黛玉瞧贾琏一张俊脸上的笑容突然僵在哪里，忍不住用手帕挡了半张脸，却笑得眉眼弯弯。
在贾敏这里碰了个软钉子，贾琏尴尬的挠了挠头：“这倒不是，琏儿自是来看姑父姑母，也瞧瞧表弟表妹，但老祖宗也另安排了要事。”
贾敏这才神色缓和下来，道：“京城到扬州，千里迢迢，难为你年纪轻轻出这么远的门，只怕路途上也累了，先去歇息歇息，有多少体己话，也等用过膳了再说不迟。若是南来要办什么事，要什么人，跟我说，跟你姑父说都使得。有什么想吃的菜，想逛的地方，也都跟我说。”
贾琏听了这番话，立刻想到幼时姑姑也是这样待自己的，说话轻言细语，言语间尽是关怀。自从姑母随姑父外放之后，便再没人这般待自己了。父亲对自己呼来喝去，继母更是不闻不问，祖母倒是个疼爱孙辈的，但是自己怎么也越不过贾珠和元春，至后面有了宝玉，更是所有人都要退一射之地了。
想到幼时，贾琏便收起往日的圆滑样子，微笑道：“老祖宗确然吩咐了一件要紧事人让侄儿办，不过也不急在这一时半刻的。侄儿先去休整休整，晚些时候再来陪姑父姑母说话。”
贾敏站起身来，理了理贾琏的衣领，笑道：“去吧，先去解解乏。”
贾琏应是出去，客房已经备好了热水，是让他沐浴解乏的。京城到扬州，十多天的路程，在船上闷得慌不说，大暑天的也走了一身的汗，贾琏早觉难受异常了，见贾敏安排周到，心中一暖。
只是林家的丫头将衣衫鞋袜、胰子等都备好之后，便皆退出去了。贾琏一愣，心道言情书网的规矩果然不同，在家中的时候，哪个爷们不是俏丽丫头伺候着沐浴？
那头贾琏走了之后，林如海笑对贾敏道：“那些事都不与琏儿相干，你又何必吓他。琏儿方才都被你说愣住了。”
贾敏却低低叹息了一声，道：“我们离京的时候，琏儿瞧着还好。这几年不见，已经油嘴滑舌了如斯了，也不知道娘家如今变成了什么样子。咱们分明是恼了王氏一房，不与大哥哥相干，母亲知道就里，却偏偏派琏儿来扬州，他好端端一个长房嫡孙，作甚来做这吃力不讨好的事。我瞧他替人顶缸浑然未觉，心中不是滋味，忍不住想敲打他下子。”
贾敏到底是荣国府出来的女儿，见未来的袭爵人这个样子，如何能支应门楣，少不得心中焦虑。
黛玉听了这话，心中暗叹：前世里二房包揽诉讼、重利盘剥，可不都是用的长房的名帖？虽然后来王熙凤也沾了这些，但到底做的孽不如王氏多，罪不如二房重，却先查到了长房头上，琏表哥确然也替别人顶了缸。
林如海知道妻子忧心什么，劝道：“琏儿既然来了，咱们就多留他几天，一来问问京中情况，二来也提点琏儿几句。琏儿不过弱冠，瞧着也精明，想来是无人教导他这些，若是有人提点，未必不能明白过来。”
贾敏叹道：“也只得如此了。娘家那些事，真叫我都不好意思说。不但去了个瑚儿，连我一个出嫁女都险些受害。父亲在时还可压着些，父亲去了之后，这些年也不知道闹成什么样子了。”说到此处，贾敏脸上难掩担忧之色。
这头贾敏还在替贾琏的前程操心，那头贾琏除了觉得姑母的关心有些久违的温暖外，对贾敏的良苦用心还浑然未觉，美美的洗了一个热水澡，两个小厮进来移出了浴桶，复又有丫鬟端了冰盆进来，点上了香，又退出去了。
贾琏舟车劳顿，船上本就睡不好，也确实累了，现在房中一丝凉气，那熏香味道不浓，却沁人心脾，便一头栽在床上睡着了。
这一觉睡得极香，到了晚膳前半个时辰，贾敏才派了丫鬟来叫。丫鬟叫醒了贾琏，端来洗脸水后，又退了出去，并不服侍贾琏更衣。原来，林家的规矩竟是处处都不和家中相同，却令人倍觉舒适。
贾琏收拾齐整到了上房，见林如海夫妻都在上坐，黛玉和林佑却在旁站着，显然是在等自己。贾琏忙行了礼，林如海赐坐之后，黛玉姐弟也一同坐下。此时，林如海夫妻才和颜悦色的同贾琏说话，问起京中境况，又问贾琏夫妻是否和睦，日常忙些什么。
说起其他还好，贾琏口角本就伶俐，也应答得体，只是说起差事，贾琏实在有些拿不出手。“琏儿两年前捐了个同知，也并没有上任，只挂了个虚衔。如今在家里打点些庶务。”
两年前，贾琏大婚，就是那时候捐了个官儿在身上，略好看些。但到底一天差没当过。
林如海和贾敏点了点头，他们和京城时有通信，但是信上并不详述这些庶务，不过是每回都问问送信婆子京中境况，另有来往于京城的世交故旧，也可打探一二荣国府的情况。这些他们都是知道的，二人也觉府上这样不太成样子。只是一个是女婿，一个是出嫁的姑太太，便没有深管。
现在用贾敏的话说，二房的王氏已经和林家结仇，就不妨提点扶持长房一二。一来，长房起来可以压制二房；二来，贾敏也不愿见娘家毁在二房手里。就算不谈私仇，林贾两家还是姻亲，毕竟一损俱损。
“你既打点庶务，交际应酬，礼物往来可曾做得主？库房钥匙可在你手上？”贾敏依旧和颜悦色的问。
贾琏已经办了两年的事，几经历练，已经不似二年前皮薄害臊，但是贾敏问起这个，贾琏依旧忍不住红了面皮。“库房钥匙如今二婶子掌着，我和凤儿年轻，不过是刚学着办差，哪能现在就掌钥匙。”
贾敏点了点头，见时辰差不多了，到：“你年轻，如今又成了家，上头有老子娘，我做姑母的原不该说你，只是你既来了，有些话我便说一嘴，能不能往心里去，端看你自己。先吃饭，吃过饭再说。”
于是，便吩咐摆饭。
因黛玉小，贾敏是长辈，这顿饭便没什么要避讳的，一家子并贾琏都在同一张桌子上。摆膳安筹后，丫鬟便退下去了，林家并无人专门布菜。倒是有些热菜摆凉了味儿不好，这边开饭后一道一道端上来。贾琏见林家的菜分量都不大，菜色倒是丰富，大多是清淡菜品，但味儿都是极鲜美的。一边吃饭一边心中感叹淮扬菜天下闻名，果然精致。
用膳过后，贾琏才寻着空，将礼单奉上来。
原本贾母在堂，林家往京城走的礼都是送至荣国府后，荣国府的回礼命林家送礼的人带回来。这次既是贾琏亲下江南，便端午回礼和中秋礼一并带来了，另有一分贾母送给贾敏的梯己。
贾敏扫了一眼礼单，递给黛玉，这一次果然便没有二房的回礼了。这原本在林家几口的意料之中，也无人在意。
看了礼单，贾琏也休息足了，贾敏这才问起京中的境况。
刚到林家的时候，贾琏被贾敏抢白了一句，但他很快撂开了，此刻还浑然未觉自己作为未来的袭爵人给二房跑腿有何不对，只将京城的事大致说了，无非就是来往信件中那些，林家人也都知道。
贾琏在客房休息的时候，林家已经看过林忠带回来的信，坐实了陈嬷嬷害主的事。现在问起荣国府琐事，贾敏顺口问：“琏儿成亲也两年了，凤丫头就一点儿信没有？”
凤姐原本就颜色极好，现在和贾琏少年夫妻，情分极好，就是这么久了，一点儿动静没有。贾琏没想到贾敏问这个，笑了一下道：“如今还没有，多谢姑母挂怀。”
林如海和黛玉却心中各自寻思了一下，当初王氏能向贾瑚下手，现在未必不能向贾琏夫妻下手。否则弄死了贾瑚，若是将来爵位家业落到贾琏一房头上，之前岂非都白忙活了。
因黛玉在场，贾敏也没追问了。
幸而贾敏没追问了，贾琏连忙转移了话题，道：“前儿老祖宗得了姑妈送的礼，好生高兴，只是老祖宗想着这些年，姑妈随姑父外放，离京远了，想是有什么误会，或是姑父、姑妈听了什么谗言，便打发侄儿来了。老祖宗交代，若是姑母对娘家生了芥蒂，让我务必要解释清楚，不叫姑父、姑妈误会才好。”说完，瞧了黛玉和林佑一眼。
虽然林如海夫妻早就不将黛玉做小孩子看了，甚至官场大事都不避讳黛玉，但贾琏毕竟不是自家人，于是贾敏分命黛玉姐弟的丫鬟进来，将姐弟两个领下去，又打发了屋里伺候的人，才笑道：“哪有什么误会？不过是我以前糊涂，现在想明白了些事罢了。”
既然贾母是派贾琏来分解说和的，有些事自然没瞒他，更何况荣国府那个地方，下人们缺了规矩，也瞒不住人。贾琏和凤姐虽是只管着家中日常琐事，但府内消息却灵通得很。
见贾敏已经打发了下人，贾琏便直接将贾母交代的话说了：“姑父、姑母是长辈，有些话原不是我做晚辈的该说的。只是如今老祖宗有了春秋，我替老祖宗跑这一趟，自然要将老祖宗的意思带到，若什么话说得不好，姑父、姑母不要怪我。”
林如海夫妻皆含笑点头。
贾琏才继续道：“老祖宗说，姑太太先头婚后一直无所出，她比谁都急，就是老祖宗身边的得用人，也没有一个不尽心的。有好几个求子方还是赖嬷嬷花费了心思打探来的。赖嬷嬷的妹子断不会起害姑妈的意，这是其一。
另外，老祖宗听说表弟落水的事，也万分心焦。但是姑太太离京千里，纵使有奴才没管理好门房，以至于被那起背主奴才寻了间隙，或打或卖或杀都使得，千万别因此一家子骨肉生分了才好。咱们骨肉至亲，终究是要相互扶持，守望相助的。这是其二。”
因贾琏是贾敏娘家侄儿，他姑侄两个说话，林如海倒是极少开口。贾敏听了，嗤笑一声，换了颇语重心长的语气反问道：“琏儿，你信骨肉至亲，要相互扶持守望相助的话么？”
贾琏自知没什么本事，但他还真打小就信这话，否则也不会由得王氏掌家，他夫妻打下手听使唤而无丝毫不满。于是贾琏坦然道：“那是自然。自古以来，宗族里不都是这样么？”
贾敏又问：“那你嫡亲舅父已经回了京，你去拜会过几回？可曾和舅家表亲守望相助？”
贾琏顿时噎住。
当年因贾瑚落水，张氏生贾琏的时候又难产，此事贾家和张家闹得颇不好看，连当时的大总管赖昌都交给张家处死了，两家自然便生分了。
因怕贾琏没了母亲，再外家彻底和贾家断了往来，贾琏受人磋磨，张老太爷在世时候，张家和长房还有往来。后来，荣国府却做了一件十分过分的事。
按道理，妻孝满了之后，荣国府要给贾赦续弦，虽应该和张家说一声，张家也不至于十分拦着。但邢夫人的出身门第确然低了些，也不知贾家是担心与张家说了那边不同意还是别的，续弦的时候没知会张家。
这便是狠狠打了张家的脸面了。原本续弦该当对元配执妾礼，如今续弦进门不知会元配家里，跟不承认元配地位有什么分别？自那之后，张家和贾家的来往更淡了。
后来张老太傅过世，其子守孝之后外放，两家断了往来。但是两年前，张家长子就已经调回京城，现在已经做到礼部侍郎。
虽然两家姻亲闹成了仇家，但是贾琏到底是张氏嫡子，且与上辈的恩怨不相干。若是贾琏有心，前去走动拜会，张侍郎未必便不能认他，就是张侍郎厌了贾家，将贾琏赶出来，贾琏作为晚辈，难道就受不得这点委屈？
贾琏一张脸胀得通红，小声道：“舅舅不是不肯认我么，我何必去自讨没趣？姑母原不和舅父家相同。”
贾敏想起先大嫂，叹了一口气，柔声道：“说来，我与王氏的不和，不与你做晚辈的相干，你既能为了老祖宗几句话，千里迢迢到扬州来调解，为什么不能自去张太傅家化解你与嫡亲舅舅的误会？你如今已经成亲了，日常交际也该有自己的主张了。我白提一嘴，你自己好好想想吧。”
这几句话一时还扎不进贾琏的心里，但也足够令贾琏震惊了。贾敏见贾琏若有所思的模样，便止了话头。若是贾琏是个聪明的，自然响鼓不用重锤；若是贾琏愚笨固执，便是疏不间亲，说多了除了白惹人厌毫无用处。
贾琏沉吟了好一阵，才讪笑道：“姑母教育晚辈，侄儿也不敢驳。只是侄儿与舅家情况不与别家相同，和咱们这样日常走动的人家如何相提并论？姑母只看老祖宗疼姑母的面儿上，如何忍心叫老祖宗伤心。”
贾敏既是提点了贾琏，便不在这个问题上纠缠了，转了话题问：“琏儿，你也觉得是姑母的不是吗？”
“这……”贾琏愣住了，憋了半天，只说：“侄儿不敢。”
贾敏噗嗤一声就笑了，打趣道：“说吧，母亲叫你来究竟有何事，只为这几件事，断不用琏二爷跑腿的。”
贾琏这才道：“老祖宗说，如今瑞郡王要纳侧妃，还请姑父、姑母使使力……”
“胡闹！”不等贾琏说完，就被林如海喝止了。插手皇家的事是大忌，尤其瑞郡王府纳侧妃这件事本就是被别有用心的人推动的。别说是林家，但凡有些政治智慧的，都不会插手这件事。
贾敏一直和贾琏和颜悦色的说话，林如海猛地出声喝止，吓了贾琏一跳。贾琏忙将视线收回来，却听林如海说：“勋贵人家的女孩子若想入宫，自可光明正大的参加采选，岂能走这样的路数。我官居兰台寺，就是听说别家走这样有失磊落的路子，也该参一本，岂能明知故犯？”
贾琏学业荒废已久，更不熟悉礼法，只想到姑父官居巡盐御史，乃是一等一的肥缺，却早忘了油水有限的兰台寺大夫，此刻听了林如海这话，才知就算没有林家对荣国府两桩事的误会，这件事也不该提。
黛玉听到这里，却心中暗暗叹息：这荣国府太也异想天开，被林家送礼打脸后，竟然还做这样的痴心妄想。
这件事自然谋不成，贾琏也办了两年的事，知道眉眼高低，见贾母吩咐的事完不成了，便止住了话题，另说了别的家常，便散了。
次日，林如海上衙，贾琏特地寻了空，找到贾敏，一副欲言又止的样子。
贾敏见状，先笑了，将贾琏带到园子里，自己坐在荷花池边上。此刻已是盛夏，荷叶田田，菡萏绽放，贾敏将下人都打发了，有一搭没一搭的往荷花池扔着鱼饵。
不等贾琏开口，贾敏便盯着贾琏的眼睛道：“你不用问了，我没受谁胁迫，也没有什么苦衷，更无难言之隐。你姑父待我极好，送给王氏那些礼，我都知道。”
贾敏一口气将贾琏要问的话都说完了，惹得贾琏不禁张大了嘴。
只听贾敏继续道：“今年四月二十五，佑哥儿便是在这里失足跌入荷花池，不仅如此，还被人故意摁入水中，若非救治及时……从那以后，我极少亲自喂这池子的鱼。”贾敏说到这里，险些说不下去，显然心有余悸。
