许祯琪听得这话里赶人的意思，冷冰冰的。可却也是他对甜水巷母女照顾不周，这口气，他也受得不冤。只得陪着副笑脸，劝道。“家中近日开了私塾，族人的孩子都在。你阿娘那时候也想你多读些书，你若喜欢便回来许府上课，每月初一十五，都是开课的时候。”
“初一十五生意好，没得空闲的。”蜜儿回得几分决绝。
许祯琪无奈摇了摇头，等阿彩捧着那锅牛肉上来，方只用心试菜去了。
蜜儿等他吃完，便起身送了客。见许祯琪的轿子走远了，方让阿彩关门打烊。
她寻去后堂，却见二叔在门边等着她。
二叔问起她来，“你是许太医的女儿？”
“……”她头回不想答他的话，绕开了人，自己往院子里去。
阿娘被赶出来的时候，她年岁还小，自也分辨不清楚大人们说的话是什么意思。只是不贞、不洁，这些字眼扣在一个韶华正放女人头上，还是颇能让她记得住的。或是许祯琪他也不信阿娘了，方才让她们母女住来甜水巷子里。
这些年他也不来，她这个女儿便与他也没什么关系。与他有关系的走了，他却最后一面也不见，如今他让她回家，可她早已没有家了。
蜜儿如此想着一夜，仿佛方才那一碗茶端过去，是替阿娘端给许祯琪的绝情茶。她自也不想去什么许家私塾，与他们再有什么关系了。
可凑巧的是，隔日她那账本子被二叔翻了去。
二叔眼睛虽看不见，这阵子手上的功夫却是更深了些，摸着那些墨水字迹，便问起她来，这是什么、那是什么。盘问得来便知，她那记账本上，字儿都不写全，花椒二字，是画了一朵儿花，又画了只蕉…
蜜儿着实是发着懒。以往阿娘也教她读书认字儿，可毕竟家里活儿累人，读书写字的时候少，街上那些牌匾认得的不少，真要写起来，便全都成了八竿子打不着的远房亲戚，一点儿也不熟…
二叔话里几分恨铁不成钢的意思：
“许家的私塾，你还是去一去。”
“年岁浅的时候，得多读些书。将来受用…”
她不想去，只得糊弄来了两条秋刀鱼，煎熟了讨好着让二叔，顾左右而言他，“二叔，若是院子里有个炭槽，我与你日日烤鱼吃！”
有得她一句话，明煜让阿彩出门买了些泥砖来。他虽眼看不见，却知丫头想要的炭槽什么模样。
似个小炉子，底下是泥砖坑，耐得住高热，能烧一池子的炭火。两面炉柄上齐整，能架得住些木枝条儿，烤鸡烤鱼不在话下。
阿彩做活儿老实，不莫一日的功夫，便随着二叔将那炭槽儿搭好了。想了想，又在后头用剩下的泥砖码起了个小烤房。
蜜儿来问，“那是什么？”
“贴饼儿，叫花鸡。”阿彩笑嘻嘻的。什么都挡不住山林里闯出来的娃儿爱吃的心思。
阿彩儿时家中也有个这般的小烤房，半个人那么高的，生起火来，里头贼热。贴几个面饼在墙壁上，不一会儿，就能焦脆可口。阿爹打回来的麻鸡，腌好了酱油和白酒，泥巴裹着往里一扔，半个时辰再拿出来。撬开泥巴硬壳，那鸡肉香气，能将全村的人都招来…
阿彩与蜜儿手舞足蹈比划了阵子，蜜儿听得全信了。等来晚市的时候，杀了两只鸡，肚子里塞两枝香茅叶子，腌着酱油和清酒，裹着泥巴，往里一扔。
拿出来招待食客，一上桌。隔壁桌上的食客，眼睛便像长在鼻子上似的，寻了过来。
一个个急着问，“老板娘，那鸡可还有？”
蜜儿笑，“今儿就杀了两只鸡，烤房里还有一只。”
抢到的食客欣欣然，其余的闷闷不爽，只道，“老板娘，明日还来你店里，多烤几只鸡来吃！”
蜜儿笑着应声，却生了另外的小心思。那炭火槽儿也弄好了，烤羊肉烤鸡爪烤秋刀鱼烤大虾烤扇贝烤蟹腿儿，就怕食客们选不过来。
烤串儿配酒，最是赚钱！
**
三月初一，艳阳高照。
一顶雕花儿的珠帘马车，从北城高门大宅之间行上来了东街，要往西北角上的林阁老府上去。前头护送的人，骑白马，戴高冠，紫色蟒袍，便就是如此威武的打扮，却也压不住面上的清隽之气。
多有小民认得出来，“那不是明府新上任的大都督么？”
“早前还是同知大人，父兄过身，便上了位。”
“那可不该成了皇帝身边的红人儿了？”
马车里，巧璧正与慈音递了块儿新帕子。慈音自上次入病，至今久咳未愈。今日出门，依旧微微发热。嬷嬷自也心疼小姐，袖口里寻得一瓶琵琶丹来，与小姐送了过去。
慈音含下那琵琶丹在嘴里，方觉着缓了缓。目光松松散散投向窗外，是东街一派新春景象，然她心如枯木，到底一点儿新绿也看不入眼。
嬷嬷自劝着，“小姐放宽了些心。主母这回许你过继去了林阁老府上，该是为您和二爷的事儿铺路的。您且忍过了这几月，再回来明家，该就是府中的夫人了。”
“这等丑事儿，嬷嬷盼来做什么？”慈音话中懒懒。
巧璧忙拉了一袖子嬷嬷，一个眼色过去，便让嬷嬷收了话。
初一那日，小姐和二爷吵架，她全听见了，便也知道小姐为何几个月来都不大待见外面马上那位…二爷日日里来，送药送吃食送好玩儿的，小姐连侧眼都没多给一个。嬷嬷自以为小姐是病着，没有精神。巧璧贴心，便才知道是怎么回事儿。
原好好儿的两个人，以往那些千丝万缕的小牵挂，巧璧全是看在眼里的。今日成了这样，也不怪乎小姐病了整整一月也不见大好。
马车转上西街，行过那处如蜜坊的时候，慈音自闻见那酸汤香气儿，想起什么来…
“停车。”
车中幽幽一声传来马上，明远忙一挥手叫人马停了下来。他自己翻身下马，行去亲自拉开来车门，便见慈音被嬷嬷扶着要下车来。他忙伸手去扶，被她躲开了去…他生生一旁看着，“这外头还凉，你要去哪儿？”
慈音没答话，由得嬷嬷与巧璧扶着下了车，便往那小店里寻了过去。
“小姐，就是这小娘子，早前卖的酸汤粉儿…”嬷嬷一旁认出来了人。
慈音自让她们扶着，在店面里落座下来。
嬷嬷心想，小姐朝早都吃不得多的东西，今日就喝了两口奶便出了门，本就心疼着，见她如今入了店，该是肯吃东西了，方觉着欣慰。
蜜儿正端着一碗粉条儿去招待旁侧的客人，见得位贵小姐入了店，还有那骑马的官爷也跟了进来。见得那官爷是明远，蜜儿不知怎的，心神猛地晃荡了一下。
以往二叔还高高在上的时候，这清隽官爷不过替他牵马跑腿儿。今日再见，已然不同往日了，衣袍威严，神色更多来几分狠辣…
二叔是遭人害了，方才落入甜水巷的。如今有人穿了他的袍子，坐了他的位置，她虽不知二叔是被谁害的，可却看得出来，是这位官爷最终受了益处。蜜儿便就守口如瓶，打算静观其变。
她行去招呼起那贵小姐来：“朝早只有粉条儿，官爷和小姐可要来两碗？”
明远在慈音旁侧坐下，道，“便来两碗。加多一碟酱牛肉。”那甜水巷口的小丫头，明远早就不放在心上，再见了，只觉眼熟，并未觉着其他。
“好嘞。”蜜儿应声，便要去准备了，却听得那官爷称呼小姐道，“慈音…”
她忽觉着耳熟，那时二叔重伤昏迷不醒，口中念念的便就是这个名字…蜜儿不自觉的多看了两眼，那小姐面色如白玉，眉眼之间清冷傲气，举止投足，雅态极了。二叔念念的人，果真是出挑儿的。
蜜儿方张罗去了两碗粉条儿过去与那贵公子和小姐，便往后堂去，她总该与二叔说一说，今日来了他的念想着的人…
方入来后堂，却见二叔是立着门边的，正仔细听着外头的人话。蜜儿被他拉到一旁，“嘘”了一声，“别多话。”
见得那好看的姑娘，她便连话都不能说了。奈何挣脱不开他的手腕儿，只能同他一道儿听着。
店里，明远正轻声与慈音道：“你愿多吃些便好，我陪着你。”
“过继去林家不过是与京都城里的人一个交代。母亲用心良苦，依着父亲生前的关系，方将你托付给林阁老。过几个月，等京都城里都认了你林家女儿的身份。我便与陛下请旨，迎娶你过门。”
慈音鼻息里轻轻一哼，只道，“母亲确是用心良苦。可方原呢？原还说要娶我的，怎的哥哥一去了，方家人便没了声儿？”
明远眉头一拧，被她问得语结…
他总不能与她说，当初方氏让方家来提亲，不过是对他的激将之法。
却听得慈音笑道，“是呀…”
“哥哥留下的数万家财，还在我名下。陪嫁去了方家，总不如落了自己口袋的好…”
明远一时无话，半晌方再道，“你不信母亲，总该信我…”
慈音未话，兀自尝起粉条儿来，自又与嬷嬷道，“父亲在生的时候喜欢的，如今吃起来，已然全是别离味道…”
明远听得这话，更是几分不悦，然当着慈音面前，便生生将火气压了下去。
明府变故，父兄双亡，方氏的如意算盘本打着，皇帝会颁旨让明远继承侯爵之位，然那封圣旨迟迟未曾下来。他如今身上官职，也只是暂代大都督之职。
方氏虽说再等等，让皇帝见得我明家人的衷心，爵位和官位都会落定的。
然明远侍奉君侧，心中有数。父兄与皇家的君臣之情，也只限于他们二人与陛下的交情之中，其余外人再是近亲，也不过隔靴搔痒，难解圣意。
后堂帘后，蜜儿却是听得明白了，她这酸汤粉儿如今吃起来是“别离”味道。眼前这位爷，该也是嫌她碍事儿了。她自忿忿一脚踩着那人脚背上。
明煜嘶地一声疼，转面回来，“怎么？”
蜜儿见他目色空空落在地上，自拧开他拉着自己的手来，“我还去厨房做活儿呢，你拉着我作甚？”说罢便往厨房里去了。
再回来前店的时候，阿彩已经将那两位贵客送走了。
二叔也退出去了后堂，自顾自地往后院儿里去…
蜜儿让阿彩打扫干净了桌椅，方扇起店面的门板儿来，二人坐去了厨房里，串儿起肉来。
今日夜宵开市，方早晨的时候去了趟海市，买了大虾扇贝秋刀鱼，羊肉韭菜花甲。早早清洗干净，串好了，夜里好赚银子来。
孙姐姐她们虽不提，蜜儿却是上心着，今年的收成，总得让她和金大娘回了本儿。
好在一月下来，收成可观，仅仅是朝食和晚市，便净赚了十五两银子。一年，该有一百八十两银。再趁着下午卖些茶点，夜里上了宵夜，赶在过年之前，让孙姐姐她们小赚一笔，便该不在话下。
整整一日，二叔却是没见人，他如今身上伤都好了，院子里他也熟悉，磕磕碰碰都是极少。蜜儿自也一心赚钱，没空理他。
入了夜，小店华灯初上。店面烛火点得亮敞，又有春风灌堂。
后院儿的炭火小槽派上了用场。早几日让阿彩去买来的乳鸽鸡爪，早就过了卤水，红柳条儿串了起来，在炭火上将皮肉烤香。那皮焦肉香，直飘进了小店儿里。
食客们刚坐下要点菜，寻着那味道，问起来后头有什么好吃的。
蜜儿道，“今儿夜市，有烤乳鸽，烤鸡爪，烤秋刀鱼，烤大虾，烤花甲…”
便只是听着名字，一旁的小娃儿哈喇子流去了肚兜儿上…阿奶忙抱起了娃儿，这头相公便忙着问小娃儿，“鱼儿想吃什么？”
小娃儿腼腆，见得生人说不出话。
蜜儿笑道，“要不来几串儿烤大虾？一串儿两个铜板。外壳儿烤的焦脆脆的，也能吃。小娃儿吃了长个头儿。”
阿奶连连点头，“便要五串儿烤大虾。”
相公忙又补上，“再来一份儿烤花甲，一份只乳鸽。”
蜜儿笑着后头张罗去。
不一会儿的功夫，西街上飘起来肉香，直将街后头的住户都引了出来。
家中淡饭咸菜顿时不香了，老子带着儿子，寻着肉香找到了地儿，吹牛、喝酒、打牙祭…
早前金大娘让人送来堆在店面一角的酒坛子，小半夜的功夫，少了一半儿去。有人小酌，有人酩酊，只那酒香四溢，价钱还比大酒楼里的便宜了一半儿去。
“这是哪儿的酒？可将那醉仙楼的女儿红得比下去了。”
“甜水巷里薛家酒铺，听闻是这如蜜坊老板娘的干娘。酒都是从那儿来的。”
入了亥时，还有新客来，蜜儿立在账台前，早早打起了哈欠。夜市果是累人的，她便随手定了条规矩，亥时之后，便不接新客了。只等着店里的客人们吃饱喝足，送走了人，也已然过了亥时三刻…
阿彩还在收拾门面儿，蜜儿早早回了后院儿里，正预备着打水洗脸，该得睡下了。却见得二叔坐在院儿里石阶上，不知何处寻来的一壶玉琼酿，正喝着…
蜜儿行去，夺了他手中酒壶来。
“虽是入了春，天还寒着。你伤方好，喝酒得要凉得伤口疼…”
明煜未话，手中招数快，直将那酒壶又抢了回来，只淡淡一句，“已然好全了。”
蜜儿听得那话里几分“你莫要管我”的意思。便知劝不得他。只好自行去店里，也寻了一壶玉琼酿来，在他身边坐下，“那我陪二叔喝几口。”
酒味儿呛入喉咙，辣得很。蜜儿没忍住，小声咳了声…手里酒壶便被二叔夺开去了。“你才几岁？喝什么酒。”
“过了今年小满，我便要十五了，怎不能喝酒了？”蜜儿直去抢来，他却不给，那酒壶被他闪去了身后，她扑腾一个踉跄，腰身压去了他腿上…
她心想着不妙，方要撑得起来，手却也是撑在他腿上的。她一惊，松了手。眼看着就要摔去一旁，腰身被他一把卷了去…她身子落入一片绵软里，与他四目相对，那双眼里却依旧空空洞洞。蜜儿心跳得飞快，心想着还好他看不见…
