佟樱也没有多留心，许多事都没她插手的份儿。等到晚上，府上来了客人，是萧家的表亲，将军之妹，宏山夫人。宏山夫人家中的小姐刘巧淑也随着拜年来了。
刘巧淑和佟樱年纪相仿，不过脸圆圆的，满身都是书卷气，佟樱笑着与二人打招呼。
老太太夸道：“巧淑生的又俊俏了，听说你的女学考过了？”
刘巧面上羞涩的点了点头：“是。”
“这孩子，从小就聪明。”
萧紫拿帕子捂着嘴，皮笑肉不笑着：“表姐自然聪明，从小便读那么多的书。”
她眼睛一转：“表姐左顾右盼的，是在找大哥哥吧！”
刘巧淑看了萧紫一眼，片刻才收回目光：“表妹这是哪里的话。一年未见，我自然是谁都想见的。我瞧着表妹…”
她的眼睛上上下下打量：“倒是长胖了不少。”
萧紫刚要开口，宏山夫人便说：“你妹妹生的丰润，是身上的福气。要我说，你们家的孩子都聪明，尤其是玦儿，听说他早就已经面过圣了吧？同龄的孩子，从没进过宫的，还是玦儿省心。”
萧紫注意到，刘巧淑的一双耳朵慢慢红了。
她哼了声，挪到老太太旁边坐下，剥开了个橘子。
老太太道：“你表姐的女学都考过了，来年就看你的本事了。”
佟樱在角落慢慢的垂下眼。能考过女学，一定是即聪慧又会读书的人，她心里其实很羡慕，在乡下，能吃饱便足够了，并不会给女孩子读书的机会。
刘巧淑得了空，一双眼睛里带了些骄傲，上下打量着佟樱：“你读书考到几级了？”
佟樱摇了摇头，回她：“我资历浅薄，不能和小姐比。”
刘巧淑听母亲提起过佟樱的名字，只知道她是个有几分颜色的乡下女子。她稍微扯了扯嘴角，从那张过分好看的脸庞上移开。长的漂亮又如何？还不是嫁给庶子做妾的命。
佟樱今日穿着绣了边的短褂，葱白柔嫩的指尖放在膝头。她只是安静的听着，眼神柔顺，像是某种街边笼子里的小动物，刘巧淑的目光落在她手里的帕子上，一方洁白的帕子，上面绣着几只精致的红梅花。
她咳了咳：“这帕子你从哪间铺子得来的？”
佟樱见刘巧淑在打量她的手帕，便道：“这是我自己绣的。”
只见刘巧淑做出一副恍然大悟的样子：“哦，妹妹的手倒很巧。”
她没有直接把话说出口，佟樱却敏锐的察觉到了这句话的第二层含义，她不自觉的动了动指尖：“表姐若喜欢，我便替您绣一副。”
刘巧淑小声笑了出来：“我倒是喜欢梨花。梨花一开，满枝头都是，分不清是雪还是花。”
佟樱只觉得这人奇怪，有什么话不直说，非得拐弯抹角的让人猜，她点了点头，把绣帕子这件事记在了心里头。
话音刚落，萧紫便瞪了佟樱一眼，等离开了屋子，便拉住了佟樱的袖子：“不许你给她绣！她也不想想自己配不配。”
刘巧淑：“你！”
萧紫一把将佟樱扯到了自己身后头：“怎的？难不成你想打我？佟樱在我家住，便是我妹妹，凭什么给你绣？”
这两位小姐都是府里的嫡女，从小是在蜜罐子里泡着长大的，千万宠爱在身上，犯了什么错，最多被敲打几句，从不做小伏低，想必以前便积怨已久。
刘巧淑笑了出来：“人家都说了出口，轮得着你在这里指手画脚？”
她看了眼前院里明媚的日头：“只不过是书读的不好罢了，又不丢人，何必拿这么块帕子搪塞着说事儿。我还不稀罕呢。”
萧紫松开佟樱的手，走到刘巧淑旁边，倒是破天荒的没动怒：“好姐姐，先别说这么多了。我怎么瞧着您的口齿又凌厉了，当心漏风。”
“你！”
刘巧淑立即用帕子捂住嘴。她小时候牙长的不好，七歪八扭的，平时说话做事笑不露齿，也没什么人注意，豆蔻年华的女孩子，还是很在意这些的。
刘巧淑忿忿瞪了萧紫一眼，甩袖子离开。
萧紫神清气爽，看着那身影出了东莞，又嘱咐佟樱道：“不许给她绣帕子，知道了没？她以为还在她家那个永定府呢！醒醒吧，这是我家。指手画脚给谁看呢。”
佟樱尽量缩小自己的存在感：“但听四姐姐的话。”
萧紫看了眼佟樱，笑着戳了戳她的脸：“好妹妹，晚上来我屋里呀，有上好的奶酥糖，都给你留着。”
临走前她又嘱咐：“不许给她绣，听懂了没！”
佟樱点头如捣蒜。
小素顺了顺胸口：“姑娘，这两位小姐自小便互相看不顺眼，每年聚在一处都要遭难，没吓着你吧？”
“没有。”
“宏山夫人是老爷胞妹，嫁的也显赫，年年都与将军府走动。”小素不经意提了一句：“她喜欢家中的几个侄儿，尤其是大公子。大公子已经在朝里做了官。好像还是个不小的官职呢…”
佟樱失神片刻，很快回过神来：“我们还是先走吧。”
—
过年后，日头渐渐暖和了。已经有花儿草儿的都钻了出来，私塾里的先生从老家回来，给这几个人布置了任务。
暖暖和和的日光下，廊前的地板反着金光。夫子云：“衡门之下，可以栖迟。泌之洋洋，可以乐饥……”
这声音听起来令人昏昏欲睡，三公子萧齐早就趴在桌子上呼呼大睡起来。夫子捋了捋花白的胡子：“这诗是要今日背会的。背不过，留堂，不准走。”
见萧齐只顾着睡，夫子摇了摇头：“明日复明日，明日何其多…”
佟樱盯着眼前的书，这些字她都能看懂，只不过理解起来有些废力气。比如说她知道“栖”，知道“迟”，却不知道“栖迟”的意思。
萧紫手里在编萧齐的头发，憋着笑，看了眼佟樱：“你读那么认真干嘛？你能读懂？”
佟樱老老实实的摇头。萧温注意到她，半倾了倾身子斜过来：“有哪句不懂？”
佟樱还未来得及开口，堂前进来了个人影。她立即不说话了，摇了摇头：“没什么。”
萧紫见到萧玦，悦道：“大哥哥！你不是已经不用读书了么？”
萧玦声音平静：“来看看你们。”
萧齐睡眼朦胧的爬起来，扯开书，他还是惧怕萧玦的。
那影子慢慢靠近了，先是在萧紫身旁停留了一会儿，声音细密：“这个字写错了。是这样写的，笔顺要平直。”
萧玦淡笑：“你这字要好好练练。”
萧紫歪了歪脑袋：“我的字写的不如大哥哥写的好。”
片刻后，萧玦走到佟樱身旁，弯着腰，贴近了她的脸：“让我来看看你的字。”
佟樱如坐针毡，她立即挺直背，听见他近在咫尺的声音：“你瞧，这一笔都写歪了。”
夫子还在堂前看着，他竟握住她的手，墨水慢慢在纸上留下痕迹。
他的手掌宽大，骨节分明，有一股强势的劲力，看似温柔的抵住她的手背。
佟樱的头低的不能在低。萧玦不经意擦过她的耳朵：“专心点，小姑娘。”
佟樱浑身一僵，迫不得已打起精神，察觉到他袖口底下的手指摩挲着腰间，她动弹不得，拿笔一歪，墨顺着纸流下来。
“岂其食鱼，必河之鲤？岂其取妻，必宋之子？”
他的声音低沉，如同沙砾滑过耳膜，众目睽睽下，却只叫佟樱心惊胆战，担惊受怕。
不知过了多久，萧玦终于直起身，朝夫子笑道：“您教的很好。”
夫子作了个揖：“大公子过奖。”
他欣赏的看着萧玦，朝底下众人道：“你们的哥哥早就过了科考，谋了功名。你们也得向他学一学。”
佟樱看着泥泞不堪的流墨，心中复杂难言，只咬着下唇，连头都不敢抬起来了。
姗姗来迟的刘巧淑没想到萧玦在私塾，诧异的张大了眼睛，脸上难掩着欣喜：“表哥！”
萧玦点了点头，没有多打量刘巧淑，撩开帘子出了阁。单是那一眼，叫刘巧淑满脸通红，她看着他远去的背影，失魂落魄，走到萧紫身旁，忍不住埋怨起来：“表哥在私塾，你怎的不告诉我？”
萧紫翻了个白眼：“这一屋子表哥都在，我怎的知晓你想见哪个表哥？”
“你！”
刘巧淑痴痴艾艾，那样好看的一张脸…她刚平复的脸又烧了起来。
下堂后，萧紫扯着佟樱叫她一起走，她盯着刘巧淑的背影冷哼：“大哥哥要长相有长相，要家室有家室，满成贵女都盼着，哪能轮得着她？”
“不说长相，单是那一手字，写的跟瘌□□趴过一样，痴心妄想。你说是不是？”
佟樱被她拽着，只能迎合，温声道：“四姐姐说的都对。”
上马车的时候，萧紫拉了佟樱一把：“你站在我这边，知道吗？你要是站在她那边，保准没有好果子吃。”
佟樱心事重重，抽出神思露出了个笑容，她觉得四姐姐很有意思，怎么能讨厌一个人到了这般程度呢？可她实在是无暇顾及。她已经是泥菩萨过河，很快就要被席卷而来的浪花吞噬个透了。
回府后，天色已经不早了。屋里的女眷正议事，论的正欢，原来是老太太已经嫁出去的外甥女儿康夫人来将军府省亲。康夫人道，她家在西郊不远处有处温泉，便邀请这一大家子人都去游玩一番。
康夫人年纪不到五十，长着一双精明的眼睛：“一整年过去，身子也疲乏了，还不如借着这个闲暇的功夫去郊外散散心。姑母，您说呢？”
宏山夫人点了点头：“娘，康姐姐说的很好，您操劳了一整年，还不得趁着这个时间去郊外玩一玩。顺道带着这些小辈儿一起去。”
萧紫很是期待，揽着老太太的袖子耍了个娇：“祖母，西山并不远，您就允了吧！”
老太太思来想去：“只不过，现在天气还未彻底暖和了，泡温泉会不会着凉？”
康夫人捂唇笑：“姑母多虑了。那露天的汤池，沸沸荡荡，里头可是热的很。现在城中的王公贵族，都实行着泡温泉呢。”
老太太便道：“那我们一大家子也赶一赶时髦，去泡泡汤泉池。”
众人走后，老太太多点了一盏灯，对佟樱说：“樱儿，你留下。”
“是。”
老太太身旁有个得力丫头叫银翘，见她坐着，倒了杯茶给她。
老太太靠着枕头：“你来府上，也有三个月了吧？”
佟樱细声回：“是腊月初来的，到了如今，正好三个月。”
老太太那双饱经风霜的眼里有慈祥的笑意：“上一次回家，家中父母可和你说了什么？”
佟樱的手指忍不住蜷缩了一下，她低下头：“说了。”
老太太朝她伸出手：“好孩子，你别怕。说实在的，打见你第一眼我就真心喜欢你。你且说说，府上的三位公子，你瞧着谁最好？”
这个问题着实把佟樱惊了惊。她紧紧攥着指尖，踟躇片刻，断断续续道：“我，我不知道。单凭老太□□排。”
第8章 可怜
佟樱不知道怎么开口。
难道她说，日日看起来平和冷清的大公子，已经往她的屋里留了夜吗？这话叫她如何说的出口，况且大公子根本什么都没说。
老太太自语：“我日里瞧着，二哥儿对你倒不错。他性子和善，也好说话。”
“你瞧着大哥儿是嫡子，又官居高位，其实并没有表面上风光。”老太太缓缓道：“他自小是养在外头的屋子里的，十岁才接到府上，日日沉着性子，一点儿错都挑不出来，是个极好的孩子，可却又不像是孩子。他和他嫡母关系也不亲。怕是你拿不住的。”
佟樱静静的听着。
老太太见她一时半会儿说不出什么来：“罢了，日子还长，你先想想吧。在这儿好好住着，没人敢逼你。”
这样慈祥的声音让佟樱鼻头一酸，她垂了垂眼：“是。”
老太太虽说性子宽厚，可在这么个大家族熬到最后的，也长了双清明的眼睛，有什么人，什么的，叫她一过眼，就大抵了解了七七八八。
她见过些养在勾栏里，勾人的狐媚子，也见过面上装的脾气好，背地里却烂透了的女子。只不过佟樱与这些人都不同。
佟樱生了一双毫无攻击性的眼睛，笑起来的时候，脸颊有两处小小的梨涡，是个娴静，温顺的美人儿。大多时候，她都安静的听着，时不时跟着笑几声。
世界上女人多，可偏偏少这样性子的。
关了门，银翘瞧着屋里太亮堂，又灭了一盏灯。她看了老太太一眼，欲言又止的：“樱姑娘的命格是顺畅的，似乎与二哥儿更配。”
老太太点了点头：“且走一步看一步吧。”
枣树已经生了芽，一眼望去，花园里也朦朦胧胧了浅绿色。整个将军府没有什么极其奢侈的建筑。只有青石黛瓦，九曲连廊。廊前种着几株高大的芭蕉，松柏，蔽日遮天，正有几个花匠仆人在修裁剪理。
三月末正是花开的时候，碧色中，几株矮茉莉发着香气。
这茉莉被养的很好，一簇簇的花瓣挤在枝头。
佟樱看着心生欢喜，问了个仆人，问道：“这花树都是你们修的？”
仆人一瞧，见佟樱穿着素衣，面色柔和，领着个丫鬟，便知道了她的身份。宫人说是：“姑娘有看中的么？”
佟樱摇了摇头，只道：“我院子前也养了些茉莉。不过总是养不好。”
萧紫自她对面而来，看见了这些花：“你们得了空儿，就去南苑修一修，别总是等着来叫你们。”
