蜜儿却见原是位熟客。
郭潜书生白面，见得是蜜儿，忙笑着拱手一拜，“是小娘子来这儿开新店了！上回的红玉糕钱，还欠着呢。”
“那三个铜板的事儿，可莫提了。”蜜儿迎着人坐下，却见得郭夫子那儿菜盛得不多。“可还要加一些？”
郭潜连连摆手，“不必了，便就加两碗米饭来。”
云氏接话道：“莫客气了，阿潜，你别克扣坏了自己的身子。”
郭夫子便与蜜儿道，“再与他一碗牛肉面便好。多了他也吃不下。”
“那可容易了。”
温着炭火上的砂锅牛肉就还剩着一点儿底儿，番茄味儿浓，沉底的牛肉还剩几颗，乘出来便做了面条浇头，煎个鸡蛋，撒上葱花儿。
郭潜饿的急了，面条儿一上桌，便是囫囵一大口。边吃边觉着新奇，这味道酸香浓稠，夹了一口煮软烂的红果儿放入嘴里，赞不绝口。
牛家饭馆儿里一开始生意满，牛掌柜的倒也没在意隔壁。只是刚翻了一台桌，客人便不来了了。反倒是隔壁那门楣都没写清楚的小店儿前头，还候着好几个客。
牛夫人看不下去，亲自出门迎客，“诶，这不还要排队呢。上我们店里吃吧，都一样。”
“不一样。”
“对对对，哪儿能一样？”小妹拉着兄长，“我刚听阿花说，这里头东西新鲜，别处没有。”
牛夫人满脸好奇，往隔壁小店桌上饭菜碗里探了探，“什么东西新鲜？”
小妹笑道，“小老板娘说，那红果儿，叫番茄。”
牛夫人听着耳熟，回了店里拉着牛掌柜的问了问，“可就是上回那姓毕的来卖的？昨日可是他将这丫头送过来的。”
不等牛掌柜的开口，店中小厮却记得清楚：“就是那东西，没错了。”
牛掌柜恨恨啐了一口，这回真是看走眼了。
**
填了两口肚子，郭潜方想起件事儿来，“小娘子，你这店前还没立招牌。”
蜜儿手中活计儿没停，回话道，“可不是，还没想好。”
“夫子们可有合适的，与我取一个来，我付些银钱也成。”
夜里生意好，方才几桌人，便收下来九百多的铜板来。蜜儿正是小得意的时候，开口便就阔绰了些。
郭潜笑道。“这取名的钱且不收了。”
“我替小娘子去办这匾额的事儿，可好？”
郭家也并非世代书香，原是做木工生意的。到郭夫子这一代，方才开始读书写字。郭夫子考得个秀才，便就开了私塾，成家教书了。剩得郭潜还在往会试上争。只是家中老本行还未丢，几个叔伯都还靠着那门手艺糊口。郭潜便就招揽了这门生意，与自家叔伯介绍过去。
蜜儿自问：“什么价钱？”
郭潜起身去外头看了看门楣上那空空的位置，“别处得要二两银的，我与小娘子收一千五百钱，是木料儿的价钱。小娘子若不嫌弃，这名字我也可以帮您取的。”他自问读过几年的书，也常在西街邻里帮着写信取名，帮衬家用。
蜜儿正愁着小店无名，再好的名声便也传不出去：“那可好。夫子觉着叫什么好？”
郭潜问：“小娘子叫什么名字？”
“李蜜儿。”
“蜜儿…”郭潜低声念念，“这字儿好听，吃食嘛，得甜去心里了！”
云氏捂嘴笑了起来，凑去郭夫子耳边笑着，“阿潜可是有些小意思？”
郭夫子一脸正经，台面儿下自拉了拉云氏的袖口子。云氏这才也跟着几分正经起来。
“那便叫如蜜坊，如何？”
“如意如蜜，日子红火。”
“好听！”蜜儿笑着，“读书人取名儿便是不一样。”
“可我刚开张，也拿不出来那么多银钱。留着手中的，还得周转食材的。”
郭潜道，“都是街坊邻里，小娘子生意做得好，咱也不担心你跑了。若觉着这名儿好，我便去与你张罗牌匾来。等来牌匾做好了，也该是一个多月后了。那时候再与小娘子收银钱。”
“那可多谢夫子了。”
**
整日的忙乎下来，蜜儿只觉浑身都要散架。
关起店门，收拾好。二叔帮着涮完了盘子。人倒在床上，便就一点儿也不想动了。
可却又惦记起，下午刚将朝早的粉条儿作了一半儿，明早若要开门，便也卖不了几碗。如此想来，正好休市一日，与二叔一道儿先去请两个劳工回来，才好再开门做生意，她方能轻松些。
阿娘说，女子受不得多累，累了容易变老。她小小年岁，还未成家嫁人呢，可不想未老先衰了…
二月春风和煦，一大清早，蜜儿便扶着二叔出门来，手臂里还挽着个小篮子，想来那劳工买卖都在东城门脚下，隔壁便是海市了。顺道儿逛一逛，也好挑些价钱实在的，来做些新菜样儿。
二叔却一路小声与她说道着劳工的事儿。
大周朝的劳工分两种，家室好些的，出来干活儿受雇佣，拿些工钱，日日回家，也不必担心人家的吃食住处。也有些人实在度日不下去的，沦落得卖了身，便就都得养着家里了。好处倒是一次性许了钱，之后的工钱，便也不必许多了。在身边养着，将来也还能买卖。
蜜儿自盘算了翻，她手中如今没几个钱。可又担心着，若雇佣了个人，回家还得与家中父母兄弟说道起来小店儿的事儿。厨房在院子里，二叔尝出出入入，若日子久了看出来些什么，便是麻烦事儿了。
行来市场上，蜜儿便只寻着那些一次性买卖的小奴们看。原还想着雇两个人，眼下也只能先买断一个老实肯干活儿的姑娘，也能与她做做伴儿。
寻得来两三趟儿，不是嫌着年岁太长，便是嫌着面相不老实。这京都城里的劳工再拿来买卖，多半是在主人家干不好的老油条了，蜜儿便就觉着不大稳妥。
明煜自出着主意，“寻个年岁浅的，好养活，也听话。”
眺着远处来了一行贩子。身后绑着的都是十一二岁的小童工。蜜儿自凑着过去观望了阵，相中了个长相清秀的小丫头。
一问方知，去年冬日气候不好，北边儿雪灾，湮没了好些村庄。这些童工都从北边儿来，全是雪灾里没了爹娘的孩子。没进过京城，头一回。
老板是帮衬着这帮娃儿的生计，见不得小娃儿们都冻死了，方领着他们来京城里买卖，愿求个好人家，将他们都收养了去，做些苦力，能活下来便好。
又听二叔问起来那丫头，“原家里都有几口人？靠什么为生？”
“俺爹是林子里猎户…家里就我和阿娘，还有小弟。山中雪崩，他们都没了…”
蜜儿听得娃儿这般可怜的身世，与那贩子杀了几口价钱，方用得八两银，将那女娃儿买了下来。早前那些下午茶点的积蓄，便都花着这儿了。
将人牵来身边，蜜儿方与她递了张帕子过去，“脸脏了，都擦擦吧。”
那丫头却摆手不要，“俺会脏了姐姐的帕子…”
蜜儿只好笑道，“那等回了家，烧炉子热水给你洗洗干净了。”
“好。”
蜜儿牵着小丫头走在前头，明煜跟着后头。蜜儿腰间挂着的那铜铃叮叮咚咚与他引着路，这回便也不怕走失了。
鼻息里飘入来海洋气息，方知道蜜儿带他到了海市。听得蜜儿声响问起来，“老板，这大海虾怎么卖。”
老板声音粗犷：“四十铜钱一斤。”
“可不便宜！比牛肉还贵一倍呢。”蜜儿忿忿走开了。方买个丫头出了大血，再买起食材来，便觉着手短。大海虾买不起，只得向着一旁的花甲去。海市里最便宜的便数这些小贝壳儿类的了。左右只是加一道儿新菜，等得宽裕些了，再来买鱼虾便成。
装了整整一篓子的花甲，让女娃儿来提着。
蜜儿方问起她来，“你叫什么？”
“林阿彩。”女娃儿巴望着蜜儿，“姐姐生得真好看。”
这小丫儿嘴甜，随她。蜜儿抬手与她揉散了额角一团黑灰，笑道，“回家里洗干净了，你也好看。”
两丫头在一块儿，话便多了起来。街上还没什么行人，明煜自随着她二人身后走着，一时听蜜儿与阿彩说着东街上夜里的热闹，一时又听小丫头咂舌称叹。他暗自跟着身后，由得蜜儿的铃声引着，自也觉着几分悠闲有趣…
早晨出门的时候，蜜儿便在小店门前上了牌子，“今日休市。”她出门赶早儿，回来的时候，也不过辰时多一点儿。
隔壁牛家饭馆儿门前，却是生意一片欣然火热。蜜儿却闻见得几丝儿酸汤味道，原是昨个儿还不开门做早市生意的牛家夫妇，今儿竟是学者她来卖粉条儿了。
蜜儿并不放在心上，正寻了钥匙，要开门进屋。
一旁老熟客自招呼起来，“小老板娘怎今儿不开门？害得我们来这儿吃了？”
“就是就是。这味道可不比得您那儿的。”
“这酸汤粉儿丰乐楼也学过，都不像样儿。”
“明儿可开门吗？还想那葱肉米饼吃。”
蜜儿笑着，“店里我一人忙不过来，今儿买了个小堂儿回来。明日您们请早。”
蜜儿说着，自领着小丫头与二叔入了屋子。
牛掌柜的暗自一旁听得食客们的话，气得跺了跺脚，“呸，还明儿请早。我就不信了！”
直至次日清早蜜儿小店儿一开门，牛家酸粉儿顿时门可罗雀，无人问津。牛掌柜的不信命，让屋里的仆子买来两碗与牛夫人一道儿尝尝。
嗦一口下肚，眼泪不争气地从嘴里流了出来…
牛夫人亦是连连点头，二人执手相看泪眼：
“还真特么的好吃…”
**
阿彩生性勤快，好调*教。蜜儿先教着她做些粗苯的活计，磨山芋儿，煮粉条儿，不稍得蜜儿多几句话，阿彩一学便会。等来快到晚市的时候，后两日的粉条儿都已经做好了。
蜜儿自又让她帮着招呼客人点菜。
阿彩头日来京都城，上岗点菜，话还说不大利落。方蜜儿在后头教她的菜样儿，到了食客们面前便都变了样儿。
红果儿炖牛肉说成了红锅牛肉，也行吧，差不离，还好记。
麻椒花甲说成麻鸡花甲，那可不成，到时候上菜，没得鸡。客人可不得寻麻烦么？蜜儿忙去纠正一番，“是麻椒花甲！”
阿彩长吁了一口气，悄声凑着蜜儿耳朵旁：“姐姐，俺的嘴也忒笨了…”
蜜儿笑：“你刚来，过几日便该利索了。”
来人见是老板娘亲自来了，“哦，那就来一份儿麻椒花甲。”说罢，又笑着招呼，“小老板娘这生意做大了，可是厉害了。”
蜜儿自有些印象，这老爷一身缎面棉袍子上头还有罗汉松枝的暗纹，富贵气儿足着，一旁那跟着来的小厮，早也落了座。便是上回在甜水巷口上，那紫米圆子的头位食客。
“老爷赏面儿，俺家这里小门小面儿的都能寻来。”
那老爷笑道，“你这小门小面，可是将西街上的热闹劲儿都抢了这儿来。我与家仆平日无所事事，四处寻着这些新鲜口味儿吃。可不是听着名声便来了。”
“怎这小店儿还没名字？”
“叫如蜜坊，牌匾还在做呢！”
老爷笑，“好名字。今儿好吃的菜样儿，可一样别让我落下。全上来了。”
“行嘞！”
生意一直忙着快到亥时，最后三三两两几个客人，都吃好离场了。蜜儿方让阿彩收拾起来，打算打烊了。
明煜在后堂里听得前店没什么动静，方行得出来帮衬手脚。他眼睛不方便，自也做不得多余的，只从阿彩手里接过些叠好的碗筷儿回厨房，到底是可以的。
春日夜里依旧寒凉，过了外头那阵儿热闹劲儿，便有些发了冷。
蜜儿还在账台前盘算着今日收成，她却是有个小账本的，记着收支利润，将来也好与孙姐姐他们分红结账。
四人小官轿子停在小店前，红色官袍从门外进来，手端着那乌沙帽，行来小店坐下，便将那帽子放在了刚收拾干净的桌板子上。
“听闻得这儿的红果儿牛腩好吃，老板娘，可还有么？”
蜜儿听得那声音几分熟悉，方抬眸起来。便见得许祯琪一身官袍已然在店里坐了下来。
许祯琪抬眸之间，面上同是怔了一怔。他是寻着味道儿来的，不想，这小店的老板娘是蜜儿…
蜜儿不大想理会，还是阿彩去接的话，“牛腩还有，大官爷要吃吗？小奴与您盛一碗来。”不过一夜跟着蜜儿屁股后头学招待客人，阿彩的口才，已经有了大大的进步。
蜜儿深感欣慰，可伺候的是许祯琪，便也没什么好心情。
许祯琪自也知道丫头的性子，垂眸下去无声自哂。方又与阿彩道，“可还有什么酸味儿的，都上来尝尝。若合口味，我明日再带食盒子来。”
皇后有孕，正是害喜的时候，宫中食材都吃腻味儿了，他一向来照看着皇后的身子，便就寻着些新鲜又能滋补的药膳，方敢送去坤仪宫里。
“没有了。”未等阿彩答话，蜜儿自接了话。说罢，又将阿彩支开了去，“你去与官爷端菜来，这儿我来招呼吧。”
阿彩应了声好，撩开小帘儿，寻去了后堂里。却见得那明二叔也在。见她出来，二叔轻声道了声“快去”。他自己却杵着门边儿一动也不动。
阿彩心思不够用，便也懒得想。寻着去厨房干活儿去了。
明煜认得出来是许太医的声音，可听起来，蜜儿与许太医似是有些过往…许祯琪是御用的太医，为人忠厚，与他也略有几分交情…只是此下他的状况，不能轻举妄动，便只好在门边按兵不动，先作打探。
蜜儿端着杯冷茶，重重撂在了桌上。“快要打烊了，客官快些吃完，便请走吧。”
