贾琏斟酌了几日，发现唯一能帮他的就是七皇子, 于是便主动找上了七皇子帮忙。
徒元义听了他的来意，很是意外。因徒元义并未入朝办差, 不涉朝事, 贾琏与他交情还算不错。故此徒元义并不愿骗他，与他坦言了三公主年过双十未出嫁的原因, 以及公主脾气不太好。
“公主会草菅人命吗？”
徒元义哑然失笑：“自然不会, 三姐只是脾气不好, 但也不会无缘无故折磨人。”
“公主殿下身份尊贵，脾气大些不奇怪！”贾琏扭扭捏捏道，“那日在西苑，我有看到殿下打人，出手甚是干脆，还请殿下为我举荐一二。”
若不是相识已久，徒元义还道他喜欢受虐呢！
纵然如此，徒元义也忍不住再三确认：“你是认真的？那你可知尚主就难以在朝中得到重用，过些时日你不是要春闱么？”
对此，贾琏更加坦诚：“春闱不过求个出身，我原也不是当官的料。”
徒元义知道宫里在考虑的几个人选，家世在贾琏之上，但议亲的人选还真不如贾琏。荣国府没落了，但贾琏年纪轻轻便是举人，年岁与三公主相仿，既没侍妾通房也不去秦楼楚馆，竟也挑不出什么缺点。
然做媒这事，徒元义没有经历过，只答应了贾琏帮他举荐一二。贾琏本也没想过能成，七皇子愿意帮忙，已经是大喜过望了，忙不迭道谢。
徒元义与贾琏分开走后，便去了四王爷府上，将这件事告诉了四王爷。
“父皇原在为三妹的婚事为难，又将此事交给母后和淑妃。贾琏于我们有救命之恩，人品也算出众。他主动求上门，理应给他一个机会。”徒元明原有意交好林家，见此便将贾琏的资料送到了皇后案头。
皇后知道贾琏和林家在运河上救过自己的儿子，天然就有好感。四皇子只在皇后面前举荐贾琏，皇后却想促成此事，为自己的儿子谋求善缘。然她奉命为三公主选驸马，也要听取淑妃与三公主的意见。
皇后于是请了淑妃喝茶，又让四王妃来请安。婆媳二人早就套过话，四王妃故意在茶话会上说起四皇子和七皇子在扬州趣事，转而提及扬州盐商给林如海和他的内侄送美妾，最后完璧归赵之事。
女人和男人想事情总是不同，皇帝选女婿肯定从家世、才华考量。女人选女婿则会更在意这女婿会不会对我女儿好，会不会纳妾给我女儿添堵，长得好不好看之类。
贾敏体弱多病，但京中夫人提到她哪个不是又羡又酸。贾敏未出阁是备受父亲宠爱的国公爱女，选得夫婿是年轻英俊的探花郎。唯一美中不足是子嗣，其后亦是儿女双全。纵然病弱不能主持中馈，也有女儿孝顺，夫君敬爱。
林如海专情在京中是出名的，没想到他的内侄承他教导也是洁身自好。淑妃娘娘听了当下就有些心动，若那贾琏得他姑父几分真传，这女婿便要得。
淑妃从中宫离开后，立即送消息让娘家去查贾琏。荣国府是没落勋贵不提，贾琏则多承教林如海身边，为人甚是上进，堪称落魄勋贵中的清流。公主下降自有公主府，只要驸马好，其他不重要。毕竟，荣国府的人谁敢给公主脸色看不是？
淑妃这么一想，当下拿着贾琏的画像去给三公主看。贾琏旁的不说那张脸也是很能看得，三公主没说愿意，也没拒绝。淑妃见此便知女儿是有些满意的，亲自将人选送到了皇帝面前。
知道贾琏是荣国公的嫡孙，皇帝倒是忆起了几分旧日情分。如今四王八公一个比一个不成器，没想到荣国府还有这根好苗。皇帝不乐意四王八公连成铁板一块，也不是要对老臣赶尽杀绝。
贾琏出身荣国府却与勋贵没有许多勾连，反而与他的孤臣亲近，皇帝很满意。到了春闱，皇帝特意让人查了贾琏的名次，一百二十名。
今年春闱原定取二甲进士一百零九人，一百二十名当为同进士【注1】。皇帝沉吟片刻，其余人等次不变，提笔一勾，将贾琏加入了二甲进士出身，以公主下降。
贾琏高中，不提王夫人，贾母和大房都是非常欢喜的。贾母偏心，可贾琏是她的孙子，贾琏出息了，贾母脸上也是有光。贾母当日就让鸳鸯开了库房，选了好几件东西给贾琏送去。
王夫人看到那一件件老物件从库房搬出来，脸都扭曲了。在她心里，那些都是属于她的宝玉的。
隔房贾珍闻讯来贺，便与贾母提议摆三天流水席。贾琏惊出一声冷汗，四王府早就派人来给他通了气，他是知道自己这进士出身是如何来的，自然不同意。最后在贾琏的坚持下，三日流水席改成了请京中的族人吃了一日席。
过了几日，圣旨降临贾府，王夫人以为是贾元春的机缘到了，欣喜如狂。没想到是公主下降的圣旨，王夫人的笑容顿时凝固，贾母、大房和贾琏却欢喜起来。
贾母是觉得这贾府又要起来了，大房是纯粹高兴贾琏带他们躺赢了。贾琏是没想到自己真能娶到金枝玉叶的公主，高兴的不行，收了圣旨比中了进士还开心，当下回房写信给林如海和林云星报喜。
贾琏给林如海的信中规中矩，只说了中进士的内情和尚主之事。给林云星的信真是放飞了，字里行间都能看出他的开心。
贾琏与自己府上的人思维是从来不在一条线上，在林如海和贾敏面前也有许多话不能说，林云星却是他最信任的人。他许多在旁人看来大逆不道的话只敢与林云星说。林云星知晓此事，也为他高兴，当下将贾琏放在她这里的银钱理出一部分现钱，让林九送去京城。
公主下降乃是大事，因三公主年长，皇帝令钦天监择了下半年的日子，这婚事就紧凑地准备起来了。
三公主前次订婚，皇帝为她选了临近夫家的公主府。如今婚事有变，淑妃不想女儿沉浸于过去，特意请皇帝换了公主府。婚期比较紧，皇帝怜惜三公主婚事艰难，便将本要给儿子的一处王府给了三公主，又令儿子监工改制。
徒元义的六个兄长都已经入朝办事，唯有他还没有办差，这差事自然落到了他身上。因得了这个差事，徒元义出宫甚是自由，他又极善躲懒，将贾琏拉去帮忙。
贾琏做这差事倒是甘之如饴，每日早出晚归不提，还时常借着徒元义的手给三公主送东送西。圣旨已下，贾琏成了正儿八经的姐夫，徒元义也乐得帮忙。
这日，贾琏又兢兢业业在公主府监工，喝水时看到徒元义坐在廊下摆弄那只绞丝银镯，随口问道：“殿下研究这只镯子，可研究出什么？”
徒元义摇了摇头道：“心中觉得熟悉，却想不通其中关窍。”
贾琏心道，你都把玩了快两整年了，不熟悉才怪。
“我以前常见阿星戴这镯子，但这镯子如何而来，何时出现却不知道。”贾琏道，“你说这镯子会不会有机关之类？”
“镯子是实心的，并无机关。”
“可阿星说这就是个模型，或许真品是有机关的呢？”
“或许吧！”徒元义皱眉道，“我总觉得这镯子上应该有些花色。”
“花色？”贾琏不解道，“刻花么，刻什么花？若有刻花为何模型上没有？”
徒元义脑海中立即涌现出一串串白色的花朵，脱口而出道：“桐花！”
“《周书》有云：清明之日桐始华。”贾琏迟疑道，“这镯子莫非与清明有关？不对！”
“什么不对？”徒元义被他吓了一跳。
“唔~没什么！”贾琏含糊其辞。
桐花是清明节气之花，自然时序的物候标记。三春之景到清明绚烂至极致，但同时盈虚有数、由盛转衰，桐花因此而成为两种悖反意趣的承载，花语是情窦初开【注2】。
贾琏知道桐花的花语，却不知这花语的出处。若桐花在此处也有这般意思，那表妹将这个镯子给了七皇子——
“莫非你已经知道了这镯子的秘密？”徒元义见贾琏坐立难安，狐疑道。
“不知道！”贾琏扯出一抹笑道，“我就是觉得纵然这镯子有刻花，也不一定就是桐花。”
“你不说也无妨，我自己总能琢磨出来。”徒元义并没有追问。
贾琏心下一松，这位殿下与他表妹真的很像，都不是喜欢追根究底的人。
第38章 宝玉初试
从公主府督工回府, 贾琏刚走到二门，就有一人从暗处钻了出来，急声道：“二爷！”
贾琏脚下一顿：“小红, 你找我, 可是二妹妹那边有事？”
贾迎春是贾府的二姑娘，但府上除了贾琏这个兄长，并没有人在意她的事情。贾琏去扬州前抓了迎春奶嬷嬷手脚不干净的把柄将人打发了出去，又嫌迎春的大丫鬟司棋毛躁, 想问林云星要个能干的大丫鬟给妹妹。
林云星身边不缺能干的大丫鬟, 但贾迎春名义上养在贾母院里，他们晚辈不好明着干预。在林云星的指点下，贾琏选了府上管事林之孝的女儿林红玉送去迎春身边。对贾母的说辞是林之孝的女儿到了办差的年纪，要给寻个差事。
府上老太太偏心贾宝玉人尽皆知，但宝二爷还在后院吃胭脂, 琏二爷却已经是举人。老太太年纪大了，若在宝二爷出息前一蹬腿没了, 这府上到底还是琏二爷做主。故此，这几年府上不乏眼光长远的奴仆暗中向贾琏示好。
林之孝是掌管银钱府库的管事，也是府上少数行事低调不张扬的奴仆。他虽不曾投靠贾琏，但也表达了自己的善意。贾琏提出将他女儿送去迎春身边伺候, 允了林红玉跟迎春一起读书，还从私下从贾琏这边多拿一份月前, 林之孝夫妻自无不应。
林红玉去了贾母院里伺候迎春，避贾宝玉名讳，才更名小红。
贾琏不在京中时, 林之孝夫妻为了女儿暗中对迎出多有关照。贾迎春性子软和却也并非不知好歹, 不管是看在林之孝的面子上还是因人是贾琏送来的, 都甚为倚重。
“姑娘让我与二爷说一声，老太太今日又提起让人去扬州接表姑娘和表少爷回京。”小红低声道。
贾敏刚去世那会，贾母派周瑞去扬州吊唁就与林如海提过将林云星姐妹接到荣国府教养。林如海恼荣国府对贾敏的丧仪过于怠慢，怕儿女在荣国府受气，并没有同意。
去年秋，贾琏准备回京备考，贾母再次提及要林云星姐弟随贾琏一同回京。林如海自己不打算续娶，儿子便罢了，女儿若无长辈教养，只怕于婚事有碍，便有些心动。然林云星一口咬定要为母守孝，若父亲见不得他们，大不了带着弟弟妹妹会姑苏。
林如海知长女性格倔强，便没有强求。
贾琏独自返京，还得了贾母几句埋汰。然过了几日他才从迎春、惜春两位妹妹口中得知原委。
初春，金陵薛家进京参加选侍，过府拜望时，王夫人以薛家在京中的老宅没有修缮为由留他们小住。贾母见了薛宝钗颇为喜欢，对此乐见其成，还拨了梨香院给薛家小住，让薛宝钗与迎出姐妹一道读书。
不想薛家从小住变成了常住，选侍之事不了了之，府上还流传出了金玉良缘的谣言。
若说贾宝玉的容貌肖似老国公，那颜控就是遗传了贾母。贾母素来喜欢容貌好的丫鬟小子，薛宝钗生得好，又是亲戚家的女孩子，贾母才不吝善意，但这份喜爱并不包括接纳薛宝钗做她最疼爱的嫡孙媳妇。
老太太至今端着一品荣国公夫人的架子，从来没有接受荣国府没落的事实。士农工商，在贾母眼中，薛涛活着，薛宝钗区区商户女都配不得她宝贝孙子，何况现在薛家的当家人是成器的薛蟠。
除了门户之见外，金玉良缘还戳中了贾母另一处死穴。那就是王夫人试图绕过她，掌控贾宝玉的婚姻。对于贾母而言，王夫人这是在挑战她的权威。
贾琏与甄家的婚事吹了后，贾母因大房对她的忤逆可说气到肝疼。她奈何不得大房，掌控不了贾琏，如何肯眼睁睁再看着二房失控？为了打破金玉良缘之说，贾母便想到了邀请林云星姐弟回京，又接了娘家侄孙女史湘云过府小住。
贾琏：……让从四品高官的嫡女、侯府嫡女和一个商户女为了一个从五品小官嫡次子打擂台，老太太真有想法！
然别的不说，老太太还真的成了一半。林云星姐弟没有上京，史湘云却真被贾母接过来了。贾琏偶尔去给贾母请安还见过那位端正贤惠的宝姐姐，和“爱哥哥”长，“爱哥哥”短的史家姑娘。
贾琏不知老太太因何旧事重提，但他心中清楚除非老太太病得下不了床或是现在把自己作死了，林云星姐弟会回京探视或吊唁，否则任何事都不能打断人家姐弟为亡母守孝。
“我知道了，你回去告诉二妹妹，此事不必上心。老太太要去请尽管去吧！”
小红应了，然脚下游移，却没有立即离开。
“还有其他事？”
“宝二爷昨日追着晴雯要她嘴上胭脂吃。”
“好个色中恶胚，涨本事了，竟连姐妹的丫鬟也敢碰，这府上还不是他当家做主呢！”贾琏暴怒。
晴雯是前几年赖嬷嬷从外头买进来孝敬贾母的，小小年纪一手针线活极好。
林云星上次回京，因司剑受伤，贾母见她身边就一个丫鬟，就要送一个给林云星。林云星不打算在京中久留，若缺了丫鬟，林家在京中府邸也有，原是要推拒的。恰好见到晴雯站在后面，眉眼肖似林黛玉，便向贾母将人要了过来。
林云星在京中时，晴雯就交给司琴调教，出京时走得急，将晴雯留在了贾迎春身边。
贾琏记得书中晴雯的结局甚是凄惨，这会儿晴雯尚未去贾宝玉身边养出一副得理不饶人的性子，顶多是口齿伶俐，便让迎春关照着。日后不拘送去林云星身边或是跟着迎春出嫁也好过去贾宝玉院中，误了性命。
许是见识过了被林云星倚重的司琴如何风光，小晴雯倒是更向往追随林云星。她晓得林云星身边的丫鬟皆识字且有一技之长，在迎春身边伺候从不偷懒，私下则努力认字，苦练针线。
听到贾宝玉要吃晴雯嘴上胭脂，贾琏这般生气也并非没有缘故。
去岁冬，隔壁宁国府邀请荣国府女眷过府赏梅。贾琏那时刚回京不久为了春闱正闭门苦读，倒是贾宝玉去了。过了几日，伴当善来私下与他吐槽说焦大让人收拾了。
焦大是贾府老仆，少时随宁国公贾演出征，从死人堆里重伤的主子背回来。因只有半碗水，他将水给了主子，自己喝马尿。
老国公在世时，焦大在府里甚是体面。随着老国公过世，贾敬出家，府上就不再敬他，只让他做些又脏又累的活，然最令焦大痛心的是宁国府的日益没落。
