“放？”杜立德阴恻恻地笑，亲昵贴着崔晚晚的脸，挑衅看向拓跋泰，“你凭什么？”说着他拽掉崔晚晚的斗篷，露出她脖上的铰链。
“让开！”杜立德威胁道。
他稍微收紧铰链，崔晚晚被勒得吃痛，拓跋泰远远看见她衣领都染上了血渍，眸底顿时猩红一片。
那么娇气的一个人，平素针尖大的伤口都要哭哭啼啼，偏偏此刻咬紧牙关一声不吭。
杜立德见她不肯开口，怒火中烧，愈发用力大有要把她当场勒死的架势。倒是拓跋泰见状一急，大喝道：“住手！”
杜立德露出得逞神情：“把刀扔了。”
拓跋泰毫不迟疑立即松手，随行侍卫也接二连三扔了刀剑，杜立德见状示意手下拿着绳索过去。
“全部捆起来。”
眼看杜立德的手下已经踏上小船。崔晚晚垂在一侧的右手动了动，只见她突然偏头，举手刺向身后的杜立德，直冲他的右眼。
“阿泰！”
她一声大喊，拓跋泰猛然抬脚踢翻来人，直奔对面甲板。杜立德没料到崔晚晚竟暗藏利器，乍见尖锐的瓷片直面而来，当初被射瞎左眼的恐惧顿时涌上头顶，脚下连忙后退，拽着铰链的手也松开些许。
崔晚晚要的就是这一瞬的机会，她果断一头栽进了河里。
……
冬日河水冰冷刺骨，她不会游水，掉进水里只能直直往下坠，颈上铰链又重，她费力用手去抠却怎么也掰不开，呼吸愈发不畅之际，被链子拖着沉向水底。
胸腔剧痛好似要炸开，手脚渐渐瘫软，她的意识也开始溃散……
有人在水下托住了她。
崔晚晚很久没有梦见过父母了。
她好像回到了六岁的年纪，那年崔父赴河东任职，他们一家都随行搬去。当年冬天很冷，刚入冬就下了一场大雪。
雪后放晴，长兄崔衍在书房念书，二兄崔浩陪着她在庭院里玩雪。
崔浩堆好雪人得意洋洋：“小晚，怎么样？”
“好丑。”崔晚晚年纪虽小，审美却很高雅，“这个雪人为什么又矮又胖，头还这么大？”
崔浩解释：“这是个将军，带着虎头盔，再说将军都是虎背熊腰的。”他丝毫不觉得是自己手艺不佳，信誓旦旦道：“我以后也要当将军！”
崔晚晚咯咯直笑：“我才不要丑八怪的二哥。”
崔父崔母携手过来，两人似有忧愁。
“雪这么大，恐怕有不少百姓屋舍垮塌，唉——”
“听人说近几日城中流民多了起来，我和小晚今早在家门口见到有个孩子冻晕在门口，瞧起来跟阿浩差不多年纪，可怜得很。我叫人拿了过冬衣裳给他，小晚心善，还亲自端给他一碗粥。”
“世道不好，我们尽力而为吧。”崔父握了握妻子的手，“我已命人在善堂支棚施粥，这便去瞧瞧。”
崔母温柔叮嘱：“雪多路滑，夫君小心。”
她送走了崔父，回头来找孩子，老远就笑着招手：“小晚，来阿娘这儿。”
崔晚晚只觉得眼眶滚烫，大颗大颗的泪掉下来，她不顾一切跑过去，哭得撕心裂肺。
“阿娘！阿娘！”
崔母接住她，蹲下来抱着女儿，笑颜可亲：“小晚怎么哭了？是哥哥们欺负你了？回头我让你阿耶教训他们。”她把晚晚搂进怀里，为她擦拭泪水，“不哭了啊，我带你回去。”
“阿娘我好想你……”崔晚晚扬起泪眼，连连点头，“我跟你走。”
她紧紧抓着崔母的手，跟着她穿过风雪，似乎即将步入更加纯白的世界。
“晚晚。”
“晚晚，你快醒醒。”
“晚晚……”
耳畔有人呼唤，声音忽远忽近，梦中的崔晚晚迟疑一瞬。
崔母停下脚步，温柔细语：“小晚，好像有人喊你，你要不要去看看？”
崔晚晚犹豫：“可是我……”
“他很着急的样子，你去吧。”崔母松开了手，笑眼温婉，“阿娘就在这里等你，不用怕。”
李家村。
崔晚晚被捞上岸就昏迷不醒，拓跋泰劈开捆住她的铰链，按压她的胸口想让她吐水，可是收效甚微，她的呼吸弱到几不可闻。
房英莲也爬上岸，来不及喘气就去查看，面色凝重：“这样不行，得看大夫。”
拓跋泰当即抱着人策马狂奔回了最近的李家村。李叔一家被拓跋泰一群人的狼狈模样惊得不轻，但一见崔晚晚气若游丝的样子，还是赶紧收拾大炕让人先躺上去，又去找村子里的郎中。
乡间赤脚郎中虽然不比宫中太医，但好在也算见多识广，每年都要治几个溺水小童，是故几针下去，腹中积水就顺着崔晚晚嘴角淌出来。
拓跋泰见状松了口气，不过郎中接下来一句话却又让他五脏俱焚。
“听天由命吧，要是晚上还醒不过来，就要准备棺材寿衣了。”
拓跋泰守在旁边，轻轻把一只柔荑包在掌心，低低唤她：“晚晚。”
“晚晚，留下来。”
低声呢喃似有哭腔。
黄昏渐暗，空中飘下了小雪。
崔晚晚费力睁开眼，立马就见到一张胡子拉碴的俊脸，眼睛猩红仿佛要滴血。
她挤出一抹笑，喉咙剧痛还是嘶哑开口。
“拓跋泰，你吵死了。”
第38章 珍重 朕只有这一个小碗。……
拓跋泰见她醒了也笑。
“你笑得比哭还难看。”崔晚晚费力想坐起来, “我们这是在哪儿？”
拓跋泰扶起她靠在自己怀中：“李叔家。”
他喂她喝了些水。
液体滑过咽喉一阵剧痛，她蹙眉轻咛，拓跋泰连忙道：“你颈上有伤, 别说话。”
崔晚晚摇头, 倚着他觉得心中特别踏实，问：“你怎么来了？”冬狩皇帝不露面, 又要引人非议了。
“朕怎么不能来？”拓跋泰心中都是失而复得的欢喜，“朕的小碗不见了，当然要亲自来找。”
“哪里值得陛下以身犯险，你笨死了。”崔晚晚虽然言语嫌弃, 但眉梢眼角都是缠绵情意，喃喃道：“丢了就丢了，你还有那么多。”
遇险之后，她除了设法留下线索, 也笃定了会有人来救。只是这个人可能是侍卫, 或者将军，甚至是崔家人……但她没有期待过拓跋泰会抛下冬狩不管, 亲自追上来。
以她对拓跋泰的了解，他不会这么没有理智。万一这是诱敌之计呢？也许前方有埋伏呢？他行军多年, 阵前交战之际必然思虑万千，慎之又慎。
对于任何帝王而言，丢一个女人无甚可惜, 反正后宫还有那么多佳丽美人。
可偏偏他这次毫无理智可言。
“朕只有这一个小碗。”拓跋泰眼含柔情, “独一无二，珍之重之。”
崔晚晚鼻子发酸，努力把泪憋回去，佯怒数落：“谁是你的！呸。”
房英莲知晓贵妃醒了, 从厨下端了热粥过来。崔晚晚喉咙损伤吞咽困难，勉强吃了两口就推开了碗。
她纳闷：“县主怎么也在这儿？”
房英莲答道：“我同陛下一起来的。”
拓跋泰这人赏罚分明，有一说一：“多亏了她一路追踪车马痕迹，也是她打探到你留下的消息，把握住良机。”
“多谢县主。”崔晚晚感激之余，仍旧心有余悸，“其实我也拿不准，只是赌一把。听说这里有渡口，我猜姓杜的应该会选水路，运河南下途经鄂州，那里是他的老窝。”
什么荷花络子，水里的，字字皆在暗示会走运河水路。而她貌美惹眼令人难忘，房英莲无需画像，只要问一问有没有见过神仙妃子般的人物，轻而易举就从孩童口中套出话来。
“对了，姓杜的呢？”崔晚晚突然想起来，落水之后的情况她一无所知，也不知这人逃了没有。
“死了。”拓跋泰冷冷吐出两字。
房英莲默不作声，心想何止是死了，死状极其恐怖，名副其实的千刀万剐，割到最后全身上下白骨都露出来，偏偏拓跋泰还吊着他一口气，要他受完最后一刀。
崔晚晚一无所知，叹了口气：“可惜了。”
杜立德隐匿数月，却能在她第一日住进宜春殿就绑走她，如此精准无误实在蹊跷。而且从他的只言片语当中，看出应该有人与他合谋，只是现在杜贼身死，无法得知还有谁想要她的命。
天子盛怒绝不留情，即便杜立德想拿什么换自己一命，拓跋泰也不屑一顾，心中只余剐了他的念头。他恨此贼只有一条贱命，不然非得多剐几道。
……
冬狩首日，众臣武将及世家年轻儿郎皆在行宫广场集结，只待一声令下就入林狩猎，在帝王面前博一个骁勇印象。
但皇帝又是迟迟不到，还有贵妃也不见踪影。
邓锐左顾右盼，发现连白崇峻也没在，不由得挠了挠脑袋纳闷。
江肃自然也在南苑猎场，他久等不见天颜，心中腾起烦躁，虽然觉得这跟拓跋泰平素作风大相径庭，应是出了什么事，但思及上回“捉奸”不成反被咬一口，并不敢妄动。
焉知是不是那妖妃搞鬼？
“我说陛下昨晚该不会是血酒喝多了，早上起不来吧？”邓锐等得不耐烦，竟跟身边人打趣起天子来。
“陛下酒量你又不是不知，喝倒你三个也醉不了。”一群将士都是拓跋泰从前的同袍，粗犷武将说话豪放得很，有人笑道：“兴许是芙蓉帐暖度春宵——”
虽然话没有说完，但谁人不知紧接着的那句是“从此君王不早朝”。大家心照不宣，都认定是艳色无双的贵妃把陛下缠住了。
好在没过多久，陛下就来了，只见他身着龙袍却以巾覆面，站在高台上离众人甚远，只能看个大概轮廓。他并未说话，而是拿起弓来往天上射了一箭，接下来狩猎就正式开始。
做完这些“陛下”又匆匆离去。
邓锐打马上前想说些什么，御前大监福全拦住他，解释道：“陛下昨夜饮酒后又吹了风，今早起来不住地打喷嚏，嗓子也哑了，太医看过说是感染风寒，须得静养两日。”
“原来如此。”邓锐不疑有他，还关切道:“还请陛下多多保重龙体，我等稍后再去请安。”
“奴婢一定如实禀告陛下。”福全后背全是冷汗，生怕谁又要如上次那般强闯寝殿。
好在男人们都更加喜爱狩猎的乐趣，纷纷带着人进了猎场山林，并不纠缠福全。他缓缓呼出一口气，正庆幸又躲过一劫，不料没走几步竟然遇上了淑妃。
江巧音拦住福全：“既然陛下龙体不适，你带本宫前去侍疾。”
福全心中叫苦不迭。这位主儿可不像邓锐将军那般好糊弄，而且她背后有江肃撑腰，轻易拒绝不得。
“那个……”福全委婉道，“贵妃娘娘已在侍疾了。”
“多个人搭把手不是更好？”江巧音口气不容拒绝，“带路。”
福全故意磨磨蹭蹭，七弯八绕带着江巧音先去了帝王寝宫飞霜殿，拓跋泰自然是不在的。
他故作惊讶：“哎呀，陛下没有回来。”
江巧音冷眼看他，勾起一边嘴角：“大监可要好好想想，陛下是在这里么？”
别人不知她还能不知？拓跋泰就没在自己寝殿住过几日，成天和那妖妃厮混。
想起这些江巧音愈发憎恨，不等福全说话直接就要杀去宜春殿。
“淑妃娘娘留步！留步！”福全边追边劝，“太医嘱咐了须得静养，您最好晚一些再去……”
“贵妃都可以伴驾，本宫去就会吵到陛下？大监这话说得可真有意思。”江巧音气火攻心，撕下平素的天真伪装，指着福全鼻子骂：“你这阉狗是不把我放在眼里么？！”
自从福全当了御前大监，前朝后宫谁都对他客客气气，甚至多得是人巴结。他自知无甚过人本领，被拓跋泰选中，除了运气好而外，还有就是自己忠心老实。他谨记天子恩德，从不敢狐假虎威，惟陛下马首是瞻，尽力服侍好皇上后妃。这些日子他御前伺候，发现尽管旁人都说崔贵妃骄纵跋扈，可她除了爱跟陛下置气顶嘴而外，从不拿下面的人撒气，极好相处。惟独江家的这对父女，一口一个“阉人阉狗”，句句都视他为贱奴。
泥人也有三分气性，福全被江巧音骂得狗血淋头，却直起腰来寸步不让，挡在宜春殿外不许她进去。
留守在此的侍卫见大监如此，也拔出刀来，作出一副谁敢擅闯杀无赦的模样。
江巧音硬闯失败，怒瞪几人，临走扔下一句话。
“本宫找太傅来此，就不信陛下也不见！”
待她走后，福全垂头丧气进了宜春殿，见到刚刚脱下龙袍的白崇峻，急得想哭：“白将军，若是太傅来了可怎么办呐？”
“不碍事，此处是后妃寝殿，外臣不得擅入。”白崇峻摸着下巴沉思，一副老狐狸样，“不过陛下不能总不现身……有了！”
不一会儿众人就见“身染风寒”的陛下竟然骑马上山狩猎，不由得感慨天子果真硬汉，彪悍得很。
金乌西坠，狩猎的人也陆续回来了。只见世家子弟多是猎到一些野兔山雉，勉强算没有空手而归，武将们则收货颇丰，狐狸野鹿飞鹰皆有，甚至邓锐还猎了一头五百余斤的野猪。
野猪被拴住四蹄倒挂在树干上，由两人抬进广场，众人见状纷纷上前看热闹，只见邓锐光着半边膀子，露出遒劲的肌肉来，豪声大问：“还有谁？”
冬狩传统，收获最多之人可得帝王嘉奖，金银财宝都是小事，若是能御赐个“天下第一勇士”的名号，那可光宗耀祖了。
