不一会儿，待夕阳彻底沉下时，皇帝和太后便在众人的簇拥下缓步进入殿中。
齐太后依旧是一身朴素的衣裙，只是一贯肃穆的脸上比平日多了几分笑意。倒是跟在她身边搀扶着的齐沉香，穿了一身稍活泼的衣裙，显出几分少女的娇俏来，一面提醒齐太后小心阶梯，一面悄悄偷觑另一侧的萧恪之。
至于萧恪之，虽是与齐太后一同入殿的，却不知是否是刻意的，竟与之隔开了整整一丈的距离，一张英俊的脸庞间更是与平日如出一辙的面无表情，毫无喜色，根本不像是来参加寿宴的。
众人再度起身行礼，楚宁的目光从越来越近的萧恪之身上轻轻划过，动作有意比旁人慢了一瞬，屈膝时，更是状似无意般从袖口处露出洁白丝帕的一角。
擦身而过时，二人一个双手背后，目视前方，一个恭敬屈膝，垂眸不动，仿佛谁也不理会谁一般。
偏偏跟在一边的刘康已经吓得满身冷汗。
别人忙着行礼或是不知内情，都未察觉，只有他看得分明，太子妃袖口那一截丝帕露出来的时候，皇帝背在身后被衣袍遮住一半的手一下就攥紧了！
这两个人，不知今日又要让他担惊受怕多久！
不多时，齐太后落座，便示意众人起身。在礼官指引下，众人先一同举杯，向太后敬酒祝寿，数次之后，才能落座。
因寿礼早先都已交给宫中侍女，因而齐太后赏赐众人过后，便吩咐开宴：“今日虽是我的寿辰，可这宴席却不该是为我一人办的，都不必拘谨，放开了喝吧。”
一时间，丝竹声响起，高台上数十胡女披着纱衣，踩着欢快的鼓点热情起舞，侍女们则捧着新鲜的瓜果肉食并美酒佳酿鱼贯入殿，呈到每一张食案之上。
方才平息的谈笑之声又渐渐恢复，将殿中的气氛衬托得越发欢快热烈。
到底是寿宴，即便再不愿意，萧煜也须得在百官之前先向太后敬酒。
他先没动，观了片刻歌舞，又用了几口小菜后，才示意楚宁起身，带着她一同行到阶上，举杯向齐太后祝寿。
本就不是亲祖孙，又一贯关系紧张，齐太后看着面前的两人，只淡淡抬手，轻抿一口酒液，便将目光投向底下高台上的乐师们。
萧煜被落了面子，脸色有些难看，却不得不重新倒满酒，走向另一边的萧恪之。
底下的众人看似还在饮食谈笑，实则都已将注意力悄悄转移到主座上这一对叔侄的身上去了。
毕竟，齐太后与太子不合早已众所周知，而这位新帝却一直若即若离，教人摸不清楚底细。
众目睽睽下，萧煜举着酒杯恭敬行礼，朗声道：“侄儿给陛下请安，请陛下满饮一杯。”
萧恪之方才一直坐在座上没动，这时才像发现了他一般，慢慢转过头来，却仍没起身，只将视线从仍旧低头保持行礼姿势的萧煜身上移开，落到他身侧的女人身上。
那女人只是面目含笑，端庄地立在那儿，几束灯光照来，令她的眉目一下清晰起来。
金灿灿的步摇与花钿衬得她肌肤雪白，眼眸剔透，那两片饱满的红唇随着她行礼的动作一张一合地说着什么。
萧恪之一个字也未听清楚，只觉得浑身的血液猛地沸腾起来。
她分明裹得严严实实，看不出任何身段和曲线，落在他眼里却统统变了味。
“大家……”刘康见他迟迟没动静，不由战战兢兢走到他身后，用极低的声音提醒。
底下已有不少人干脆目不转睛地盯着此处的动静，见皇帝迟迟不动，不禁猜测他是否要在大庭广众之下给太子难堪。
然而下一刻，萧恪之却忽然笑了。
他从榻上起身，直接走到萧煜面前，伸手托住他的双臂将他搀扶起来，仿佛当真是个充满慈爱的长辈一般。
“好了，既是叔侄之间，何须如此多礼？”
说着，他举起酒杯，干脆地仰头一饮而尽，显然是极给面子地承了太子的意。
萧煜没想到他会如此回应，诧异的同时，只好也举杯饮下。
“侄儿看似文弱，饮酒却也豪爽。”萧恪之微笑着拍拍他的肩膀，随即堂而皇之地将目光转向一旁的楚宁，“至于侄媳，到底是女子，若不善饮，朕也不勉强。”
楚宁直视着他，微微一笑，也不说话，只双手举杯，当着众人的面仰头，将杯中慢慢的酒液尽数饮下。
纤长的脖颈完全展露在他面前，随着吞咽酒液的动作而不时起伏着。
不一会儿，酒水饮尽，她放下酒杯，白皙的脸颊上慢慢浮起一层粉，饱满的红唇也镀上一层水光。
“侄媳惶恐，唯有满饮此杯，以谢陛下体谅。”
萧恪之眯眼看着她，忍不住舔舔上颚，勉强克制着嗓音里的低哑，点头道：“原来侄媳也是个爽快之人。”
他强迫自己扭开视线，又拍拍萧煜的肩膀，道：“果然是我萧氏子孙。”
说着，他像是不知道太子不善饮酒一般，冲刘康朗声吩咐：“去，取一壶凉州酒来赐给太子。”
话音落下，萧煜的脸色有一瞬间阴沉，楚宁却心中一动，若有似无地瞥了一眼萧恪之。
凉州酒是西北边塞一带才会饮的烈酒，与长安盛行的其他清酒与浊酒比，辛辣许多，萧煜本就不擅饮，得赐酒后，便意味着一会儿旁人来敬酒时，他都得喝凉州酒，于他而言，实在为难。
萧恪之这是故意要给他灌酒呢。
然而大庭广众之下，他不能有半点不恭敬的言行落人把柄，只好压着心里的不满，俯身称谢后，重新回到座上。
不一会儿，果然有内侍送了满满一壶凉州酒来。
这一壶酒就像一个无声的信号，告诉赴宴的所有人，至少在今日，皇帝给足了太子面子。
于是，接下来的敬酒中，众人都不忘到萧煜桌前走一遭。
萧煜无法，只得一杯接一杯地饮那凉州酒，不过小半个时辰，便已饮了整整半壶。
“多饮伤身，殿下用些菜垫一垫吧。”楚宁跪坐在一边，提箸替他布了几样口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉馎饦送到他眼前。
他眼神涣散，已有些醉了，闻言点头，勉强拿稳勺和箸，囫囵吃了两口，便不时揉着额角直皱眉。
“殿下一会儿别硬撑着，若实在醉了，咱们便去偏殿歇一歇吧。”
她面上忧虑，心里却奇异地有些安定。
萧恪之显然看懂了她方才那一瞬的暗示，并且也用这种方式辗转告诉她，他承了她的意。
只是，萧煜这处暂时能应付过去，另一边却不知萧恪之是否察觉到了。
趁着众人都在往来谈笑，她的目光悄悄望向稍远一些的坐席上。
那一处，赵玉娥正从坐榻上起身，捧着杯与壶款款走上台阶。
……
另一边，齐太后拍拍身边的齐沉香，笑道：“好了，六娘说好要给姑母献舞，可准备好了？”
齐沉香闻言，面上闪过几丝羞意，道：“六娘都准备好了，再有片刻便到了，只请太后与陛下稍候。”
她说着，悄悄瞥一眼兀自饮下一杯酒的萧恪之，似乎希望能从他眼里看到鼓励或是期待。
然而他始终恍若未闻，连看也没看她一眼。
她心中失落，又不好发作，只能在太后安慰的目光下退到一旁，转身往殿外去准备更衣时，恰与打扮得妩媚大胆，能与高台上的胡姬一较高下的赵玉娥。
“你——”她停住脚步，刚想说些什么，赵玉娥却看也没看她一眼，直接与她擦肩而过。
“娘子，走吧，该去更衣了。”侍女小心地扯了扯齐沉香的衣袖，“娘子别担心，有太后在呢。”
齐沉香没说话，在原地又站了片刻后，才继续前行。
要她嫁给新帝为妻，就是太后的意思，太后自然会帮她。可她真的能放心吗？
这些日子，她时常借着陪伴太后的理由入宫来，可每每见到他，他都冷淡不已，似乎根本没将此事放在心上一般。
不论是父亲、母亲，还是太后，都笃定地告诉她，她定能成为大凉的皇后，可她心里却总觉得事情未必会如他们所料。
……
主殿中，赵玉娥手捧玉壶，低眉给齐太后奉酒祝寿。
齐太后接过她奉来的酒杯，浅酌一口后，便放到一边，保养得宜的朴素面容上虽带着三分笑，那笑意却未达眼底。
先前已有人将那日赵玉娥在宫外与皇帝“偶遇”的事告诉了她。她虽不觉得区区一个武将之女，还是丧父之后孀居的寡妇能动摇她给六娘看中的位置，可到底也觉此女胆大妄为，未将齐家放在眼里。
在六娘嫁进来之前，她不愿见到任何人先一步住进太极宫。至于之后旁人如何，只要皇后姓齐，她都能睁一只眼闭一只眼。
“二娘啊，听说你亡夫的孝期还未过，怎就入宫来给我祝寿了？可别因为我这老妇，让你坏了规矩。你若果真想入宫来，等三年之期过了，再来不迟，横竖我这寿辰每年都有。”
她一番话说得明了，赵玉娥自然明白她这是退了一步，让自己别挡齐家的路。
赵玉娥笑了笑，态度十分恭敬，说出的话却带着不软不硬的钉子：“太后容禀，二娘丧夫后，便复归娘家，如今仍是赵氏女，不必守这样长的孝期，今日给太后祝寿，也称不上坏了规矩，请太后放宽心。”
“如此便好。”齐太后听出了她反驳的意思，微微收敛笑容，也不给她机会到皇帝面前，只挥手道，“你的心意我领了，既然不必守丧，一会儿同她们多喝两盅也无妨，下去吧。”
赵玉娥倒也不强留下，只转身到萧恪之面前躬身行礼后，便在齐太后的目光中重回座上，与附近的几个妇人说笑起来。
……
不一会儿，高台上的乐声忽然一静，引得所有人朝上面看去，紧接着，四下便骤然响起节奏明快跳跃的龟兹乐声。
一个年轻女郎在众人的目光中登上高台，踩着鼓点跳起奔腾欢快的胡旋舞，正是要献舞的齐沉香。
她身上的襦裙已换成镶嵌了宝石的亮色纱裙，面上的妆容也浓艳了许多，将原本属于少女的恬静秀丽之气冲淡了些，变得更成熟而艳丽，令人眼前一亮。
这一支舞，她显然苦练了许久，每一次的踢踏、旋转，都恰到好处踩在鼓点上，从身姿到动作，都洋溢着胡旋舞该有的热情与欢快，虽不必上跳了多年舞的胡女，在长安城的贵女中却能数一数二。
大凉人本就都爱歌舞，此刻又见是齐家女郎，便越发捧场起来，时不时抚掌喝彩，令殿中气氛十分热烈。
只是，楚宁却没心思好好欣赏。
她望着身边终于被灌得不省人事的萧煜，伸手将翠荷招来：“你去向刘大监禀报一声，请他转告陛下，就说太子醉了，我先扶太子到偏殿去暂歇。”
她说到“刘大监”三个字时，有意看了翠荷一眼。
翠荷立即心领神会，转身朝着刘康的位置快步走去。另外两个内侍则上前将萧煜从食案边扶起，一左一右地架着他往偏殿行去。
两仪殿位于禁内，占地颇广，原只少数宗亲可入内，到高宗时，渐渐变成皇家举办宴会的地方，这才慢慢有其他大臣能进入。
因位于禁内，附近有许多可供休息的屋舍。楚宁寻了一间距正殿不远的屋子，让两个内侍将萧煜扶到榻上躺下。
“殿下先忍一忍，我已让人去准备醒酒汤，应当过一会儿便来了。”她一边取过才送进来的湿手巾替他擦拭发红干燥的面颊，一边轻声说。
萧煜半睡半醒，眯着眼愣了片刻才点点头。
迷糊之间，他伸手攥住她近在咫尺的手腕，用力一扯，将她扯入怀中。
……
正殿中，齐沉香的舞在众人的喝彩与抚掌声中定格在最后一刻。
齐太后含笑望着萧恪之，问：“六郎，你看看，我家六娘的这支舞跳得如何？”
萧恪之极快地勾了勾唇角，语气平静道：“献给太后贺寿的舞，太后喜欢，便是好的。”
他将自己撇得极清，齐太后也不恼，只道：“我自然是喜欢的。一会儿请六郎替我赏一赏她吧。”
这时，刘康悄悄走近，冲萧恪之失了个眼色。
他心中一动，遂不理会太后的意思，道：“那便赏她百金。朕乏了，先下去歇息，一会儿朕会命人将金送来。”
说着，也不看太后的脸色，径直起身离席。
第22章 对峙 二合一
偏殿中, 楚宁被迫趴在萧煜的胸口，感受着充盈在鼻腔间的浓烈酒气，忍不住拿另一只手支在他胸膛间, 想重新坐直身子。
然而萧煜模糊间感受到她的挣扎, 攥着她手腕的手反而更加用力，整个人也下意识翻了个身, 将她半边身子压在下面。
“阿宁……”他昏昏沉沉唤她的名, 身子虽不听使唤，却仍下意识将脑袋贴近她的脖颈不住磨蹭起来。
“殿下，别——”楚宁忍不住蹙眉，用力抵住他的胸膛，却完全无法将他推开。
屋里的光线虽昏暗, 她仍十分害怕被他发现内里亵衣的不同。
好在, 片刻后，屋里便响起敲门声, 翠荷谨慎的声音响起：“殿下, 醒酒汤来了。”
“进来！”楚宁忍着不适先一步扬声吩咐。
屋门被推开又阖上，翠荷端着醒酒汤行到榻边，半点没因榻上的情形而迟疑。
“殿下, 该用醒酒汤了。”楚宁尽力软下身子, 侧过脸在他耳边温柔轻呼。
屋外带进来的一阵冷气似乎令萧煜稍稍清醒了些。他不适地皱眉，艰难地重新翻身躺回去, 由着楚宁与翠荷两个一起将他扶起坐好，将醒酒汤一勺一勺喂入他口中。
他方才在宴上喝的酒多，吃的饭食却少，因此醉得不平日更厉害些，混沌地饮了半碗后, 不小心呛了下，胸口的衣襟上登时多了一片水渍。
楚宁将两个内侍唤进来，替萧煜将身上的衣袍脱下，只余里头的亵衣亵裤，才令他重新躺下，盖上锦被。
屋里的灯又被熄了一盏，他仰面躺着，很快闭眼沉睡过去。
平缓的呼吸声在寂静无声的屋里显得格外绵长，楚宁低头看了他片刻，确认他果真熟睡过去，这才站起身，带着翠荷走到外间。
