江陈站在门边，修长的指伸出来，在那影子上轻轻拂过，听见她这掩耳盗铃的回答，垂下头，轻笑了一声，低低道了句：“沈音音，新的一岁，平安喜乐。”
许久，他听见里面的人回了句：“愿大人亦是。”
雪花飘飘荡荡，被风灯一照，纷纷扬扬的纯白，有爆竹声噼噼啪啪的炸响，又是新的一年。
江陈看见那细弱的影子慢慢挨着门边矮了下去，知她定是靠着门滑坐在了地上，瞧见门下有厚厚的绒毯，便也未吭声，同她隔着一扇门，背靠背，坐在了廊下。
他单膝曲起，手里把玩着一支缕金宝石簪，声音清淡，问了句：“沈音音，你如今.是真的欢喜吗？”
里面有良久的沉默，就在他以为等不到回应时，忽而听轻轻柔柔的声音，道了一句：“我欢喜。”
音音抬头看窗外飘洒的雪花，头一回同他说起首辅府的那些日子，她说：“大人，还记得永和二年的八月十五吗？”
永和二年的八月十五，江陈恍惚想起来，那时他因公在外，八月十五这日，因着忽而收到了祖母的信，说是旧疾复发，便连夜赶了回去，顺便同老夫人并柳韵吃了顿团圆饭，连首辅府也未回，便又去了北地。
他听见小姑娘声线平稳，似是在讲旁人的故事，却莫名让他心里发紧。
她说：“其实那日，我也在国公府，老夫人要我过去，打理柳姑娘送来的几盆墨菊。我透过窗牖，瞧见你们坐在明亮暖融的光里，热热闹闹的团圆，那时我就在想，什么时候我也能光明正大的坐下来，同我的家人吃顿团圆饭。”
她声音低低的，顿了顿，忽而轻快起来：“你看现在，我又有家人了，我有可以见光的身份，除夕夜，也可以堂堂正正上桌，吃一顿年夜饭了，不好吗？”
她轻轻笑起来，是真的觉得，如今这日子，是父母过世后，最温暖的日子。
江陈只觉酒气上涌，翻江倒海的难受，他口中发涩，半天才道：“我那时不知你也在，我.”
他说不下去了，能说什么呢，似乎所有解释的话，如今听起来都莫名的牵强。
他那时以为自己将音音保护的很好，予她锦衣玉食，予她宠爱。
这是头一回，去正视她曾经的日子。一个外室，于国公府来说，本来就是上不得台面的东西。团圆的日子，也只能躲在阴暗的角落，瞧着同自己肌肤相亲的男子，与自己的家人光明正大的享受阖家欢乐。而她，只是个外人，一个永远无法融入的外人。
可他，曾让她做了外室。
第50章 你其实不懂她
他心里酸涩，有许多的话想同她讲，可最终张张口，都隐没在了风里，出口的也不过是一句：“沈音音，我给你一个家，一个纯粹的家，你.你愿意回到我身边吗？”
音音抱着双膝，仰头看夜幕里绽开的一束烟花，转瞬即逝的美好。她声音轻轻的，带着嘲讽的语调：“你能给我一个纯粹的家？”
门外有片刻的沉寂，男子声音里带了干涩，道：“你等等我。”
空口无凭，那道圣旨没下来之前，他知道她不会信，他总要先拿到了，再来承诺。
音音便无声笑起来，她说：“大人，我不需要，你也无需再来。”
门外又是一阵良久的沉默，她拍拍手，将欲从地上起身，却见门缝里，缓缓塞进来一枚缕金宝石簪，缀着细细的流苏，点缀明艳的鸽血红，一看便是价值不菲。
江陈将那簪子塞了进去，平生头一回，竟生出忐忑来，待良久后，见并未被退回来，才微微舒了口气。
他一直记得，那时在首辅府，他送了她一支缕金簪子，缀着明艳艳的红宝石，在她的发间晃阿晃，妩媚的娇俏。小姑娘一直戴着，很少见她摘下，当是喜欢的紧。
他靠着门扉，单膝曲起，一只手臂搭在膝上，仰头同她看同一场烟火。许久，俊朗的脸沉在风灯的暗影里，轻轻道了句：“沈音音，让我陪你守岁。”
即便被她隔在这湿冷的室外，可还能听见她的声音，便让人安心。
江陈不知自己是何时睡过去的，大抵是昨日饮了不少酒，竟靠在门扉上小憩了过去，再睁眼，院里的风雪小了些，雪花打着璇儿簌簌落下，已是透出冷白的晨曦。
他动了动手臂，转眸却瞧见，一侧门扉大开，厢房里空空荡荡，已没了人影。
他微蹙了下眉，转身进去，却见屋内早已熄了炭火，冷清一片，到处收拾的齐齐整整，不见一丝沈音音的痕迹，唯独靠窗的小几上，放了一只缕金宝石簪，分明是他昨日送出的那只。
她带走了季淮送的那只细狼毫，却独独留下了他送的簪子。
江陈眸底泛起沉寒，扶着交椅的手骤然握紧了，咔嚓一声，折了一根扶手。
“江大人，音音留了句嘱托，要下官转告。”是季淮的声音，隔着连廊远远传来。
他身上的酒气散了去，又是那个风情朗月的如玉公子，几步走来，行礼道：“音音临走前，将大人送的簪子留在了窗下桌案上，烦请大人收回，说是无功不受禄。”
无功不受禄？如今他连送她件物件都没有立场了吗？
江陈冷笑一声，将手中那枚簪子随手一掷，扔在了雪地里，再开口，便带了冷寒的压迫：“她去了哪？”
“镇江。”季淮并不遮掩，坦然同他对视。
有奴仆从雪地里捡回了簪子，唯唯诺诺的递上。
季淮接过来，又执拗的递到了江陈面前，躬身道：“烦请大人带回去吧，这样贵重的物件，扔在我季家，终是不妥。”
江陈这回，是真的现了怒意，平静的眸色下，是深藏的暗涌。
他将要开口，却听季淮又道：“江大人可知，音音打小便对黄金过敏，碰到肌肤，便会泛红发痒。”
江陈那微扬的眼尾微跳了下，半晌，只低低道了句：“她.从未说过。”
男人的天地广阔，尤其是江陈这样的男人，他心里装了太多东西，哪里会这样细心。她从来都是乖巧柔顺的，从不诉说自己的委屈。细细想来，她带给他的，是温柔的抚慰，每每归家，便一寸寸抚平了他奔波的劳累。他原以为他亦回报了她妥善的安置，其实现在看来，他给予的，并不是都会让她快乐的，大多如这簪子，表面精美，实则会让她难受。
他喉咙发紧，一句话没说，大步走进了风雪中。
上了马车，忽而吩咐于劲：“去，把沈音音自小到大，喜欢什么、不喜欢什么，经历过哪些，一一给我查出来。”
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音音为了避开江陈，大年初一就归了镇江，懒懒散散歇到初十，有女学生陆陆续续寻了来，便开了学堂的门。
晚间歇了课业，便同阿素出了门，打算去墨斋买些笔墨纸砚。
刚出了门，却见隔壁门前停了辆马车，几个小厮打扮的年轻人正来来回回搬东西。
阿素咦了一声：“这隔壁，年前王家刚搬走，这么快便来了新住户？”
音音瞥了眼小厮身上的衣料，也有些好奇。竟养的起奴仆，还不止一个，可见家境殷实。只家境殷实的人家，又如何会来清和坊赁这样一处小宅子？
她正琢磨，却见那小厮停下手中活计，含着笑迎了上来，送上一蓝点心，连声问好：“我们主家要我问姑娘好，往后都是邻居，还望多照拂。”
音音笑着应下，掀开那竹篮上的白棉布，倒是愣了一瞬，竟是她小时最爱吃的白皮儿八件，只这白皮儿八件是宫中点心，北方或许还能寻到，这南边却是没得吃，不由脱口道：“竟是白皮儿八件？你们主家是哪里寻到的？”
小厮挠挠头，道：“我们主子是北方人，许是带过来的吧。”
音音便不好再问，同阿素出了巷子，径直去了墨斋。
刚进门，却见案后的陈掌柜迎了出来，客气的很：“姑娘，你可还要那端砚，近来进的这批端砚无人识货，一个多月了也脱不了手，今日你若还想要，五两银子给你了。”
“五两银子？”阿素瞪圆了眼，伸出五个指头，在陈掌柜面前晃了晃，不敢置信的很。
昨日他可不是这样说的。昨日她们姑娘对这端砚多看了几眼，这陈掌柜便阴阳怪气：“姑娘甭看了，这端砚名贵的很，五十两也拿不下，您还是看看这石砚。”
阿素看见陈掌柜忙不迭颔首后，当即掏出银子，往柜上一放，道：“陈掌柜既说好了五两，可是断不可反悔，这端砚我们姑娘要了。”
两人从墨斋出来时，阿素还犹不敢置信，喃喃道：“今日可真真走运，五两买到了姑娘心心念念的端砚，还有白皮儿八件可吃。”
音音垂下眼，扫了眼那装了白皮八件的竹篮，催促道：“快走吧，明日去看看，隔壁搬来户什么样的人家。”
第二日一早，音音便备了回礼，打算去拜访隔壁新搬来的住户。
刚掀开帘子，却听院门被拍的哗哗响，稚嫩的声音带着哭腔，在喊：“先生，先生，您救救我。”
音音打开门，却见她的学生黄杏儿衣着单薄，鞋子都跑掉了一只，满面的泪水，哽咽的说不出话。
她将人迎进室内，拿帕子替小女孩儿擦了把脸，柔声问：“杏儿，你先别哭，同先生讲，倒底出了何事。”
黄杏儿扑到她怀中，抽噎着断续道：“先生，我.我家中要将我嫁给周员外做妾，那个.那个跑船运的周员外，我不要嫁，我不要嫁！”
“你父母怎会.”
怎会如此狠心？这周员外音音是知道的，跑船运发家，是镇江一等一的富户。只这周员外已逾花甲之年，年轻时便是个眠花宿柳的主，染了一身的脏病。杏儿才将将十三岁，身子骨儿还未长结实，便要嫁给这样一个人，还是做妾，何其忍心啊。
音音既气愤又心疼，扳直了小女孩儿的双肩，温柔又坚定：“好，我们不嫁。”
“先生说不嫁，便不嫁了？”
略显刻薄的妇人之声，自门外传来，夹棉布帘骤然被掀开，钻进来一阵冷风。
黄杏儿的母亲崔氏宽肩厚背，瞧起来颇圆润，她一脸的愠色，伸手便揪住女儿的手臂，一用力，将人拽出了屋子。
她将瘦小的女孩儿扔在院中，指了她便骂：“母亲一心一意为了你着想，你竟如此不知好歹。嫁进周家穿金带银，有吃有喝，你有什么不满的？”
小女孩儿从雪地里爬起来，裤脚洇湿一片，冻得直哆嗦，头一回敢大声反驳：“你是为了我吗？你是为了周家送来的百斗米吧。”
崔氏一噎，又气道：“你真是大小姐当贯了，不晓得如今生活艰难。你知道现在一斗米多少银子？要二两银子，二两银子啊！”
她伸出两根指头往小姑娘眼前戳，提高音调：“父母养你一场，换家里几份口粮，怎么就不行了？”
音音听不下去，将小女孩儿护在身后，道：“崔婶，杏儿也是你的亲生闺女，你只看到了这几份口粮，可有想过，她小小年纪，若真给了周员外做妾，这后半生将如何？”
“个人有个人的缘法，女先生又何必忧虑。”
崔氏冷哼一声，转头对音音道：“先生也不必多管闲事，我送杏儿来你这女学堂，不过是为了识几个字，学些书画之流，附庸下男人的风雅罢了，说到根里，本就是为了，能寻个好人家嫁了，如今寻到了，你也该高兴。”
她话里透着轻蔑，似乎女孩子生来就是为了嫁人，所作的一切，都是合该为了取悦男人。
这话让音音心里不舒服，本能反驳到：“她虽是个女孩子，可首先是个人，不是附属的物件，她有自己的想法.”
崔氏急着拽走女儿，这下是真的不耐了，伸手便将音音推了个趔趄，啐道：“沈姑娘，我叫你一声先生，你还真把自己当先生了，女人就是女人，当不得大家心中真正的先生，一个老姑娘罢了。再说这女孩子，本就生来低贱，她不嫁人，她能做什么？往后谁来养活她？”
院门外，有辆轻便马车停了下来，步下个挺拔颀长的男子，本欲跨进隔壁的门槛，听见吵嚷，顿住了脚步。
待听到妇人口中的那声老姑娘后，蹙了眉头，侧过身子，透过大敞的院门，便见了被推到在地的沈音音。
他面上骤然骇沉，抬脚便要往隔壁的院子而去，刚迈开几步，却觉小臂一紧，转头，是季淮大胆的握住了他的臂。
季淮见江陈住了脚，急忙撤回手，略微压低了声音，道：“江大人不必进去，音音自会解决这麻烦？”
沈音音自己能解决？他微扬了下眉，却见季淮不紧不慢，对他道：“江大人怕是不晓得，音音这一路独自南下，风风雨雨自己都走来了，你觉得她解决不了手头这点麻烦？”
顿了顿，他语带郑重：“你其实不懂她。”
第51章 我所求的，不过一个你罢……
音音被阿素扶了起来，理了下裙摆，忽而变了口风：“崔夫人既如此说，我一个外人，确也无权干涉杏儿的婚嫁。”
崔氏听了，冷哼一声，揪着女儿便要出院门。
音音也并不阻拦，只转过头，对阿素道：“阿素，我记得杏儿是二月底的生日，还有月余才满十三岁。大周有律法，未满十三岁的女孩儿，随意买卖，当是按照拐卖人口入刑，你我准备下，去府衙报官。”
崔氏闻言，骤然转身，怒道：“沈先生莫要血口喷人，我们正经婚嫁，何来买卖人口？”
音音面上还是温和的神情，只肩背挺直，不避不让，一字一句问：“正经婚嫁可有婚书？若无婚书却收受钱财，不是买卖是什么？”
崔氏嗫嚅起来，一时竟不知如何回应。
因着女孩儿生来低贱，平民中，买卖之风盛行，官府不得已，才出台如此律令，只也多是睁一只眼闭一只眼，只要不是闹的太过，哪个会管女孩儿的死活。
平常大家私下里交易，约定俗成的沉默，只若闹到台面上，毕竟不好收场。
可这周家又等不得，她们家若是不赶紧将人送过去，怕是这周老爷立马又寻了别的人家。崔氏脸色变了又变，恼恨交加，一时竟不知如何是好了。
音音却放缓了语气，同她商议道：“崔夫人，不若这样，我予你二十斗米，你将杏儿留在家中，待及笄了，方可论及婚嫁，且这婚事，必要她甘愿。”
