李氏运气比杨氏好一点，进府第三年生下了个女儿，也是现在李叙玄膝下唯一的子嗣，故而李氏比起杨氏要更得脸一些。但两人谁都不敢放肆，尹次妃在前，谁想出头，谁就是活得不耐烦了。
等二人都敬过茶，叶蓁坐了好一会儿，灼华才姗姗来迟。
她今日盛装打扮了一番，石榴红的袄裙，赤金的头面，身后跟着浩浩荡荡地下人，一看便知是来给叶蓁下马威的。
叶蓁将灼华的脸跟记忆中比对了一下，虽然成熟了不少，但还是那只小孔雀没错。
想起当年桃花宴上的针锋相对，叶蓁只觉得恍若隔世。
灼华看着上首的人，不由心下懊恼。对方一席明黄色袄裙，竟显得端庄威严不可侵犯，而自己一身石榴红，夺目却也张扬，在稳重上头落了下乘。
世事无常，今日再次相见，自己居然要向对方行礼了。
她抿了抿唇，到底不甘不愿地跪了下去，“妾身见过皇子妃。”
灼华抬眼，眸子里带了挑衅，“妾身昨日伺候殿下，身子不适，来迟了些，还请皇子妃恕罪。”
听得此言，一旁的李氏与杨氏不由暗下对视一眼——昨日可是皇子妃的大婚仪，被尹次妃截了胡，还在皇子妃面前耀武耀威，这可真是……
二人眼中都流露出看好戏的意味，想看被嘲讽的皇子妃会什么反应。
却没想到叶蓁微微一笑，“次妃这话说的，你伺候殿下，是为我分忧，落得这样辛苦，我又怎么会怪罪呢？”
她转头示意秋雨拿出备好的见面礼送给次妃，除了常规的各式料子、首饰和摆件，秋雨还将一个小盒子呈给了灼华。
盒子不算大，是漂亮的宝蓝色，上边带有繁复的花纹，镶嵌着各式珠宝，还散发着一股好闻的幽香。灼华疑惑地看向叶蓁，“这是？”
叶蓁笑了笑，“殿下是男子，难免不知怜香惜玉，这是我从前还在西北时，从一家青楼得来的一种药膏，听说很是得用，想来能让姐妹们少些苦楚。”
这话一出，不仅李氏跟杨氏愣了一下，连灼华都语塞了片刻，等反应过来这东西是什么之后，几个姑娘脸上立刻晕起了红霞。
灼华简直瞠目结舌，姓叶的分明是个刚嫁的姑娘，怎么竟如此不知羞？
还有，她说这是她从青楼得来的？这姓叶的以前居然还去逛过青楼不成？
这样羞人的东西，竟还这么大剌剌地摆出来送人！
灼华面红耳赤，心中恨恨地想着，这人，这人果真还是跟当初一样，真是城墙厚的面皮！
第28章 戏中戏（五），不喜勿买……
叶蓁交给李叙玄的人手很快打开了口子。
如今朝堂之上, 二皇子党大多是以皇后母家承恩公为首的勋贵，九皇子的杀手锏是老皇帝宠爱，李叙玄则是异军突起, 在文臣中传有贤名。
因为皇后自作聪明, 尹相一派的势力被硬生生送给了六皇子，承恩公几欲吐血。
可皇后本人不这么想。
她只怪老六奸滑, 贵妃作梗, 本指望着叶蓁进府之后能让老六跟尹相生出龃龉，可不曾想，新嫁进府的六皇子妃是个面团，整日里不是念佛便是抄经，任由尹次妃一个妾室踩在头上。
眼看着六皇子跟尹家女儿的感情越来越好, 二皇子急了。
人一急, 就不免起了歪心思。
二皇子恶狠狠地想，既然拉拢不了尹相, 那就想办法让他跌下去吧！
跟幕僚商讨过后, 二皇子心中渐渐出现了三个字——舞弊案。
各朝各代，舞弊案每回出现，带来的都是血雨腥风, 任你是如何的大官, 只要跟舞弊案有所牵扯，都得乖乖伏法。
这年春闱, 主考官正是尹相的嫡系学生，二皇子同幕僚想出来了一个自认为圆满的计划。
可惜这个计划一经实施，就被叶蓁的人察觉了蛛丝马迹。
李叙玄同尹相抽丝剥茧，借着这个机会反算计了一把，结果就是舞弊案爆出, 二皇子正在府里强自压抑激动，等待尹相倒台的消息时，却发现所有证据直指自己。
二皇子傻眼了，不知道二皇子背后动作的承恩公也傻了。
老皇帝可谓震怒。
这世上就有这样奇怪的事情，所有人都知道总有皇帝老去、新旧更迭的那一天，包括老皇帝自己，可争储这种事情，就是不能放到明面上说。
老皇帝年纪渐长，却迟迟不谈立储之事，怀着的心思不就是指望自己能长生不老？
可如今年轻力壮的儿子已经在招兵买马，老皇帝愤怒地想，就这么迫不及待地等朕死吗？
于是二皇子就这么凉透了。
老皇帝再看为自己延年益寿的灵虚道人，又看看时常陪自己修道、隔三差五献一献祥瑞的九皇子，那是怎么看怎么顺眼。
在老皇帝的偏宠之下，贵妃和九皇子气焰愈发嚣张，皇后气得肝疼。
承恩公寻思了三天，找上皇后，“娘娘，这样下去不行。”
皇后咬了咬牙，“那以哥哥之见？”
“娘娘，而今我们只有一个选择了。”承恩公看向皇后，“扶持六皇子。”
“什么？”皇后立即起身反驳，“不行！”
“娘娘莫急，先听我一一道来。”
承恩公抚了抚胡须，“而今成年的皇子只有四、五、六三位殿下，四殿下天生残疾，五殿下资质鲁钝，母家势力低微，是扶不起的阿斗，这两位，都不如六殿下。”
见皇后想说什么，承恩公没让皇后说出口，接着道：“娘娘，如今最重要的是将六殿下扶上大位。六皇子的正妃娘家落败，素来不管事，尹次妃虽有尹相撑腰，但毕竟是个妾室，到时候掌管后宫的大权，只会落在娘娘手上。等六殿下诞下合适的皇子，六殿下就完成了他的任务……”他做了个划过脖子的手势，“要怎么样，还不是我们说了算？”
随着承恩公的话，皇后渐渐冷静下来，露出若有所思的表情。
“好，”她眼中闪过一抹阴狠，“就这么办！”
没有永远的朋友，只有永远的利益，李叙玄和承恩公两方势力，就这么各怀心思地开始了合作。
双方都知道各自是与虎谋皮，只等一朝事成，到时候再各凭本事。
对皇子府的女人来说，除了府中又多了两位皇后赐下的侍妾，日子并没有什么不同。
叶蓁意义不明地笑了笑，他这位夫君，卖身求荣之道果真熟练得很。
只是府中有只护食的小孔雀，有灼华在，两个姑娘都没能躲过大多数时候独守空闺的命运。
皇后听闻此事，纵然气恼也是无法。现在还不能得罪尹相，她只能畅想着有朝一日，灼华进宫之后任她拿捏的那天。
虽然私底下暗潮汹涌，但表面上，京中过了一段平静的日子。
这年入冬，老皇帝染了一场风寒。本以为只是小病，没成想病情越来越严重，到最后来，老皇帝竟是逐渐浑身无力，坐卧不得行。
太医束手无策，老皇帝颁布了圣旨，广招天下奇人异事来给他瞧病。
初春的时候，揭榜来宫里给老皇帝瞧病的多了个和尚。
和尚卖相极佳，慈眉善目，一身脱俗气质，只见他给老皇帝把了脉，沉吟片刻后拿出了两粒药丸，等太医院判断没事之后，给老皇帝服了下去。
效果几乎是立竿见影，半天之后，老皇帝就能坐起来了。
他立刻激动地将大师请了过来，赏赐了银两宝物，还想给大师封官，却不想大师一脸严肃地道：“皇上，老衲这药怕是治标不治本，您这怪病，许是小人作祟啊。”
老皇帝当即变了脸色。
自己病得莫名其妙，他自然也早有怀疑。老皇帝不动声色地问：“大师可是看出什么了？”
和尚闭上眼睛念了句佛号，“这宫中蛊气冲天，老衲不才，作祟的……怕是巫蛊。”
老皇帝又惊又怒，“巫蛊？”
和尚却是闭口，什么都不再说了。
老皇帝将和尚请了下去，转手就让下头人彻查，要将为祸的东西找出来。
他本想将事情交给灵虚道人，但就要开口之时，转念一想，叫来了贴身太监庞忠贤。
庞忠贤小眼闪过一丝精光，连连保证，“皇上放心，奴婢定给您查个水落石出！”
他领着一众人手将宫里掘地三尺，最后在金禧宫找到了六个三寸大的小人。
——金禧宫是贵妃的住处。
已经能站能动的老皇帝砸了御书房所有瓷器。
自从他前段时间得病，朝中呼声多为立六皇子为储，可老皇帝想着灵虚道人与贵妃的好，一直跟朝臣僵持，想要立九皇子为储。
没想到圣旨迟迟不下，灵虚和贵妃就等不及了。
你们就那么急，想要早点当上国舅和太后？
朕给你们的还不够吗？
朝中的勋贵和大臣早就看灵虚这个牛鼻子不爽，纷纷落井下石。贵妃在御书房前跪晕了过去，也没能证明自己的清白，反而是兄妹俩借着权势在外胡作非为的事，全都被御史写成弹劾折子送上了案头。
压死骆驼的最后一根稻草，是当老皇帝知道灵虚道人早年只是个江湖骗子，根本不是什么得道高人的时候。
老皇帝一杯鸠酒赐死了灵虚道人和贵妃，九皇子党随之树倒猢狲散。
李叙玄说到做到，他用死囚将受刑后奄奄一息的灵虚偷换了出来，叶蓁亲手将匕首捅进了灵虚的腔子，而后对着叶家众人的灵位祭了三杯酒。
但她没有大仇得报的快感。她知道，她真正的仇人是老皇帝。
李叙玄像是自语，又像是对她说般低低道：“快了。”
人再怎么炼丹修道，妄想长生，也脱离不了五谷轮回。老皇帝自从病后，身体大不如前，如今最受老皇宠信的了禅大师也只是摇头，对老皇帝说生死有命。
对上这样说实话的，老皇帝反而不生气。断断续续病了大半年，他总算愤懑又黯然地接受了事实，立了李叙玄为储。
冬天再次来临的时候，老皇帝一觉睡了过去，再没能醒过来。
李叙玄登基为帝，叶蓁由太子妃升职为皇后，灼华则是被封为贵妃。皇子府里其他的女人里，大公主的生母李氏被封昭仪，杨氏被封为修仪，另有两个后送来的侍妾被封为贵人。
老皇帝的孝期过后，宫中举行了册后大典。
叶蓁一身朝服，受了嫔妃们的三跪九叩之礼。
灼华最后一个起身，她看向叶蓁，扬了扬下巴，似是宣誓主权一般，“皇后的位置是你的，但皇上心中最重要的人，一定是我！”
叶蓁看着灼华，不知怎么，突然就想起了灯下赴火的飞蛾。
她心中想，希望真是如此吧。
*
按说皇后入主中宫之后，便该掌凤印，理六宫，不过太后以皇后还年轻经验不足为由，并没有交出凤印，皇帝孝期一过，便迫不及待地举行了新帝登基后的第一场选秀。
适龄的花季少女过五关斩六将，最后留下了十二人。
叶蓁一身明黄色凤袍端坐上首，左下首是贵妃灼华和两位贵人，右下首坐着李昭仪和杨修仪，几人一边品着茶，一边等待新进宫的嫔妃们拜见。
不一会儿，外头来了通传。片刻后，一大群莺莺燕燕跪在了叶蓁身前，按着指引太监的指示行叩拜大礼，“皇后娘娘万福金安。”
“快起罢。”叶蓁笑眯眯地放下了茶盏，“瞧这些水灵灵的姑娘，我看着都喜欢，想来皇上就更喜欢了。”
她叫宫人取出准备好见面礼，按照规矩训话，“都拿着罢，以后妹妹们要好好伺候皇上，为皇家开枝散叶才是。”
众人低头应是，又给灼华行礼。
灼华就没那么好说话了，她不叫众人起，只垂着眼帘把玩着手上的血玉镯子，过了好一会儿，才漫不经心开口道：“宁充媛是哪位妹妹呀？”
跪在地上的众人心中都是一凛，传说皇后娘娘是个好性儿的，贵妃娘娘却是个厉害人物，如今看来，果真不错。
站在头排的一位姑娘咬了咬唇，俯身磕头道：“妾身见过贵妃娘娘。”
“抬起头来，让我瞧瞧。”
宁充媛滞了一下，依言而行，灼华玩味地打量着她，“不愧是太后娘娘的侄女儿，出落成这般模样，也难怪一进宫，便被封为的充媛了。”
此次进宫的这些秀女，位分最高的便是太后的侄女宁充媛，其余最高者不过贵人，另有美人、才人若干，宁充媛可谓鹤立鸡群。
宁充媛早便料到贵妃会有这番为难，她想起姑母的话，快速地瞥了一眼上首的皇后，细声细语道：“贵妃娘娘过誉了，妾身不过蒲柳之姿，若说模样，当然还属皇后娘娘母仪天下，国色天香。”
这话说得巧，夸了皇后却不夸贵妃，一旁的叶蓁不由啼笑皆非，这姑娘是挑拨离间，拿她当枪使呢？
果然，灼华脸色微微一变。
她又仔细看了看宁充媛，唇角勾起一个略带冰冷的弧度，“宁充媛好甜的一张嘴，皇后娘娘，您说是吧？”
“嘴甜些才好，相处起来也愉快不是？”叶蓁笑了笑，对灼华道，“宁妹妹夸我国色天香，我明知自己什么模样，听到这话心里头也开心。不过妹妹你这样闭月羞花的容貌，怕是体会不到我的心情了。”
灼华看了一眼叶蓁，哼了一声不说话了。
叶蓁做完和事佬，放下茶盏站起身，“好了，时辰差不多，该去给太后请安了。”
众人跟着叶蓁起身，“是。”
第29章 戏中戏（终），不喜勿买……
宫女一路快走, 经过宫门进得屋内，来到一位正梳妆的宫装女子身边道：“娘娘。”
她抬眼看了一眼女子，小心翼翼道：“皇上今日翻了贵妃的牌子。”
女子手一抖, 对镜梳理长发时失了分寸, 竟是扯下了一缕头发。
“怎么又是那个姓尹的！”
女子咬牙切齿，一个月的日子里头, 皇上总有一大半时间是歇在贵妃那儿。
宁婉兮两年多前进宫, 仗着家世，她初封充媛，而后因有孕被晋为德妃。
