见林母盯着她欲言又止：“一点小事，我都好了。”
这会儿客人多，有些话不便说，忙了一阵子，饼都卖完，姐妹俩一起准备晚饭，甄妙这才问她：“姐，你要是对顾山满意的话，我们不妨挑个日子将亲事定下来吧？也省得夜长梦多。”
甄娟未犹豫干脆答应下来：“我只图他人好，别的我没什么挑剔的，比起焦远桥他好太多了。娘家那边，不用同他们说了，忙帮不上反倒添乱。外人爱说闲话只管冲我来就是，王氏还想从我身上讨好处想都别想。”
乡下爹还健在，这么做自是不妥，好在姐妹两对甄大的那点父女之情早在日复一日的磋磨中消失殆尽，有和没有无差。
既然做了决定，等也没什么好拖的，甄妙和林母挑了空闲的时候去了一趟顾家，也顺便瞧瞧顾家的家底。
顾家离主街不远，一座收拾得干净整洁的宽敞小院子，东边墙角下开了一块菜地，鸡鸭在篱笆围栏里自在悠闲的觅食，在正屋不远处有一棵梨树，仔细看树枝上竟抽出了嫩绿的芽。
甄妙像个孩子示意婆母快看，林母呵呵一笑：“冬天总算过去了，天气暖和起来，日子也就好过了。”
顾母和顾父听到声音迎出来，见是他们欣喜不已，赶忙倒水拿麻糖招待她们，猜到她们的来意更加热情。
“早知道你们来我也好准备些好的，瞧瞧这些太失礼了。”
林母笑道：“这么见外怎么好？我们娘俩闲下来过来串个门子，和大妹子说说话儿。”
顾母换了个坐姿，腰杆挺得笔直，放在腿上的手抓了抓衣摆：“不瞒你们说，我也有这个心思。顾山和妙娘也见过了，我家那小子别提多乐了，就是不知道娟娘对我家那傻小子是个什么心思？他是呆笨了些，但人实在，不是偷奸耍滑的料。至于其他，劈柴挑水打下手凡是出力气的活儿都不再话下。”
见林母两人听得认真，顾母继续说：“我也就这么一个儿子，往后这日子全指着他们过，娟娘进了门，这家里里里外外，大小事全都她做主，再说我也喜欢这孩子勤快善良，必定拿她当亲女儿疼。再说，我们两家挨得这么近，要是想了也方便走动。”
林母看了眼儿媳，叹口气说：“她们姐妹俩命苦，亲娘去了之后两姐妹相依为命，娟娘打小就懂事，我儿媳多亏了她这个姐姐费心照顾才平安长大。之前的亲事，孩子们小没法反抗，吃了太多苦，好在你们是少有的开明人家，嫁过来我们也放心。”
甄娟的事儿顾家一早就知道，不计较不看低，一副儿子能娶到甄娟是他们福气的表情很难让人不生出好感。
“既然孩子们也彼此中意，那我们这就张罗起来吧？待媒人算过定下日子，妹子也能松口气了。”
顾母顿时喜不自胜，连连应道：“可不是，这是我儿子的生辰八字……”
两家互换过后又寒暄了一阵，甄妙和林母便告辞离开，顾母硬是塞了一篮子鸡蛋给她们，说是一家人不必见外，让两人不好推拒。
“顾山娘是个精细人，里里外外收拾得干净整齐，这点同娟娘倒是像，有话说不是一家人不进一家门，总有地方像的厉害。”
甄妙也松了口气：“要是日子定的近，倒是得好一阵忙。”
“赶早不赶晚，变数太多，早定下来对谁都好。”
林母看了眼手里的鸡蛋，无奈道：“这鸡蛋攒得也怪不容易的，咱们就这么拿了怪过意不去的。”
甄妙笑起来：“明儿让姐姐到路口给顾山送早食去，迟早要做夫妻门外人也总要知道，没必要藏着掖着。”
林母想到什么又觉得许是自己想多了，那位方公子兴许是一时兴起，还能天天盯着娟娘不成？
如此一想倒也放心张罗起来了。
却不知不过一个时辰这信便传到了方家，不巧的是大少爷到县城办事不在府上，反倒被三公子半路拿了去：“里头写的什么？”
那人也不敢隐瞒，只得实话实说：“大爷让小的盯紧娟娘子，林家人打算让娟娘子和顾山成亲，小的赶紧跑回来送信了。”
方子辰嗤笑一声：“大哥真是疯了，成了，东西留在我这里，我给他。”
那人犹豫一阵只得照办。
方子辰等人走开，拆开扫了一眼，然后卷起来拿去灶房，在一众厨娘的注视下将信封丢进了火中，凶猛的火浪将其一口吞尽化为灰烬。
他拍了拍手，笑道：“就当什么都没看到知道了吗？嘴严实一点，不然别怪爷不让你们好过。”
方子辰对大哥的那点心思还是清楚的，不说大哥这般做法不尊重人，即便人愿意同大哥好，爹娘那关也过不了，他们是不在意门当户对这一套，可娟娘毕竟是嫁过人的，说起来不好听。
以防将来闹得不好收场，这个恶人就由自己来做。
方子凌这一趟在外待了小半个月才回来，边沐浴边听身边人汇报这几日府里和铺子里发生的事情。
“盯着林家那边的人可有送信来？”
“不曾送过信。”
方子凌笑了一声，起身换好衣裳，想起四月初弟弟要参加府试了，这回可不能由着他胡来：“你吩咐下去，让管家挑几个身手利落的，三少爷动身他们一并跟着去。”
丫头刚要出去，又被他给叫住：“将娟娘新做的那身衣裳拿来，爷今儿穿那件。”
半个月大地苏醒，树木发芽，野草冒头，风虽凉，却也不必穿太多。
丫头将那件雪白衣裳拿来伺候他换上，得将一头乌黑长发用同色发带束起，倒也多了几分书生气，瞧着俊朗温润。
“你家爷瞧着可俊？娟娘会不会喜欢？”
丫鬟垂下眼帘，笑着讨好：“爷最俊俏。”
但凡在府里伺候的丫鬟哪个相貌会差？偏偏入不了大爷的眼，那个娟娘长相虽佳又不是天仙，还是个嫁过人的，也不知道哪儿招了大爷喜欢，明明半个月前才在那边受了气回来，屋子都遭了殃，所有的名贵摆件全都砸了个稀巴烂，比土匪扫荡还狠。
原以为发了顿脾气这人就算过去了，谁知记吃不记打，才一路颠簸回来，歇都未歇就要去找人。
方子凌未注意道丫鬟的情绪，将这几天在县城找来的有趣小物什带上，拿着折扇便出府了。
刚出院子正好碰上从爹娘那儿出来的三弟，笑道：“怎么？挨数落了？愁眉苦脸的。”
方子辰叹了口气：“别人家的爹娘都是劝儿子别太紧张，凡事量力而行就成，咱家爹娘怕是将我当做了天上的文曲星下凡，让我一定要考中，不然就给他们丢脸。谁不知道越考越难，我本来就没底，给他们一训我更难熬。”
方子凌用扇子轻轻拍了拍三弟的肩膀：“尽力就是，有大哥给你扛着。”
方子辰笑着应了声“好”，想起前阵子做的事心头涌上一阵愧疚，见大哥身后的随从手里提着一包东西，好奇道：“得了什么宝贝，没弟弟的份儿吗？”
“女人家喜爱的小东西，你凑什么热闹？天色不早了，我先出门了。”
方子辰心一抽，笑着跟上来：“横竖我也没什么事，索性也跟大哥一起出去放放风。”
阳光西斜，马上就要忙起来，甄妙陪着姐姐去布庄买了红布，说说笑笑地回家。媒婆算过日子，适宜两人成亲的好日子已经过了，近来也没合适的，所以婚期便推迟到七月，唯一的好处便是省了买现成嫁衣的钱。
甄娟又有好手艺，自己缝嫁衣福气更足。
走到铺子前，只见两个公子背对她们交谈，其中一人一袭白衣，身材高大，脊背笔挺，浑身上下透着一股书卷气。
“是来找相公的吗？”
甄娟吞了吞口水，声音微沉：“不是，他是方子凌。”
他身上那件衣裳一针一线都出自她的手，再没有人比她更熟悉，原以为半个月未见他，往后的日子就不必过得提心吊胆了，谁知道她才松了口气，这人又来给她添堵。
趁那人还没发现她们，甄娟想从后门回家，不想才转身，就听他含笑的声音：“林娘子，娟娘，瞧见我怎么招呼也不打就跑？”
甄娟只得站定，手却紧紧地环着妹妹，低着头不说话。
男人眉眼俊秀，特地换了书生装扮，拱手微微弯腰冲甄娟行礼，黑亮的瞳孔里荡漾一抹风情。
“上次是方某失态了，吓坏了娟娘，今儿特地来同娟娘赔礼道歉。”
随从走过来将手上的东西呈上。
“从县城寻来的小玩物，还望娟娘不要嫌弃，闲来无事可做个消遣。”
甄娟依旧低垂着眼，声音疏离又冷淡：“方少爷将东西收回去吧，我不需要这些。”
方子凌脸色一僵，而后笑道：“你先看过再说要不要，都是……”
“我定亲了，方公子请自重，被外人瞧见了与你我都不好。”
方子凌脸上的笑彻底凝固而后变得面无表情，那双眼蓦地发红，凉薄的唇抿了抿，声音低沉：“你说什么？”
甄娟抬头看向他，哪怕被吓得浑身直颤，也没退缩，认真地将刚才的话又重新说了一遍。
“呵！”
方子凌唇间溢出一声急促的声音，他的手猛地扣住甄娟的手腕，将人拉到面前来，两人身体紧贴着，没有一丝缝隙，以至于甄娟能够感受到他身体的紧绷。
“甄娟，你非要和我闹吗？成亲啊，我这就让人去安排，镇上最好的媒婆，最丰厚的聘礼如何？”
甄娟咬牙挣扎，街上的人全都一脸好奇地看着拉拉扯扯的两人，她又羞又怒，声音里带着哀求：“别这样，求你给我点颜面，那么多人盯着。”
拉扯间她手上的包袱里露出一抹红色，布料一般，却刺痛了男人的眼。
“你求我？这会儿你知道求我了？那我求你的时候，你是怎么对我的？甄娟，你可真有本事，瞒着我就定了亲？”
甄娟的眼睛里突然溢出了恨：“我与你无任何关系，凭什么事事听你的？放手。”
男人像是铁了心，死死地扣着她，一点松手的意思都没有，甄娟也顾不得这么多人看着，横竖她要受人嘲笑指指点点，她好不容易从泥潭中爬出来，却因为这个男人变成了笑话，她自己便罢，还连累了顾山，越气越愧疚也越恨，抬起手狠狠地朝他脸上甩了一巴掌。
“你这位公子我瞧着作呕，离我远些，不然我和你闹个鱼死网破，大不了这条命我不要了。”
方子凌动了动唇瓣，话还未说出口，一阵刺骨的冷意兜头浇下来，他懵了一下。
甄娟趁着这个时候挣脱了他的桎梏，匆忙跑到妹妹身后，那盆水她身上多少也受到波及。
甄妙让姐姐回去换衣裳，她走到湿了衣裳的方子凌身边，叹口气道：“方公子这是何必呢？我们只是寻常人家，方公子出身显贵，呼风唤雨，自有良配，你一时兴起害的是家姐的一辈子。便是我这个做妹妹的也不能答应，方公子若心里真有家姐一分，还请莫要做让她为难之事。”
方子辰何曾看过大哥这般狼狈，又心疼又无奈，拉着他往回走：“快跟我回去换衣裳去，这天气若是着凉可怎么好？”
方子凌舌头抵着牙槽，笑得冷傲阴狠：“敬酒不吃吃罚酒，她想要名分，爷给不起吗？”
甄妙冷了脸：“看来方公子没少将人当玩意，但我姐姐清清白白，与你无任何瓜葛，莫要随口连累她的名声。若你执意要当强抢人的混账，我们家便是到京城也要与你论个是非黑白。”
方子辰看到林书安出来将林娘子护在身后，狭长的眼冷冷地瞥过来，让他莫名一颤，不知为何他觉得林书安和大哥一样骨子里都不是什么好人。
“方大少爷闹够了也该回家里去清醒清醒，话不要说的过满，方家真是你说了算？”
方子辰明显感觉到大哥的身体僵了一下，而后如此固执的人竟真的愿意离开，他感激地看了眼林书安，但是人家却连个眼神都未给他，护着自家娘子回去了。
整条街上反而他们兄弟俩成了大笑话。
方子凌余光扫了眼随从手里的东西，笑出声：“倒是我小瞧他们了。”
“哥，你也别怪人家。那甄娟是嫁过人的，爹娘不会让她进府做咱们家的当家夫人，再说她一乡下村妇，不识字也不懂规矩，在咱们家也不自在。更何况，你又不是真心想娶她，又何必为她受这般委屈？她不愿当外室……”
方子凌由着自己这个弟弟胡说八道，却被外室两个字给惹得变了脸：“放屁，谁和你说我要养她做外室？我一早说了会明媒正娶抬她回来做夫人。”
方子辰从小到大还是头一回被哥哥骂，心里也不好受，说话也冲，没动脑子：“这镇上除了咱们自家人谁把你当好人？你这话便是写出来都没人信，更何况说的。你但凡真有这个心思，你做就是，他们还能拦住你？”
方子凌沉默，一直到回家也再未开口说过话，当天夜里便发起了高烧，甚至惊动了早已躺下的方老爷和方夫人。
这个长子虽然手段狠辣，但整个家也是靠他才如此风光，方老爷自然对他最为看重。
虽说小儿子想走仕途，这才是真正的出息，但方老爷却觉得若是没大儿子打下扎实的底子，一切不过空谈罢了。
方家这一夜闹得人仰马翻，方夫人心疼地坐在床边拉着儿子的手，担心道：“好端端的怎么会发烧？你们这些奴才怎么伺候的？”
下人不敢隐瞒，只说主子出去的时候心情尚好，还换了一身新衣裳，回来却湿透了，话也不说谁也不理，直接躺床上睡了，没想到这会儿就病成这样。
自然连同行的方子辰也给招了出来，所以方子辰睡得正香却被人从被子里给揪了起来，哈欠连天地面对爹娘的审问，将大哥过分的举动全倒了个干净。
原以为娘会站在他这边，不想娘气愤道：“哪家的丫头这么不识抬举？我儿子瞧上她，她还拿脾气？改天我去会会她。”
方子辰：“……”
爹娘在床前守着，方子辰也不敢走，搬了个凳子来远远地坐着，哪怕再困也不敢睡。
他后悔自己先前说话不过脑子，大哥即便坏，但对他这个弟弟十分宠爱，哪怕爹娘不许做的事，大哥也会带着他去做，爹娘数落时一并扛下来。
