他抬了抬下巴, “老爹给的钥匙我放在了别院库房的铜盒里，倒是忘记那盒子被我上了锁, 让这孩子白跑了一趟。”
她闻言宽慰：“没事，晚几天就晚几天, 我们并不急。”
他却低吟片刻，“我寻思着，此物毕竟要紧, 我还是亲自去取来为好, 钥匙交给旁人到底不放心。”
观亭月自然颔首：“好啊，那我陪你一起。”
“哥还要你陪吗？”观长河听得笑了，“这乘车赶路枯燥得很，又没什么意思, 你呀还是留在城里好好玩几日吧。”
说完就像是见了小辈总心生爱怜，不知如何表达的长辈一般，只管从怀里掏出金银钱两来塞给她花。
*
余氏商行的管事在这招亲之事上可谓是尽心尽力。
将报名之人先在年龄上筛了一回，又从模样相貌上筛了一回，到第三日才正经开始文试。
满城的适龄才俊们连夜苦读，几乎拿出了科考的架势，行将入场前，都尚有人蹲坐在庙会牌坊下，喃喃低语地背文章。
嘉定山高皇帝远，不似京城设宵禁，故而晚上有集市买卖，大半夜不睡觉的青年们临时抱佛脚，不是挑灯背书就是练琴练曲儿，吹拉弹唱，摇头晃脑，折腾得比白日里还喧嚣。
燕山已经连着几天没能彻底入睡了。
平素替他收寄信件的亲兵叫作樛木，打眼见他推门出来，顿时就愣了一下。
“侯……公子，您脸色不太好。可是病了？”
说着把剑一提，“我去找大夫。”
“没事。”燕山摇了摇头，“休息得不好而已……我出门走走，透一透气。”
末了又补充，“不要惊动其他人。”
大清早，糕点和面食摊已开张营业，这小城里仿佛十二时辰不停休，街上就没个清静时候。
他这一走，不知不觉便走到了庙会场的牌楼之下。
如今两场比试刚刚结束，所剩之人显然缩减不少，粗略一扫约莫只一百不到。
观长河那看似不着调的筛选方式还是挺有成效，至少留下来的模样身形都算过得去，也不会有个什么樵夫猎户之流混在其间。
但如此一来，文弱书生却占了一定数量，下面的武试八成有得苦受了。
他正想着，旁侧不经意听得有人惊讶地一“诶”。
“这不是……这不是燕大哥么？”
牌楼的阴影当中，白上青那微带了些许稚气的团脸被笑容捏得更加圆润，径直朝这边走来。
“你也在啊？”知道燕山不爱搭理自己，他索性话不停歇，“哎，早听说此处热闹非凡，今日得空一见，果然是办得如火如荼，目下辰时都不到，已经聚了这许多人了。”
燕山难得开腔：“怎么，你也是来报名的？”
约莫是睡眠不足，他语气里含着几分疲惫，“那你可来晚了，如今已是第三场，比完就会分出胜负。”
白上青留意着他的表情，似乎是从中读出了什么，眸中闪过些许意外，随即便又吊儿郎当起来，“大哥，你别说笑了。三场比试，两文一武，都不用想，这压轴的一场八成是月姑娘自个儿打擂。”
“活着不好吗？我干嘛去找这个死。”
说罢，他望向场中神采飞扬的各路有为青年，突然充满了同情。
“对了，燕大哥有如此体魄，武功应该不错吧。”白上青转回来，仔细一端详，“眼下既然站在这儿……前两场想必是没难住你，那么比武更加不在话下了？”
“我？”燕山短暂地顿了须臾，仍旧是一副不在意的神情，“我对这个没兴趣。”
“哦，是吗……”他若有所思地抱臂颔首，接着似瞧见了什么，“月姑娘！”
燕山当即一怔，几乎是有些仓皇地回头。
——身后空空如也。
他额上的一根青筋突突跳了跳，眼前的白上青正好整以暇地祭出一个极为欠扁的笑容来，“不好意思，骗你的。”
燕山忽然觉得从前无端看他不顺眼也不是没有道理。
“你这么怕她干什么？”此人似乎深谙哪壶不开提哪壶之道，偏要不依不饶地把话挑明，“莫非……是认为这招亲自己去也不是，不去也不是，两难又尴尬，所以刻意避着她？”
话音落下，燕山已将眼光投向别处，极不屑地丢给他一声嘲讽，像听了个笑话，“我避着她？”
“她嫁不嫁人，关我什么事，我避她作甚？”
“其中的缘由那得问你自己咯……瞧瞧，你既不曾报名，一大早跑来这里，图什么呢？”
燕山：“你不是一样？你图什么？”
“当然不一样了，我是‘身不能行，心向往之’，只好来看看自己的情敌们，感怀自身。”他一挑眉，“难道你也是看情敌的？”
燕山：“……”
白上青刚要再调侃，眸色蓦地一动，“月姑娘，你来啦。”
他终于不胜其烦地皱眉，“你到底有完没完。”
背后一个清润干脆，分外耳熟的嗓音倏忽响起来：“什么‘有完没完’？”
燕山微微怔愣，他松开抱怀的手转身侧目，观亭月竟真的从数丈开外不紧不慢地往这边而行。然而此时要走未免过于彰明，他只好立在原处。
“白大人。”观亭月走近时问了声好，又奇怪地打量他俩，感觉这二人能凑在一块儿聊天实属罕见，“你们方才在说什么？”
“没什么。”燕山率先开口，“随便聊聊罢了。”
然后他貌似很不耐的样子，带着几丝遮掩的意味：“唉，你这个破事到底要折腾到几时，还启不启程了？”
“快了。”观亭月倒也不计较，“我一会儿去把最后这场处理完，应该今日之内就能结束。”
他听了没说好，亦没说不好，不过很轻地“嗯”了一声，别开脸错身走了。
“奇怪。”观亭月盯着他离去的方向瞧了片刻，“他到这里，原来不是找我的吗？那他是来干嘛的。”
白上青高深莫测地一笑，“谁知道呢。”
她收回视线，“对了白大人，我正想去寻你来着，可惜这两天总有意料不到的事要忙——那日的命案不知现下进展得怎么样？有凶手的线索了吗？”
提这个，后者无奈地摊手，“说来真是惭愧，我至今还没什么头绪，倒是已派人去城外排查寻访，希望能得到些有用的消息。”
“若是外乡的旅人，身上又失了路引，要查案子的确不容易。”她安慰道，“你刚到一处，地方人情万事不熟，受阻也是人之常情，慢慢来，急不得的。”
“哎，还要你安慰我，实在越发让我惭愧了。”白上青摇头，自嘲了两句，“月姑娘是打算上场吗？”
观亭月不明所以：“嗯。”
他隐晦地一眨眼，“那最好戴个面巾，‘美人如花隔云端’，比武招亲么，自然得遮一遮才够雅致。”
尽管不太能理解上台打架需要哪门子的雅致，她进场前犹豫片刻，到底还是找人讨了块白纱挂上。
“咚”的一声震耳之响。
擂台旁的大红鼓被年轻的商行伙计敲得喜气洋洋，小青年笑容满面地拖长尾音：“武——试——开——始——”
白上青揣手于袖内，犹在场外观战，鼓声的余韵约莫才落下几弹指的时光，一股烈风裹挟着一个满地打滚的人从他耳畔擦过，一直滚到了长街的对面，待撞上酒家的招旗才终于停下。
他在周遭如死寂般的沉静里悄悄拿食指挠了挠眉心，低语说，“好在让她蒙了面巾哪……”
*
燕山出了庙会场。
彼时的坊巷街桥已一改前几日的慵懒散漫，余氏商铺再度活跃起来，这次打的便不是东家夫人寿比南山的旗号了，大小店面里的小官们正扯着嗓子喊：“为祝咱老爷的亲妹妹顺利招得良人佳婿，店内所有彩瓷一律买四送一——”
他一个上午漫无目的地闲逛，走了一路就听了一路。
看样子观长河贴告示搭场子，闹得大张旗鼓，沸沸扬扬，也不全是为了给她招亲，借机赚银钱才是本来的意图吧。
燕山在一家茶摊前落座，他早晨没用饭，想着且吃些茶点垫垫肚子。
小二欢快地给他擦桌，回头朝厨里报菜名，举止热情至极，燕山真怕他下一句就是：“客官，我们店给东家妹妹招夫婿贺喜呢，满百文能折扣。”
好在没有。
他就着一杯粗茶，心不在焉地坐等，耳旁却听到路人议论。
“这余老板几时多了个亲妹妹？我在嘉定十来年，竟从未听说。”
“传闻是近日里才认的亲，从前走失了。”
大概让那几人挑起了话题，茶肆中也陆续有食客闲谈起来。
“余氏商行大东家的血亲，真要找夫家那还不容易？何必搞什么招亲大会，就余老板的人脉，想攀亲的大有人在吧。”
“诶。”另一个忽换了语气，“我听闻余大东家的这个妹妹呀，生得五大三粗，麻脸，斜牙，其貌不扬，偏又是个老姑娘，正因为嫁不出去，所以才要办这么一出。”
“不信你可现在就去庙会场瞧瞧，她还戴着面纱遮脸呢！”
“原来如此。”对方笑道，“我说嘛，这等好事哪里轮得到咱们。”
“‘这等好事’也得有福气消受。”那人肆无忌惮地嘴碎着，“若要求财求前程，可就只能与母夜叉日日相对了。”
继而便是一阵揶揄的笑声。
燕山品茶的动作一顿，他眉头皱了下，一时也不知听见这些人瞧不上观亭月，自己心里究竟是高兴还是不高兴。
草草吃完两碟枫糖酥，四周的言论已从比武招亲转移到了如何发家致富，随后落在了哪家庙的神佛更灵验上面。
燕山起身付了钱，准备打道回府。
因得这两日天气晴暖，又是日中时候，沿途行人如织，大多是在桥下赏红叶，或是在桥上看流水。
他正将视线放到一旁的红枫树上，突然从怀里掉出一物，落在地面清脆有声。
那是观亭月之前随手塞给他的，刻了一半的木头块儿，难怪动静这样沉实。
燕山见状，本能地弯下腰去拾。
也就是在此刻，远远的竟听到一人惊呼。
——“公子，当心小贼！”
几乎是在同一时间，一个身形矮瘦的青衣小帽噌地从燕山腰侧窜过去。
他并非没觉察到对方的动作，只是东西也不能不捡。
这偷儿恐怕还是个娴熟的惯犯，尽管不曾练过什么功夫，脚上的速度却是极快，捏着他的钱袋一眨眼就冲到百丈外去了。
大概是嫌那提醒之人多事，他还特地拐了个弯，把说话的书生狠狠一撞，方炫技似的想要溜之大吉。
那位年轻人瞧着很是弱不禁风，多半吓一吓就能瘫坐在地，更别说被人猛推一把，此时两手在空中狗刨了半天，就直挺挺地头朝下往水里栽。
燕山并不急着去追人，也不着急去救人。
他朝前行了一步站定脚，垂眸踢起一枚石子，劲力十足地冲对方打去。
“哎哟！”
小贼跑得正欢，半途被击中脚踝，几乎是蹦起来摔了个大马趴。
而另一边，书生的惨叫余音还未绝。
燕山目光横扫，紧接着倏忽动了。
他好似原地里一个纵身便一跃而起，借秋风之劲宛如落叶浮萍般掠出去，将那年轻人的后领一拽，轻飘飘地把他拎在了手里。
随即足尖于水面一点，只转瞬间，已稳稳当当地落回岸上。
这轻功，干净又爽利，想来也是不输给观亭月的。
街市巡逻的官差很快将瘸腿的偷儿给带走了，燕山捡回荷包，转身时正惊魂甫定的年轻公子赶紧纳头，对他作揖一拜。
“多谢恩公相救，在下感激不尽。”
“不必言谢。”他倒是显得随意，“你落水本也是因我而起。”
“丢钱事小，丢命事大，哪能相提并论，这一礼自是应该的。”
燕山只好看着他又恭敬周全地打躬颔首。
“你一个文弱书生，没事站在桥沿边作甚么？这石桥的栏杆修得可不高。”
“……实不相瞒。”后者搓着手，面露赧然之色，“在下方才心思重重，心神恍惚，原是打算投水自尽。”
燕山：“……”
想不到是个脑子有病的。
他轻抱起怀，“这么说，我还耽误你投胎了？”
“不不不。”书生连连摆手，羞赧地抓后颈，“此前电光火石之际历经了一番生死，如今想想，还是活着更好。”
燕山闻言淡笑了一下，倒也并无嘲讽的味道，“说说吧，你无缘无故，因何事想不通，非得寻死不可？”
提及这个，他便九曲回肠地垂首哀叹，“一时却不知从哪里开口。我家中本是做皮货买卖的，早几年境况不错，也置办了不少良田美宅，然而近来不晓得触了什么霉头，缕缕折本，日就衰败，等到今年更是入不敷出。
“眼见着亏空与日俱增，家父几乎愁白了头。我虽读书，然而久未进学，对经商之事也是一窍不通，实在帮不上什么忙，适才不慎因此入了心魔，故而立于桥头旁……”
燕山听到此处，总算出声，“人生在世不如意十之八九。你不想着如何帮你父亲渡过难关，一死了之能顶什么用？除了让你爹雪上加霜，也就是便宜了棺材铺。”
