两日后，周蔻派人往宫里递了牙牌。
不多时，有宫人将她引进，仍是上回的那处宫苑，芸妃抱着黑狸歪在廊下的躺椅上晒日头，光落在她蜜色的脸上，浓密的睫羽扑出一片阴影。
周蔻见礼，叫了声芸娘娘，而后垂首不语。
乖顺的人偶，芸妃自小不知训过多少，不论是多位高权重之人，但凡落了她的饵，焚了她的香，都是百依百顺。
她扬了扬手，屏退周遭宫人，独剩她二人。
“四皇子近来可有什么异动？”
周蔻道：“并没有异常，只是那香饵快焚完了，娘娘不日就要和陛下前去北境围猎，这香饵劳烦芸妃娘娘再给一些。”
芸妃拧眉道：“这样快？”后钳住她的下颌，左看右看，没瞧出什么才作罢，“成吧，你跟我来。”
她拂袖赶走黑狸，进了内殿，从高悬的置案上拿出一只桐漆盒子，从里头包了一些给她。
“你的任务，就是好好盯紧四皇子。”
周蔻诺诺应是，捧着香饵离开了。
才出宫门，她立即就变了脸色，上了软轿，将香饵给了高宥。
“东西放在内殿的悬案上，盒子上描着连理枝花纹，旁边摆了瓶花，没有锁扣。”
她倒豆子一样将消息全透给高宥，然后大口大口喘息着。
刚才在殿内，她深怕芸妃焚了萨面兹，一口气憋在胸膛里，直到出了殿门才敢呼吸。
高宥揽了揽她，“辛苦你了，你先出宫，我晚些要去皇后娘娘宫里一趟。”
周蔻点了点头，又切切道：“一定要当心。”
那头高宥从元易手中得了此香的解药，径自去了凤仪宫，皇后这几日将养着，面色略微好看了些，见到人来，心里更是高兴。
她一面吩咐德荣置座，一面道：“难得见你过来，皇妃呢，没和你一道进宫？”
高宥施施然落了座，“来了，不过儿臣叫她先回去了，母后，有一桩事儿臣要有请母后帮忙。”他顿了顿道：“请母后佯装病重垂危，请父皇探视，并且要足有一日的功夫。”
皇后倚在引枕上，不解道：“你是想见陛下么？若是如此差人递个信进养心殿就是了，何必要如此大费一番周折？”
高宥正色道：“此事关系重大，请母后出面务必要帮儿臣这个忙。”
见他面色凝重，皇后也不由正视起来，接下来的半天里，皇后病重的消息很快就透了出去，太医一茬接着一茬往凤仪宫去，后来德荣亲自去养心殿请人。
他站在丹陛下，焦急道：“陛下，求您去看看皇后娘娘吧，娘娘不好了，她念着您一天了！”
此时的皇帝在罗汉床上歇息，芸妃在一旁侍奉着，她使了个眼色，但四下谁也不敢拉人。
那可是皇后娘娘身边的人，皇后卧病多年，一时好一时坏，眼下瞧着不行了，于情于理皇帝都该去看看。
芸妃也自知不占理，德荣又接着道：“陛下将要巡猎出宫，这一去就不知何时能回来，求陛下看在和娘娘多年的情分上，一定要去看看。”
皇帝浑浑噩噩望向芸妃，芸妃不愿他离开自己的身边，只怕生变故，可马上就要巡猎出宫了，若是这个时候皇后出了什么事，恐怕都要叫停。
算了，左不过凤仪宫离着也不远，只要离开她不超过一天，都没什么事。
她只得松了挽人的臂膀，娇糯道：“那陛下快去快回，臣妾在这儿等你。”
算起来，自从芸妃进宫，皇帝就再也没踏进凤仪宫的门槛，三宫六院也皆冷落了，独宠芸妃一人，除了上朝见大臣，就连在养心殿批折子，也时刻不离芸妃身侧。
也正因如此，芸妃得以有机会日日焚香不间断，久而之久，皇帝开始如同牵线人偶一般，能思考能说话，可神智却是握在另一人的手中。
他进了内殿，香炉中正飘着丝丝缕缕的轻烟，味道有些怪异。
皇后躺在床榻上，面色虽不大好，但也不至于到命悬一线的地步。
皇帝站在离脚踏一步之遥的地方，道：“皇后觉得如何了？”
皇后缓缓睁开了眼，按着高宥和他先前说过的话，叹气道：“陛下，臣妾这几日总觉得没什么精神，老是梦到以前的事情，那个时候臣妾还不是您的皇后，我们一起策马郊游，南下巡视民情，三月春光正好，清风徐徐，您就这么牵着臣妾的手，走在繁闹的街市上，您还记得和臣妾说过什么吗？”
多年过去，往事已经泛黄发旧，许多不要紧的事情都渐渐模糊了，可那些美好的画面有时候会像碎片一样，浮现在脑海中，让人追忆惘然。
是啊，他当时说什么来着，他好像说，终有一日，大爻会外患清除，一派山河清晏，人人都能过上这样太平安康的日子。
那炉中的香雾慢慢凝成一团浓烟，皇帝站在跟前，似乎被拨动了某根弦。
头有些痛，皇帝扶了扶额，甚至觉得后脑勺像被人重重击过一般，他险些没站稳身子，屏风后出来一个人，将他搀住。
皇帝直在凤仪宫带到了第二日清晨，芸妃在养心殿坐立难安，最后亲自冲到了凤仪宫要人。
宫人将她拦住了，规规矩矩道：“芸妃娘娘，若无皇后召见，您不能这么擅自闯进去的。”
这皇宫里的规矩，芸妃是一条也没守过，她眉头紧蹙，呵斥道：“给我让开！”
宫人很为难的样子，“娘娘，您这样擅闯皇后寝宫，若陛下和皇后娘娘责问起来，这个罪奴婢可担待不起啊。”
就在二人纠缠的时候，皇帝施施然从里面出来，还是之前的样子。
芸妃忙扭着身子上前挽住了，撒娇道：“陛下，您说好很快就回来的，为何说话不算话，皇后娘娘是不是跟您说了什么？”
皇帝说没有，“皇后病重，榻前离不得人。”
也是，那个病秧子皇后她见过两回，说句话都得喘上半天的气，谅她也做不了什么，恐怕这会子是不行了，所以才会将皇帝留了一天一夜。
芸妃心满意足拉着皇帝走了，身后的宫人看了皆是频频摇头。
真是个妖妃啊，大爻的江山基业，迟早要败在她手中。
几日后，仪仗一切预备齐全，皇帝携同芸妃，自京城出发，前往北境同波罗会晤狩猎，朝中一切政事，皆交由恪王处置。
而在无人问津的四皇子府上，夜半时分，高宥将一只飞鸽放了出去。
自京城至北境，快马加鞭也要一个多月的时间，更别提皇帝途径多地，还要逗留，随行繁杂，能五月时到就算不错的了。
这两个月里，朝堂之上简直是恪王一手遮天，修水利，建祭台，官员升迁降调，民生大事，他几乎都推翻了皇帝的前政，照着自己的想法大肆兴动，似乎一点也不顾忌皇帝回京后得知会如何。
与此同时，一支乔装成商行的浩大队伍，自阴山山脉南下，已经接近了武都。
第60章 与虎谋皮
皇帝遇刺, 下落不明的消息是六月初的一个夜里传回皇宫的，皇后登时晕了醒，醒了晕, 想派人出宫递信, 却发现宫门突然全部下了锁。
彼时周蔻扶着腰肢, 在房中走来走去, 显得十分焦躁不安。
日前高宥曾对她说过，要她这两日安心在府上, 不可外出, 还将竹居的暗道密室告诉了她，以防不时之需。
一切都安排妥帖了, 高宥离开了府上, 可周蔻总觉得不大安心。
萱花端着安胎药进来，见周蔻来回踱步, 忙将人扶回榻上去，一勺一勺喂她吃药，“皇妃眼瞧着都七个多月了, 行动本就不便, 还是好好躺着吧, 外头就算是变了天，也自有殿下庇佑。”
话虽如此, 可哪儿有妻子不担心丈夫的，周蔻自知身无长处，能不做他的拖累就已经心满意足了。
“我只恨自己不能上阵杀敌，助他一臂之力。”
她吃了两口药，后觉舌根苦涩，便扭过头不愿吃了。
萱花也只好将药放下, 拿绢子擦了擦她嘴角，“您别急，好好养好身子，给殿下平平安安诞下孩子，那就是最大的事情了。”
轰隆一声，外头爆起巨响，纷杂的声音不近，但波及到皇子府，也是叫人悚然一惊，二人齐齐望向外面，周蔻撑起身子来，勉强压住心头那阵惊悸，“外头是怎么了...”
萱花将她扶在靠枕上，说：“奴婢去看看。”
她开了门出去，不一会儿匆匆回来道：“好像是兵部的火药库突然炸了，街上官兵乱窜，说是...是波罗人在攻城！”
“这里可是京城！”她后又想起高宥之前的话，还有在朔方遇到的那些事情，才明白高宥为什么让她不要外出。
萱花极力安抚着人道：“皇妃别急，殿下已经将精锐留给我们府上，想必不会有事，我们先去竹居那头的密室里吧。”
周蔻点了点头，纵是外头翻了天，她们这里也还尚是一处净土。
她穿好衣服后道：“将莺草叫上，咱们一道去密室，那儿已经备下了吃食和水，足够撑上半个月了。”
萱花哎了一声，去外头喊了好几声莺草，可始终不见她的踪迹。
“这丫头，煎完药以后就不知道跑哪儿去了，真是的，这个时候还乱窜。奴婢先带皇妃进密室吧，待会再出来找她。”
二人慢慢往竹居去了，落溪斋后的一口枯井石前，萱花挪动了那块大石，后面一条长而窄的暗道露了出来，她挑灯探路，一只手搀住身后的周蔻，嘴上道：“您小心脚下。”
谁也没看到，在她们身后，还跟着一个黑影。
这密室并不宽绰，一张床一个桌子，勉强才能够四五人容身，旁边备好了清水和干粮，还有一些日常需要的东西。
周蔻坐下后，忙对萱花道：“你去找找莺草，赶紧把人带过来，外头现在乱，别出什么事了。”
萱花应是，安置好人以后，就离开了。
周蔻乏力阖了阖眼，已经接近子夜，折腾了这么久，她早就困倦了。
自打她有孕以后，许多事都开始力不从心，就连精力也不大充沛了，她侧卧着睡，尽量托着沉重的肚子，睡得也并不安稳，因在意莺草，周蔻每隔一会儿都要睁开眼看看。
但也不知是何原因，萱花和莺草迟迟未来，隐约听见一声轰隆，是石头搬开的声音，周蔻以为萱花终于找到了莺草，将人带了回来，但那极轻的脚步声却引起了她的注意。
她猛然睁眼，离床不过三步之遥的距离，一个满脸溃烂，衣衫褴褛的女人正阴狠狠地看着她。
那女人脸上血肉模糊，几乎看不到一个全形，又有厚厚的头发遮盖住，似人似鬼，实在算得上可怖，周蔻坐了起来，小心翼翼问道：“你是谁？”
结块的头发掀开，眉不是眉，眼不是眼，只听到她桀桀笑了两声，嗓子受过损伤，说出来的话跟破锣一样，“周蔻，你不认识我了？我是周郁啊。”
周蔻惊了一惊，想从那张脸上寻找更多的痕迹，但实在是完全看不出来，她勉强压住激动，强作镇定道：“你是周郁？你不是被流放了，为什么会在这里，你想干什么！”
周郁上前两步，“我想干什么？你好不好奇我为什么会变成现在样子吗，这一切都是拜你的夫君所赐啊，你害得我被奸人轮/暴，失了清白，害得我流放，害得我爹爹降职，娘亲重病，而我就算流放，也原可以安安稳稳被岐山王接去扬州老宅安置，可为什么你们仍旧不肯放过我，你这个穷乡僻壤里出来的狗/杂种！自从你进京的那一日开始，我们家都倒了大霉！”
她那原就可怖的面孔逐渐扭曲，对于周郁究竟发生了什么才会变成现在这个样子，周蔻其实一点也不觉得可怜，她扯了扯唇角，“若不是周擎和你们存了要用我顶缸掉包的心思，我又怎么会有如今的风光，我进京寻父，原只是想安安稳稳能过个日子，不求多大富贵，是你们不肯放过我，接二连三的陷害串通，是巴不得我死了才好。怎么如今一样的事情临到自己头上，就觉得受不住了，你们是爹生娘养的，那别人就不是血肉之躯么。”
“你死到临头了，还敢嘴硬！”周郁亮出手里锋利的匕首，疯狂笑道：“我要把你的肚子划开，让你眼睁睁看着你肚子里的孽种是怎么死的！”
周蔻强作镇定，有意拖延时间，手摸上了头鬓，“你杀了我，就没想过后果？你娘已经重病在榻，还有你那一母同胞的兄弟，若是因为你连累了仕途，他们可是会恨惨了你。”
可周郁却道：“你以为谁会知道是我杀了你？皇帝已经死了，马上恪王就要登基了，你觉得新帝登基后，还能容得下你和高宥？我这是在替新帝立功！”
她将匕首狠狠朝着周蔻刺去，周蔻躲闪开来，但身子实在笨重，眼看躲不掉她的下一刀，周蔻将那支排钗一挥，扎进了周郁的手臂，周郁应声嚎叫，手里的匕首也掉落在地。
她用手掐住周蔻的脖颈，一下下撞击在墙面上，嘴里喊着：“你去死吧！你去死吧！”
后脑勺被撞的一阵阵发晕，周蔻拼命挣扎着，直到胸腔内最后的空气挤出，她开始双眼发黑，小腹处也传来阵阵剧痛。
一股热流破出，从大腿间淌下，周郁丧心病狂地收紧了手，掐住那纤纤玉颈，正当此时，那把匕首却从后面穿过她的心脏，她瞪大了眼，缓缓倒了下去。
萱花手里还握着那原本掉落在地的匕首，将周郁拉开后，连刀一块扔在了旁边，她上前扶住周蔻，心急如焚道：“皇妃，皇妃你没事吧？”
若不是这一阵阵的痛感，周蔻早就昏死过去了，她强撑着坐起来，看了一眼死不瞑目的周郁，额头大颗大颗的汗珠顺着脸颊流下，“好像...好像要生了。”
萱花这才看到她腿间的鲜血和浑水，忙拉来靠枕垫在她身后，“这才不到八个月，怎么这么快就要生了！”
又环顾四周，找到一个小火炉和一些清水，架起来开始烧水，又将那把匕首洗干净，扯了干净的布铺好，饶是如此周全的人，这个时候也慌了神，“皇妃你别怕，我...我之前看过我娘生我几个弟弟，你先保存体力，憋着一口气，我试试，试试能不能替你接生...”
周蔻知道会有妇人提前半月一月生子的，但她甚至才七个多月，她痛苦地闭上了眼，嘴唇翕动着，“我的孩子会不会活不下来....”
