碧月也道：“咱们兰哥儿也还小呢，正好也求老太太一同松口，明儿也不去学里，索性奶奶带兰哥儿一道儿去松快一日……”
只是她还没说完，素云就忙给她使眼色，碧玉不敢说了，就听李纨道：“怎么这样没规矩，哥儿上学的事也敢插嘴，我便是待你们比别处宽些，也容不得这样的事！”
碧月听说，赶忙跪下。素云也不敢劝了。
过了盏茶时间，李纨才回神叹气道：“起来罢，以后不可了。老爷若知道你们这样说话，不免要嫌我纵溺兰儿。你们别学老太太和宝玉房里的丫头，她们的那些古怪话说到天上去，与我不相干。你们若学了，少不得我担不是。”
碧月起身，和素云两个退到一旁。
到底是想的事要紧，李纨便少有的不等人来请她，出了露微堂，往上院去了。
谁知到了上院，已是关门闭户了，守门的婆子笑道：“今日热闹了一整日，老太太兴致好，都一齐说笑来着，掌灯的时候就困倦了，好容易等到老爷放宝二爷回来，说了一会子话就歇了。大奶奶若有事，不若明儿来罢？”
李纨勉强笑了笑，说两句“没什么事，不过来给老太太请安。”的话，就带着素云、碧月往回走。银蝶和小丫头炒豆儿提灯，李纨站在路旁花树上立了半晌，才道：“去凤丫头的院子。”
此时离上钥的时辰很近了，但素云和碧月都不敢提醒，只得侍奉着李纨往凤姐的丹桂苑去。
丹桂苑倒是还没关院门，因这院子是小三进的格局，看门的婆子要进去通报，李纨笑道：“我不过闷了来找你们奶奶聊闲话，你别声张，我自家进去便罢了，若是你们奶奶有事，我便不扰她的正事。”
说着就将银蝶和炒豆儿留下，她带着素云、碧月一径进去。
这三人方进了垂花门，另一个值守的婆子边系腰带边转出外头的树丛，她因问：“方才是谁啊？”
她同差的那婆子便说：“是珠大奶奶。”
这婆子一听急了：“我只解泡溲，你就捅娄子！二爷今儿可早早回来了，这会正在家里呐！”
那婆子方想起来，用拳头砸大腿道：“这可咋么办！”银蝶和炒豆儿对看一眼，都悄悄走远了些，到墙外甬道旁候着。
此时李纨走进二进去，只见这院子里竟没人的，各屋里灯火通明却都关着门，心里纳罕这弄得什么鬼，却听堂屋那里传来一阵笑声，这是个男人的笑声，还有“好奶奶，祖宗”的轻浮声音。
李纨兀的脸上血红，急急忙忙的退出去，也不理那二个缩手缩脚的看门婆子，直接出了丹桂苑。走出好长一段，李纨摸摸红透的脸，不知又想到什么心事，脸上红晕散尽，登时跟抹了白灰似的。只是此时上夜的婆子开始各处巡逻锁门了，李纨只好回露微堂去。
丹桂苑的两个老婆子见李纨没发作她们，她出来的那样快料也没叫二奶奶知道，都放下了心，一个说：“珠大奶奶是善德人，我想她也不至于怪罪。”
另一个也附和，随后撮着牙花诶诶的笑：“你看见大奶奶刚才那样子了吗，跟有狼撵似的——你说珠大奶奶听到看着什么了，吓得这样。”
先前那个捂着嘴哼笑：“寡妇老婆梦见毬，能是什么。珠大奶奶通才二十几岁，苦着嘞！”
…………
巧的很，平明楼里的入画也正跟绣桔说珠大奶奶呢。
入画因道：“珠大奶奶一向清苦，这是令人敬佩的事，只是我们姑娘才多大，实在不惯那样。你不知道，前头有段时间姑娘许是被大奶奶影响的，又看佛经又自己参悟，还说要像智能儿那样剃头作姑子去，吓得我们呀，亏得有鹦哥姐姐！鹦哥姐姐悄悄告诉了鸳鸯姐姐，鸳鸯姐姐又和二奶奶说了，二奶奶说以后不许水月庵的尼姑进来，尤其不许那些小尼姑们同我们姑娘顽。二奶奶说那些小尼姑倚仗着府里给月例活命，因此见姑娘喜欢听她们说庵里的日子，就特特的夸大了的说，好讨好姑娘得点子好处。我们姑娘人小，听那智能儿说她们的日子多自在清静，又说什么佛光涤人干净的话，可不就心里惦记上了。”
“还是从杜姑娘这里看了个给她画的小像，我们姑娘才不看佛经了，一心往作画上使劲了。”入画说道：“虽姑娘好了，奶娘和鹦哥姐姐都看的紧，可我们这些屋里的人却不大好。”
绣桔奇道：“姑娘好了，咱们就自然好了。有什么不好？”
入画看看绣桔的屋子，羡慕的紧：“怎么能跟你们比！我都听说了，二姑娘、杜姑娘、林姑娘一个赛一个的宽仁厚道，还许你们家人将自家做的东西在那间铺子里寄卖——可我们呢？先时大奶奶管着露微堂，大家也没觉着哪里不好，只是珠大奶奶手紧，过年的时候赏钱不多有一句抱怨罢了。可等各处立小厨房，各个主子自己掌管自己的份例，那可真真就寒苦我们了。致远斋和露微堂公用一个小厨房，三姑娘、宝姑娘那边尽是鸡鸭鱼肉新鲜时蔬，除了姑娘的另做外，我们这边却只得些豆腐鸡蛋寥寥几样儿吃食。比如说吧，明明姑娘的份例里那些上等米一屋子的丫头都吃不了，可大奶奶守规矩，只不许我们吃，都吃下用常米，这只是稻米，其余的份例都钉的死死的，一丝一毫儿都不许错的。”
“你们如今还这样？”绣桔大吃一惊。
入画倒笑了：“这倒没有，原本是姑娘先前不管，只叫本处的人随大奶奶屋里的规矩。后来她知道了，便说也要学三姑娘那样自己管，所以如今我们已好了的。珠大奶奶不是刻薄人，她守清规惯了的，从不管别人的，这只是她房里的规矩，并不强求别人也一样行事。我们姑娘说要自己管，她便将份例都分开了。”
绣桔笑着点头，就听入画叹一声：“到底是苦了素云几位姐姐了。”跟着大奶奶受清苦。
这边入画和绣桔说怜惜素云，那里素云就打了个冷战，却是因李纨在露微堂院子里徘徊良久，她受不住浸上来的凉气所致。其实素云心里正有一句话实在想说：“奶奶不能只等着别人来请，你一味的‘事不关己高高挂起’，难道还能指望别人时时刻刻想着你不成。到底是自己尊重自己太过了，便是节妇，也是这家里的孙媳妇，你从不出头担责任，如今可不是姑娘们小时候老太太、太太指明要大嫂子看顾的时节了，再这样擎等着人家来捧来请，早不成了！就是琏二奶奶那种厉害人物，管的府里上下都服服帖帖的，还不是在老太太跟前作小作怪的讨老人家高兴呢，便是故意出丑也为着叫大家笑——便是讨厌琏二奶奶的厉害的，也得承认二奶奶真心孝顺。”
素云心里翻过来倒过去这番话，都到了舌尖了，看一眼碧云月白裙子上跪出的两处污迹，到底咽了回去。
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却说自那日熙凤带着众姊妹及宝玉在杜家的别院游玩过一次后，不仅姑娘们心心念念，就是贾宝玉也说“野趣浑然”，一心记挂着再去。
倒不枉杜仲宋辰两个准备了许久，收罗来好些玩意了。
有一就有二，奈不过凤凰蛋贾宝玉的撒娇耍痴，九月九重阳节的时候荣府这些年轻的哥儿姐儿又去了一回，这次不仅有凤姐跟随照顾，尤氏也被搬来照看她们，宝玉还问：“蓉儿媳妇呢？”
尤氏笑道：“她身上不好，这几日都懒懒的不愿动弹，我就叫她好好在家歇着了。”
宝玉笑道：“老太太都赞珍大嫂子最会疼人了。”
尤氏笑道：“这也是她可人疼，说话办事我无一不喜欢的，我又没个女孩儿，因此就只管当做女儿来疼她罢。”
随即又说：“正有一件事要告诉你呢，蓉儿媳妇有个同你年纪相仿的小兄弟，过几日也要附到咱家的书塾里读书，他小孩子家腼腆胆小，蓉儿媳妇说‘托宝叔多照拂一下罢’。”
“原是自家人，有什么照拂不照拂的。改明儿我们一处上学，我正说没个投契的好学友呢，侄媳的兄弟怕亦是难得的好人品，我心里欢喜还不够，日后只管和他论我们自己的，称兄作弟的你们别管。”
说说笑笑就到了那庄子。尤氏想了想路途，暗自皱皱眉。后儿悄悄使人出去打听一番后，因找凤姐单独说：“我说这里路熟呢，原来是‘烂龙尾’附近的地。”
凤姐因问什么烂龙尾。尤氏就把这古怪地名的来源告诉了她，还说：“咱们家的庄子不是在很北面，就是在南边不丰的地界儿，你大哥哥早想在这京郊买一处了，这处本是往出卖的几个庄子之一，还数它离京近又最大。偏偏你大哥哥亲自来看过后，就将跟他荐举此处的二管家抽了一顿，说这里是‘烂龙尾’，风水极差。”
凤姐历来不信这些，指着窗外好山好水好景致，哼笑道：“你说这里风水差？”
“什么烂龙尾，我却不信的。”凤姐挑眉笑道：“你是没吃过我们分给你的甜瓜呢，还是给你家供盘里搁的石榴不够大，那种风水恶地能长出这样好的果子来？”
见尤氏仍忧心忡忡的，凤姐只得低声劝道：“许是那边山沟里风水差，到这里就好了。我可跟你说，别扫了她们的兴，这些姑娘们好容易有个出来走动散淡的地方，你不许搅和了！”
“况且谁也没在此长住的理儿，不过偶然间来游玩一次罢了，能碍着什么呢？”凤姐软硬兼施：“再者说，还有‘以毒攻毒’一说呢，我家那个大妹妹的兄长是个武官儿，还是个以杀敌攒功晋身的武官儿，这两相里一冲和，就两两抵消了。若不然此处水土不会这样好。”
尤氏听了，倒觉有理，因此应承道：“罢罢罢，你心里有数就成。”
“我也不犯着叫妹妹们都不高兴，我不与老太太说就是。万一有事情，咱们以后不来了就是。”
凤姐立时便笑起来，亲手给尤氏端起茶盅儿，笑道：“得亏是你，若换了我们那边的大嫂子，这会子又要说‘你们只在老太太跟前顽罢，老太太那里，哪怕作下天来，不用我担不是。’”
尤氏方吃一口茶，差点合不住喷凤姐一裙子，呛了两声，才指着凤姐骂道：“好猴儿，积点口德罢！她一个寡妇，可怜见的，你这做弟妹的还要挑拣人家的不是吗，你也有脸！”
凤姐就坐近了抱怨：“你当我吃饱了撑的管别人屋里的事——你知道的，我们西府里都叫各人管个人的事：份例都足了的给你，你照管本房里所有人，余下多少只归你自己罢了。珍大嫂嫂，你说我这法子对她们好不好呢？”
饶是尤氏也没法偏着良心说不好，这是将凤姐这个管家人捞油水占便宜的机会分给大家了。于是尤氏笑问：“这与你挑珠大奶奶的理有什么相干的？”
凤姐气道：“这法子行了小半年，谁不知好感恩，偏偏有几个人私底下鼓动别人要恢复从前的规矩，很是给我找了些麻烦。我查了查，你道怎的，竟都是我那大嫂子屋里人的爹妈兄嫂之类的，反正就是她底下人的家里作怪。先时我还奇怪呢，谁不知道我这位嫂子是个‘菩萨奶奶’，那真是尚德行的典范，怎么也不会做苛待下人的事情……”
凤姐故意留个话尾儿，果然尤氏连忙问：“如何呢？”
“你快别卖关子！”
凤姐冷笑：“大嫂子是个和善人，不大管下头人的，只是有一样，死守着规矩行事，比如府里说下人只配吃什么菜，她就命厨房做什么，下人月例多少，她一分不少的给她们，其余的赏钱赏物一应没有——从前的时候，阖府还都是公中管的时候，那些人的吃饭穿衣都是官中给送去的，因老太太联系大嫂子寡妇失业，因此契带着也抬举跟她的人，那些人的用度也只比上院里差些，和太太屋里都相仿佛了。便是赏钱赏物也一样，逢年过节她们拿的是同上院一般的上等封儿，平时老太太赏自己的人赏宝玉和林妹妹的人，也不忘赏她们一份。如今分开了，大家都自立了，老太太便也不操这个心了，除了宝玉还跟她老人家住的缘故，其实连林妹妹那里都由妹妹自己管着了……”
“好嫂子，你说这青菜豆腐无油水的服侍，平平都是同等的人，她们跟着大奶奶还有些超然的，如今益发连别人屋里粗使的都不如了，她们能甘心！”凤姐掐掐眉心，好烦忧。
只是她此时还没了悟，只等过两个月方知更烦心的还有呢。
却说这一回出门回来，因天气转凉，贾母便哄众小的，说来年开春天暖了再出去，便不肯再许她们出门了。
可不料没多久，从江南来的一位和她同辈的老亲戚就到了，却是陈子微的堂姑母，当年嫁给了林家一位太爷，是黛玉的族祖母，亦是云安的‘祖母’——陈子微说弟子同亲儿，命杜仲称呼这位老太太作祖母，况且这次也要杜仲奉养老人家一年半载。
第53章 福山县君
陈老太太来京不久, 就送了帖子给贾母，择选了个好日子来拜会。
九月菊花满园。
菊花又被称作九花。荣国府往年都要在大花园中支起庋架，将数百盆菊花摆上花架, 作九花塔。九花塔在京中豪富人家，蔚为风尚, 各家都高价置办名花, 以珍惜品种和花量取胜，此为富贵人家的雅事也。
本来都猜测今年各屋自立，官中又吃紧，恐怕不会有这样的盛景了。谁知凤姐依旧热热闹闹的置办起来，那“大金葵”“醉太白”“芙蓉秋燕”“紫绶金章”的好花不一而足, 喜得贾母特地将席面摆在花园旁的留仙亭里，请陈老太太共赏美景。
陈老太太笑道：“你们家这九花塔摆的好，那是‘青山盖雪’罢？”
贾母眯起眼睛看她指的那盆, 点头笑道：“大概是罢。”
这老太太也不遮掩：“我不懂这些名堂，只看着好看就高兴一场罢了。”
“老姐姐是豁达人。”陈老太太就笑。
其实这位陈老太太辈分高，年岁却不太大，足比贾母小了十来岁, 但架势却摆的自然，显见不是虚张声势。贾母也的确不敢慢待这位身上并无诰命的老夫人, 陈氏可是先帝最后一位宠后娘家最小的堂妹，当年不满三岁就被陈皇后求赐了县主爵位……如今圣上年迈，便重旧情起来, 且将多年前的那些旧事看开了, 又记起那位先陈太后的扶立之功来——陈老太太进京的第二日，就得皇后召见，且在宫中待了大半日, 她前脚回去，后脚娘娘的赏赐就送到了。
