赵峋更觉得他方才举止可疑，面上却不显，微微颔首道：“替朕问刘太妃安。”
等他离开后，赵峋吩咐了身边人一声，查清端王的异状。
***
冯太后正准备再敲打张皇后，听到内侍通传说皇上来了，便住了口。
张皇后委屈的神色忙收了收，换上了笑模样。她忙起身迎了下去，只见宫人们打起帘子，一身玉色帝王常服的赵峋走了进来。
“给母后请安。”
冯太后和皇上虽不是亲母子，可素来是母慈子孝，让朝臣和天下百姓悦服。
“皇上的心意哀家知道，不必日日辛苦来永寿宫问安。”冯太后心疼的道，俨然一副慈母之态。“皇上忙于朝务，要多注意保养身体。”
赵峋亦是做足姿态，神色温和：“母后疼惜朕，朕却也该尽人子的孝道。”
冯太后闻言，眼中的笑意更深了些。
见赵峋来，张皇后让出了原本的位置，自己在绣墩上坐了，在一旁陪着说话。
“这尊老寿星，是老八孝敬的罢？”赵峋看到还未来得及收起的沉香木雕件，随口道：“这些时日八弟倒是往母后这儿来的勤，不知他又有什么事要求母后？”
冯太后纵容的笑笑：“这次皇上误会老八了，他这回来可什么都没说。”
因赵峋进来，宫人们要重新奉上茶。
“皇上请用。”阿妧深吸一口气，接过了素英递给她的托盘，送到了皇上面前。
她回自己房中换了条崭新的衣裙后，立刻赶了过来。正是当值的时候，她迟迟不归定会让太后不悦。
素英等人也心里清楚，特意把这露面的机会给了阿妧。
她才走近时，赵峋便留意到了她。
他记得冯太后身边原先并没这么个人，她垂着眸子，动作轻柔利落，规矩极好，容貌也极好。
赵峋淡淡应了一声，似是没将她看在眼中，仍旧跟冯太后说话。
见皇上并没注意她，阿妧松了口气，退后两步便捧着托盘出了门。
先前她只远远的见过皇上，不似今日这般接近。皇上和端王虽是兄弟，又都曾被冯太后宫中养过，两人从模样到性情都不同。端王外貌俊美轻薄，皇上则是更成熟，英俊而沉稳。
帝王的威严内敛，赵峋轻易不喜形于色，给人温和平易的假象。一身玉色常服的赵峋显出几分温润之感，可他不经意扫过来的目光却透着上位者威仪和冷峻，让人心生敬畏。
不过阿妧对赵峋的印象不坏，甚至心存几分感激。
听说是皇上恰好找瑞王，无意中却给她解了围。
阿妧将托盘放到一旁，想起端王的话，感觉一股子寒意顺着四肢百骸流淌。
明媚的春光透过支起的窗，温柔的散落进来，她却感觉不到半分暖意。
***
永寿宫，太后寝殿。
是夜，冯太后屏退了身边的宫人，留了张嬷嬷在身边说话。
“皇上顺着哀家的意思选了皇后，刘贤妃和温昭媛也都是来自与冯家交好的世家，偏生没有一个得宠的。”冯太后想到自己外甥女只能做个面上贤惠大度，实则并不能让后宫敬服。“好不容出了个婉婕妤有孕，没保住也就罢了，还因此失宠。”
婉婕妤是刘太妃家的旁支，入宫后还算得宠过几日。
张嬷嬷劝道：“也不怪婉婕妤，当初婕妤腹中还未成型的胎儿流掉了，她怀疑跟郑贵妃脱不开干系……”
冯太后冷笑一声，道：“就算真的是郑氏所为又如何？她不仅没捏住郑氏的罪证，还犯蠢唆使人给郑氏下药。”
贵妃郑氏得宠多年，才入宫没多久的魏美人就敢给她下让女子绝育的药，幸而发现及时，郑贵妃并无大碍。
一个美人如何能插手贵妃的饮食？哪怕是位居婕妤的人，也未必能做到……其中的桩桩件件，格外耐人寻味。
最后事情闹到赵峋面前，一来魏美人咬死了是她恨郑贵妃、花了大把银子买通了膳房，二来婉婕妤承认了自己因失子之痛跟魏美人抱怨过，许是魏美人为了讨好她才去害人。
赵峋看在冯太后和刘家拥立有功的情面上，此事到此为止。只处置了下药的魏美人，婉婕妤夺了封号，闭门思过。
“这个蠢货，平白给了皇上递了把柄过去。”冯太后恨她们成事不足败事有余，后宫出了这样的事，紧接着刘家门生犯事被抖落出来，前朝皇上处置自然没留情面以儆效尤，这次没人敢求情。
自从赵峋登基后，冯太后感觉自己苦心经营的势力正在一点点被皇上化解蚕食。
张嬷嬷不敢轻易评判，只得默默侍立一旁。
“皇上对哀家的人有戒心。”冯太后语气不善的道：“皇上本就不想让她们生下皇子，婉婕妤犯蠢，只怕正好趁了皇上的意。”
皇上和太后并非亲母子，各有各的打算。
即便是亲母子，在天家里反目成仇亦不是少数。
“奴婢有一拙见，想请太后示下。”张嬷嬷斟酌着开口道：“先前您送到皇上身边的人，俱是世家贵女，端方持重，对于皇上来说，怕是失了新鲜。”
冯太后闻言，露出了思索的神色。
“你的意思是，哀家给皇上送个貌美且身份低的女子？”
没有家世，翻不出什么风浪来。
“那日皇上来，似乎多看了阿妧一眼。”张嬷嬷低声道。
在太后身边服侍了大半辈子，张嬷嬷最是了解冯太后。冯太后身边的人，最要紧的便是忠心，非得熬资历上来不可。之所以留下阿妧，她的美貌是最紧要的缘故。
冯太后倒不意外，她沉吟道：“哀家再想一想。”
张嬷嬷服侍太后歇下后，念及她年纪也大了，冯太后并不用她值夜，换了素心来。
从太后寝殿出来后，张嬷嬷去了阿妧房前。
“阿妧姑娘，睡了么？”
当阿妧回到房中时，已是深夜。
这一整日她都是提心吊胆的度过，生怕太后因着端王的到来而改变主意。
纵然不是她的过失，可端王因她而有出格之举，太后要维持慈母的风度，不好责备端王。太后属意她成为大宫女又如何，没有服侍的情分，不过一个奴婢罢了。干脆把她送到端王府，何必因她生风波？
阿嫣姐姐为她舍身付出，她不甘心！
正在千思万绪间，忽然门前出现灯影，熟悉的声音响起。
“张嬷嬷，您来了。”阿妧吓了一跳，忙起身去开门：“您有事吩咐一声，奴婢过去也就是了。”
见阿妧还未更衣，张嬷嬷便知她因着白日里的事忧心，根本睡不着。
“今日端王去茶房时，同阿妧姑娘碰面了罢？”张嬷嬷在椅子上坐下，开门见山的道。
阿妧心中悚然一惊。
“是，奴婢见到了前去寻茶水的王爷。”阿妧没有掩饰自己的慌张与恐惧，张嬷嬷寻了过来，她觉得事情是有转机的。既是如此，她就示弱，好让张嬷嬷放松戒心。
她本也没觉得在茶房中的事能瞒过太后和张嬷嬷。
“得王爷看重，是阿妧姑娘的福气。”张嬷嬷望着在灯下愈发显出惊心动魄美貌的阿妧，温声道：“看来不久后，咱们永寿宫就要再出一位王爷侍妾了。”
姐姐的辛苦付出，决不能功亏一篑。
“奴婢求嬷嬷帮忙！”阿妧把心一横，跪在了地上。“奴婢只想留在宫中服侍太后，哪怕仍旧是让奴婢回去当做洒扫做杂役，奴婢也不想出宫——”
张嬷嬷居高临下的看着阿妧。
“阿妧姑娘是不想出永寿宫，还是不想去端王府？”
阿妧似是被问得哑口无言，无意识的睁大了眼睛，一时没言语。
“别害怕，我没有别的意思。”张嬷嬷的语气缓和下来，似是安抚了阿妧的恐惧。“只是我不知道阿妧姑娘的心意，怎么能帮你？”
“奴婢不想去端王府，求嬷嬷帮忙！”阿妧泪汪汪的道。“让奴婢做什么都可以！”
端王于女人上的名声，张嬷嬷自然清楚，阿妧不想去，也在情理之中。
“你什么都愿意做？”张嬷嬷没有直接回答她，又反问了一句。
阿妧忙不迭的点头，目露乞求之色。
张嬷嬷忽然露出笑容来，态度温和将阿妧扶了起来。“阿妧姑娘别急，事在人为。”
阿妧心跳得厉害极了，面上只做懵懂，还一味的哀求张嬷嬷。
等张嬷嬷离开后，阿妧才撑着身子在床边坐下。
在冯太后等人的眼中，只有美貌是她最大的优势。若不把她给端王，那么要把她送给的那个人，身份一定比端王还尊贵——
她觉得自己多半已经猜到了。
当今皇上，赵峋。
第4章 “阿妧姑娘，太后让你去给……
没过多久，阿妧被正式提为了大宫女。
这个消息传到端王府，阿嫣十分欣慰，端王脸色就很难看了。阿妧当上大宫女，除非冯太后赏赐，他倒不好直接就讨。
宫妃们对太后身边突然出现的美人心中有几分警惕，听说她的姐姐给了端王做侍妾，阿妧的用途也多半如此。只是不知道是给哪位亲王，还是留着给皇上。
对阿妧的揣测一直都在，眼下没个定论。
冯太后暂时没有什么特别的表示，待阿妧同素心她们几个一样。
她手中的人自然不仅阿妧这一个，只要她开口，宫外自然会有各色美人送来。
然而去年秋天才选秀，此时迫不及待的再送人过去，会让朝臣勋贵们看着不妥。冯太后选择用阿妧的优势和不足都显而易见：她在太后身边资历浅，宫中也能查到她的来处，不会被赵峋排斥太过；同样为此，她的忠心有待验证，谁也不能保证她忠于太后。
已经当上大宫女，在外人眼中风光无限的阿妧此时最是忐忑不已，她还不知太后最终的决定。
在素月出宫的前一夜，她将阿妧叫到了自己房中。
阿妧因今晚已经跟素英等人凑份子给素月践行，没料到素月竟又单独见她。
“阿妧，来。”素月让阿妧在自己身边坐下，望着她轻轻叹气道：“以后的路，要你自己走了。阿嫣护得了你一时，护不了你一世。”
阿妧没料到能听到向来八面玲珑的大宫女的心里话，神色凝重起来。
没错，阿嫣姐姐以为自己替她去了端王府，让她当上大宫女，她就能像素月一样，安然留到能放出宫的年纪，许个好人家。
“你如今的身份，避不开端王。”素月从这些时日太后对阿妧微妙的态度中，隐约猜出太后的用意。“若不入端王府，太后对你有别的安排，你可愿意？”
她们这些人，从来都是身不由己，哪怕是看起来荣宠加身的素月。
太后恩威并施——恩，就是忠心得用如素月，最后能嫁得良人，从奴婢成为校尉夫人；威，便是阿嫣被送给端王，前途命运未卜。
阿妧苦笑。
她能走的路只有一条。
“张嬷嬷跟我提过，虽不知太后娘娘想怎么安排我，只要不是端王府就好。”阿妧红着眼圈，低低的自嘲道：“如今我已是太后身边的大宫女，太后娘娘也会顾及些名声。”
“你是个聪明的孩子，知道自己要什么。”素月看向她的目光有些复杂，过了片刻，她话锋一转：“太后最看重的便是忠心，别的都还是其次，你一定要得到太后的信任。”
阿妧神色郑重的应下。
“这个你收好。”素月拿出一枚香囊，交到了阿妧手上。“如果遇到性命攸关的大事，想办法将这个香囊给太医院的吏目隗秋平，他会竭尽全力的帮你。”
阿妧感激不已，却又怕自己拿了这样的东西会唐突。
素月自五岁入宫，到如今已经二十载。阿妧知道她一定有自己的门路，只是没想到她竟会把这个救命符给自己。
“我再拿着，本也不妥。”见阿妧有些忐忑，她淡淡的笑笑，神色释然。
阿妧有了些猜测，可她不敢多问，只怕伤了素月的心。
世事岂能尽如人意，原来宫女们人人羡慕的大宫女，也有这样的身不由己。
送走了阿妧，素月站在门前，静静的望着那道窈窕的身影离开。
她也不知自己为何肯这样帮阿妧。
在主子们眼中，她们都是微不足道的草芥，命运如此。
可她却总觉得阿妧能争过命运。
让我看看你能走到哪一步，阿妧。
***
嘉明三年，二月十七，宜嫁娶。
冯太后是身边的大宫女素月风风光光的出嫁，头一抬嫁妆便是太后赏赐的玉如意，太后送了一座两进的宅子并些田产做陪嫁。办喜事的当日，太后特命张嬷嬷带了大宫女素心和两个二等宫女，去给素月送嫁。
如此有太后的关照，即便素月出身寒微，她的婆家也会多敬重她些。
在宫中的贵人们看来，感慨一声太后待人仁厚，很快便被忘记，这实在是件微不足道的小事。
三月初七是冯太后五十二岁的寿辰，宫中正在为此忙碌。
皇上纯孝，各宫妃嫔正绞尽脑汁的给太后准备寿礼。
前些时日端王送了太后一尊沉香木的老寿星，这回他又带着株一人高的珊瑚来，通体鲜红欲滴，色泽极好。
留在京中的亲王中，唯有端王看上去镇日里吃喝玩乐，皇上曾经管教过几次，可有冯太后护着，只要不是很离格，便由他去了。
冯太后先是夸了两句他有心，又道：“你倒也把心思往正事上放一放，若下回你皇兄再教训你，哀家是不管的。”
赵屿在冯太后面前不介意装傻充愣，他笑嘻嘻的答应了，又道：“百善孝为先，这是儿臣与王妃孝敬母后的，皇兄只会夸奖儿臣。”
冯太后莞尔，她虚点了点赵屿的额头，俨然一副无可奈何的模样。
“这幅百寿图是嫣侍妾孝敬您的。”赵屿招了招手，让随身的内侍奉上了一副三尺见方的百寿图。“字是儿臣写的。”
