随着宋陌竹跨出了门槛，那人依旧恶狠狠地瞪着宋陌竹：“走着瞧！”
边说边在小喽啰地搀扶下落荒而逃，嘴里往地上吐了口唾沫：“不是东西，刚才看那小少爷和小姑娘穿的衣服不错，收不到那个傻子的钱，还想讹点别的，结果啥都没有。”
“强哥，那是望香楼的地界，出入的是什么人你又不是不知道。”
强哥低声骂了一句，消失在了街上的拐角处。
“我还当是哪位侠士，没想到是宋大人，宋大人在辟城也是恪尽职守，”时容看到宋陌竹出现，怔了一瞬，立刻换上了官场上那种恭维的笑容，“既然现在又在辟城碰上了，之前还忘记谢宋大人在途中的解围，之后宋大人不妨来府上用顿便饭。”
宋陌竹看了看时容的笑脸，刚想说不用，目光越过了时容的肩头，看着站在不远处和时浩在有说有笑的时以锦，突然就改了口：“那就另约时间。”
时容一听有戏，立刻补上了一句：“之前宋大人说和高大人是好友，若是高大人有空，就请他一起来。”
“我去问问他。”宋陌竹点头答应。
时容见宋陌竹没有直接拒绝，心里的算盘也打得飞快，这样就可以托高然多多照顾他弟弟在辟城的生意。
恰好时府剩下的马车来了，时容和时易也向宋陌竹告辞，宋陌竹也没目送他们离开，立刻回了酒楼，想着其他几人还在等他。
他上了楼梯，发现高然没个正形地靠在楼梯口整暇以待。
宋陌竹看了他一眼：“你确定你站成这样，不会被人闲话？”
“哪里有人说我闲话，”高然面对宋陌竹的冷言冷语早就习以为常，屁颠屁颠地跟了过去，“你是不是跟那姑娘还挺熟？”
“与你何干？”
高然碰了一鼻子灰，决定最近几日一定要想办法撬开宋陌竹的嘴。
第20章 魑魅魍魉（三） “你听说了吗？那个……
辟城的时府，比起都城的时府多了许多规矩。
每日的晨昏定省是必不可少的，因此时以锦也少了许多可以偷懒的时间。
早晚都要去老夫人房里向她请安，陪着说说话。
初五这一日也不例外，不过因着要迎财神，这才稍稍改了些规矩，所有人都等在正门口，准备放鞭炮。
时以锦为了不当最后一个到门口的时候，也就早早地梳洗好，往正门走去。
走在回廊上，她就听到前面两个丫鬟在窃窃私语，丝毫没有注意到时以锦走在她们身后，正说得起劲。
“你听说了吗？那个鬼好像时隔许久又出现在了辟城，听说这次是在赌坊附近看到的。”
“这也太吓人了，天灵灵，地灵灵，千万别让我看到这些。”
“你是做了亏心事吗，才这么怕。”
“就算没有亏心事，鬼也很吓人好吗？”
两人说完抖了抖身子，走到转角，这才看到跟在她们身后的时以锦和小秋，脸色变了变。
时以锦刚才听到这件事，也是好奇，她把这件事当做志怪一类的话本听得起劲，还想多听点细节，结果还是被前面两人发现了。
那两个丫鬟向时以锦福了福身子，匆匆地离开了。
小秋陪着时以锦往正门走着：“大小姐，你不觉得这件事怪吓人的吗？”
时以锦想了想：“也没太吓人，你想这鬼也只是出来吓人，也没有谋财害命，看来也不算是恶鬼。更何况，我也不相信这世上有鬼。”
“小姐，你胆子可真大。”
时以锦笑了笑，她不知道她胆子大不大，但她知道的是这闹鬼的事情多半是假的。
最蹊跷的是，昨日他们在酒楼里才碰到赌坊的人，晚上赌坊的人就见“鬼”了，听起来都很像是昨日被赌坊追债的人的报复。
“以锦来得挺早的。”常悦看到时以锦地亲切说道，也就打断了时以锦的思路。
时以锦发现她今日确是来得早了些，目前只有时易和常悦在，时易正在指挥府上的小厮挂爆竹。
等了大概一盏茶的时间，府上的众人这才都聚集到了一起。
“点火！”随着时易的一声令下，时府的众人也都捂住了耳朵。
浓重的烟雾随着火光爆发了出来，“噼里啪啦”的声音在时府门口响起。
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同一时间，辟城的县衙后门，也响起了“噼里啪啦”的爆竹声。
高然挥着手驱散着爆竹产生的烟雾，轻咳了两声。
“作为乾天的朝廷命官，竟一心想着拜财神。”从高然的身后想起了一句调侃的男声。
“朝廷命官也是人，也要有钱吃饭，更何况府衙上下的人不要养了？”高然自然认出了宋陌竹的声音，“我又不像你，光是圣上的赏赐就吃穿不愁。”
“若是羡慕就调回都城来。”宋陌竹倚在门框上，看着高然拿着扫帚打扫着一地红纸。
“还是别了，等我回去，我爹娘又念着我娶亲之类，我还是现在比较自在。而且我爹作为太傅，也没时间管我，他有时间都去管太子了。”高然说话颇有点口不择言。
宋陌竹见高然的态度也是油盐不进，也不再多说些什么。
没多久，高然将扫帚放到了一边，拍了拍手上的灰尘：“走吧，该做正事了，长乐赌坊那里听说闹了鬼，总该让你去看看现场。”
宋陌竹一听，立刻叫上了杨昼和画眉，几人直往长乐赌坊而去。
本该门庭若市的长乐赌坊，此时却是鸦雀无声，门也是虚掩着，不过看这木门上的铜环，似乎还挺新。
宋陌竹推门进去，发现空荡荡的赌桌上，散落着骰子和骰盅，椅子也是七斜八倒地在地上。
他又往前走了两步，他感到脚下踩到了一件硬物，捡起来看才发现是枚铜钱，他将这枚铜钱随手抛到了赌桌上。
“不就是闹个鬼吗？这群人怎么怕成这样，不知道还以为是被打劫了。”高然看着这冷清的赌坊却不似往常人声鼎沸的场景，也啧啧称奇。
他们几人见赌坊内是看不出任何迹象，想要到后院找人问询，宋陌竹刚准备掀起布帘，就听到正门处似乎有脚步声，他这才停了动作。
进来的三人一眼也看到了宋陌竹他们，看看对方的衣着就知道不凡，但也不露怯：“你们是什么人？你们知道赌坊怎么没人？”
其中一人听到身旁的人出了声，再打量了高然两眼，突然抱了拳：“小人有眼不识泰山，这不是知县高大人吗？您忙您忙，我们这就走。”
说着，几人脚底抹油，一溜烟地没了影。
高然看着那三人的离去，不无遗憾地说道：“看到我就这么害怕，本来还想找他们问问这长乐赌坊原本的情况。”
宋陌竹瞥了一眼高然，神色莫辨：“到后院去看看。”
几人来到后院，这后院倒是热闹了许多，声响的人都集中在了其中一间房。
“强哥，强哥，你冷静点！”
“强哥，我是小黑，不是鬼！”
高然和宋陌竹两人对视了一眼，准备朝那间房走进去，他们昨日在酒楼见过的一个小喽啰端着面盆和他们迎面碰上。
那小喽啰似乎已经习惯了有人来，头也没抬，习惯性地打发道：“快走！快走！今日赌坊不开门！快让开！”
小喽啰见面前的人纹丝不动，这才抬起头看了看，捏了捏手里的盆，颤抖地说：“高大人，您怎么来了？还有这位爷，是昨日酒楼那位爷吧。两位怎么大驾光临了。”
高然朝房间里扬了扬下巴：“这里面是怎么回事？”
小喽啰看看里面床上的强哥，再看看面前的高然：“高大人，您都来了，您肯定是知道昨日闹鬼的事情了，这不就白问吗，我们强哥一时受了惊，人也就这样了。”
宋陌竹看着面前这人说话油腔滑调，也懒得同他兜弯：“那昨日你看到鬼了吗？”
“没有。不瞒爷说，这昨日我睡得正熟，听到强哥的尖叫，这才起的身。到了强哥房间，他已经开始说胡话了。”
“小黑，你是不是在跟谁说话，水怎么还没打来。”房间里传来了质询声。
“各位爷，对不住，我先去打个水。”小黑说着，从几人站着的空隙中灵活地钻了出去。
几人这才进了房，这才看见昨日见过的强哥躺在啵啵床上嘴角边还挂着口水，看到宋陌竹他们几人，立刻拉着被子往墙角里缩，嘴里还不停念叨着：“鬼，有鬼。”
服侍在他身旁的另一人也转过头看到了宋陌竹和高然等人，一点也没意外，显得很是从容：“我叫木头，也是强哥手下的人，你们若是想问的，我们出去说吧。”
木头带着几人就要往外走，宋陌竹却是没有跟上去：“等等，我想先跟他说两句。”
宋陌竹似是不担心强哥对他不利，坐在了床边：“你若是能听见我说话，你就回答我，你昨晚看到的鬼是什么样子的？”
木头一听宋陌竹在刺激强哥，想要上前喝止，杨昼却伸出手拦住了他。
听到宋陌竹说话的强哥也有了反应，将蒙在头上的被子拉下来了点，不停地重复说道：“鬼，长发鬼，白衣服。”
高然听到答案，就知道和之前找到的线索一样，并没有出现新的有价值的东西。
宋陌竹也不打算和这个被吓疯的人多做纠缠，他可以确定的是，这人起码不是装疯卖傻，是真的因为见到了鬼而受到了刺激。
几人跟着木头走到了另外一件居室，木头想要给他们几人烧水倒茶。
高然阻止了他：“别忙活了，问几句我们就走。”
高然抛了个眼神给宋陌竹，示意让宋陌竹来问话，宋陌竹会意:“昨晚你们赌坊何时关门，还有讲讲你有没有看到鬼？”
“最近还在过年，我们赌坊关得早些，平日里是丑时才关，最近子时就关了，”木头边思索边回答，“关了门之后，我们就各自回房休息了。我睡得应该比其他几人晚些，要将帐算出来。等我刚吹灭蜡烛准备睡下，就听到强哥房间有尖叫，我就冲了过去。”
这番话说得与小黑相差无几，宋陌竹接着问：“你睡得这么晚，你就没注意到什么动静？或者看到有影子经过之类的。”
“好像没有，”木头说得十分不确定，“我到强哥的路上似乎看到一片白色的衣角往房顶上飘了，不过天太黑了，我也看不清。”
小黑似乎将强哥哄睡了，也就到了这间居室，问他昨日有无其他异常，他也说不清。
宋陌竹听到两人的回答，也开始认真地思索了起来：“账本可以给我看看吗？”
木头听到宋陌竹的要求：“大人，不是我们不合作，不过这账本实在是我们赌坊最关键的东西，确实不太方便。”
宋陌竹没再追问，既然如此，他也不强求。
高然见宋陌竹不再问话，这才插了句嘴：“那你们可心下有怀疑的对象，你们赌坊最有可能的仇家？”
“高大人这不是开玩笑吗？我们长乐赌坊开门迎客，恨我们赌坊的人那可多了去了。”小黑毫不避讳地说道。
木头瞥了一眼小黑：“不过近来最恨我们赌坊大概就是周家的少爷了，欠我们许多银子不说，之前晚上还偷偷找人想要砸了我们赌坊，不过砸了个门就被我们发现了。”
“对，就是他，要不是欺人太甚，我们昨天也不会追到望香楼去。”小黑立刻义愤填膺地补充道。
宋陌竹和其他几人听完，觉得大概无论如何是要去会会这位周家少爷了。
小黑和木头将其他几人送到了赌坊门口，木头谦恭地说：“麻烦几位大人了，若是还有需要，我们自当尽力提供帮助。”
高然点点头，挥手让他们回去好好照顾强哥去了。
等到他们一行人走远了些，高然才停下了脚步，回头看了看长乐赌坊的门：“这叫木头的人还真是一点也不木。”
“这赌坊就是那个叫强哥的在管吗？没有幕后老板吗？”画眉对这长乐赌坊也有点好奇，看起来整个赌坊上下只有三个人。
高然似乎对这赌坊了解得多些，长乐赌坊是强哥从他父亲手上继承下来的，平日里在赌坊的干活的人主要就是这两人，还有些也就看看场子，坐不上赌桌。
他们几人也不算横行乡里，也就在追债方面会使些不入流的手段，不过也闹没闹到官府上，也没闹出太大的事情，高然也只好睁一只眼闭一只眼。
高然问宋陌竹：“你可有什么想法？”
“暂时还没有，还要再看看。”
“也成，我们先回府衙吃个饭，等下午再去见见那个周家少爷。”
高然拍板决定了他们的行程，其他几人也都没有异议。
等到回到府衙，下人也就将时府递了的请帖交给了宋陌竹，宋陌竹拆开看了看，就转手递给了高然：“昨日忘记跟你说了，你看看去不去？”
“去，有饭蹭，当然去。”
第21章 魑魅魍魉（四） 宋陌竹看着时以锦的笑……
宋陌竹一行人用完午食到了周家的门口，他们却被周家的下人告知周斯并不在府中，而是去了附近的梅园赏梅。
高然带着他们去梅园的路上，也向他们讲了周家，周家以前出过几位三、四品官员，因此在辟城有一定声望，可惜如今的周家则因为后辈的骄奢逐渐走向没落，多少令人有些唏嘘。
周斯更是让周家其他宗亲痛心疾首，这人吃喝嫖赌，无一不沾。
到了梅园门口，还未进门，就已有暗香传来。
此处的梅园，是在已有梅圃的基础上建造起来的，整个梅园没有其他园林精巧的设计，有的曲折的回廊，回廊外种着参差的梅树。
疏影横斜，人行其中，暗香随衣。
梅园的主人显然是想在梅花绽放的这几日，吸引更多的人来赏梅，因此也没找人看门，所有人都可以自由进出。
