屋里传来肖宗镜平淡的话语。
“李临，你若是皮痒了就进来，我帮你松一松。”
李临做了个鬼脸就溜了，姜小乙道：“等等我！”也跟着屁颠颠跑掉。
房间内，谢瑾本就因南军军饷被劫一事搞得怒发冲冠，又看到肖宗镜在这节骨眼还有心思调侃李临，更是气不打一处来，眼睛一瞪就要发飙，但想了想，话又咽回去了。他眯着眼看肖宗镜，道：“我看他说的没错。”
肖宗镜道：“什么？”
谢瑾：“李临刚刚的话！”
肖宗镜失笑：“这小子的话也能听？”
谢瑾：“你莫名其妙从齐州带了个人回来，只说是帮忙破案的义士，具体怎么帮的，你又不讲。带进营也就算了，他终日好吃懒做，无所事事，带坏营内风气！到现在还不知他武艺如何，竟然连早操也不练！”
肖宗镜笑道：“小王爷息怒。”
谢瑾：“你莫打岔！”
肖宗镜不再玩笑，正色道：“文真，我既带小乙回来，那她就是自己人了，侍卫营上下要一条心。而且，你误会了，小乙并非是你想的那种人，她的心思和本领，也不在那几下拳脚功夫上。”
他用手指敲了敲桌面上的薄本，那是丰州太守章太竹加急送京的奏章，里面提到南军七十多万两军饷和数十万石粮草被劫一事。还有押运粮饷的南军大将赵德岐一行也无故失踪了。
奏章昨日刚到，永祥帝难得上朝一次，阅之甚忧。这些饷银凑来不易，而且赵德岐是与杨亥齐名的大将，是南方五州的保障，他之失踪于朝廷而言，比失了粮饷损失更惨重。
永祥帝把奏章交给肖宗镜，希望他能查清此事。
肖宗镜向永祥帝汇报齐州事宜，希望朝廷能派人整顿齐州军政，尚无反馈，今日就出了这么大的事。
全国烽烟四起，就像个被捅漏了的马蜂窝，慌张又无序。
肖宗镜想了一圈，觉得脑袋甚痛，长长一叹。
这是姜小乙进宫以来第一次出来放风。
一离开深宫高墙，市井气息扑面而来。鳞次栉比的店铺、赌坊、酒楼、古董行……跑腿的小厮、相伴游玩的公子哥们、大腹便便的富商，相互之间错身而过，不搭一言。商贩们的喊叫声此起彼伏，权贵的马车横行交错，压着路边飘然而下的落叶，急匆匆不知奔往何处。
姜小乙深吸一口气，感觉这才是回到了人世间。
因为永祥帝的信任，侍卫营拥有极大的自由，每月月底都可以自行出宫采办所需物品，通常以箭靶，磨刀石，还有练功时经常弄坏的木人桩为主。偶尔也夹点私活，譬如偷偷带点好酒好肉，还有果脯糕点一类的零嘴吃食。
姜小乙和李临先办了正事，城东城西一来一去，大半天就过去了，申时才吃上饭。
姜小乙有气无力地进了一家酒楼，李临将满载物品的马车交到店小二手里，吩咐道：“宫里的货，可给我看好了。”
店小二认得李临，连连应声。
“李爷放心吧！知道您今日出宫，房间都给您留着呢！”
李临指指他：“懂事。”
店小二一脸笑容，带着李临和姜小乙来到二楼雅阁，这是一间绿竹搭就的阳台，四周挂着薄纱，轻轻一拨就能一览街道景象。一道珠帘隔着大厅，四周飘着淡淡的竹香，苍茫缥缈，房间虽简洁，却也是清淡雅致。
姜小乙肚子饿扁扁，半趴在桌子上哼哼。
“不管什么吃的，快快上来……”
李临叫好了酒菜，店小二离开房间，李临笑道：“这‘情竹间’虽不是这里最好的房间，却是我最喜欢的，你知道为什么吗？”
姜小乙还趴在桌子上。
“难道你喜欢竹子？”
“说对一半，还因为他们这里用的是我家乡的竹子。我老家在南州绵县，那里盛产竹子，我第一次来这里，闻到这房间的味道，就知道他们用的是南州竹，只有南州竹才会有这样的香气。”
姜小乙深吸一口气，竹香没怎么闻到，隔壁的饭菜香倒是飘了过来，馋得她肚子咕噜噜叫。
“是你自己找来这里的？”
李临笑了笑：“是肖大人带我来的，那是五年前的事了，那时我跟你一样，刚进宫不久，想家想得厉害，大人就带我来这里吃饭，还陪我喝酒。”
姜小乙想到那天肖宗镜独自一人饮醉到天明，道：“大人很爱喝酒吗？”
“不。”李临摇头道，“恰恰相反，大人厌恶喝酒，那次仅仅是为了帮我一解乡愁。那时大人酒量还不如现在，喝了三碗，我没事，他倒先倒了。”想起当日趣事，李临不禁莞尔一笑。
姜小乙：“厌恶喝酒？怎会呢？”
李临道：“这可能与大人所练功法有关。”
说到这，姜小乙顿生好奇，坐直身子。
“他练的什么功？他好生厉害呀！”
“当然厉害了！不过大人具体练什么功我也不清楚，我们营里的兄弟曾在一起讨论过，大人所习的应是正统内家功夫，以心法催功法，从内向外修。”
习武之人通常都是由外向内修炼，入门之后，要先站桩，练眼、手、身、法、步等外家基本功，强化表皮，打通气穴，让身体活泛起来。然后再开始养气，炼气，最终达到化神还虚，以武入道的目的。
不过也有反着来的，有些内家功夫从内向外修，先结金丹，再练把式，甚至是不练把式。好比有些佛道高人，一辈子只念经，只修道，甚至只是扫地敬香，什么武功都没练，一出手却无人能挡。那是因为他们的功夫早已做完了，伸手便是武不尽势，势无穷意的随心境界。
这两种方法没有谁对谁错，练好了殊途同归，只不过后者比前者入门难上许多。
李临道：“练这种功夫的多是出家人，戒律森严。就算不是出家人，本身也是清心寡欲，保持身心明净，否则难成气候，更别说是练到大人这种境界。不知你平日有没有注意大人的饮食？”
姜小乙回想了一下，恍然道：“对哦……”
肖宗镜曾跟他们一起吃过几次饭，桌上的大鱼大肉他一口不动，只吃米饭青菜。姜小乙刚开始还以为他是体恤下属，不忍跟他们抢，却没想到他是根本就不愿吃。她惭愧地反省着，自己好歹也是道观里出来的，可每天山珍海味，贪恋口腹之欲，离肖宗镜的境界可差远了。
姜小乙喃喃道：“他若不喜喝酒，为何那晚喝了四五坛呢？”
这时店小二端上菜肴，李临理了理桌面，笑道：“没办法，菩萨也有烦心事啊。”
一番对话下来，明明已经饥肠辘辘的姜小乙，面对满桌好酒好肉，胃口忽然淡了许多，默不作声地夹着菜。
时近傍晚，他们吃得差不多了，姜小乙开始琢磨怎么支开李临，去找达七。
没等姜小乙编出什么借口，李临那边倒先开口了。
“那个，小乙……”他喝了点酒，面带红晕，显得有些羞涩。“嘿嘿，兄弟这边想请你帮个忙。”
姜小乙道：“你说。”
李临道：“实不相瞒，兄弟有个想见的人，往常只能等旬假才能去找她，今日正巧借了你的光……”他稍稍停顿，欲言又止。
姜小乙挑眉：“哦，是你相好的。”
李临大嘴一咧，笑得是你知我知，姜小乙小指抠抠鼻尖，装模作样道：“我要是不同意呢。”
李临在桌下踹她一脚，瞪眼道：“老子管你同不同意！”
17. 17 来私活了。
姜小乙：“这么凶，李大人是被哪家小姐勾了魂，我也要去瞧瞧。”
李临坏笑道：“窑子里的小姐，你去吗？”
姜小乙：“窑子？宫里规矩可是不许侍卫逛青楼的，被抓到怎么办？”
“抓我？谁抓？”李临不屑道，“就都察司里那几头烂蒜，也配跟小爷过招？除非密狱的人来抓我，不过那是不可能的，戴王山自己就喜欢逛窑子，他有脸抓别人？”
姜小乙：“他还喜欢逛窑子？他没家室吗？”
李临：“有啊，人家娶了十几房呢，但家花哪有野花香呀。十八香里的官老爷多了去了，根本没人管。”
姜小乙思索道：“戴王山与肖大人年龄相仿，都娶了这么多了，肖大人为何还不成家呢？”
李临顿了顿，道：“不知，也许大人的想法跟我们不同。不过不用担心，天京城里等着嫁给他的女子都排着队呢，全都来自有头有脸的大户人家。”
姜小乙：“大户人家？他不是家道中落，就剩一个人了？”
李临啧了一声，道：“一个人又如何，你还真是什么都不懂。”他身子靠前了些，压低声音。“我这样跟你说吧，陛下信佛，你知道吧……”
姜小乙：“当然知道。”
永祥帝信佛信到几乎癫狂的程度，举国皆知。他今年不过二十八岁，还很年轻，但是宫里已有传闻，从太子出生的那年起，到现在六年时间里，他再没去过后宫，近过女色。
李临道：“陛下甚至曾想出家，虽被杨严死谏劝止，但他依然接受了传戒仪式，就在千秋殿后面的菩提园里。传戒仪式除了陛下和大法师外，只有三个人在场，就是谢大人和肖大人，还有刘公公，你懂我的意思了吧。”
姜小乙长长地哦了一声。
李临道：“陛下与肖大人关系非同一般。陛下生母乃一宫女，因生陛下而亡，先帝觉得此子不祥，极厌恶他，自小将他送到宫外养。‘庚午之变’……你听过吗？”
姜小乙道：“当然听过，那年我刚出生，现在过了十几年了，还有人在说。”
十八年前，也就是天应三十七年冬天，宫中举办宴会。武王谢邕忽然率众起势，把太子在内的十来个兄弟杀了个片甲不留，当场逼迫先帝让位。他本已荣登大宝了，谁曾想没福分，没出几日突然病毙了。最后老皇帝找来找去，发现只剩下一个儿子，就是被他早年扔到宫外养的小皇子谢惟。就这样，谢惟被接进宫，由刘行淞伺候。仅过了一年，老皇帝一命呜呼，年仅十一岁的谢惟登基继位。
李临嚼了一会花生，忽然道：“其实宫中一直有传言，说武王当年不是染病死的，而是在去宫外准备除掉陛下的途中，被人给暗杀了。”
姜小乙问：“谁？”
李临笑而不语。
姜小乙：“不会吧，庚午之变那年大人才多大啊，我听闻谢邕是因为连续做了三届武状元，才被封为‘武王’的。”
李临道：“是啊，武王功夫高明，大人那年十三岁。”
姜小乙难以置信道：“这……”
李临摆摆手，道：“都是些深宫传闻，随便听听就好了。陛下早年在宫外过得很苦，多亏了谢大人的父亲，就是安王殿下庇护。安王殿下是先帝的六弟，生性淡泊，与肖大人的父亲是好友。他见陛下可怜，经常予以关照，谢大人与肖大人跟陛下年纪差不多，他们是一起长大的，所以关系非比寻常。”
姜小乙点点头，没想到还有这段过往。
“那肖大人的双亲是……”
李临道：“大人的父亲曾是兵部堂官，母亲是外族人，被人贩拐到天京，是肖大人的父亲救了她。你看大人的长相，尤其是他的眼睛，是不是跟我们不太一样。”
姜小乙恍然点头。
李临叹了口气，道：“可惜大人命不好，八岁的时候，他父亲作为督军随军前往西北平定羌人之乱，不幸战死，他母亲得知这消息后，茶饭不思，没多久也病逝了。陛下继位的第二年，大人离开朝廷，外出拜师，磨练武艺，二十岁归来，入军中任职三年，后回朝廷创立侍卫营，到现在已经过去八年多了。”
华灯初上，外面的夜市热闹起来了。
李临：“哎，一扯就远了，我就是告诉你，大人跟陛下关系非比寻常，本事又大，模样也好，可不是那活阎王能比的。谢大人的亲妹妹凝郡主，比你年纪还小一点，我见过一次，那可真是美若天仙，又对大人一往情深，我看八成就是他们俩了。”
