恰如枯荣，巡回往复。
“你瞧咱们的太子已经这么大了。终究是朕老了。”
“陛下永远不会老。”
小鎏氏将皇帝的手拉过来，覆在小腹上，笑意缠绵地枕睡在他腿边，眷恋的神色一如少女。
“他还小呢。陛下永远不会老。臣妾与他陪着陛下，陛下可还记得臣妾曾说，妾如丝萝，依托乔木。陛下，您是臣妾的参天乔木。您也要永永远远，陪着臣妾与孩儿啊。”
半晌，皇帝气韵悠长地呼出浊气，爽朗一笑。
“朕还年轻着呢。”
……
“哥哥！”
容安公主紧跟在太子身后，一路两人各怀心思，彼此沉默不语。到了东宫附近，她再也忍耐不住，皱起一张脸，拽着太子的袖角。
“唔，小容安。”太子面对自己一母所生的妹妹，脸上总是不忍太过严肃，他挤出笑意，平常地回道，“你要来东宫坐坐么？”
“哥哥，你今日是怎么了？”容安公主俏丽的脸上满是不解，咬着下唇，望着太子，“哥哥不是……从小就不喜凌绮雯的吗？你忘了，咱们两个都不喜的。”
凌绮雯是容安公主幼时的伴读，与太子等人在昭和殿启蒙读书。那时的凌绮雯还比现在讨喜一些，眼神尚且清澈，但性格却不敞亮。
容安公主脾性直来直往，她幼时开窍晚，一直很懵懂，不知为何她的小手帕交们都渐渐疏远她去，又全围在凌绮雯身边。
有一回，分明是凌绮雯失手弄碎了小鎏氏赠予容安的朱瓷笔洗，容安本不甚在意，却听凌绮雯抢先一步去小鎏氏面前求罪，话里话外倒成了容安的跋扈。
连她另一位庶出的哥哥也出来劝她：“容安，你虽是公主，却也不该如此骄蛮，岂不失礼。”
容安嘴笨，浑身是嘴也讲不清楚，只会红着眼眶，梗着脖子说：“我没有……我、分明是她！是她！打碎了我的东西，我……”
素来贤名在外的小鎏氏沉了沉脸，嗓音虽仍旧柔和，话却凌厉了起来。
“容安，你身为皇家公主，却少了些容人的雅量，实在不该。绮雯毕竟是你的表姐。”
唯有太子，容安一母同胞的亲哥哥冷眼看着凌绮雯小小年纪便哭得梨花带雨，事后将容安搂在怀里，只说：“哥哥都知道，我们小容安受委屈了。”
还是小姑娘的容安公主，放声大哭出来，眼泪鼻涕洇湿了太子云纹白袍。
容安公主忆起往事，嘴角下弯，犹有不忿。
她目光如炬地看着太子，在等她的亲哥哥给她一个说法。
太子轻轻揉揉容安的头发，目光中既欣慰又温情。
“先回东宫，哥哥再说与你听。”
……
时九柔被东宫的小内侍捧着回东宫后，那小内侍听说太子非常得意这缸鱼，思来想去便擅作主张将鱼缸按照在羽州客房里的摆设，摆放在了太子书桌的侧边。
刚刚适应了环境的时九柔打量起太子的书房。
同她想象中不太一样，她原以为太子这样气派的人，总要有一间同样气派、抑或者说低调奢华的大书房才是啊。
可太子的书房平平无奇，书架上的藏书被精心包了层锦缎保护，书页案牍不知被翻看过多少次，不得已有了卷边。
书桌上的东西似乎是不允许内侍宫人们动的，所以摆放的稍微有些凌乱，与她前世有些相仿。
初秋的风钻入镂刻雕花的窗，吹得琉璃鱼缸里水波荡漾。
时九柔舒舒服服地仰面躺着，闲适地摆动起修长的鱼尾。
这里似乎有什么不同，她觉得呼吸都畅通起来，似是哪处有源源不断的灵气的芬芳引诱着她，又似乎处处都氤氲着芬芳的灵气。
她依照原身的记忆，试探着放松开一点体内的灵韵池，那一个小小的隘口便立刻被周身充盈的灵气撞上来。
呼……舒服！
这是什么宝地？这就是天子潜邸的妙处吗？
扑哧，时九柔忽然乐了，她作为穿书而来的人，天然抱有的是王侯将相宁有种乎的思想，所以当她想到天子实乃真龙之子的时候便忍不住了。
或许在书中世界，还有一个隐藏的设定。皇帝真的是真龙之子，而太子自然也有真龙之气咯。
说来荒谬，但时九柔惬意地松开她的灵韵池、饱食灵气的时候又感慨道，她都变成美人鱼了，这个世界还有什么不可能的呢。
她正美滋滋地泡着灵气澡，疗愈内伤，顺便放空大脑的时候，一声尖利的叫声划破寂静。
喵——
下一瞬，时九柔圆润的鱼眼里倒映出一张硕大无比、两腮丰满的猫脸。
妈咪呀！
来自生物本能的恐惧，时九柔一下就从水里翻跃起来，竖起鱼鳍鱼尾，浑身颤抖绷直地与琉璃鱼缸外那只大狸猫对视。
狸猫耸耸鼻子，两只山竹般雪白的爪爪扒在琉璃鱼缸边沿，黑黄花的毛脸贴在鱼缸上，溜圆的眼睛里，既好奇又害怕。
猫猫：你是什么东东？
鱼鱼：莫挨劳资！！！！！
第6章 “请你与我公平竞争。”……
时九柔呼吸都要停滞了，一颗心脏扑通扑通在胸腔里跳动。她若还有汗毛，怕是已经根根竖起。
跨越物种的漫长凝视后，狸猫君终于出手了。
抖了抖浑身的毛，狸猫山竹手爪撑在鱼缸上，拉长身子伸了个懒腰，大大地打了个哈欠，热气喷薄在水面上。
水面涟漪阵阵。
好大一股热风，时九柔被水流冲得游动起来。
狸猫似是第一回 见她，吐出粉红鲜嫩的舌头，探进水中。
猫舌上柔软的倒刺刮倒时九柔的鱼尾，时九柔被那种难以言喻的诡异触感震得天灵盖发麻，她贴在鱼缸一角，瑟瑟发抖。
狸猫似乎很疑惑，收回舌头，歪着脑袋，好奇地看着时九柔。
它不甘心，却又被时九柔挑起了兴致，用山竹爪爪大力拍在鱼缸上，一个不小心爪尖卡在壁沿上了，狸猫欲要抽回爪子，却发现抽不回来，惊慌失措起来，一个劲地把爪子向后缩。
于是，琉璃鱼缸被狸猫爪子拖带到桌边，半只缸体出了桌沿，摇摇欲坠。
水中的时九柔顿时眼前天旋地转起来。
晕眩模糊的视线中，她好像看见一角雪青衣袂，飘飘落落。
太子送别容安公主，想去书房静静心，推开书房的门，入目便是如此一番景色。
狸猫惊恐地回头看着他，爪子还卡在鱼缸壁上拔不出来，委委屈屈地“喵呜”一声。
而那琉璃鱼缸已经倾斜，失去平衡立刻要从书桌上跌落下去，缸中的水泼洒出来，里头那条粉色的璃曼美人鱼拼命向琉璃鱼缸的底部游去，与要倾倒出来的水势顽强地做着抗争。
太子屏气皱眉，右手抬起，食指与拇指微屈，飞快地打个指诀。
一股带着灼热力量的气击打在琉璃鱼缸上，生生将它托住，推回了桌面。
时九柔终于稳住，待晃晃荡荡的水平静下来，发现水已经不及缸壁一半高，不禁有些后怕。
若是被猫弄翻了缸、她被摔在地上，不论是干渴而死还是被猫爪玩弄而死，都有辱她堂堂鲛族二公主和穿书者的身份。
时九柔感激地看了一眼太子。
太子面色铁青地看着满地满桌的水，幸好小内侍将鱼缸放置在书桌的侧边，不然他一桌子的案牍都要泡了水，隔天上朝难道要满朝文武拿着这泡了水的东西？
他拎起狸猫的后脖颈子提在空中，看着猫猫无辜且委屈的大脸，鼻腔中重重哼了一声，手指不轻不重地在猫脑门儿上弹了一下，以示惩戒。
“豆奴儿，你做的好事！”
狸猫蔫蔫地耷拉着头，悄咪咪喵呜一声。
时九柔劫后余生，瘫软在鱼缸里，太子的形象在她心里立刻高大伟岸了起来，她又觉得太子虽对外杀伐决断，对内却对自己的宠物实在是不错。
瞧那狸猫养得肥美壮硕，胆大包天，任他气炸了天，也不过小小一个脑嘣儿。
这主人，暂时还算可靠。
时九柔又懊悔起来，原身中了琅瑶的计，落到了如今法术全无，被一只狸猫弄得这般狼狈的地步。
暗暗下了决心，她一定要好好养伤，尽快化回人形，逃离原书的故事主线，找一个隐姓埋名的地方，到那时要法术有法术，要颜值有颜值，搞搞事业、再找个心仪的夫君，岂不美哉！
太子强压住心里的怒意，他向来不善迁怒，问责了照顾豆奴儿的宫人内侍，叫人把豆奴儿抱走了。
小内侍伏在地上，他入宫时间短、年纪小，心里害怕得紧，哆嗦着嘴唇瓮声说。
“奴才……奴才原想着按羽州时的布置，才……才放在这儿。求殿下恕罪！”
太子转头看向琉璃鱼缸里兀自游动的鱼儿，看她虽也如自己一般困于方寸之间，祸福旦夕间变换，却仍旧能够那么畅快那么自在，他压抑烦闷的心里忽然敞亮了一些。
“你做得不错。赏了。”太子沉吟道。
小内侍懵懂诧异地稍一抬头，立刻被身边的老内侍按下去，这才叩头谢恩起来。
屏退了书房的一应人等，太子幽幽叹了口气，坐在琉璃鱼缸前，少见地托着腮发愣起来。
时九柔方才沉浸在自己的世界里，这回才注意到隔着鱼缸，太子棱角分明又白润无暇的脸就在她眼前。
沉静时的太子身上少了三分故作老成的沉重，时九柔终于从他身上看出些少年人的气息。
那张离得很近仍旧完美无缺的脸孔上，透明的汗毛轻薄柔顺，细腻得宛如女人般的白皮上唇红齿白。他生得这样美，却又有着锋利的五官，如竹长挺的身姿，独处时疏朗如山间清泉的气质。
是他太子的身份与沉重的权柄，盖过了他本该叫人惊叹的皮囊。也唯有时九柔能以这种平静的心境欣赏到他的容色。
“孤其实才十九岁……”
轻到几乎不可听见的一声叹息声。
时九柔停下游动，她睁着圆圆的眼睛看向太子。
她敏锐地察觉周身源源不断的潜龙灵气变得稀薄微弱，取而代之的是莫名的悲伤的情绪，这情绪裹挟着潜龙灵气，一股脑儿地也钻进了时九柔的灵韵池中。
时九柔防无可防，心也一点点变得柔软起来。
那裹挟在灵气中的悲伤像一轮一轮水波，无比轻柔、又一点一点地包裹在时九柔的全身。
她渐渐也能感受到浓烈的忧伤与孤独。
时九柔忽然意识到，东宫里充盈的潜龙灵气尽数来源于眼前这位少年太子，他是这座宫殿的主人，他主宰着这座宫殿的灵气。
而那无处可逃的忧伤与孤独，亦是尽数来源于眼前这位脊骨如玉如竹，有些单薄的，十九岁的少年。
怎么会呢。
太子指尖微颤，轻轻将掌心贴在鱼缸上，扯动嘴角，笑得比哭更难看一些。
“转个圈，不然将你炖鱼汤。”
时九柔的饱饱地汲取了太多太子的潜龙灵气，她觉得自己大抵是被那灵气侵蚀得太厉害，此时面对太子有些恶劣的威胁，竟仍然觉得心里发软，没有半点恼怒。
反而觉得有点点心疼。
唉……幽幽叹了口，乖顺地绕着太子的手掌转了个圈。作人鱼宠，尽职尽责。
太子看着时九柔转啊转啊，绷直的肩膀陡然一松，豆奴儿蠢萌不如她灵慧，见她如此，心里的压抑也能缓解一二。
手指关节敲敲鱼缸，太子垂眸，不知眸光凝聚在哪一点上，良久，他振袖、低声道：“明日早朝还有许多事，等着孤去批复。”便起身坐在书桌前，摊开案牍，聚精会神在手中事物上。
充沛浓郁的灵气复苏了，悲伤的情绪无影无踪。
时九柔看着太子的侧脸，吐出一个泡泡。
她一直觉得自己穿书是个意外，也一直抱着让自己这个炮灰鲛族公主从原书主线中剥离出去为目标。因而，纵使她与太子相处了半个多月，对他未来的结局一清二楚，她也没有想过要插手去助他。
时九柔觉得自己是书外人。
但是刚才那么强烈的情绪不是幻觉，她眼前这个人在当下的世界中，就是真实存在的，有父有母，有自我意识，有喜怒哀乐。
她一定要阻止太子与凌绮雯在两三个月后的订婚。不止是为她自己，也为太子。
时九柔不知道，太子忙着手中的事物，耳边却不断重现他之前说与容安公主的话。
“皇后娘娘喜欢凌绮雯，哥哥难道也喜欢？哥哥真的要娶她么，我不愿她作我嫂嫂！”容安爱憎分明，眉眼明丽。
“小容安，若有一天哥哥不是太子了，你会难过吗？”
容安哑然无声，好半天才说：“哥哥、哥哥怎么会不是太子。”
“哥哥要保护你啊，小容安。其实娶谁都无所谓，哥哥这样的身份，娶她或别人，有什么区别呢？哥哥从来没有想过、也从来不认为会喜欢上哪一位姑娘。”
“哥哥……”
如果纪少瑜不是太子，扪心自问，大抵会为一个灵动清澈的姑娘动心吧。但皇庭之内，真的有那样的姑娘吗？
太子摇摇头，重新沉浸在公务上。
……
暮色四合时分。
太子这一忙，废寝忘食，守候在外的宫人等候许久不见太子用膳，犹豫良久一位内侍叩门。
“殿下可要用膳了？”
太子这才从堆满的案几中抬头，他刚要出去，又转身取出一只锦绣袋子，解开红绳，取出一勺鱼食，撒入水中。
时九柔磨磨蹭蹭、不情不愿去衔住。
“少瑜哥哥是忘了今夜的约定了？咿，戌时将至了，少瑜哥哥还未用晚膳吗？”
另一个熟悉的声音突兀地窜了出来，时九柔闻声望去，居然是小国师立在门口，行了个礼。
太子哎了一声，才道：“孤忙晕了头，忘记今夜小国师要为孤除煞。”
这是一个习俗，若出了远门，归来时最好请一位天师门徒来除煞。举国最厉害的天师是国师，次之便是他徒儿小国师了。
