小姐姐合掌与阿彩拜了一拜，“谢谢您。”说罢了，方拿着煎饼，牵着小妹，绕入了小巷里。
店里，蜜儿正沏了壶热茶端来桌上。
明煜尝了一口菊苗煎，又喝了小口茶。一旁丫头忙忙乎乎。磨墨临字，让他来识…“二叔，帮我看看这是个什么字儿？”
他摸索来上头磨痕字迹，歪歪斜斜，简直不堪入目…“你这字是谁教的？”
“我阿娘呀。”
“……”他话到嘴边又收了回来，亡人已故，不可得罪…险些在心里念了声阿弥陀佛，便听得门外爆竹声响…
郭潜叫人抬着牌匾入来了小店，“小娘子近日可还好？这门楣牌匾，我让人做好了。择了今日的吉时与你送过来。”
蜜儿这才放了手中笔墨，起身迎了人。见那一旁牌匾立在地上，上头还挂着块大红的绸缎儿。蜜儿笑道：“可多谢了郭夫子。”
郭潜素来也在郭家的私塾里帮着兄长教书，大家便也称呼一声小郭夫子的。蜜儿这么一喊，郭潜竟还有些脸红了。
“小娘子客气。可要看看这牌匾的模样？”
蜜儿道，“我二叔也在，让他看看。”
明煜眉间一拧，他二人聊得火热便罢了，扯他去做什么？明明不大情愿，却生生被那丫头扶了起来。听得那姓郭的掀开了红绸布，与蜜儿道，“依着上回说的，如蜜坊，三个大字。”
“二叔，你快看看。”蜜儿着实有些头疼，让她写个字儿已经要了老命，此下还得点评人家雕刻的字样儿，不说话又显得不够客气，郭夫子可是秉着邻里之谊，便宜着帮她张罗了这牌匾来的。
明煜压着口气，方寻着那几个字摸索了一番。
“笔力浑厚，笔画流畅。好字。”
郭潜忙对着明煜拱手一拜，“是二叔赏面了。”他自听得人说，西街上这家小店，是叔侄二人张罗。平日里这位长辈不怎么出面，也是因得眼睛不便的缘故。
“……”谁是他二叔？“倒是不客气…”
郭潜面色怔了一怔，这二叔脾性有些大…
忙是作揖，“得罪二叔了？”
蜜儿一听话头儿不对，忙将二叔牵回了桌旁坐下，小声凑来他耳边安慰了声儿：“您可消气儿。”
郭潜笑道，“别让吉时过了，小娘子若觉着没问题，便让他们将牌匾挂上去吧。”
“行嘞。”蜜儿答得爽快，又喊着郭潜过来桌旁坐，“您可要入来喝口茶，尝尝这菊苗煎？今儿新品，刚在卖呢。”
郭潜求之不得，让人放起炮竹，挂牌匾。之后，方凑去桌旁坐下。
行人被炮竹声响招惹了来，大红的绸布一掀，如蜜坊三个大字，方正挺拔，成了西街上的一派新气象。
店里，蜜儿给郭潜斟了一杯茶来，又与他添了一副碗筷。方重新落座下来，继续临着字儿与二叔看。
郭潜边夹着那菊苗煎到碗里，尝了一口那清凉味道，方笑道，“爽然有楚畹之风…”
“还算识货…”明煜一旁小饮了一口茶水。今日他听那丫头读膳谱，便记得起来，这菊苗煎记录在案，出自林洪的《山家清供》，郭潜正是引着其中诗句点评而来。
郭潜被说得几分讪讪，尴尬笑道，“二叔也是考究的人…”
明煜冷冷：“不过识几个字。”
郭潜自觉不大受这位长辈欢迎，方垂眸下去自顾自喝茶了。目光落在蜜儿方才临下的字上，便又问起，“小娘子在学写字？”
蜜儿正写个字送去明煜手里，“二叔在帮我认食谱儿。我琢磨着新东西吃呢。”说罢，又将手中膳谱儿送来他眼前，“你说，做这个吃这个好不好。”
郭潜拾起那书本来。分明纸张已然有些发黄，却被保留得十分完整，书脚书页儿平平整整的，一丝不乱。封面上几个大字《御药膳谱》…
郭潜心中顿了顿，“御药”二字可不是谁人都敢用的，他心中自想着这小娘子身份来历怕是不简单的。后再翻起方她看过那一页，上头是：“羊脂胡饼”。光是见得这名字，肚子里胃水儿便往外冒…
他忙笑道，“小娘子眼光真不错。”
眼见她写了个歪歪斜斜的字儿让她二叔认，方明白过来，叔侄二人在识字读膳谱儿。这小娘子怕是识字不多的…
郭潜寻得了些许小机会，笑与蜜儿道，“小娘子若想学字，白日里有闲暇，便不妨去我兄长的私塾里旁听。学得一阵子，读这膳谱儿不在话下。小娘子去，我与兄长说声，学费便免了。”
“那可真是好事儿。”蜜儿没做多想。老要麻烦二叔，似也不是办法。自己学会了，日后读膳谱儿，做新菜，正是方便多了。她袖口子却被人在桌下扯了一扯。
便听得二叔道，“她已在太医许府上私塾了，多谢夫子好意。”
“……”蜜儿正想反口，手腕儿却被他掐得紧了，一下子便疼得没了声儿。她何时要去许家上私塾了？她要去西街郭家私塾。
郭潜听得许太医家的名号，又看着桌上那本“御药膳谱”，心中有了些着数。他家境平平，功名又还未考上，怎敢高攀了许太医的门第…郭潜更是无地自容了些，只好道，“小娘子有去处读书，那便好。”
蜜儿的手腕儿这才被二叔松了开来。狠狠盯了他一眼，可偏他看不见…好气…
郭潜再坐了小会儿自觉无趣，起身告辞。蜜儿这才去取了那牌匾的银钱来，送去他手中，“多谢郭夫子，您慢走。”
郭潜出了门，又听得那声音在身后娇俏着，“叫嫂嫂常来。我明儿做羊脂胡饼与她吃！”
“行嘞。小娘子莫送了。”
蜜儿回来店里，便就沉了脸，气吁吁在明煜身旁坐下，“二叔何时与我拿的主意去许家上私塾，我怎不知道。”
明煜却淡淡道，“那家伙无事殷勤，你便受了他的意思，去到人家家中旁听。如何能行？”
“怎就不能行了？”
“男女私相授受，若远在外头出事儿，谁人管你？”
蜜儿还想争辩什么，阿彩却将将从厨房端了新一盆子的菊苗煎出来，笑道，“姐姐莫气了，二叔那是紧张你。”
“……”
“……”
明煜一时间口干舌燥，无力反驳。
蜜儿只觉脸像被刚开的水烫过一回，脸皮都快掉了…一把蹿起身，也不与他多话，跟着阿彩去门外张罗生意了。
入了夜，今日的生意却是莫名冷淡了起来。门前三三两两几个客人，聊胜于无。
蜜儿张罗了两桌子菜，又便没见再有人来。阿彩在外头揽客，拉着个熟客问了问，方将客人原话带回来与蜜儿听。
“他们说，丰乐楼大酬宾，上新菜样儿，今日明日后日三日，酒菜半价。”
蜜儿这才恍然：“可怪不得了。”
丰乐楼美食名声在外，在京都城里那是标杆儿般的。酒菜价钱虽比寻常馆子高些，却与那菜价儿飘在云端的醉仙楼不同，丰乐楼自是百姓们也能去得起的大酒楼了。
平日里小饭馆儿，还能徒个自家价钱地道便宜，与丰乐楼分去些客流。如今丰乐楼又是推新品，又是打半价，便就生生将客人们都抢了过去。
蜜儿索性让阿彩也关了门。既是没什么生意，不如休市一日。
酉时过半，蜜儿扶着二叔从店里出来。阿彩挑着灯笼与二人照路。人家丰乐楼的半价，不吃便亏，顺道儿打探敌情！
蜜儿来的时候晚，丰乐楼里几乎已经翻了一趟台。楼上空出来些许位置，蜜儿让小二寻得一处栏槛儿别间儿，坐了下来。
这小别间儿里，栏槛只到一半儿，风味儿十足，别间儿模样做的是条小渔船，踏着小桥木板入来，仅够四人围坐。外头还能听得别处别间儿里姑娘们弹琴陪酒之声。倒是热闹。
小二笑着问，“几位客官要吃什么？”
“今儿特价，东坡肘子，干蒸腊鸭，蒜蓉大虾，鳜鱼片汤，红果儿牛肉、花椒鸡、红果儿过油肉…”
小二还在念着，蜜儿便觉着不对。“红果儿？丰乐楼也有红果儿了？”
“小娘子识货儿，今儿刚上新菜。您来得可是时候，可要一份儿来尝尝？”
“尝尝便尝尝。”蜜儿自知道是有人与她较了劲儿。毕大叔带回来的东西，自也不难寻。那么大的船从海上回来，船员也不只毕大叔一个。若有人有心去找，该也能找的到。
只是那两样新菜，不叫番茄，叫红果儿，蜜儿起初取名的时候，便是想着让食客们觉着亲切不陌生，方叫的红果儿。她如蜜坊里才将将才上市了一个月，便就被丰乐楼字儿都不改地学得来了。不稍多问，是有人来如蜜坊里吃过了，再回自家店面里依葫芦画瓢。
明煜一旁也听得皱眉，却听得蜜儿将丰乐楼里的大菜几近都点了一遍，“够了，我们就三人，吃不得那么多。”
“不够。”蜜儿四处寻了寻，便见得立在一旁墙壁前的酒坛子，“来坛子你们最好的酒。”菜样儿被抄了，还不得趁着半价给找补回来些损失么？
等小二走了，明煜方去碰了碰她手背，“沉着气。”
“……”蜜儿自拉低了声响，与他念念起来，“我可是看走了眼，丰乐楼这么大的场子，去西街小巷里寻菜样儿，抄过来了还打半价，我还被蒙在鼓里，在西街傻傻等食客上门来。”
明煜自与她定着心性，“古往今来，美食无界。若不得袭承，便一样儿也传不到今日。能被丰乐楼里抄来，你该抱着三分喜乐。”
“喜乐？二叔你可是故意气我？”蜜儿忿忿，“我还与他们敲锣打鼓不成？”
明煜淡淡，“且等看看上来菜品再说。”
菜样儿上来，如蜜坊里做过的几道小菜，在这儿尝来，味道差不离，那番茄酱汁的味道还调的更浓厚了些…
阿彩方是一声，“比俺们家的还好吃些…”
话落，便被二叔一把拉了拉衣袖子。阿彩这才瞅了一眼蜜儿的脸色，忙改了口风。“那、那是不可能的。还是姐姐的手艺好。”
“不必哄我。”蜜儿撂了筷子，实在吃不下去。端起一旁酒杯，闷了口下去。
丰乐楼装潢别致，飞桥栏槛，明暗相通，珠帘绣额，灯烛晃耀。
大掌柜周启，正从飞桥上过，与食客们远远颔首，恭拳客气问候，“您，吃好喝好…”周启一身绛色袍子，松鹤暗纹，在这地盘儿上，八面玲珑。
阿彩远远望见，忙一把拉着蜜儿袖子指了指周启，“姐姐，这不是那位大老爷么？”
如意坊做街坊生意，西街食客多是平民百姓。只一回来了位穿着得不同的大老爷，阿彩便就记得人。“小胡子，大肚子，准没错儿了。上回大老爷来，还带着个小哥儿，将俺们家的菜样儿都点了一遍。”
蜜儿这回算是找着了主儿，原以为是什么大贵客，可不就是个偷儿么？“下回咱可不招待他。”
“嗯，不让他进店门！”阿彩跟着起哄。
明煜淡淡一旁泼着二人冷水，“他不亲自来，也能让人来，带着食盒子回去。莫不是我们连食盒子的生意都不能做了？”
“……”蜜儿忿忿瞧了二叔一眼，“您今日可是与我过不去的，专长他人志气灭我的威风…”
二叔话里几分轻巧：“今儿这词儿用得不错…”
蜜儿只觉与他斗嘴，如跟棉花儿较劲儿似的，一拳头下去软绵绵的，白费气力。她还生着气儿，只好又喝了两口酒。那酒如琼汁，不辣口，喝到肚子里，身子便暖暖的。不知几许，便飘飘然起来…
周启行至二楼小梯前，小厮匆匆小跑而来，凑来他耳边道，“掌柜的，那如蜜坊的小老板娘今儿也来了…”
“哦？”周启话里上扬，却是想起来件事儿。“知道了。”
支开小厮，周启兀自转上了三楼。三楼都是雅间儿，原是招待贵客们用的。周启行来一间厢房门前，方停了下来。
厢房房门紧闭，门前两只白玉雕的貔貅，相看戏耍。门窗雕花，别致精巧，刻的是大象过街的盛景。抬头牌匾上金碧辉煌的三个大字“金葫芦”，牌匾一侧，果真挂着个纯金的葫芦，全是由得金色铜钱线穿勾连而成，寓意富贵发财。
周启去敲了敲房门。
屋子里男子声线温和谦顺，淡淡一声，“进来。”
周启推开门去。屋内一间外堂，设了假山清泉为风水之局，绕过屏风，方见得男子一身重色衣袍，年岁二十上下，端坐书桌后头，手中正打着一柄碧玉算盘，声声清脆。
周启忙拜了一拜，“陆老板，您上回提过想见的那位姑娘，今儿来了。”
男子手中算盘停下，又放落手中笔墨，方起身来，“带我去看看…”
周启引着路，带着人行来三楼小桥上。立于这小桥上，脚下是酒肉喧哗的丰乐楼，二楼每间小栏槛中情形，尽收眼底。
周启指了指角落，“陆老板，便就是那位小娘子了。”
“倒是个精致的女娃儿…”
“今儿尝得你调制来的那些红果儿菜品，也不知作什么想？”
周启道，“大周倒也没个律法，说这菜样儿不能跨着店铺做。既是口味好，客人们喜欢，丰乐楼从来都是从善如流的。”
男子嘴角划过一丝笑意，“为商之道，海纳百川。”
“便再看看她要如何办罢…”
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酒过三巡，蜜儿已然醉醺…
方气得止不住，酒便喝得多了几杯，头回喝得这么醉，便也管不得其他的人。唯独被人抄了菜样儿的事儿，还念念在口里。眼前景象正飘忽在空中，身子歪歪斜斜一倒，便落在她二叔的肩头上…
