妇人大惊：“你们这是滥用私刑——”
永平长公主充耳不闻，定定看着她。
很快一声声惨叫响起。
不知过了多久，二人奄奄一息，口中不停重复着：“小民没有撒谎，真的是在东城遇见的……”
永平长公主濒临崩溃，举刀欲砍。
“永平，你冷静点！”
永平长公主定定看着杜念：“你听到了么，他们到现在还不承认。”
“永平，你先随我出来，我有话对你说。”杜念抓着她的手，把人拉出去。
新鲜的空气冲淡了萦绕在鼻端的血腥味。
杜念艰难吐了口气，在永平长公主面前又变为那个内敛的男人。
再苦再难，他也要站着，这样妻子才不会倒下。
妻子对他的恨，何尝不是一种支撑。
他心甘情愿被她憎恨。
“永平，他们只是寻常小民，受不住拷问，用刑后还是那么说，你应该明白意味着什么。”
永平长公主眼帘微动。
当年领兵出征，捉到敌军细作她也曾亲自审问过，自然明白经过训练的细作与寻常人的不同。
那对黑心肝的男女没有再隐瞒。
可女儿就算贪玩跑出书院，也不可能跑到东城来。
这说明有人故意让灵儿进入拐子的视线，等拐子把人远远卖了，神不知鬼不觉实现灵儿的失踪。
“永平，灵儿的失踪……可能是一场阴谋。”杜念望着苍白如纸的妻子，一字字道。
灵儿在书院丢了后，当时来向他请教学问的学生因为自责变得沉默寡言，学业一落千丈，后来退了学。
如今想来，真的是因为自责吗？
“永平，我们一起去查，一定把害灵儿的真凶找出来，好不好？”
不知过了多久，永平公主轻轻点了点头。
杜念蓦然红了眼角。
第44章 异常
那对拐子夫妇后来如何，冯橙并不知晓，只是明显发觉这次被长公主府请过去后，在尚书府的日子舒坦起来。
比如一日三餐，虽然与各处份例一样，食材却好一些。
比如去长宁堂请安，牛老夫人的笑容比往常要多上两分。
比如在尚书府几乎没有存在感的大太太尤氏，下人见到时态度殷勤了不少。
这样的变化，冯橙能感觉到，冯梅自然也感觉得到。
这日在二太太杨氏屋子里，冯梅忍不住抱怨起来：“母亲，今日在长宁堂，祖母对冯橙态度十分和煦，就连冯橙说要出去玩都没有半点微辞。”
这些日子她冷眼旁观，冯橙想出去玩便出去玩，可比她自在多了。
杨氏拍了拍冯梅手背：“这有什么奇怪，冯橙得了永平长公主青睐，你祖母自然不会为难她。”
磋磨自己孙女，又得罪永平长公主那样的贵人，老夫人想不开才会这么做。
冯梅却无法压下心头那股不平之气：“可冯橙是从拐子手里逃出来的，谁知道失踪那两日经历了什么。就算永平长公主喜欢她，难道就能抹去这些？”
杨氏嘴角微弯，露出意味深长的笑：“发生过的怎么会改变呢。傻丫头，不必争这些。”
“我就是想不通，祖母明明最看重名声。”
杨氏笑了笑。
老夫人当然最看重名声了。
公爹三十多岁才中举，却出身寒门，早早娶的妻子不过是小家碧玉罢了。
没想到公爹入仕后官越做越大，老夫人的诰命品级也越升越高，平时来往之人皆是名门贵妇。
也因此，出身寻常的老夫人格外在意规矩名声，唯恐被人看轻了去。
亦是因为出身，老夫人在永平长公主这样真正的贵人面前又特别没有底气。
人缺什么，便看重什么。
她何尝不是如此呢。
“你祖母只是不愿为了一个小丫头得罪贵人。”
冯梅撇嘴：“冯橙可真是好运，攀上了长公主这根高枝，就连冯桃都仗着与她关系好在我面前蹬鼻子上脸。呵，一个庶女——”
触及到杨氏转冷的眸色，冯梅面上露出几分尴尬：“母亲，我不是有意的。”
她一时口快怎么忘了，母亲也是庶女出身。
她曾听李嬷嬷，也就是母亲的乳娘多次提起母亲小时候的不容易。
当初母亲嫁过来时祖父官职还不高，后来祖父连连高升，官至尚书，母亲回侯府时才挺直了腰杆。
“母亲，我就是担心等秋闱后冯橙会更得意——”
听冯梅提到秋闱，杨氏神色郑重起来：“梅儿，你是不是听说了什么？”
今年秋闱，不只冯豫下场，她的长子辉儿也要参加。
科举，这是放在杨氏心中的头等大事。
尚书府的门第摆在这里，女儿的亲事差不到哪里去，可儿子的前程却不一样。
与世袭罔替的勋贵不同，如他们这样的人家，家中子弟非要正儿八经通过科举入仕才能搏一个好前程，那种靠着恩荫入仕的也就是混个差事罢了。
而朝中为了平衡，同一家中很难出现两位高官。
这也就意味着同族子弟对外是相互扶持者，对内则是竞争者。
一个家族往往会倾尽资源砸在一人身上，好让他尽快能支撑起家族。至于其他子弟，混得好些算是锦上添花。
辉儿是次孙，比身为嫡长孙的冯豫天然就差了些，偏偏冯豫还是京中有名的才子。将来公爹的人脉资源会放在谁身上，府中上下包括她在内都没想过除了冯豫以外的选择。
杨氏想着这些，听冯梅继续往下说：“昨日女儿无意间听到两个婆子闲聊，一个婆子说大伯娘算是熬出头了，等大哥金榜题名，谁都越不过她的风光……”
杨氏越听，脸色越沉。
冯梅亦是丧气，仰着头问：“母亲，二哥肯定也没问题吧？”
要是大哥考中了，二哥落榜，冯橙在她面前还不知道要多得意。
不，冯橙也许不会觉得得意，而是认为理所当然。
从小到大，冯橙就是这样不争不抢却什么都有，连同胞兄长都比她的同胞兄长出众。
“你二哥当然没问题！”杨氏拧眉，“你二哥本也不差，只是乡试怎么会考不过？好了，不要担心这些，有这个时间回去练练琴吧。”
冯梅告退后，杨氏神色彻底冷下来。
樱桃红，芭蕉绿，时光匆匆，眨眼又过了七八日。
这日午后白露轻轻走进里间，看着架子床上睡得正香的一人一猫犹豫着。
冯橙突然睁开了眼，懒洋洋问：“有事？”
来福也醒了，眯着眼看向白露，同样是懒洋洋的表情。
那一瞬间，白露莫名觉得一人一猫有些神似。
呸呸呸，她怎么能有这么荒谬的念头。
白露暗啐自己一口，忙向冯橙禀报：“姑娘，三姑娘过来了。”
冯橙坐起身来，随手把来福捞进怀里顺毛：“那还不请进来。”
白露转身出去，请冯桃进来。
宽大的架子床，雨过天青色的纱帐，透过雕花窗洒满屋中的阳光。
冯桃一进来，便觉得处处温暖明亮。
“三妹，来坐。”冯橙拍了拍床沿。
冯桃走过去。
“是不是打扰大姐睡觉了？”
“我都是想睡就睡，哪有什么打扰。”
冯橙见冯桃神色有异，等白露上了茶示意她退下，屋中便只剩下姐妹二人。
“三妹找我有事？”
冯桃抿了抿唇，声音不自觉放低：“大姐，前些日子你说过，我无论遇到什么异常，都要对你说。”
冯橙立刻坐直了身子，收起懒散表情看着冯桃。
三妹的死是她一直没解开的谜团，她只能叮嘱三妹留意一切反常。
三妹整日在内宅中，任何危机都不可能毫无征兆。
“今日一早小蝉给了我一张字条，上面说如果我想知道陆墨的下落，就在今晚去花园假山等着……”冯桃把一张折好的字条递给冯橙。
冯桃有两个大丫鬟，小蝉便是其中之一。
冯橙把字条接过看完，面色沉沉问：“是谁把这个交给小蝉的？”
第45章 她会去的理由
“守门的小丫鬟听到敲门声开了门，便在地上发现一封信，见信上写着我的名字就把信交给了小蝉。”
“也就是说，目前只有我们两个看过这张字条？”
冯桃迟疑着点头：“应该是。”
冯橙捏着字条，陷入了沉默。
夜里，花园假山——那时候，三妹就是赴了这个约落入圈套的？
见冯橙沉思，冯桃没有打扰，目光随意一扫，对上一双绿色猫眼。
小姑娘对着胖了不少的花猫做了个鬼脸。
“三妹。”
“嗳。”冯桃忙应一声，恢复了一本正经的神色。
冯橙指了指那张字条：“你会去么？”
小姑娘一怔，微微睁大的眸中满是不可思议：“我当然不会去啊！”
冯桃的反应令冯橙有些意外。
不会去？
可是她成为来福的时候，三妹不但去了，还……死了。
聚在心头的迷雾越发浓郁了。
好在那个可能让她解惑的人就在眼前。
冯橙正色问：“为什么不去？三妹不是心悦陆墨吗？”
冯桃被问愣了，皱着脸道：“可陆墨是成国公府的二公子，写字条的人如果真知道他的下落，为何来告诉我，而不是去告诉他父母呢？”
小姑娘说得这般天经地义，明显是心里话。
冯橙沉默着。
冯桃打量她神色，赶忙解释：“我就是觉得人家陆墨都不认识我，写字条的人不去告诉他家里人却约我见面，像是不安好心的样子。”
大姐会不会觉得她对陆墨太无情无义了？
她没有！
因为大姐与陆墨的失踪她还哭了好几次呢。虽然大姐回来后她没再哭过，但想起陆墨心情也很差的呀。
“说得是，对方不安好心。”冯橙喃喃，看着妹妹越发困惑。
三妹想得这般明白，为何会去？
凝视对方良久，冯橙心头一动，问道：“三妹，你好好想一想，什么情况下你收到字条会去赴约。”
“什么情况？”冯桃视线落在那张字条上，皱眉寻思了一下，道，“要是大姐这次没回来，字条上说知道大姐的下落，那我肯定要去看一看——”
话未说完，小姑娘就发现长姐红了眼睛。
冯橙望着冯桃，眼泪簌簌而落。
冯桃有些慌：“大姐，你别哭啊。你这不是回来了，我只是说如果，如果——”
冯橙把来福丢一旁，揽住冯桃哭起来。
她想忍的，却忍不住。
当局者迷，她早该想到的。
那一次她没有回来，三妹就被这张字条引着赴了那场死亡之约。
三妹的死，是因为她。
自责与痛苦排山倒海而来，瞬间把冯橙淹没。
她抱着妹妹哭了很久，仿佛要把成为来福那段日子想哭却哭不出的眼泪都流出来。
冯桃完全懵了：“大姐，你要是哭太久，眼睛会肿的。”
冯橙止了哭声，接过冯桃递过来的手帕一下一下擦着眼泪。
等到脸上没了泪痕，她恢复了平静。
“三妹，今晚这个约，还是要去。”
“大姐，你要把坏人揪出来？”冯桃目露兴奋。
冯橙微微颔首：“只有千日做贼，没有千日防贼的。不找出算计你的人，以后怎么能睡得安稳。”
冯桃连连点头：“大姐说得不错，我今晚去赴约，一定把那个恶人揪出来！”
“不是你去。”
冯桃愣了愣：“不是我？”
冯橙笑着揉揉冯桃的发，扬声喊：“小鱼——”
小鱼悄无声息走进来，立在她面前听候吩咐，对那双哭红的眼睛视若未见。
“小鱼，你与三姑娘并肩站着，让我瞧瞧。”
冯桃不解看向冯橙。
小鱼走过去，与冯桃并肩而立。
年纪仿佛的少女，连身量都差不多。
冯橙看看这个，看看那个，露出浅浅笑容：“三妹，你觉得让小鱼打扮成你的样子赴约如何？”
冯桃吃了一惊：“让小鱼装成我？”
她下意识打量小鱼，语气迟疑：“我们不像吧。”
难道大姐觉得她和小鱼长得像？
可她分明觉得自己更好看些……
“约定的时间本就是晚上，小鱼与你身形差不多，穿上你的衣裳往假山那里一站，除非走近了，不然很难分辨。”
“那要是走近了呢？”
冯橙笑了：“走近了就被小鱼解决了，还怕他认出来么？”
冯桃呆呆点头：“大姐说得对。”
小姑娘心中却升起强烈危机：大姐不但觉得小鱼与她长得像，还觉得小鱼比她能干！
接下来冯橙细细交代一番，静候夜晚的降临。
夜色掩映中，姐妹二人躲在离假山不远处的花丛后，目不转睛盯着假山方向。
“大姐，蚊虫好多。”冯桃搓了搓手背。
冯橙瞥她一眼，低声道：“让你留在长夏居，你非要跟着来。”
“那样我就要急成热锅上的蚂蚁了。”冯桃吐吐舌头，忙转移话题，“大姐你瞧，乍一看小鱼还挺像的。”
