“老太太，我们来迟了。”未见人先闻声，王熙凤与史湘云风风火火进门。
王熙凤上前拜过贾母，却被贾母一把扶住：“好孩子，你有心了，知道记挂着你表弟。”
“姑祖母，爱哥哥伤势如何？”史湘云忧心忡忡道。
“请了王太医看过，性命无忧，只怕落下病根儿。”一说贾宝玉，贾母又抹泪道，“那天杀的孽障，竟下这般狠手。知道的是老子打儿子，不知道的还以为是打杀仇人呢！”
史湘云痴痴道：“二老爷作甚将爱哥哥打得这般重？爱哥哥可是他的亲儿子啊！”
“全怪袭人那贱妇，老身道是她个老实的，将他给了宝玉。不想竟是内里藏奸，带坏了我的宝玉。宝玉不爱进学，多半是被那贱丫头带坏了。”
史湘云与花袭人颇为要好，没想到贾宝玉挨打与她有关。她与袭人再好，也绕不过贾宝玉，少不得与贾母同仇敌忾起来。听闻花袭人被打了二十板子，送回家去，倒是颇为不平，直道便宜了她。
这般话，林云星方才已听了一遍，见贾母哭哭啼啼，少不得再劝几句：“表弟尚在养病，外祖母切莫太过忧伤，让宝玉担忧才是。那袭人既已赶出去了，便到此为止。表弟素来心善，见不得生死离别。若再做什么，待宝玉好了，怕是惹他伤心。”
“若非顾虑我的宝玉，岂能将她赶出去了事。”贾母忿忿道。
林云星心下叹了口气：这等事是一个巴掌拍不响，贾母的意思倒是责任全在花袭人了。无论何错，不用开口，就有人为贾宝玉开脱，难怪将他纵的这般“天真烂漫”。
王熙凤与史湘云去贾宝玉房里探望，林云星趁机告辞。
贾母还要挽留，又劝林云星带着林黛玉和林砚搬回贾府，都被林云星婉言拒绝了。
“宝玉眼下要养伤，外祖母还要紧着宝玉，莫要为了我伤神。想来父亲少则月余，多则两三月就要从扬州回京。我在公主府一切安好，过些日子伤势好转，便与弟弟妹妹搬回林府一家团聚了。”
听说林如海要回京，贾母倒是很高兴。盐案的事情她不太懂，却知道是林如海主导。想着此案办成，指不定林如海就更进一步。有个厉害的女婿在朝廷，她也面上有光不说，或许日后还能提携贾政和贾宝玉。
“你与琏儿素来亲如兄妹，有他照应，我也就不操心了。”
“让外祖母为我们晚辈操劳，原是我们的不是。想来这几日外祖母也不曾好好休息，星儿就不打扰外祖母休息了。”
林云星出了贾母院子，不妨在花园又碰到了薛姨妈领着薛蟠和薛宝钗，少不得上前问好。
薛宝钗满是关切道：“上次原想与迎春妹妹一道探望林姐姐，却没去成，姐姐近来可好？”
“劳妹妹忧心，已经大好。”林云星道，“宝钗妹妹是要去探望宝玉？”
“我妹妹每天都去看宝玉。”薛蟠在一旁插话道，“上次匆匆一别，不想进京就听了林姑娘不少事迹，听闻林姑娘在京郊杀了三十多个恶徒？”
“薛公子！”林云星对薛蟠作揖道，“说来我还欠你一匹马，日后定当归还。待我得空，再亲自上门拜谢。”
薛蟠不伦不类地还了一礼：“林姑娘客气了，都是自己亲戚，区区一匹马，谈什么赔不赔。”
“哥哥竟然见过林姐姐？”薛宝钗惊讶道。
“我贩货途中遇到过林姑娘，林姑娘与我借了马回京。”薛蟠面露哀求地看向林云星。
林云星知他不欲让薛姨妈和薛宝钗知道自己曾经与杀手同行，亦或是目睹过江湖厮杀，并未揭破：“途中驿马疲惫，遇到薛公子，得其相助，换了马给我。”
薛蟠顺势道：“林姑娘的驿马，我已经送到朝廷驿站了。”
“多谢！”
第87章 流言蜚语
见林云星主仆走远, 薛宝钗才与薛姨妈低声抱怨道：“妈，你可管管哥哥吧！看他方才说的什么话，见面就问人家杀了多少人, 平白惹人厌。”
薛蟠嘿嘿一笑：“妹妹太过小心了！现下京城到处都在讨论这事, 如何说不得了？我觉得这位林姑娘就不是一般人，他们这等仗剑江湖的侠客, 素来是路见不平才出剑, 哪里有这般小气。”
老实说, 当初亲眼目睹林云星仗剑杀人, 薛蟠是吓得腿软了好几日才缓过来。事后再细思此事, 又觉得没有那么吓人了。那日杀手混在他们商队之中，林云星尚且没有迁怒他们商队。何况两家论起来也算是亲戚, 哪至于几句话生气。
薛蟠一路上, 没少听保镖吴三、吴六说那些江湖典故。对于故事里那些快意恩仇的江湖侠客，薛蟠甚是向往。可故事里的侠客并不常见, 他长那么大，最符合侠客故事的主角就是这位林姑娘了。
途中目睹两场厮杀, 薛蟠当时觉得吓人, 事后竟觉得挺刺激。
回京后，听说了那场已衍生出无数版本的京郊厮杀, 无论哪个版本都离不开林云星一人一剑诛杀三十六名凶徒这个核心, 薛蟠心中敬仰之情可为滔滔不绝。旁人都觉得那故事夸张了，亲眼见过林云星动手的薛蟠却深信不疑。
方才, 他凑上来问起此事, 还真没有什么恶意。不过是见到敬仰之人, 想要核实一下偶像事迹罢了。
“外面那些传言, 我也听了些, 他们还说林家姑娘青面獠牙杀人如杀鸡呢！林姑娘那般美貌何来青面獠牙？谣言都爱夸大其词，你倒是当真了！”薛姨妈无奈道。
“如何就是谣言了，衙门收回来的那些尸体岂能作假？”见薛姨妈质疑，薛蟠不服气道，“我可是亲眼见过林姑娘杀人的，白刀子进红刀子出，那叫一个痛快。妈，你是不知道，那么高的屋顶，她‘嗖’一声就飞上去了，就跟仙女一样！”
“哥哥说得这般绘声绘色，指不定哪里听来的荒唐故事呢！”薛宝钗笑道，“林姐姐琴棋书画样样精通，素有西苑女探花的美名。哪怕学过些武功，也不至于厉害到千里闯单骑。想来是同伴途中遇害，案子尚未了结，不曾公布出来罢了。”
“反正我在路上遇到她，就她一个，没见到什么同伴。”薛蟠道，“你和妈不相信，回去我叫管事来与你们说。”
“莫非林姐姐真是一个人从扬州赶回京城？”见薛蟠言辞凿凿，薛宝钗有些不确定道，“哥哥真的不是胡说，你在路上遇到过林姐姐？”
“方才林姑娘说借我的马，你们都没听到吗？”
“哥哥回来时，可不曾与我和妈说过这些。”
薛蟠想到自己方才泄露了什么，含糊道：“外面的事情，与你们妇道人家说什么。”
“妈，你看他！”薛宝钗娇嗔道。
“蟠儿，你真见到她杀人了？”
“我们那时在街上，隔得老远呢！”薛蟠忙道，“但他们就在屋顶上动手，那街上很多人都亲眼目睹了。”
“你们说这么一个娇滴滴的姑娘，怎么就学了男人提剑杀人呢！”薛姨妈有些紧张地握着宝钗的手，“宝钗，那林家姑娘一不高兴就要杀人，日后是不是——”
“妈！”薛宝钗反手抓着薛姨妈的手道，“被杀的都是凶徒恶人，林姐姐素日最是照顾我们这些姐妹，不必担心。”
“话是这么说，可一想到她一个姑娘家竟会杀人，我这心里就发慌。”
薛姨妈想到姐姐没少与她抱怨林家姐弟，为了讨好姐姐，她还附和过，不免生出几分悔意。若知道这位林家姑娘这么厉害，她可不敢附和姐姐说林家坏话。
薛宝钗看着不知道为什么而兴奋的兄长和一脸做了亏心事的母亲，顿觉心累。
且说林云星今儿见了薛蟠，不免想起自己路上欠下的债。回到公主府，便让人去问问表兄贾琏是否回府。派去问话的人没有回来，倒是公主府的侍女先来请她，说驸马与公主和七王爷在花园烧烤，请她过去。
林云星也没换衣服，便带着司琴直奔花园。贾琏和徒元义坐在亭子外烤肉，三公主的面前则放着炉子和装着鲜奶、各色茶叶、白糖、蜂蜜的各色瓶瓶罐罐，甚是齐全。
“星儿回来了，快过来试试我们新制的奶茶。”三公主高声招呼道。
林云星解下披风递给身旁司琴，接过了三公主亲手递过来的奶茶：“殿下怎么想起弄这些东西？”
“驸马说烤肉，做奶茶要自己动手才有意思。”三公主催促道，“这可是我亲手调制的奶茶，你快尝尝。”
“有奶有茶还有茉莉花和汤，倒是特别！”糖有一股子焦糊味，用的是红茶，又加了牛奶，林云星喝得不太习惯。
“这叫焦糖奶茶，是驸马教我做的，是不是很好喝？”三公主期待道。
林云星委婉道：“颇为新奇，只于我太甜腻了些。”
“啊？”三公主顿觉失望。
“殿下，阿星平素只爱喝绿茶，最是没情调了。这可不是你调制的奶茶不好，我就很喜欢。”贾琏将亲手烤好的食物放在桌上，自己倒了杯奶茶，喝了一口，凑到三公主面前道，“嗯~甜度刚刚好，没有茶的涩味，亦没有牛奶的腥味。”
林云星：……
“星儿，吃烧烤喝绿茶刚好解油腻。”徒元义将自己烤好的食物端过来，又吩咐侍从去泡茶，“杭州新出的明前龙井茶已经入京，你定然喜欢。”
“小七，你竟能弄到今年新出的明前茶？”三公主惊讶道，“果然近来父皇对你颇为疼爱嘛！”
明前茶采摘于清明前，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。因数量稀少，故有明前茶，贵如金之说【注1】。然并非所有采自清明前的茶叶都能成为明前茶，也并非所有明前茶都能称之为龙井。
龙井中的明前茶因嫩芽像莲心，也称莲心，极为稀少。一般权贵人家能买到雨前茶就颇有面子了。莲心莫说京中权贵，便是皇族也未必能弄到。
“父皇嫌弃明前茶味淡，并不喜欢，若有人去讨要还是不难的拿到的。”
三公主：“……父皇不爱喝是一回事，不过小七，没人会特意跑去和父皇讨要茶叶的。”
一般这类不耐久存却又稀少的贡品，都是皇帝用来表示恩宠的。分到了证明你得宠，分不到又有几个会跑去讨要。
“倒也不用年年讨要，讨个一两回，父皇知道我喜欢，下一年自然不必我开口就让人送来了。”
贾琏、三公主：……行吧！
林云星也忍不住笑了，这是徒元义会做的事情。
徒元义无意夺嫡，正因为他对皇帝没有太多期盼，才敢跟皇帝讨东西。然他讨要些小东西，皇帝不会生气，反而觉得儿子不与自己见外。
“对了，表兄我那日回京骑得马可知道在何处？”
“怎么忽然问起这个？”贾琏浑不在意道，“刑部让人送到府上来了，就在马厩呢！”
“那马没事吧？”
“调养了几日，想来无妨。怎么忽然关心起马来了？”
“那马是借了北静王的，若是有什么不好，还要另选一匹赔人家。既然无妨，我让人收拾几样谢礼，麻烦表兄帮我跑一趟还回去。”
徒元义倒是记得那日北静王提过自己借马给林云星的事情：“不过是借他一匹马，还回去便是，何必这般郑重？”
“我那会儿草木皆兵，怕泄露身份，还说自己从平安州而来，这份礼是谢礼也是赔罪。”林云星解释道，“父亲尚未回京，我不便登门，只能烦请表兄为我走一趟了。”
贾琏道：“北静王与我家也算老亲，待我先递个拜帖，再走一趟。”
“北静王的马不用赔，不过另一个却是要赔的。”林云星与徒元义笑道，“你帮我选匹好马，路上‘借’了薛蟠的马折了，少不得赔他。”
徒元义立即道：“薛蟠是谁？”
“薛蟠是薛姨妈的儿子，绰号‘呆霸王’。”贾琏转而对林云星道，“阿星如何认识了他？你离他远些，那是个荤素不忌的浑人。”
“有些傻乎乎，倒是没有表兄说的那么可怕。”
“你那是不知道，他在金陵——”
贾琏本要说薛蟠在金陵打死人来着，后一想甄英莲早几年就被他和云星救了回来，人贩子也被法办了。
相较于那些欺男霸女的恶霸，薛蟠倒也不算恶的彻底。至少他沾惹的人，要么就是买回来的，要么就是为了他的银子自己送上门的。没有那惹事的人贩子，薛蟠虽纨绔，倒也不曾招惹人命官司。
“总之，薛蟠这人吧，最好离他远一点。”
林云星坦然道：“不瞒表兄，当初那匹马不是借的，是我抢的，我还在薛蟠面前杀过几个刺客。”
贾琏：呆霸王被打劫，这是什么人间疾苦！
世上恶人多是欺软怕硬，薛蟠既然在林云星手上吃过亏，还见过她杀人，想来也不敢往林云星身边凑。
徒元义松了一口气，故作淡定道：“不过是匹马，下午我便让人送过来，将此事了结了。”
“你方才在紧张什么？”林云星忽然看着他笑道。
徒元义摸了摸鼻子，忿忿道：“才出一趟门，我就从你嘴里听到两个陌生男人的名字了。”
林云星看了他一眼：你以前可不是这样的！
第88章 来历不明
过了半个多月, 金陵传来消息，钦差与禁军奉命查抄甄府。甄应嘉提前收到消息送走了幼子甄宝玉与部分家产。
钦差一面派人追捕逃匿人员，一面拘捕甄应嘉, 查抄甄府，又抄出甄家不少罪证。现甄府家产已悉数清点封存, 甄氏全族押解回京等待发落。
再说扬州, 自盐商江氏灭门后，与甄氏为伍的不法盐商为防甄氏有朝一日卸磨杀驴, 暗藏了不少账册等证物以辖制甄氏。林如海依照所获隐的账册捉拿盐商审问，取出盐商账册，两相对照, 已形成完整证据链。
