地百八十两的皮子，转手在关内就能卖到五六百两，多么丰厚的利润呀！
可桃花镇实在是个小地方，百姓多穿棉衣，虽然臃肿，但胜在便宜，那等好货根本卖不出去。所以掌柜的从没动过出关的心思，平时也不过就地收购一些兔皮、羊皮、狗皮罢了。
不卖归不卖，但他就喜欢这个，偶然瞧见了，还不许高兴一回么？
“我有一张完整的狼皮，”白星忽道，“眼睛、牙齿都在，尾巴尖儿都是好的。”
掌柜的一听，脸都涨红了，激动道：“拿来了吗？”
他分明人到中年，可此时雀跃起来，却像个渴望得到玩具的孩童，每一寸身体里都恨不得放出光。
白星张了张嘴，哑着嗓子道：“想喝水……”
刚才路上米花吃多了，现在嘴巴真的好干啊。
“来人，快上茶，上好茶呀！”
白星和孟阳是真渴了，当即老实不客气地坐下，抱着茶碗咕嘟嘟猛喝。
