"爹！"阮明姝打断他，心头涌上一股疲惫，“程相公我高攀不起，您不要再费力气了。”
阮文举不明所以，还以为女儿是真的怕“高攀”，忙道：“怎么就高攀了，低娶高嫁，向来如此。瑾则兄正是而立之年，元配去世已久，一直有续弦之意，他虽只匆匆见了你一次，却对你印象极好........”
"不必了。"阮明姝冷冷道，“女儿心中已有打算。等明蕙找到了好人家，您寻了继室，我就去玄云观做个姑子。”
说罢，也不理会被气得七窍生烟的父亲，快步出门了。
大清早的，摊贩虽都出来了，行人却不多，马车赶得飞快。阮明姝坐在车里，深吸气又长长呼出了数次，心头还是堵得很。绿绮和红绫见小姐脸色难看，都很识相地闭上嘴，不再叽叽喳喳。
一个拐弯后，马车慢了下来，最后竟完全停住了，外面一片嘈杂，仔细留意还能听到兵卒跑动，衣甲撞击之声。
将门帘略微拉开，阮明姝朝外查看，只见车前几米处站了不少围观的人，背对着她们。
“这是.......江少保府上？”江府位置极佳，深宅大院气势恢宏，阮明姝印象深刻。
“唉哟，这是被抄家喽。”驾车的马夫张老伯接到话，他与阮家是街坊，熟稔得很。
江少保也曾是权倾一时的人物，只是年纪大了，不久前辞了官养老，没想到.......阮明姝暗暗心惊。
“俺听说，江老头儿是得罪了陆将军，真是惨哦！瞧这样子，妻眷都跟着遭殃。”张老伯嘴上说着惨，语气却没多少同情，还带着点看戏般的兴奋。
“换条路，绕道走吧。”阮明姝吩咐道，放下了帘子。
看他高楼宴宾客，看他楼塌了。高门显贵又怎样？不若她一日三餐，上有片瓦遮天，夜夜可安眠。
阮明姝到了铺子，先把昨晚剩下的活儿收了尾，又检查了一下今日要带的东西。这些都做好后，已是辰中，正准备出发，店里意外来了位熟客。
“怎地这么早过来，也没说声，我可没空招呼你。”阮明姝也不客套，直接说道。
来人一身月白齐胸锦缎裙，外面罩着层淡黄轻纱，莲步婀娜，烟行媚视，竟是红透京城的歌伎洛云西。不知多少公子王孙为她一掷千金，只为能受邀去她府上“一叙”。
这样的顶级私妓，是绝不差钱的。可阮明姝拎得清楚，洛云西来，她待为贵客，但让她抑或店里其他姑娘去洛云西的宅院，纵然出价再高，也不去的。
阮明姝通透，洛云西明白，两人打起交道来简单又舒服，一来二去，竟有些交情了。
“嗳，”洛云西娇滴滴叹了口气，摇头道：“早知你今日穿白，我就不穿了，硬生生被比了下去，好没趣。”
阮明姝不禁失笑，也难怪这个女人能名动京城了，连她这个冷心冷肺的，对着千娇百媚的洛云茜都硬不下心肠。
“倒罕见，你一向不喜素色，怎的今日一身白？我记得有人嘲笑过城北的颜佳人，“整日缟素，不知道的还以为在守寡”。”阮明姝确有些好奇，因这位大主顾在她这儿订得二十几笔单子，没有一件是素色的。
所谓“同行相轻”，洛云茜听见颜佳人三字，樱桃小嘴立刻撇下，恨恨道：“若不是她那个贱嘴老娘说我“庸脂俗粉下流品相”，我犯得着编排她？”
阮明姝摇摇头，并不评论：“且说正事吧，我急着出门。”
“就是过来订几条素淡些的衣裙，你既有事就去忙呗，蕙小妹也不在么？那我就和红绫说说吧，老主顾了，你们家的衣服我信得住。”
“你莫不是看上了哪家公子吧？”阮明姝疑道，突然间转变衣色喜好，怕是八九不离十了。
洛云西噗嗤一笑，环视屋内，见楼上只她二人，便压低声音道：“你猜，我昨夜见着谁了？”
“这怎么猜？”阮明姝有些无语，“总不能见着皇帝了吧。”
“切，他有什么好见的，弱不禁风又惧内。”洛云西甩甩手，“你再猜猜！虽不是皇帝，也很近了......”
不是皇帝，却很近。阮明姝立刻想起马车里那人，但她斩钉截铁道：“不猜。”
“噫~”洛云溪嫌弃死这个冷淡的女人了，但奈何自己不争气，还是忍不住说了“是大将军！”
第4章 好好的清白姑娘不做
将军多的是，但大将军只有一个，那就是权倾朝野、功载史册的陆君潜。
阮明姝顿了一下，心中有股怪异的感觉，见洛云溪正一脸得意地看着自己，只好配合道：“哦？陆将军相貌如何，是否真的“杀星降世，能治小儿夜啼”？”
洛云西轻嗤一声：“那可是陆将军，相貌算什么？我见了将军，才知道干娘没骗我，权势就是最好的春.药。只要想想陆将军横扫北狄、克复国土的英姿，我的身子就软了~”
“不过，陆将军到底和那些臭男人不一样。”洛云西依旧喋喋说着。
“昨夜不仅我，颜丽娘也盛装前来。可陆将军意兴浅淡，并不搭理我们。最后主人不依，非要陆将军从我和颜丽娘中选一位陪饮，没想到他冷着红透京城的两位大美人，起身敬了个穿素裙吹管的乐伶......”
阮明姝静静听着。心中想的，却是被绳子串起来押向大牢的江少保家的女眷们。权势真的是春.药么，也许是要命的毒药啊。
*
顾庭芳坐在上位，双目隐隐红肿，眼神飘忽，显然心不在焉。
阮明姝一边问询，一边再图样上修修改改。她语速有些快，但仍保持了一贯的清晰与明确，除此以外，再无半句废话。顾庭芳没遵守约定，让她在门房足足等了半个时辰，若不再快些，恐怕会误了去陆府的时间。
“好，小人皆记下来了。”阮明姝站起身来，一旁站着的绿绮则俯身收拾东西。
顾庭芳此时才回过神，如梦方醒般，但她很快回道：“好的，有劳。檀儿，去拿银子给阮姑娘。”
七八两银子的东西，顾小姐还不至于在意。而且明记衣铺虽以款式色彩取胜，用料不如那些有名的字号贵重，但也算讲究，未出过差错。
两人说话间，突然跑进来一个小丫鬟，气喘吁吁道：“二小姐，娇、娇娇小姐来了，说要看望您，马上就来后院了。”
“怎么让她进来了？我不是说，身体不适不见客么！”一向温柔软语的顾小姐竟有些生气了。
“娇娇小姐她......咱府上也没人敢拦她啊，大小姐又说您没大碍.......”
这时，丫鬟檀儿已取了银子出来，用蓝绸布包着。
阮明姝双手接过，入手便知大概分量，大方的顾小姐又是还未拿货就付了全额。
“顾小姐既有事，小女便先退下了，一切尽如先前之约定。”阮明姝躬身告辞。
顾庭芳还未来得及说好，叶娇娇已经背着手走进屋内。
她金钗珠翠，衣着华贵，尖尖的下巴微昂着，傲气十足。及至走到顾庭芳身边，也无半句问候。
不似来客，倒像主子。
“哟，怎么这样憔悴，莫非痴念成疾？”她先扫了一眼好友，挖苦道。
顾庭芳登时小脸刷白。
阮明姝爱莫能助，只弯身垂首，面对着两位贵族小姐，不动声色地往屋外退，恭敬地挑不出一丝毛病来。
“慢着！让你走了？”却还是被叶娇娇叫住了。
阮明姝只好停下，她不知这位大小姐的来头，顾庭芳从未跟她提过。但既姓叶，又让顾小姐如此畏惧，想必是叶皇后族中的小姐了。
“你就是那个做衣服的？”叶娇娇往椅子上一坐，一边欣赏自己涂着丹蔻的精秀指甲，一边问道。
阮明姝点头，轻声道：“回小姐，民女确实是裁缝，只是不知，是不是您说得那个。”
"还有哪个，给我庭芳妹妹做广袖绉纱裙的那个呗。"叶娇娇嗤笑道，“你手艺好得很，咱们庭芳这么一穿，连大将军都夸赞。只是这么冷的天，也不怕冻着！”
酸味过浓，阮明姝识趣地闭上嘴巴，不敢多言。
叶娇娇见阮明姝身姿柔美绝伦，心中本就不愉。此刻发现她微微低着头，亭亭淡然，无忧惧色，更是恶气旁生，斥责道：“畏畏缩缩的，怎么，见不得人？抬起头来！”
阮明姝无端被为难，心中恼怒，但也无法，只得忍气吞声。
她缓缓抬起头，目光谦顺地避开与叶娇娇的对视。
“呸！狐媚样。”叶娇娇瞧清楚阮明姝长相，一口啐道，神色鄙夷。
像一个巴掌狠狠甩在脸上，阮明姝脸蛋瞬间涨得通红。
她知道漂亮皮囊是非多，尤其生在微寒人家，祸福难料。因而自懂事起，便格外自珍自重，谨言慎行。
这些年，有人嫉妒，有人怨恨，可从没一个质疑她品行的。今天这位素未谋面的大小姐，又凭什么这样诋毁她？
但身为贫贱，也只能咬紧牙，生生受了这折辱。
身后的绿绮气得眼泪儿泛眶，她家小姐如何她还不清楚么？若不是怕给主子惹麻烦，她真想两个大耳光将那蛮横女人抽成猪头！
“好好的清白姑娘不做，成日往权贵人家钻，金龟婿钓了几个？”叶娇娇见这么个卑贱女子，此刻还一副故作清高的倔强样，心中越发来气。
“娇娇！”阮明姝毕竟是自己的客人，顾庭芳脸上有些挂不住。她忍着气，说道，“明姝是我请来的客人，你不要误会。大家同位闺阁女儿，何必如此伤人.......”
顾庭芳这么一说，果然惹火上身，叶娇娇立刻调转矛头：“
“呵，你一个尚书千金，自甘下贱去给人做妾，也好意思说闺阁二字？”
饶是没有兴趣关心天之娇女们的婚恋嫁娶，阮明姝还是被震到了。
顾庭芳……做妾？
顾庭芳脸色苍白得像张纸，单薄的身体猛地一晃，差点要倒下。
叶娇娇还未泄恨：“顾庭芳，我把你当朋友，才屡次三番劝你。君潜哥哥至今不成婚，是因为他曾许诺，非我表姐不娶。可我表姐嫁了卫侯爷，他只好空守誓约。你倒也厉害，竟想给他当妾，我真替你臊得慌！”
阮明姝喉咙动了动，突然觉得方才自己受的屈辱也没有那么难受了，她不知叶娇娇说得是真是假，只是直觉地同情担忧起顾庭芳。
“明姝，你先回去吧，改日我再向你赔罪。”顾庭芳撑着桌子，想挤出点笑容，却是不能。
“顾......”阮明姝话到嘴边，又止住了，最后只点点头，便快速离开了。
*
阮明姝到了陆府，依旧是从西面侧门进、走狭道直接去后宅，不经前院。
陆府的丫鬟侧身走在一边引路。
阮明姝轻轻甩了甩头，告诫自己别浪费时间想没有意义的事。
顾小姐为何要给陆君潜当妾？陆将军真的要终身不娶么？叶娇娇的表姐盛意公主不是和陆将军两情相悦么，为何又嫁给了卫侯爷.......
这些都和她没关系。她一介平民，为天骄贵女们操哪门子心？
“明姝姑娘，”陆府的二小姐陆有容竟亲自在院门处迎她，称呼也从之前的“阮姑娘”变成了“明姝姑娘”。
陆有容是陆君潜的堂妹，她的父亲陆铮和陆君潜的父亲陆吾是亲兄弟。最开始时，也是这位陆二小姐找阮明姝定做了一条云肩，后来又将阮明姝带到自己祖母跟前。
阮明姝面上受宠若惊，心中直打鼓，总觉得陆家小姐和老太太有些不对劲。
陆有容领着阮明姝进了院子。老太太的住处着实大，三拐五拐，阮明姝才进了里屋，见着了斜倚在软塌上的窦老太君。
窦老太君发已银白，皱纹也爬上脸，但精神矍铄，和蔼可亲。见阮明姝进了屋，立刻止住了正在说的话，撑着塌子要坐起身来，旁边两位贵妇人赶忙上前服侍。
阮明姝恭敬行过礼，发现那两位贵妇人均在上下打量她。
阮明姝装作不知道的样子，依旧按着一贯的章程，询问老太太是否可以量脚了。
窦老太君见她面色从容，腰正脊直，目不斜视，毫无现下小姑娘常见的轻浮毛病，越发满意，连连点头赞道：“好好好！”
陆有容嘴角带笑，两位贵妇人中较年轻貌美的一位也面色柔和，较年长的那位却神色冷淡，不甚赞同的模样。
阮明姝只当老太太说得“好”，是同意她现在可以量脚了。于是便拿出软尺，走向前，单膝跪下，开始丈量起来。
阮明姝低着头，专心细致，手上轻柔又麻利。
老太太朝自己孙女使了个眼色，陆有容微微点头，尔后快步走出内屋。
第5章 有个美貌小妾也并非不可……
诸事皆定，阮明姝起身告辞。
老太太拉着她的手道：“好孩子，再坐会吧，陪老人家说说话。这是南诏送来的果子做的，你尝尝。”
阮明姝推脱说肠胃不适，没吃那糕点，但还是又留下多坐了一会。
眼看日头高悬，巳时快要过了，阮明姝再次起身道：“太夫人，小女妹妹尚卧病在床，铺子无人打理，小女得先告辞了。”
既已这样说，窦老太君再不好强留，便让丫鬟又多拿了一份碎银赏给阮明姝，又让大孙媳妇儿周氏送她。
阮明姝哪里担得起，但老太太坚持，最后只好收下。
周氏便是两个贵妇人中年长的那位。她神情矜傲，把阮明姝送至院门，转身便回去了，半句话也没有。
阮明姝也不在意，今日两单生意皆算顺利，收获颇丰，这便够了。
丫鬟引着两人进了游廊，已是清秋时节，陆府却依然花繁树茂，亭台流水。
阮明姝小门小户出身，鲜少有机会欣赏华宅庭院，偏她又喜欢房舍布置，不由看得出神，加上身后绿绮说个没完，心思没放在走路上。
游廊尽头是粉墙挡成的拐角，陆府的丫鬟为表尊重，走在客人身侧。阮明姝一边回头同身后绿绮说话，一边瞧那院子里的浅塘山石。
