官场有个不成文的规定, 六品升五品是一个坎, 别看正六品到从五品只差半级，有些官运不畅的却是一辈子跨不过去。这回林枫一下子从正六品通判为正五品同知，品级只升了一级, 但是档次却升了两档，实打实的越级升迁，又是在扬州这样的富饶之地，可见林枫这次升迁极是难得。
林如海知道闺女不俗，问：“玉儿方才因何说胜负已分？”
黛玉又重点看了这次的升迁委任，平静而笃定的道：“朝廷彻查盐税弊案的决心极大啊。”
林如海‘哦’了一声，微笑着看黛玉。
黛玉知道这是父亲有心提点考校自己，便接着道：“江南乃是全国纳税大省，又是鱼米之乡，所产粮食供应京城和周边驻军。江南一地是否稳定，关系江山社稷。皇上有心重振江南官场风气，却也不能操之过急。
若是江南官员更替太快，地方政务来不及交接清楚，或是影响春耕，或是影响秋收，或是有其他人犹如这次哄抬盐价一般闹事，皆会影响地方稳定，进而影响全国。若是地方官员更换太慢，则给了那些国贼禄蠹大量的缓冲时间，叫他们懒政，不作为，甚至蓄意破坏，皆是不美。
正地方官场风气，好比修一张摇摇欲坠的桌子，而当地百姓便是桌上的瓜果瓷器，既要将桌子修好了，又不能伤了桌面上的诸多物件。四条腿一条一条的替换，方能护着桌上瓜果瓷器不至于摔一地；若是将四条腿全都拆了，桌上一应物品便全摔了。江南这样的产出大省若是遇此重创，且不知要休养生息几年，才能缓过来。所以，江南的事，唯有循序渐进。
如此背景之下，扬州一地却连换两名地方官，且扬州同知和父亲是同族，可见圣上官场彻查两淮盐运的决心。枫叔祖连升两级做扬州同知，是朝廷的一种态度，若是还有人阻挠彻查私盐弊案，给父亲下绊子，则是和朝廷作对。”
林如海也笑道：“玉儿之言虽然不差，但是有些穷凶极恶之徒，依旧会铤而走险。”
黛玉睫毛向下压了一下，道：“关系生死存亡，定会有人垂死挣扎，但是自古以来，顽固挣扎者都影响不了大局。所谓大势所趋，无人能改。”
是啊，胜负已分，甄家再是势大，也不过是能拖多久的问题，但是此次不可能全身而退。林如海点了一下头，又问：“除此之外，玉儿还看出什么？”
黛玉仰头瞧着父亲的眼睛，语速不快，但很是信心满满的道：“私盐弊案一旦了结，圣上对父亲会有新的安排。至少不会留在扬州，更大的可能是不会留在江南。”
这一点，林如海在看到朝廷的新委任之后就心中有数。本朝会避免官员在原籍做官，同时更会避免同族在同一地做官，为的是规避地方官员沆瀣一气，为害一方。这次林枫能做扬州同知，乃是情况特殊，为的摆明一种态度：朝廷为了整顿江南官场，不惜破坏一些准则。
但是私盐弊案一旦了结，朝廷必然不愿意保留此等境况，林如海和林枫，二人自然只能留一个在扬州。
巡盐御史本就是一年一任，林如海能连任，一个是因为他是查办私盐案的关键人物；二也是今年是江南官场倾轧的关键年份。但是这两桩大事了了之后，林如海几乎不可能继续留在江南。
不留在江南，多半是会回京了。父女两个虽然都心下明白，但是毕竟离下旨还早，便没说破。
朝廷决心如此之大，此消彼长间，林如海的工作虽然依旧繁重，但总体来说，难度和阻碍是持续降低的。
黛玉除了管理好中馈，替父亲免除后顾之忧外，也做不了什么。
如此过了一段时间，这日林如海落衙回来，带回来个极貌美的女孩子。
黛玉刚一见那女孩子就是一愣，险些失态。
女孩子约莫十一二岁年纪，样貌出众，尤其眉间一点胭脂痣，越发显得品格风流。这不是前世的香菱是谁？看过原著之后，黛玉自然知道了香菱本名叫英莲，原是苏州阊门人氏，也是好人家的女儿，只是遭际令人唏嘘。
说来，前世自己和英莲还算谈得来，且在大观园的后几年，英莲找自己学作诗，自己于英莲有半师之分，英莲于自己，更有陪伴之情。只是按原著，英莲原还要过好几年，才在金陵被发卖，且一女二卖，引出薛蟠打死冯渊的事来，怎么英莲会在这里？
不过略一想，黛玉便明白了：前世太子在铁网山坏事，朝廷没顾得上整顿江南官场，那拐子得以在继续金陵躲着做孽。而今世，去岁已经新换了金陵知府，想来新来的金陵知府是个雷厉风行的，对当地治理颇有成效，那拐子便逃出金陵另找出路了。
黛玉神色变化虽只有一瞬，但也落在了林如海眼里。林如海从闺女眼中看到了复杂的情绪，有惊喜、有悲悯，还有些形容不上来。虽然林如海不知道为何黛玉一见这女孩子就如此神色，但却因为闺女的态度，而对英莲也生出一丝同情来。
向林如海一福身，道了一声父亲回来了。黛玉便问：“父亲，这位姑娘是？”
林如海道：“知府衙门抓了个拐子，这女孩子说是那拐子的女儿，实则是被拐的。现在拐子关在衙门牢里候审，这女孩子原是也要关押的。但是枫叔见如此品貌的小姑娘，就是和那些女犯人关在一起，恐也受人欺压磋磨，便说带回家住几日，就是跟玉竹做个伴也好。我落衙回来碰见枫叔，说起此事，便想着枫叔一大家子也住官邸，且同知的官邸还没咱们家大呢，就将这姑娘带回来了，先在咱们家住几日。”
别说黛玉和英莲是前世旧识，就是贾敏见了英莲，也道：“如此品貌的孩子，身世却这样坎坷，也怪可怜的。我瞧着这孩子还好，若是能寻着她的家乡父母，便送其回家，若是寻不着，留下来与黛玉做个伴也不是不好。就是不知道她可愿意？”
英莲在拐子手里受够了毒打，见了带自己回来这位大人，便以为以后落得个小妾命了，但即便如此，只要衣食无忧，不受毒打，英莲便觉满足。谁知听这位夫人说的，竟是让自己给那位极美貌的小姐作伴？
英莲哪有不愿意的，当场便跪下道：“谢过夫人收留。”
贾敏忙打发素青将英莲扶起来了，道：“如今案子还没审结，你的事咱们家尚做不得主，不过结案之后，你若是愿意留下，倒是容易的，现在还用不着行大礼。”又问英莲家乡籍贯。
英莲三岁走失，记得的东西不算多，但也并非全然不记得。后世被一女双卖，牵扯到人命官司里，投到荣国府之后，又被许多人围观发问，英莲就推说什么都不记得了。
今世瞧着贾敏面善，又说替自己寻家乡亲人，英莲便说了：“我父母叫我英莲，是小时候下人带着看花灯走失的，家附近有个葫芦庙。其他的却不记得了。”
贾敏点了点头，还侧头看林如海：“葫芦庙这地名儿我仿佛听说过。”
林如海也点头道：“有些耳熟，派人打听一二也就知道了。”
英莲见老爷夫人愿意替自己寻访家乡，又是万般道谢，贾敏道了无妨，又转身对黛玉道：“玉儿，你先着人将她安顿到客房，先看哪个丫头和她身量合适，拿身衣裳穿着，改明儿再做两身。”
黛玉应是，带着英莲退出上房，才道：“英莲姑娘，我叫黛玉，你有什么需要尽管跟我说。至于你家乡亲人，但凡有点消息，定是能打听到的。”
英莲点头，她心中感激，却也没什么能报答的，又是好一番道谢。
葫芦庙虽然地方狭窄，也不是什么名刹古寺，但因一场火烧了大半条街，当年的事却传得极远，扬州和苏州相隔不过一两日的路程，扬州城内听过的人也不少，并不难打听。打听到了葫芦庙，英莲的家乡籍贯倒也容易得了。
审那拐子那日，英莲还去了一趟公堂做人证。原来，那拐子果如黛玉所料，是金陵新来的知府手段铁血，打击各类违法之事极是积极，那拐子眼见金陵待不下去，才想着转到扬州。
扬州盐商富甲天下，又以养瘦|马闻名，那拐子原是想着将英莲出手卖给哪个盐商，挣一笔银子便暂且洗手上岸，寻地躲躲，过了这段风声再说。谁知扬州这边整顿治安也极严苛，拐子刚在客栈落脚，都不知道怎么回事，次日就被官差抓了。
拐子被抓，自然是有人报案，报官的不是别人，正是那客栈的小二。古人没有后世的天眼系统，就是要整顿地方治安，法子也简单粗暴得多，扬州知府直接给各大客栈发了通知，遇到违法犯罪的事，若是之情不报，算作包庇，若是举报属实，则有奖赏。
那拐子和英莲虽称父女，但是形貌上就不像，加之二人外地来的，英莲又格外怕那拐子，那掌柜就留了意。打着小心无大错的主意打发小二报了官，谁知就抓着了真拐子呢？
审结案子，英莲恢复了自由身。林家索性好人做到底，派人去苏州阊门打听英莲的家人。甄士隐已然跟着跛足道人出了家，不知所踪，倒是英莲之母封氏原尚在人世，但没见着人，说是出门寻女了。
英莲知道之后，又是一场大哭。
黛玉派去阊门的人也是个仔细人，不但打听好了英莲的家乡来历，还将封氏的处境一并打听清楚了，当着英莲的面没说。单回贾敏和黛玉的时候才说了：“当年那甄费夫妻在阊门也被推为本地望族，也颇有家业。后来家中失火，抢出细软，又有田庄，并非不能好好过活。只是没两年，家业都被封氏父兄哄去了。
封氏之父封肃活着时候还略好些，至少封氏主仆做针线补贴家用，还有一口饭吃。自去岁封肃死了，这才没过多久，连封氏身边另一个丫头也发卖了。我便想着封氏之兄只怕是个更加心狠的。我想着，甄姑娘小，若是陡然告诉她有舅舅在世，她若愿意投靠亲人，咱们不好拦着。但像封氏兄长那样的为人，甄姑娘投去了，难保不被他仗着英莲姑娘在手，反倒拿捏封氏。
我想着甄费一家遭际令人唏嘘，不愿甄姑娘刚好些，又被舅舅骗了，方才便瞒下了此事没有说。还请太太、姑娘饶过我自作主张。”
贾敏听了，点头道：“你这样处置极妥当。既是封氏还在，不妨再寻访封氏几日，实在寻不到人在做打算。”又道了辛苦，让其下去了。
次日，黛玉吩咐给英莲做的新衣裳便得了，英莲换上之后，越发显得水秀出众。
自此，英莲便暂在林家住下来，没入奴籍，但是和黛玉的几个丫鬟一样，也在黛玉读书的时候伺候笔墨。说是伺候笔墨，实则跟着读书识字，有什么不懂的，黛玉还会悉心指导几句。
这样又过了数月，门房回话说有个婆子寻上们来，说是找走失的女儿的。
黛玉命人将人领进来，却并未让其见英莲，而是自己见了，问了些话，确认了来人正是封氏，才让其母女相见。至于母女两个相见之后如何痛哭流涕，如何对林家感恩戴德，却不必细述。
封氏为何会寻到扬州，倒有一段缘故。
扬州知府陈瑞武也是新上任不久，也知道齐国公府江河日下了，到任之后自然勤政爱民，希望做出一番事业。既是抓了拐子，便顺藤摸瓜，决心将治下的贩卖人口问题狠狠整治一番。
那拐子虽说是日常在金陵活动，实则拐子之间也是互通消息的，供出不少人来。抓的拐子多，需要寻访父母家人便多，同时，陈瑞武也将消息放出去了，让附近州县走失了儿女的人家到扬州府衙认亲。
封氏寻女多年，得了这等消息，自然是满怀期待的赶来，只见了那些被解救的女孩子，没有一个是英莲，封氏还大哭一场。后听说巡盐御史大人府上也收留了个女孩子，封氏便抱着一试的心寻来了，这对苦命母女也终于重逢。
当日，黛玉就暂且将封氏安顿在英莲住的客房隔壁，但是母女两个久别重逢，有说不完的话，当夜，母女两个却是住在一处。
次日，贾敏才将封氏母女请来，问她们日后打算。
封氏昨夜已经将英莲这些年的遭遇问清楚了，知道英莲跟着拐子遭了多少毒打；也知道英莲在林家这数月，不但吃穿用度什么都好，还有书读，林家又没让英莲入奴籍。叫封氏说，自然是愿意英莲留在林家的。
但是人家林家世宦人家，位高权重。在英莲没有寻着家人的时候，人家善意收留，如今自己寻来，没道理还让女儿赖在林家。贾敏这样问，封氏一时间很是犹豫。
有这份犹豫，也就够了，至少证明封氏不是那起将别人的恩情当理所当然的人。
于是黛玉道：“母亲，这些时日，我和英莲姐姐相处极好，能将英莲姐姐留下来么？”
贾敏早就听林如海说过，闺女初见英莲，眼神不同，夫妻两个只当黛玉和英莲合得来，便也乐得留下英莲与黛玉作伴，遂笑道：“就是不知封夫人是否愿意？”
封氏一听，就拉英莲跪下磕头，口中直呼愿意。又捧出一把金叶子并一些碎银，道：“老身家业凋零，太太的大恩大德，老身无以为报了，如今英莲已经有了着落，老身没了后顾之忧。唯有这点东西能够回报太太，还请太太不要嫌弃。”
当年甄士隐资助贾雨村，一出手就是五十两，可见甄家原本家底是丰厚的。后来接连遭遇不测，封氏到底是留了点子细软傍身，那些金叶子，都是缝在衣裳里，昨夜连夜拆出来的。散碎银子也有二三十两的样子。
贾敏见了，忙推脱道：“你这是做什么？快收起来留着你们傍身。我们留下英莲，不为别个，只为我们玉儿与她合得来。你这样我们反倒不好将人留下了。我看英莲聪明伶俐，也爱读书，暂且给黛玉做个伴读，你们母女可觉得合适？”
封氏又是一番感恩戴德，将金银收起来了。做伴读，便不会入奴籍了，封氏母女只差将林家做菩萨供起来了。
封氏一个妇道人家，又上了年纪，又刚寻到女儿，林家自然是好人做到底，将封氏也留下来了，不教她们骨肉分离。
至于官场上，果然扬州、金陵换了知府后，其他州府也陆续换了地方官员，江南原本的地方官，或升或贬，也有和私盐案牵连得深的而落罪的。这个案子，朝廷巡按团在江南呆了足一年，才堪堪树立了江南官场的新风气。
这一场江南吏治的大整顿下来，无数大小官员落马，也无数新的官员上任。和前世一样，朝廷起复了一大批以前被革职的官员，贾雨村也赫然在列。
不过这一次贾雨村未给黛玉做西席，自然也没借林如海的关系攀上荣国府。但是贾雨村素有才干，吃了上一回被罢黜的教训，道苏州巴结上了范光熙，走了范光熙的关系，竟还是让他侯到一个缺，只是不是前世的应天府知府，而是在粤海梅州做知府。原梅州知府调任江南，另有委任。
甄应嘉被罢了江宁织造，查抄甄家，同时，甄家老小押解回京，进行三司会审。这次相关部院皆派了得力官员到江南办案，朝廷赋予巡按团的职责也极大，二品以下的官员皆可当地裁决。独甄应嘉身份特殊，巡按团来时，太宗便做了指示，若是查到甄家罪证，需押入京城受审。
