李夫人点点头，一时亦不知如何说父亲的作为。
“其实太太也猜到了，只是老爷不认，便也只得如此了。但从老太太到太太那里，皆暗照应她，这才有了这丫头明明比您小两岁，却能做成您屋里第一受宠得意人的事儿。”大嬷嬷一时说出许多话，中气不足，却还忍着一股脑把事情说明白。
“您出阁时，云儿也大了，老爷委实头疼她的亲事……”大嬷嬷吐字不清，但尚能听得。
李夫人知道父亲怎么想的：若不认回来，云儿最多配个管家亲随，搁在自家看见‘庶女’配个下人总是件堵心的事。可要愿意认回来早就认回来了，万没有长女快要出嫁的时候突然弄一出认女儿丫头做庶女的戏码，来伤嫡女颜面的。
沉默一会子，李夫人摇头：“倒不如当时索性认回去，省得闹成如今这等骨肉分离，生死两隔的恨事！”
大嬷嬷道：“就是知道您会这样想这样做，老爷太太才一定叫瞒着的。”
“况且已有了寿大爷，更不肯将个外室女儿认回家里来了。”
李夫人冷笑：“原是他自己不作法！我一生无子女，寿儿缠绵病榻，皆是受他所累！”
这是头一回李夫人将不孝的话说出口，却叫大嬷嬷不能言语。
这里头还有一则缘故。李家子嗣稀少，甚至孩子们的身子骨都不康健，皆因为李父的缘故。李父出身膏粱，年少时极为荒唐，于女色一道百无禁忌。
李家是本朝才发迹的新贵。本朝立国尚不足七十载，李家虽乘着曾散尽家财资助太祖的东风一跃而起，但前朝末年李家不过是个州府上的富户，便是破家资助又能有多少，看太祖登基后李家祖先连个官职都没捞到就知晓了。李家能有今日多亏了接连几代的男丁都精于经营，魄力十足，才抓住机会在盐道争到了一席地位。可李家虽起来了，但根底并非是什么世家大族，早年兵荒马乱时原本的亲族早就飘零四散了，后面几代的男丁又忙着在商道开拓钻营，对开枝散叶实在称不上用心。直到李父这一辈，各家子孙凋敝，李家对儿孙的教导便松了又松，李老太太对儿子自小沾花爱色的毛病不仅不约束反有乐见其成。
谁知这放纵没带来子孙繁茂倒几乎绝了户——李父开窍太早，人还未长成就与丫头成了事，十三岁就光明正大有了两个美貌通房，他生性贪欢，又少年逞强，缺乏管束的情况下，不仅家中荒唐，在外更是楚馆豪客。等其十七八岁时，李老太太看儿子一院子莺莺燕燕，却没一个把肚皮鼓起来，才不顾脸面请江南名医给儿子看诊，方知李父那副强壮体格竟是面上光，底子几乎烂了大半，注定子嗣艰难。
李夫人的母亲未出阁时接连守孝，耽误了花期，头任未婚夫婿还病死了，名声十分不好。因李老太太看重李夫人外祖母好生养这一点儿，万般求娶回来。是以虽比李父大了四岁有余，李家对这门亲事仍如获珍宝。饶是这么着，李父修身养性年许，私底下也不知灌了多少苦药才蓝田种玉，得了李夫人这个孩子。后头那位庶出的少爷，更是请尽名医用尽好药才勉强保住。
自李寿出生后，李父彻底没了生育的能力。虽这精血不能叫妇人有孕，可这人经过调养却比一双儿女还要康健。他爱女色的性子是改不了了，幸好颇尊重嫡妻，一家人倒也相安无事。李母本就不爱丈夫，对他之后富态复萌并不以为许，只一心做好主母之位。这庶子一降生，李母就抱到了正院，四五个大夫轮班看顾，刚满周岁就上了族谱，记在她名下。也是有了这个儿子，李父才有底气不愿去认回庶女。
偏偏造化弄人，贵女良妾所得的子女皆有憾恨不足，那低贱妓子不仅有幸生育，且其女还有了一双康健的儿女，竟然成了如今李家唯二的三代血脉。
李夫人一生未能开怀有孕，她心里知晓是父亲的缘故，父亲中气不固，是以难以让女子有孕，即便有孕也难以成活降生，她和弟弟是托几位江南医科圣手劳心劳力才艰难保下来。可这时运并不彻底，兄弟缠绵病榻近三十载，李夫人虽因母亲体壮而稍好些，可也只是面上康健，实际上却是块贫田，开不了花也结不了果子。
“罢，到如今还提这些作甚。”李夫人意兴阑珊。
大嬷嬷哆嗦着道：“我知道您怨我，可其实家里不曾亏待了云儿。当年老太太和太太偷偷给她备了一份嫁妆，有按咱们家的老例儿陪给她些方子。”李家骨子里是商人，尚未发达时陪送闺女最好的是教她一门手艺，待发迹后就特地收罗些秘方陪嫁。
“这事除了嬷嬷知道，这府里还有谁晓得？”
大嬷嬷犹豫一下，才道：“应是还有个丁香，她如今是上夜的婆子，当年她跟过我一些时日。”这说的正是银线的姨妈丁大娘。
当初云儿被大嬷嬷按李父的吩咐提拔成通房，可李大嬷嬷并不放心。她私心里偏向自己照顾长成的小姐，唯恐云儿娇俏拢了王子腾的心，便插了眼线。那时丁香被吩咐做了许多事，这丫头聪慧，看出了一些苗头，才被大嬷嬷调去二门守门。
李夫人深深的看了她一眼：“嬷嬷再没向别人透露过？或者这丁香的嘴严不严？”
大嬷嬷一愣，不知何意。
李夫人垂眼道：“王仁求过云安几次，我现在才明白他为何盯着那孩子不放！”
“罢了，嬷嬷歇着罢。”
说完，不等大嬷嬷说话，李夫人起身一径出去。大嬷嬷心都凉了，知道太太到底怨上了自己，不肯再叫自个管她的事了。
她身子一软，强撑的精神气都散了，越发显得老态龙钟。
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因这些事，李夫人耽误到掌灯后才往梧桐院去，此时凤姐正发呆，她既期盼又有些儿害怕。
娘儿俩个说了些私房话，李夫人搂着王熙凤，眼泪收都收不住。
王熙凤哪里见婶娘如此过，一时也不舍起来——这女孩儿天生有股子野心，盼望有一日能当家做主施展才干，因而待嫁之心虽百味陈杂，却并无多少舍不得。
“好孩子，日后若有委屈只管家来告诉我。”李夫人拭泪道。
李夫人自是难受侄女出阁，可哭得劝不住，却是借此发些情绪。
王熙凤不知内情，心里感动，依偎着她道：“婶娘疼我这些年，我都明白，在我心里只拿您当亲娘那般。”
李夫人看得出她此时说的是肺腑之言，一时大为触动，刚劝住的眼泪又掉下来。
平儿忙上来笑劝。
李夫人对妾室庶女颇为宽待，又满心疼爱王熙凤的根子其实源自李家带来的影响，她幼年记忆中最深的一件事就是弟弟降生时，她父亲抱着她跪谢列祖列宗，母亲喜极而泣的告诉她不用牺牲她来撑门立户、招赘女婿了。后来李夫人长大，见过听过，那些招赘女子过的是什么提心吊胆的日子，于是她骨子里更渴求血脉亲人。偏她自己没能生下一男半女，这才有了接王熙凤养在膝下一桩。
凤姐出阁，正是她满心失落之际，突然有了个血脉相连的亲甥女，霎时间填补了李夫人心里的空荡，原本五分的喜欢也变成十分的疼爱了。因此李夫人百般叮嘱回门之日早些家来，又后悔没跟贾家商量叫小夫妻按京城新风“住对月”。
下头站着的众人都笑，有那嘴巧的就道：“凤姑娘到那边去，和在自己家里也差不了多少，打小儿就惯了的，太太只放心罢。太太若是想念了，打发咱们去接就是，荣国府是老亲家了，亲厚的了不得，有什么不能的。”
偏生此时有个笨的卖弄聪明，也奉承：“从前老话说的那句‘苦女强胜甜媳妇’，尽说的都是寻常人户！很该叫这些没见识的瞧瞧，咱们凤姑娘进的可是福窝！”
“快打出去，打出去！”众人忙赶她出去，这话说的，难道王家就不是福窝了吗？
平儿笑道：“这位妈妈说的也不算错，我们姑娘在闺阁里享福，得了长辈双份的疼爱，日后到那边去，有老太太，有亲婆母，还有亲姑姑，又是几重的关爱——可见是姑娘命里带福！”
叫李夫人也暗赞一声好丫头，这头倒全成了福气。
知进退，能圆场，还不落井下石，这才是能托付信赖的臂膀！李夫人暗叹，凤哥儿这次安排的极不妥当，还是往日没能教好的缘故，待日后接回了云安，需得狠下心仔细教导才行。
心里盛着事儿，次日凤姐出阁时，李夫人心神皆有些恍惚，只还不忘使唤妥当人看着王仁，不许他离了视线。
“太太！”忙了数月，李夫人好容易发嫁了侄女，正是身心俱疲之时，才歪着歇一会子，就听到外面扯脖子鬼哭狼嚎的。
“去看看，又怎么了！”
白芨方出去又赶忙进来回禀：“太太，是苏州老家的人来了。”
李夫人昨儿才叫送信回娘家去，那送信的人便是会飞这会子也到不了啊，当即就知娘家怕是出了事，忙命：“叫进来回话。”
人方进来，房内伺候的众人就吃一惊，只见来的两个女人灰头土脸，形容憔悴，跟逃难的人似的。
白芨小声回禀：“除了这两人，另有十来个丁口，都叫在外院歇着了。”
“姑奶奶，我们日夜兼程赶来报信——寿大爷不中用了，遍请名医都说是捱日子。老爷受不住，也病了。只太太一人支应，燃灯佛祖诞辰当日，太太上寒山寺求佛，谁知回城的时候被些个灾民冲撞了车架，太太受惊，当晚就起了高热……实在没法子了，求姑奶奶回去料理些时候罢。”
这时，王仁走进来，当厅站下，颇有气派的拱手劝道：“我在外面都听到了，太爷那里正是繁难之时，婶娘很该回去照应。”
在王仁梦里，也有这么一出，只不过李氏自己未回，是二叔令他在南边的心腹帮忙支应的——那人颇有才干，不知从哪个犄角里寻出个孙神医来，硬生生把李寿的命拖到了年底。
自杜云安从手心里逃掉，王仁就有些沉不住气了，现在冒出来，打的是叫李寿尽快死的主意，顺道儿把李氏支到姑苏去，他好趁此机会将杜云安搞到手。
李夫人已经疑心他知道了云安的身世，只不过一时估不准他的斤两才按下不动，这会儿听他这话，不及细想，念头里就给他打上了居心叵测的标记。
这草包纨绔纵使有些个机缘，也都被他自己的猪脑筋败坏尽了，什么是谋定而后动，王仁一丁点儿也没学到。
“婶娘尽管将家里的事交与我，我都听您的吩咐。”
李夫人眼里净是寒意，心内急转，忽然下了决定：“那就尽快收拾，待后日你妹妹回门后就动身。仁儿先送我至苏州再回京理事，这一趟需得叫你操劳了。”到了姑苏地界，有的是法子留下你。
——家里有这么只豺狼，还不能叫云安回来，且腾出功夫先料理了才能安心。
王仁大喜。
李夫人冷眼看着，待无旁人时才叫李松家的：“叫你男人去西郊大营给老爷送信。”王子腾对王仁终究怎么个章程，他若拿不定主意，那自己可要出手了。
将封好的信给她，正交代些别个呢，又有人外边回：“老奶奶厥过去了。”
李夫人皱眉道：“怎么又晕了，大夫怎么说？”
新派去伺候李大嬷嬷的丫头上来跪下，哭哭啼啼的说：“老奶奶吃了药汤正要睡下，苏州来的女人来问安，老奶奶得知舅老爷不好了，登时就仰倒了，岑大夫给救了回来。谁知刚才老奶奶又问别的事，我们听着不相干，便如实答了，老奶奶一声不吭就厥过去了，眼睛都翻白了，脸、脸都歪了！”
李夫人心知不好，逼问：“嬷嬷问的什么？”
那丫头又哭，吞吞吐吐的说：“并不是府里的事，问了几句凤姑娘的陪嫁丫头，又问了云安哥哥做什么营生，我们说……”
“住口！”李夫人喝道。
命外面的管事媳妇进来，把这丫头连同大嬷嬷屋里的几个俱都绑了，堵上嘴关进柴房：“老人家才救回来，你们就敢说些吓人的话唬她，岂不知病人床前最忌讳生啊死啊的！”
丫头不住的求饶。她们方才就知道闯祸了，大嬷嬷一昏厥，这几个就觉得是她们说的死了人惊了老奶奶的魂，病人本就八字虚，她们说的又是个尸骨无寻的凶水鬼，都说水鬼邪性，最爱害人……
李夫人到底是个念情的人，还是起身亲自去看大嬷嬷，却听岑郎中道：“老人家瘫了。”
屏风外，岑郎中脸铁青，他行医多年从未见过如此能折腾的老妇人，全把大夫的话当耳旁风。现在好了，扁鹊再世也治不好她老人家了。
“我方才用银针试过，右侧半边的确没有知觉了。急火攻心，一连两次，她脑中已淤了血，日后能散开还好，若散不开恐怕连说话都艰难。”
这天晚上，贾琏和熙凤洞房花烛被翻红浪，喜儿乐儿与贾琏原本的大丫头守在门外，四人大眼瞪小眼等着里头叫水，个中滋味，一一不同。
李夫人深夜方睡，睡前还叫瑞云来吩咐：“过几日你仁大爷送我往姑苏去，把你和瑞香都带上。只是你总归和旁的丫头不同，老姨娘的坟在金陵，你们一家很该去拜祭一番，你再去跟你仁大奶奶磕头奉茶，才不负跟我一场。”
瑞云喜不自禁，太太这话是抬举她封姨娘的意思！次日果然瑞云一家都发动起来，个个都要跟船走。
只她们并没得意多久，上了船才发现太太还将瑞香一大家子带上了，居然有近百口人，俱是要随船回南的。
上舱里，李夫人撇着茶沫子淡声吩咐：“船到扬州分船去金陵时，将瑞云瑞香两家带上，叫他们以后留在金陵罢，将身契等都送去给仁大奶奶。原是仁儿开了口，我不好不给。但我虽赏下两个人伺候，却不许她们仗着我的势越过大奶奶去。这话你记着，一五一十回禀给仁儿媳妇。”
那管事忙应下，一丁点儿风声不敢露，直到他从金陵往姑苏去时，那些人才知道太太将他们舍下给了仁大奶奶，一个个闹将起来，叫大奶奶赏了板子才消停。因瑞香那家子人忒多，除了她老子娘，其余人都被发配到庄子上去了——此时瑞香等才惊觉，太太这一手，将家里三四辈子的努力全连根拔净了。
此为别话，不需细说。
却说自王熙凤和贾琏两个青梅竹马圆满了心事，这一月好的蜜里调油一般，着实扎了不少人的眼珠子。
那些个通房丫头不值一提，倒是王熙凤的正经婆婆邢夫人看不过眼，只留他们在东院住满了一月，话里话外就催促：“老太太说了两次了，你们挑个好日子搬去那边罢，这里的院子还给你们留着，先叫老太太顺心是正经。”
