楚太太问：“她昨夜歇在芝兰斋吗？”
“嗯，四叔把自己的屋子让给她了。”
“什么？！”君媚霎时睁大眼：“姐姐你是说她并未睡偏房，而是睡在四叔的卧室？！”
烟箩蹙眉：“你小声些。”
“这算什么规矩？”楚太太直摇头：“哪有侄女睡叔叔的床，也不避讳，传出去成何体统？”
烟箩道：“权宜罢了，昨日她回来的时候不是晕着吗，半夜才醒的。”
君媚紧咬下唇，使劲儿扯着手绢：“我看见了，马车停在府门外，四叔抱她下来，一路抱回芝兰斋的。”
烟箩笑道：“他们叔侄关系好，这个我一早就听你姐夫说过。”
楚太太想起什么，忙道：“对了，早前让你打听的事情有眉目了吗？赵庭梧可有续弦的打算？”
烟箩苦笑：“娘，这种事情怎么好问呢？”
“让姑爷去问呐，算来他在府里待了七八日，也见过君媚好几次了，究竟觉得她如何，有没有什么想法，总得探探口风吧？至少他身边有多少女人你该晓得吧？”
烟箩瞥着妹妹绯红的脸：“我只知前年他有个小妾怀着身孕意外死了，孩子没能生下来。不过四叔与先夫人育有一子，今年约莫八九岁……我们君媚不介意做后母吗？”
“姐姐你取笑我！”君媚双手捂住脸：“讨厌死了！”
烟箩道：“你可想好，他年纪比你大好多呢。”
楚太太谈兴愈浓：“年长的男子才知道疼人，君媚本就喜欢稳重的，正好与他般配。箩儿，你看你妹妹快十八了，耽误不起，也该是时候谈婚论嫁，可千万别像你小姑子，二十几岁了还不成亲，变成老姑娘谁要她？”
烟箩道：“娘，你先别急，这件事情主要得看四叔的意思，咱们女方不好过分主动……再说你之前不是相中赵玺的堂弟吗，妹妹也不是非要嫁给四叔不可……”
“放屁！”楚太太啐道：“那个毛都没长齐的小子能和高官相比吗？我能把你嫁入这个赵府，一样能把你妹妹嫁入京城的赵府！女子也该有做人上人的野心，你们两个定要争一口气，明白吗？”
……
赵玺到芝兰斋，主要为了商量意儿住所之事。
“三日前才收到你的信，我叫人把西北角的燕燕馆腾出来，这会儿还在收拾，你看，要不先在四叔这儿将就几日？”
赵庭梧看了看意儿，随口慢悠悠道：“其实你们住在芝兰斋也没什么，这里空着几间厢房，大家在一处也热闹。”
意儿眨眨眼，倒有些诧异：“四叔你最爱清净的。”
“是吗？”
不是吗？
意儿心想他莫非上了年纪，性情也跟着变了？
“你不知道，阿照整日上蹿下跳，又会耍嘴皮子，叽叽喳喳的，到时有你好受。”
赵庭梧笑问：“比你还淘气吗？”
“我？我可是淑女，她是女土匪、女流氓，如何比得？”说这话时，意儿正翘着二郎腿歪在椅子里摇折扇。
“仿佛听见有人讲我坏话？”阿照从厢房的窗户探出头来。
意儿抿嘴，拿扇子挡住脸，一本正经：“没有，你听错了。”
阿照点头“哦”一声，放下了纱屉子。
意儿接着对赵庭梧道：“四叔你搬回自己屋吧，我和敏姐她们住偏房就好，昨日占了你的卧室，怪不好意思的。”
赵庭梧面色淡淡：“随你。”
赵玺见状便笑道：“既如此，你好生歇着，想吃什么告诉哥哥，缺了短了尽管问你嫂子要。”
意儿懒散“嗯”一声：“知道，我脸皮可厚了，况且在自己家，能缺啥？”
赵庭梧歪头瞥她，嘴边浮现几丝浅笑：“你倒惬意，回来以后没觉着不习惯吗？”
意儿眨眨眼，轻哼道：“他们虽对我客气，我却不会把自个儿当外人，就是这么自信。”
正说着，见田桑和宋敏从屋里出来，意儿合上折扇起身：“四叔，借你书房一用。”
赵庭梧打量她们：“我已将欧阳氏母子虐待官员之事报给巡抚都院，文书今日便能送达，明日便可把人带到省里……你还想做什么？”
“自然有更重要的事。”
赵庭梧便随她们一起来到书房，坐在边上看着。
案上笔墨纸砚俱全，意儿研墨，田桑陈述，由宋敏为她代写讼状。
她不仅要告欧阳氏母子和张华富，还要告刘炳昆贪污包庇。
田桑将这一个多月来的遭遇和盘托出，如她所言，仿佛人间地狱，说到被欧阳氏母子强行“嫁”给张华富，被强/暴、殴打、囚禁，几度逃跑，被同村人抓回去……她浑身发抖，险些无法继续。
状子写完，田桑也泣不成声，宋敏让阿照扶她回房休息。
意儿坐到案前，拿着讼状认真细看，胸中怒气翻涌，她揉了揉眉心，冷声道：“旺良村不仅略买人口，更有典妻、卖妻之事，他们当我大周朝的律法是摆设的吗？”
宋敏道：“依昨日的情形来看，村民显然无知无畏，欧阳氏身为乡约，并未给他们宣讲律法。”
“这都是官府的责任，刘炳昆不作为，竟然默许此等非法勾当，他是官啊，为何姑息养奸？”
宋敏道：“州县官在任期内不求有功但求无过，只争眼前之利，以稳定为主，也是普遍的事。”
意儿凝神思忖：“欧阳氏母子倒好办，但旺良村里被买来的妇女该如何解救，这会儿报上去，终究还需交给县衙处理，我得先把刘炳昆的罪行揭报给按察司，等吏部派遣新官过来，才能解决旺良村的事……”
想到这里，她紧紧蹙眉，愈发犯难：“这一来一去可要花费不少时间，我最多能在瓜洲城待一个月……”
赵庭梧听那话的意思，竟是当真要纠弹刘炳昆，他实在诧异，且极不赞同。
就在去年，本省某位巡按御史因参奏某任知府贪渎，被毒杀身亡，意儿如此意气用事，恐怕会招来祸患。她在瓜洲城自然安全，可出了城又该怎么办？
再者，官员之间人际交往错综复杂，刘炳昆倒不倒台并不打紧，但他总有恩师好友在职，随时可以给意儿下绊子，所谓暗箭难防，她实在不该冒险树敌。
于是赵庭梧开口：“其实田桑已经决定告发他，你何必再蹚这趟浑水？况且你既非本地官员，又非御史，冒然出面，是不是不太合适？”
意儿抬眉望过来，略微叹道：“我也知道不合适，但还有更好的办法吗？”
赵庭梧想了想：“你可以给巡按御史写一封私函，让他们这些监察百官的人来办。”
意儿闻言摇头：“不行，流程太冗杂了，巡按接到告官诉状，涉及五品以上的才能奏闻请旨，否则也得转交两台（布政司与按察使司）参究，既然这样，倒不如我直接报给按察司。 ”
赵庭梧看着她，犹豫地开口：“我的意思是，用私人信件，别用公文。”
意儿眨眨眼：“那怎么行呢，若不公事公办，我怕他们相互包庇，到头来不了了之。”
赵庭梧见她铁了心的要去撞南墙，颇为无奈，单手撑着额头，望向她：“既如此，你不如报给我，岂更不省事？”
第18章
意儿这人有一个毛病, 凡涉及制度程序，时常不知变通, 只认死理。
因此听到赵庭梧的话，她竟还愣愣的，一时没转过弯来。
“你忘了，我也牵扯在内，至少算个人证。”赵庭梧起身走近，立在案前，拿过田桑的讼状：“你别管这事了, 我来写折子，直接奏给皇上，不比你逐级上报来得快么？”
呀，是啊, 她怎么把四叔给忘了？他可是三品大官，既然牵涉其中，便能奏闻请旨, 省去中间多少环节。
意儿两眼放光, 欢喜得几乎跳起来，她立马绕过书桌，抓住赵庭梧的手腕，把他往案前拉：“四叔你快请坐，我来伺候笔墨！”
他略一愣, 站在原地没动，胳膊随之抬直。
意儿回头打量，以为他犹豫，于是赶忙扬起讨好的笑，双手一起拉他, 往后使力：“走嘛四叔，你方才都答应了……”
她自己不知道，这副模样有多像撒娇。
赵庭梧没来由的喉结滚了下，胸膛起伏，心跳得厉害，只能挪开目光，任由她拉拽，然后鬼使神差的被按在椅子里。
依照田桑的讼状和他们掌握的事款，奏疏倒不难写。
意儿立在边上研墨，瞧着他，不知怎么，脸色逐渐变得冷峻。
“前朝律令，卖人为婢者，处绞刑，但是到了本朝，却以杖刑、流刑替代，减轻了对人贩的惩罚力度，此举无异于纵容拐卖……”她拧紧眉头：“更别提父母卖子女的，若卖为奴婢，名义上违法，需杖八十，但现实中根本无法杜绝，甚至以婚嫁为由卖女儿的，更无相关律法惩处，只因千百年来，天下父母皆把子女视为私产，可以任意支配。”
宋敏道：“卖女儿和嫁女儿在行为过程上近乎一致，有彩礼、契约，甚至有主婚人，界限模糊，很难区分清楚。不过如今《新婚律》施行，禁止强迫婚嫁，以后慢慢会好的。”
会吗？意儿很是怀疑：“若官府严明执法倒还好说，但各州县衙门时常睁一只眼闭一只眼，默许民间恶习，所以才会屡禁不止。如父母卖女儿，丈夫卖妻子，在许多人看来竟然都是正常的。”
赵庭梧闻言稍稍停下笔，看她一眼，貌似随意道：“其实民间习俗自有一套逻辑，譬如因家贫不能度日而卖女卖妻者，官府常常因为无奈和同情而默许纵容，至于因贫困无法正常聘妻而买妻者，官府也会考虑其传宗接代的需求而成全。”
意儿略微蹙眉：“这不对，糊口经济和传宗接代不能成为贩卖人口的合理缘由，据我所知，卖妻也会签立婚约，作为正式凭证，许多男子分明是因为自身品行不端，不顾家业而逼迫妻子改嫁，或因妻子无法生育而嫁卖，但在婚约上，他们却编造许多事由，令卖妻行为显得符合情理，比如不守妇道、不敬夫主、双方情愿，还有家贫难以度活。”（1）
赵庭梧淡淡道：“也不排除女子权衡利弊后，自愿自卖的，对她们来说，这也是一条谋生的出路。”
此话一出，意儿沉着脸，显然生气了。
“女子地位低下，所以被当做货物交易，若说她们自己情愿，那便是更大的悲剧，人被欺压惯了才不把自己当人，换个立场，如果允许妻子任意转卖丈夫，你看他们愿不愿意。”
赵庭梧道：“那得看被卖到什么地方，若是高门大户富贵之家，即便做下人，兴许也比穷死好。”
意儿冷笑，想也没想，脱口道：“四叔你是被卖给我们家，做了少爷，所以觉得无所谓，可并非人人都如你这般‘好命’的。”
话音落下，周遭死一般寂静，赵庭梧缓缓搁下笔，身子往后靠向椅背，胳膊搭着扶手，十指交叉，然后一言不发的转头看着她。
意儿面无表情，避开目光：“总之，朝廷无能才会致使百姓卖身求生，若有此类因赤贫造成的人口/交易，官府不该无奈默许，而得负起责任，找找解决的办法。”
赵庭梧道：“从古至今，哪个朝代没有人口买卖？?轻?吻?小?说?独?家? 整?理?哪个朝代没有穷人？即便律法禁止，他们也会找别的名目，比如以收养、过继的理由进行交易，你如何杜绝的了？”
“自然用律法杜绝，限制收养和过继的条件。”意儿一字一句：“若在我管辖的地方，绝不会容许此等恶习成俗。”
赵庭梧轻笑，点头道：“赵府的下人大多是签了卖身契进来的，若交给你，是不是全都打发了，即便他们不愿意，即便出府以后找不到别的生路？”
意儿愣在那里，似乎难以相信自己听到了什么，沉默好久才缓缓摇头：“不，我不会强迫他们离府。”
赵庭梧歪在椅子里看着她，语气嘲讽：“你方才不是说要杜绝人口买卖吗？”
意儿也看着他，又默了半晌，不紧不慢道：“我会废掉他们的卖身契，重新订立雇佣文书，给他们想走就能走的权利，他们不再是奴仆，而是雇工，主人家不能随意打骂、随意发卖，期满之后是否续约，凭双方意愿。您说这还叫人口买卖吗？”
赵庭梧瞳孔微滞，霎时顿住了。
“看来我跟您的立场在根本上就不一样，您认为环境如此，百姓就该认命，但我觉得，环境可以改变，律法也可以完善，这些需要我们去做，这是我之所以为官的理由。”意儿语气平静：“你我有幸出身赵府，衣食无忧，但若生在市井底层，还要被卖来卖去，你受得了吗？都是人，怎么忍心看着别人被当做货品呢？何况我如今还是父母官。”
她垂眸绕过案台，眼神变得黯淡，想了想，又轻声说：“四叔，方才我沉默了很久，是因为觉得难过，还有失望。”
说完头也不回，悄悄静静地离开书房。
赵庭梧屏息坐在椅子里，胸膛微微起伏，宋敏把状子收起来，也出去了。
上一次感觉到羞愤，是两年前，这姑娘跟他说，别被权势蒙了本心，方才她又说，四叔我对你失望。
她凭什么？
赵庭梧闭上眼，额头隐隐发痛，心口仿佛被石头压住，沉甸甸的直往下坠，随后极轻蔑地笑了。
自从攀附长公主，扶摇直上，朝廷里讥讽他的清流前赴后继，车载斗量，他几时拿正眼瞧过？只要能得到想要的，名利，权势，地位，牢牢握在手里，旁人的非议算得了什么？背地里再怎么谩骂，到了他跟前，还不得恭恭敬敬地作揖行礼，喊一声“大人”？
赵庭梧自恃清醒，向来心无旁骛，目标明确，他就是要争权夺利，就是要站到高塔上层，这样心肠冷血的他怎会被那么几句轻飘飘的话刺伤？
