云开雾散后，顾菁菁疲惫地趴在软榻上，发丝遮住半边容颜，露出的眸子神采涣散，像极了烧红的琉璃珠。那件奢贵的罗裙早已破溃，挂在她身上摇摇欲坠。
元襄是个雷厉风行之人，餍足后很快收拾好，走时掏出银票扔在她面前，“买点自己喜欢的。”
他踅身要走，衣袍却被顾菁菁拽住。
她半撑起身体，拿一双凄恻的眼眸望向他，嗓音微微沙哑：“王爷，那件事我绝对会烂在肚子里，保证一直带到九泉之下。您能不能发发慈悲，放过我？”
“同样的话你要问多少遍？”元襄冷冷一哂，“若我真的在乎那件事，你怕是连骨灰都不剩了，留着你不过是觉得好玩罢了。再说了，之前我已经放你一马，你非要送上门来，怪谁呢？”
他话里的嘲讽让顾菁菁愈发崩溃，丰泽的唇紧紧抿成一条线。
元襄弯下腰，安抚似的在她额前留下一个吻，这才拂去她发颤的手，阔步离开。
久违的寂静袭来，顾菁菁愣了一会，埋头在香榻上，任由泪珠横溢。哭解决不了问题，但却能发泄心中怨念，若不然她真的快要窒息了。
浑浑噩噩间，水桃端着一碗汤药进来，随手捡起地上的衣缕，搭在顾菁菁斑驳的身躯上，“娘子，喝药吧。”
顾菁菁缓缓抬头，青丝被泪打湿，一缕缕沾在脸上。
每次行事后，元襄都会赏她一碗避子汤。在他看来，她不配怀上他的孩子，而她亦不想怀，接过药碗一饮而尽，苦沁的味道入腹，很快卷起一阵寒凉碎痛。
“这样喝下去，怕是会毁了身子。”水桃接过空碗，携着哭腔说道：“娘子，这样下去不是办法，不如我们逃吧……”
“逃？”顾菁菁趴回软榻上，自嘲地笑笑，“我能往哪逃？”
这种事她不是没想过，可惜有他在，天南海北没有她一分半点的容身之所。
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离开汇江楼时，外面的凄风苦雨终于消歇。
顾菁菁登上马车，依旧是娇俏温婉的模样，看不出任何不妥。在外面耽搁的时辰不短，她刻意在周围买了一些物件带着，用来搪塞家人。
夜幕初降，顾菁菁回到宅邸，刚走进后院就被一道人影堵在水榭处，借着灯火一看，是二房家的妹妹顾盈。
两人不睦已久，她皱眉诘问：“盈盈，你做什么？”
“姐姐这么晚才回来，莫不是偷会狗男人去了？”顾盈俏眼一飞，面上尽是尖酸刻薄之意。
不待顾菁菁回话，水桃已然生怒，“三娘子不要血口喷人，我们娘子去参佛了！”
“是么？我都不知道姐姐竟然有这么大的善心。”顾盈不屑地笑了笑，“约莫是抛弃了未婚夫，怕下地狱，这才去求神拜佛了吧？”
听罢，顾菁菁面色不虞。
她的未婚夫名叫杨峪，乃是骠骑大将军的嫡子，常年随父戍守塞北，堪称年少有为。两人虽不熟识，但也算门当户对。因着元襄的纠缠，她只能以身体孱弱为由退了婚，不仅得罪了杨家人，连带着父亲在朝中也难做。
这件事上她办的确实不厚道，故而当妹妹提及时她嫌少与其争论，倒让对方有些得寸进尺。
“姐姐，我刻意去问了，你穿的湖州罗锦寻常人压根买不到，有银子也不成。”顾盈见她噤口不言，伸手拽了拽她的裙襕，面上一副参透玄机的模样，“我看外面那些传言八成是真的，姐姐就是跟摄政王厮混在一起了，对吧？”
她勾唇笑起来，“好一个贪慕虚荣的女人，你以为长的好看就能当上王妃吗？别痴心妄想了，谁人不知摄政王是个风流无情之人，顶多就是玩玩你罢了。抛夫求荣的毒妇不会有好下场的，我看长安还有谁敢娶你，你就等着老死闺中吧。”
“你——”水桃气的小脸通红，没想到贵女口中竟然能说出如此恶毒的话，立马放下怀里的东西，抬手想要抡她几巴掌。
顾盈自是不怕，倨傲的抬起下巴，“区区一个奴婢，还想打我不成？真是胆大妄为，就不怕家规处置吗？”
水桃忿忿不已，扬起的胳膊一直在发抖。
“算了，我们走吧。”顾菁菁眸色微红，按住水桃的肩，想要息事宁人。
僵持半晌，水桃咬牙放下手，狠狠剜了顾盈一眼，捡起地上堆叠的锦盒。
寒凉的夜风拂过，众人不欢而散。
顾盈一脸得意，睨着她们的背影，刻意学起母亲的闲话：“狐媚子，跟你那早死的娘一样！”
不远处，顾菁菁步子一顿。
元襄之事她有苦难言，每每听到那些捕风捉影的闲言碎语，心就像有一把钝刀子在反复划拉。如今妹妹公然侮辱她早丧的母亲，立时击垮了她最后的理智。
踟蹰少顷，她带着水桃抄近路钻入水榭旁的假山中，堵住了顾盈回院的必经之路。
甫一盘旋到山顶，就见顾盈哼着小曲过来，别提有多乐呵了。
旧怨添新仇，顾菁菁就近捡来一颗小石头，咬牙砸向下面。
“哎呦——”
伴随着一声凄惨的嚎叫，顾盈死死捂着额头，眼前立时流下一股热流。
“流……流血了……”她望着黑红的掌心，跳着脚叫嚣起来：“谁？谁敢砸我！快来人啊！”
附近的下人们听到嘶喊，很快赶来察看，再去搜寻时已经晚了，凶手早就趁着暮色离开了此地。
回到兰院，水桃这才敞开性子，笑的合不拢嘴，“还是您解气，这下三娘子怕是要破相了。”
顾菁菁只想教训一下她，谁知会砸那么巧，叹气道：“怪不得我，要怪只怪盈盈没长进，这么多年过去还是到处乱造口业，活该。”
两人踏进清雅不俗的寝房，水桃将怀里的锦盒全都放在圆桌上，拍了拍最大的檀木匣子，问道：“娘子，这个东西怎么办？”
屋内点着几盏绢灯，散发着柔和的光线，而这个匣子却格外刺眼。
顾菁菁二话不说，直接将它扔进了角落的柜子中，里面全是类似的物件，东倒西歪堆成小山，半分怜爱都没有。
想到它们的来源，她忽觉恶心，“咚”一声关紧柜门，对水桃说道：“这些东西老藏着也不是办法，你让范七郎去找个合适的当铺，咱们寻个时间把它们变卖了，多留些银钱在身上总是好的。”
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夜渐深沉，摄政王府依旧灯火通明。
书房内香风弥散，娇柔貌美的女郎坐在元襄身上，勾着他的脖颈卖力讨好，情到浓时脸颊飞红，衣缕悉数落地。
不多时，笃笃的敲门声响起，叫停了里面的风月。
宁斌在外面禀道：“爷，钦天监的陈监正求见。”
这么晚过来定有急事，元襄无心寻欢，揪着女郎的发丝将她拽离自己，“下去。”
女郎尚未尽兴，娇滴滴攀着不肯走，“王爷，春宵一刻值千金。”
“滚下去，耳朵聋了吗？”元襄素来没什么耐性，直接将她推倒在地，衣袍一放，寒着脸道：“你这浪样自是不能白瞎，明日宴席，你也去做陪节度使。”
跪在地上的女郎一怔，精致的面庞布满惊惶，一旦服侍了旁人，王爷可就不再召幸了，她如同万箭穿心，跪地哀求道：“妾知错了！妾再也不敢忤逆王爷了！”
“妾，你算哪门子妾。”元襄不屑地瞥她一眼，“不过是个商贾之女，玩意儿都算不上。”
尊严被按在地上碾压，女郎声咽气堵，泪珠一滴滴砸在地上，“奴……奴知错了……”
元襄半分怜悯都没有，只觉耳边聒噪，吩咐道：“宁斌，把人拉出去。”
宁斌很快进来，惊的女郎连连尖叫，想找衣缕遮身。然而他没有给她穿衣的机会，直接将她拎出了书房，徒留崩溃的哭声刺穿夜幕，听起来凄惨瘆人。
陈明远对这种光景习以为常，摄政王虽然不立妻妾，但这种无名无份的女人可是多如牛毛，如同一件件不值钱的玩物。
他淡然进入书房，施礼道：“臣参见王爷。”
元襄正襟危坐，灯影下面容肃穆端正，“陈监正不必多礼，这么晚过来，可是宫中出了什么事？”
陈明远徐徐道：“臣今日当值，发现天象初显祥瑞之势，即刻推算了一番，大抵在来年九和。届时贵人应世，龙运朗朗，必有明君现世。臣不敢拖延，立马过来回禀。”
他凝眸看向元襄，面上携出几分谄媚，“王爷命格属水，政善治，事善能。而这九和逢金，金亦生水，乃是天时地利人和也。届时方能铸成大业，还望王爷不要放过这个契机。”
第3章 时机到欲除心患
元襄听罢，心口隐有澎湃的躁动。
他不信因果，不信神佛，更不信天象，信奉的只有手中权势，但这对他来说的确是个契机。
他不信，自有人信。
门外有风涌入，摇曳的烛火映在元襄的脸上，轮廓显得愈发深邃，“我知晓了，辛苦陈监正跑一趟。”
陈明远笑道：“王爷客气，若能帮扶到王爷也算臣的幸事，待臣细算后再行回禀。”
临走时，陈明远春风得意，两袖塞着千两银票。
元襄在书房思量一会，踱至回廊下，仰头看向墨色苍穹。星河璀璨，纵贯无垠，他的思绪却回到了那段血雨腥风的时候——
八年前，元襄刚刚及冠，那时他还是宁王，领官同中书门下平章事。
仲春时节，齐王勾结神策军诛杀太子，意图逼宫篡位。厮杀持续了数日，最终齐王落败，皇嗣仅剩下惠王和晋王。
因着晋王心机深沉，元襄便设计将他诛杀，扶持年仅十岁的惠王元衡为太子。同年先帝驾崩，太子登基，改年号为永泰，元襄和三公成为顾命大臣。
元衡性子软懦，自幼体弱多病，汤药离不开身。元襄借着皇亲的身份在宫中畅通无阻，不停磋磨着他的心性，轻而易举将他把持在手中，逐渐纵横朝堂。
三年前，元衡患了严重的风寒，卧病在床无法听朝，他抓住这个契机到太和殿请旨摄政。
元衡被逼无奈，只能落下帝印顺了他的意，前朝彻底落入他的把持之中。饶是三公独树一帜，没了皇帝的支持，他们只能称病避世。
可如今病恹恹的元衡还在苟活，元襄愈发心急。
待皇帝及冠后便可亲政，忠君的三公就等着这一日，到时候势必卷土重来，他的权势定会受到巨大的冲击。他不能让元衡活到及冠，若能借此天象夺得皇位，便也能说个天势所趋，堵住悠悠众口，在史书上抹去一些骂名。
正当元襄暗自筹划时，宁斌从院外进来，行至他身前说道：“爷，小五来信儿，说范七郎出去找了一天的当铺，许是受顾娘子所托。”
“当铺？”
元襄一回神，月色下神情冷峻，“盯紧他们。”
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翌日朝会后，元襄特意来到紫宸殿探一探皇帝的近况。
巍峨庄严的大殿内，年轻的皇帝身穿宽袖圆领袍，通身玄青，正埋头在案仔细装裱着一幅画。
一束光线从半敞的窗棂照进来，恰巧落在他的脸上。
因着病气缠身，他的面色比旁人苍白，嘴唇亦缺少血色，但胜在骨相俊秀，尤显清隽。周身药香轻浮，意态如若松映寒塘，没有一丝烟火气。
大监福禄进来通传：“陛下，摄政王来了。”
元衡一愣，立时将手头的活放下，嗓音清清冷冷：“快传。”
伴随着话音，元襄阔步而入，官袍飒飒，强大的压迫气势紧随而来。
元衡站起身，恭敬唤了声“皇叔”。
“嗯。”元襄应了声，径直走到桌案前仔细端详。往日他对侄儿的画从来不感兴趣，若非兴致好，一眼都不会多看。
只见画上是一位折花的少女，高鬓飞髻，神态栩栩如生，眉眼乍看起来有几分熟稔。他想不出是谁，只道：“你的身体不好，有空就多歇着，少做这些没意义的事。”
“是。”元衡随手拿来一块软毡，不经意间盖住画中人的面容。
这个细微的动作未能逃过元襄的眼睛。
他思忖些许，修长的食指点点画作，嘴角携出亲和的弧度，“是不是有爱慕的姑娘了？不妨告诉我，我替你做主，把她召进宫来。”
元衡抬手抵唇，清咳两声：“皇叔玩笑了，朕只是闲来无事，随便画画而已。”
“这样啊。”元襄一挑眉，伸手拍了拍他的肩，“最近身量又长了啊，都快追上我了，但身边连个女人都没有，委实不像样子。过段时间我帮你选一批秀女进宫，也该为子嗣努力一下了。”
听他再次谈及选秀之事，元衡叹道：“皇叔为国事日理万机，这些小事不值得再劳心费力了。太医说了，朕肝气不舒，郁火甚而致痿，龙体不愈是沾不了女色的。”
元襄听后，意味深长地笑了。
这几年他一直想为皇帝选妃，方便他行事，可皇帝就是不肯松口，非说自己阳事不举，也不怕污了圣名。
按照盛朝律例，无皇帝亲准不可选秀，身为摄政王亦是无法僭越。再加上皇帝体弱多病人尽皆知，他不好为此施压，只能作罢。
但现在，他急需安插一批女人进来。
虽然大明宫有他的诸多眼线，禁军对他来说形同虚设，但元衡身边还有一支羽林军，乃是受三公所控，一直将他护的密不透风，日常吃食汤药皆由贴己人侍弄，旁人做不得手脚。
御前固若金汤，若想神不知鬼不觉的除掉元衡，只能从嫔妃处下手。
此事还需令寻转机，元襄按捺住心绪，话锋一转道：“就快到千秋节了，你可有什么想法？”
元衡摇摇头，“全凭皇叔做主。”
“那宫宴就按照惯例举办吧。”元襄微勾薄唇，俊朗的面容携出一丝风流意韵，“今年我会在王府为你设个私宴，领你好生赏玩一番。”
“是，多谢皇叔。”
待元襄离开后，福禄虾着腰进来，忧心忡忡道：“陛下，摄政王办私宴怕是不安好心，要不要告诉太尉？”
