盛言楚歪歪头，示意应玉衡继续往下说。
应玉衡谨慎地看了看四周，压低声音道：“当今圣上年岁已然不小，太子也立了好几年，朝廷隐隐有传官家今年有意禅位给太子。”
盛言楚眨巴眨巴眼：“所以呢？”
“还所以？！”应玉衡轻哂一声，“盛贤弟今日怎么这般糊涂？若那流言是真，皇上必当在今年殿试上问起常州水患，借此挑一些八斗之才好留给未来的新帝啊。”
盛言楚窥着应玉衡认真的模样，暗道到了这一步他若是还跟应玉衡唱反调，应玉衡心里应该会不舒服，但应玉衡这个朋友盛言楚很喜欢，思忖片刻后，盛言楚不急不缓道：“应兄说得是没错，但……刚应兄问我是否忽略了什么，这句话我得还给应兄。”
应玉衡满头雾水：“？”
盛言楚身子往前倾，哑着嗓音低低道：“且不说咱们皇上愿不愿意放权给太子爷，就说新帝登基这事…连小孩都笑唱‘东宫有二子’，有四殿下在，太子爷能顺利地登上龙椅吗？”
应玉衡瞳孔骤然放大，无声地张大嘴，好半天都说不出话来。
盛言楚拍了拍应玉衡的肩膀，笑笑：“当然了，这只是我一人之言，至于殿试到底考什么，谁又猜得准呢？”
应玉衡猛地一拍脑袋，头皮发麻：“一语惊醒梦中人，盛小弟，若没你的提醒，我差点就误进了错巷啊！”
盛言楚扯扯嘴角，不再多说。
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和应玉衡分开后，盛言楚便窝在家中休养，期间，赵蜀、裘和景等临朔郡举子来盛家拜访，聊起殿试时，盛言楚并没有藏私，将对江南举子说得话一并和赵蜀等人说了，结局不出他所料，依旧是一半人站时务，一半人站策论。
和举子们聚了几回后，盛言楚甚觉无趣，便以温书为由婉拒那些日日上门求吃酒起诗社的举子，没了外人的打扰，盛言楚终于可以进小公寓开始准备殿试。
三月后，京城开始回暖，就在城中百姓认为今年京城依旧没有花开满园的春天时，京郊大瑶山似是一夜春风拂过，山上那些不知名的花儿开得遍地都是。
阳春四月，京城上空像是笼了一层层甜香的糕糖，满山的六瓣仙人杏争相高挂枝头。
杏花一开，众书生祈盼多时的杏榜踏着晚春的步子如约而至。
第116章 【三更合一】 四月杏榜……
嘉和朝殿试会取三百名进士, 赐进士及第的唯有一甲三名，这一甲三名名号响亮，分别是状元、榜眼和探花。
常规来说, 赐进士出身的一共有一百名, 百姓们称其为二甲，二甲榜首唤为传胪。
剩下的一百多名则顺延唤为三甲, 三甲榜首亦唤为传胪, 但此传胪和二甲传胪有着天壤之别。[注1]
不过，京城举子们暂且没心思去想殿试的排名，因为决定他们能否上金銮殿面圣的杏榜来了。
“去年连续下了好几个月的雪，原以为开春不好过，没想到过了三月河面上的冰全化了。”
程春娘眉宇间俱是笑意, 指着院子上空洋洋洒洒往下落得花瓣, 莞尔道：“不过一夜而已，大瑶山上的花就跟得了皇上号令似的, 都开了。”
盛言楚右手上的冻伤裂痕已结疤, 拆了绷带后发现伤口处长了点红肉出来，可见盛言楚右手并不全是冻伤，毕竟冻疮很难短时间全乎。
伸出手, 空中飞舞不断的花儿径直落到盛言楚掌心, 大瑶山上的野花居多，但靠近甜水巷这边则开满了杏花。
京城人大多爱富贵的牡丹, 然野杏花偏偏生得比牡丹坚韧，漫山遍野都是，用不着人去悉心伺候。
“杏花初绽，杏榜题名时——”
门口而立的应玉衡笑着高喊两声，“盛贤弟, 你怎么没去贡院？”
盛言楚翻手将花瓣握住，大步迎上去：“还说我呢，应兄不也没去贡院吗？”
应玉衡踏上游廊，对着院中搓洗红薯粉的程春娘拱手喊了声‘程娘子好’，旋即看向盛言楚。
才几日不见，面前少年个头似乎又拔高了些，眉眼处的稚嫩气息早已褪得干干净净，肤色较之冷白，穿着一身青色绣松袍子，越发衬得此人面容清隽文雅。
少年步履轻缓，高束起的黑发随风飘扬，不知何时上面撒了几片杏花，应玉衡看得有些发呆，心中暗喊一声好一个清雅华彩儿郎。
“应兄。”
盛言楚浅浅而笑，领着应玉衡进了书房：“贡院放榜最为熬人，去年乡试放榜我差点被那些手无缚鸡之力的书生们挤成肉饼，今日说什么我也不愿再去凑这个热闹。”
盛言楚不着急去看榜，程春娘急，便喊盛允南和月惊鸿过去瞧瞧，这两活宝比盛言楚这个考生还要兴奋，天还没亮就跑去了贡院。
应玉衡则亲自往贡院那边走了一遭，可惜没能挤进去，想着离放榜还要等很久，应玉衡索性往甜水巷这边拐，没想到还真的让应玉衡猜了个中：盛言楚没去贡院看榜。
两个有机会攻占会试会元一角的人此刻皆盘腿坐在炕上闲散喝茶，这一幕属实让人难以相信。
“往你家来的路上，我瞧见了好几个拿着纸笔在那听消息的人，那些人一脚踩在甜水巷口，一边留意着外面的动静，定是想得了杏榜的消息后就往你家赶。”
应玉衡这两日受了风寒，嗓子有点哑，不过言语间的高兴很真诚。
盛言楚给应玉衡换了盏熬制好的枇杷水，脸上笑意满盈：“应兄惯会打趣我，住在甜水巷的举子可不止我一人。”
应玉衡咕了一大口枇杷水，哼笑：“要我说，这些报喜人得改改策略，既知甜水巷里有个解元公子，何须守着别的举子，往你家门口一站，一旦听到风吹草动，立马进来报喜，届时这第一茬的赏银怎么着也要好几两吧？”
盛言楚眼眸一眯：“这也得看报的是第几名的喜，若是那吊尾巴的名次，我哭都还来不及呢，哪里还有功夫应付他们？”
当然了，这话是玩笑话，上了杏榜都是喜事，没道理将报喜的下人往外赶。
前些年就出了一桩奇闻，据说一名十分有才学的举子极为不满自己考了榜尾，从报喜人那听到消息后，那举子一气之下殴打了报喜人，并扬言报喜人在说胡话，后来贡生名单传开后，举子才知道自己做了蠢事。
有心人将这件事告知了皇上，皇上极为不悦，痛斥此子嚣张狂妄，后来此子连在殿试上翻盘的机会都没了，直接由皇上赐了同进士踢出了京城，此生没被重用。
应玉衡啧啧道：“第几名的喜？自然是会元——”
“别别别，”盛言楚也学起了笑脸谦虚这一套，昂首道：“有应兄珠玉在前，我岂敢越过应兄？”
这话半真半假，应玉衡的确是个了不得的才子，但盛言楚认为今年的会试他做得并不差。
当然，前提是那道‘西山书院’的时务题他没有悟错朝廷的意思。
两人闲侃互相奉承时，贡院屋内却吵得不可开交。
远在皇宫里的皇上不知何时进了贡院，此时正端坐在上看着两方人为了谁做会元而吵得面红耳赤。
“可有定夺了？”
老皇帝年迈，但神威俱在，声音沉稳有力。
屋子顿时一静。
右边一文官撩起官袍往前一跪，铿声道：“皇上，臣以为会元当定江南府应玉衡，应玉衡不论算术、律法，皆答得严谨有条有理，第三场诗赋更是出色非凡…”
话还没说完，左边站出一人：“皇上，臣以为当赐临朔郡盛言楚为会元。”
这话勾得对面嗤笑不断。
老皇帝威严目光往对面一射，几人忙七嘴八舌的说开。
“临朔郡盛言楚今年方十六，这样小的年纪立为会元委实不妥，虽说朝中不乏有少年成名的臣子，但这些人大多出身书香世家，言行皆有家族拘束，而那盛言楚呢，一个商户子罢了，若是取他为会元，天下读书人怕是要笑掉大牙！”
“商户子怎么了？”一人厉声反驳，“你们这是偏见！是抗旨！”
说着朝老皇帝拜了拜，义正言辞道：“九年前皇商金家为我朝战事出了大力，皇上特为商户之子降旨准许他们科考，盛言楚身为商户子一路披荆斩棘考到京城，他怎么就不能取为会元？”
掷地有声的质问后，这人仍不解恨，朝对面嘁了声：“尔等根本就没有聆听圣意，如此蔑视商户子，怎么还吃着商户运进城中的米粮？穿着商户从西北带过来的皮毛？若说盛言楚因为商户身份而屈居第二，且别说读书人笑话此事，你们就等着外头成千上万的商户百姓拿着算盘珠子砸死你们吧！”
“你你你——”
“戚寻芳！你好大的胆子，竟敢咒我们！”
对面几人纷纷拂袖，脸色涨红。
说话的人正是戚寻芳，戚寻芳身为翰林官，这些天因在翰林院主持散馆事宜，所以并没有参与会试考卷的批阅，这会子之所以出现在贡院和文官对峙，是因为翰林大学士生了场重病，戚寻芳替得是翰林大学士的位子。
戚寻芳笑得像只狐狸，盯着众人难堪的脸色，不紧不慢地续说了些无关紧要的话：“下官不过是替天下商户子不满罢了，若言辞上有欠妥之处，还望几位大人海涵。”
对面几人冷哼连连，正欲指责戚寻芳以下犯上时，首座上的老皇帝突然开口：“将盛言楚和应玉衡两人的考卷呈上来。”
立马有官员躬着身子奉上考卷，会试的卷子很多，老皇子抬手在一堆卷子中看了看，最终抽出其中一张。
戚寻芳视线投注过去，摊在老皇帝跟前的正是‘西山书院’那道时务题。
老皇帝低头去看时，包括戚寻芳在内的几人均不由屏息凝神。
皇上突然要看两人的考卷，可见戚寻芳刚才那一番话起了作用，不然老皇帝大可直接点应玉衡为会元，如今细看两人的答卷，想来会元花落谁家端看这道题谁答得好答得巧。
老皇帝率先看得是应玉衡的考卷，戚寻芳心一紧，暗忖两人中，想来皇上更为看重应玉衡。
到底是江南大府出身，连皇上都要高看三分。
至于盛言楚……哎，戚寻芳叹了口气，一来身份着实低了些，二来年岁也小了些，戚寻芳不得不承认这点，朝中年龄小的官员是有，但大多不堪重要。
当年皇上不就钦点了十几岁的俞庚为状元吗？可后来呢，俞庚并没有在朝中大放光彩，反而慢慢磨平了棱角，沦为一个再普通不过的翰林官。
不知和俞庚同出一郡的盛言楚是否也会泯然众人矣。
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老皇帝保养得再得当，年纪大后眼睛也不大中用了，看完应玉衡的考卷，老皇帝疲累地揉揉昏花的老眼。
跟随老皇帝多年的大监心疼地递上染过眼药的帕子，老皇帝擦擦眼，复又低头继续看。
老皇帝在贡院慢悠悠地翻看考卷时，等候在贡院外边的人心儿急得像是在油锅里煸炸。
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盛允南和月惊鸿双脚站得发酸难受至极，尤其是月惊鸿。
天蒙蒙亮月惊鸿就跑来了，束发用得绳带不知何时散了开来，及踝的长发披在肩上，再配上那一身艳红，此时站在人群中频频惹人张望。
“好生俊俏，这人谁啊？”
“诶，好眼熟，咋瞧着像咱们郡的盛解元？”
“哪里是盛解元，盛解元站姿如松，你再瞧瞧这人，身若无骨…”
“面容也不大像，盛解元五官更为棱角分明，此人…额，略秀气女相了些……”
事实确实如此，但……
“可背影也太像了！”
这不，坐在车棚里的华宓君就认错了人。
“小书生——”华宓君冲月惊鸿背影喊。
月惊鸿当然没有理会华宓君，华宓君面有犹疑，推开窗格，半边身子探出马车又喊了两声，依旧没有回应。
“奇了怪了，难道没听到？”华宓君小声嘟囔地坐回马车。
坐在华宓君对面的男子李兰恪将视线从月惊鸿身上收回，以拳抵唇轻笑道：“宓姐儿在哪认识的这人？”
华宓君又偷看了一眼外边，瞥到月惊鸿身上的盛允南后，华宓君秀眉蹙起，自顾自的说：“明明就是小书生啊——”
李兰恪见外甥女不理他，遂拿起手边的玉扇敲了过去，华宓君痛得捂头抱怨：“舅舅！你打我时能不能先说一声，好歹让我有个准备，好疼的！”
“这就疼了？”李兰恪才不上当，似笑非笑道：“和军营那些叔叔伯伯打斗时，也没见你哼唧。”
华宓君立马放下手，裂开嘴傻笑着试图蒙混过关。
李兰恪下巴往窗外抬了抬，续问：“宓姐儿还没说呢，那人是谁？”
“是个姓盛的小书生。”华宓君大大方方地将两人相识的事同李兰恪说了，末了抻着下巴又叨叨了一句：“好端端的为何不理我了？莫不是等杏榜等得心慌听不到我喊他？”
李兰恪好整以暇地睨过去，笑道：“既是宓姐儿的小友，我让人去喊他过来。”
说着往贡院大门处扫了扫：“出门时，爷爷说皇上要来贡院，这会子杏榜迟迟不下来，想来皇上那边有事拌住了他们，瞧这阵势，杏榜一时半伙应该贴不出来。”
一听这话，华宓君立马孩子气地嚷嚷：“那还等什么呀，赶紧唤小书生上咱们车来坐坐，外头现在人多得挨山塞海，小书生一个文人，待会站久了会晕的！”
李兰恪暧昧地笑笑，招呼车夫去将月惊鸿喊过来。
车夫废了九牛二虎之力才挤到月惊鸿身边，乍然看到月惊鸿面如冠玉的长相，车夫大惊，这等好颜色难怪会入自家大小姐的眼。
便是男人看了都会心魂不定。
几年过去后，月惊鸿和长大成人的盛言楚乍一看很像，细看却各有春秋，就像旁人说得，月惊鸿的俊俏可以称之为美，这大抵跟月惊鸿从前在兔儿馆经常用勾栏里那些密药关系，而盛言楚长相则是时下最惹姑娘们喜欢的俏书生模样，气质较为清冷。
