没想到魏王殿下倒还算是心眼宽。
可魏王越是如此，她就越心有不安：这……莫不是鸿门宴？
第4章 掌事
朝烟与香秀分别铺好了自己的被褥，又将行李收拾了一番。朝烟来得匆忙，换洗衣服也没带多少，统统压在了箱笼里。且她们二人初初搬来，没给这屋里添多少家什，屋中到底显得还是有些简陋了。
香秀将窗合上，正想去领晚上的饭食，就见得庭外的黑夜里摇摇晃晃过来一盏灯笼。定睛一看，原是个掌事姑姑打扮的四十几许女子，领着个小宫女儿朝这里走过来。
香秀眯了眯眼，对朝烟道：“烟姑姑，那一定就是掌管长信宫的萍嬷嬷了。”
朝烟朝窗外一望，点了点头。
她来长信宫的任务之一，就是顶替这位不听话的萍嬷嬷。萍嬷嬷本也是太后派来的人，只是她在这长信宫中待久了，把持着长信宫的流水庶务，胆子也肥了起来，渐渐地不爱听太后的话，使唤不动了。太后这才起了心思，想用朝烟将这萍嬷嬷换下去。
那灯笼遥遥行来，在耳房边停住了。
“这屋里住的，就是寿康宫来的朝烟姑娘吧？”一道略显尖锐的嗓音传来。
萍嬷嬷四十几许，生的丰肥矮小，面上两团圆肉，一说话就颤巍巍地动着，眼皮也如堆起了一叠褶子般厚实。她明明是个伺候人的，腕上却戴着一副成色极好的玉镯，指甲也修的长长，显然在这长信宫薅了不少油水。
朝烟自门间走出，答道：“萍嬷嬷，我就是朝烟。”
萍嬷嬷眯起了眼，上下地打量朝烟，哼笑道：“哎哟，好一个清秀的小姑娘。长了这么漂亮一张脸，却要来咱们长信宫蹉跎青春，也不知太后娘娘如何舍得？罢了，你日后跟着嬷嬷我，自然有的你好处。”
言谈之间，似已朝烟当做了自己的跟班。
香秀听了，就有些小着急：咱们家烟姑姑是来做掌事的，又不是给你萍嬷嬷跑腿儿的，你这说的是什么话呢？
香秀正在急着，朝烟却伸手阻住了她，示意她稍安勿躁。旋即，朝烟慢声道：“萍嬷嬷，太后娘娘命我来长信宫，是命我来掌理长信宫庶务的。恰好今天你来了，那我便说一声：还请萍嬷嬷今日回去了，好好收拾一番账簿库房，将掌事姑姑的令牌与账簿一并拿来我处。”
她这话说的不客气，一上来就要萍嬷嬷交权。萍嬷嬷眼睛一瞪，哼笑道：“你年纪轻轻的，哪里担得起长信宫的掌事一职？太后娘娘耳聪眼明，岂会这般决断？莫要浑说。”
跟在萍嬷嬷身旁的小宫女亦阴阳怪气地帮起腔来：“怕不是借着太后娘娘的名义给自己撑腰呢！咱们长信宫，从来都是由萍嬷嬷打理的，魏王殿下都不曾嫌弃！又岂需要你来帮忙掌事？”
朝烟淡淡道：“我有寿康宫手谕，萍嬷嬷如是不信，大可一观。”
萍嬷嬷听了，却不显慌色，只道：“寿康宫是寿康宫，长信宫是长信宫。咱们长信宫的主子是魏王殿下。你来了长信宫，就该听从咱们殿下的话，岂能一口一个太后娘娘挂在嘴边？吃里扒外，到哪里都是不讨喜的！”
一句“吃里扒外”，就像是笃定了朝烟已犯了事儿，直直地骂上了。香秀年轻，沉不住气，当即秀眉竖起，很是气恼道：“你……！萍嬷嬷，你怎么可以说这样过分的话？”
“过分？”萍嬷嬷嗤笑一声，道，“你来了长信宫，就得听长信宫的规矩。要是觉得委屈，那就去向魏王殿下哭去，看看殿下理不理你。要是再受不住，那就老实回寿康宫吧！”
萍嬷嬷说罢，一副好整以暇的模样，等着看朝烟的笑话。
似朝烟这样的小宫女，她可见多了。年纪轻轻，怀着点不应当的心思进了这长信宫，可又没什么脑子。随便施点法子，叫她跪上一天，要么洗了全宫的衣衫，她便会委屈地受不了，终日里哭哭啼啼的。
且这长信宫的主子，又是那位荒唐的魏王殿下。他没能拿宫女太监出气就已是大仁大慈了，更别提为受了委屈的小丫头伸张。于是过不了几天，这些个小宫女就会自请离开。这位朝烟姑娘，恐怕也待不了几天咯。
只可惜，萍嬷嬷等了又等，朝烟都不曾露出什么失态之色，只是仔细地沉思着。
片刻后，朝烟道：“萍嬷嬷，今日魏王殿下答应留下我，那便是允了太后娘娘的意思。这掌事的令牌，你是迟早要交给我的。”
见她这样油盐不进，萍嬷嬷有些恼火，不由放冷了面孔道：“交给你？也不看看这长信宫是谁的地盘！我便是不将令牌给你，你又能如何？连太后娘娘也没法将手伸进这长信宫来，更何况是区区一个你！”
顿一顿，萍嬷嬷又洋洋得意道：“今日，我就要你这小丫头给我捶捶背、捏捏脚，学学怎么伺候人！”说罢了，就进了屋，在椅子上坐下来，一副等着朝烟上前伺候的模样。
但萍嬷嬷翘着脚等了半日，一旁的朝烟却没有动，只是木着一张脸在原地站着。萍嬷嬷等的不耐烦了，催道：“臭丫头，没听见嬷嬷我说的话么？还不快来给我捶背捏脚？”
“宫有宫规，不可违背。你我二人为同阶宫女，岂有我服侍你之理？此乃逾越。”朝烟道。
“哼…宫规，你在长信宫里与我说宫规？”萍嬷嬷似听了什么笑话，仰头笑起来。那跟着萍嬷嬷一道来的宫女，也捂着嘴角细细娇娇地笑起来，“在咱们长信宫，萍嬷嬷就是规矩！”
朝烟板着眉眼，道：“若是不守规矩，那就要教训。这一点，萍嬷嬷不会不懂吧？”
“教训？难不成，你还想教训我？”萍嬷嬷浑不在意。
“难道我教训不得你吗？”朝烟冷眼看着萍嬷嬷，反问回去，“你们是二人，我们也是二人。且你年老力衰，而我青春正茂。若我当真要教训你，你以为我会落得下风？”
这段话说的语气平平，但却极是坚毅。萍嬷嬷听罢了，微微一愣，抬起头来，却见得朝烟紧皱眉心，目光正刻板无澜地盯着她，让她心底有些发毛。
萍嬷嬷又琢磨了一番朝烟的话，心里顿时觉得有些不妙。——这长信宫里人本来就少，她这回来找朝烟抖威风，也只叫了个最爱拍马屁的宫女翡翠来。她们是二人，朝烟也是二人，若当真扯着头发扇起嘴巴子来，谁能打得过谁？
萍嬷嬷慢慢站了起来，又惊觉朝烟比自己高了一截；不仅如此，朝烟还年纪轻轻，正是最有力气的年岁。如此一来，萍嬷嬷略有些心虚了。
这朝烟若当真是个为了规矩不要面子的，扯着她的嘴巴扭打起来，那可怎么办？魏王殿下又不管事，怎可能为了自己挨了个嘴巴就处治这丫头！
这样想着，萍嬷嬷的嘴角微微抽搐起来。她有些怕丢了颜面，忙退后了一步，怒道：“你倒是想得美！我又岂会与你一般计较？今日就这样罢！至于那令牌，你若有本事从我这拿走，就算是你厉害！”
罢了，萍嬷嬷退出屋外，对自己的跟班道：“翡翠，咱们走，省的在这浪费时辰。”
翡翠有些困惑，小声道：“萍嬷嬷，咱们不给这烟姑姑一个厉害瞧瞧啦？”
“什么时候不能给，非得挑今天？”萍嬷嬷白了翡翠一眼，“也不嫌饿得慌！该回去吃饭了。”
“是……”翡翠有些纳闷，但还是应下了，忙提着灯笼走在前头领路。
很快，萍嬷嬷与翡翠便提着灯笼走远了。香秀眼见着二人离去，偷偷笑起来，道：“烟姑姑，那萍嬷嬷怕啦！”
朝烟拧了拧手腕，道：“所幸她怕了，我还担心当真要与她打起来呢。扯头发打架，那可是有碍于宫规的，难免叫人笑话。”
香秀问：“那萍嬷嬷手上的令牌又该怎么办？瞧她那副样子，怕是不乐意乖乖拿出来呢。”
朝烟摇摇头，道：“她一定不会老实交出来的，得想点法子才行。”
想也知道，一定是魏王殿下在背后给这萍嬷嬷撑腰，这才让萍嬷嬷敢在长信宫独大，还与段太后对着干。若非如此，萍嬷嬷区区一介奴婢，岂敢如此放肆？
“香秀，去领饭食吧，记得路上看着些，别让人往饭菜里加东西。”朝烟对香秀叮嘱罢了，就跨回了屋里。一抬头，看到了那盒压在桌上的胭脂，心思又默了下来。
想起那大殿中的魏王殿下，她的心思愈发慎重了。这盒胭脂，她是决计不会用的。若不然，怕是要早早地陈尸长信宫内。
第5章 晨起
萍嬷嬷走后，朝烟便与香秀一道坐下用了饭食，又将门前也洒扫了一番。
长信宫里没什么宫女，她们俱被荒唐无道的魏王殿下给吓跑了，反倒是能见着不少小太监，只不过他们都住在另一头，与朝烟和香秀的屋子隔了好远一段路。
好不容易，朝烟才逮着了几个小太监，问起这长信宫的事儿来。
据说这长信宫里管事的共有两人，其一就是萍嬷嬷，她把着长信宫上下的流水庶务。但萍嬷嬷虽跋扈些，却不大近得了魏王殿下的身。
要说谁最得魏王殿下的信赖，那还是被叫做“小欢喜”的公公。他虽年轻，却很能讨魏王的欢心，且擅长赌骰和讲故事，总能将殿下哄的哈哈大笑。
朝烟粗粗地问明白了长信宫的境况，再去厨上与后院走了一圈，熟络了一下内外的地形，便回了自己屋子，与香秀洗漱歇下了。
这长信宫宽袤广大，人又少，一入夜，便寂静得可怕。灯烛一熄，里里外外一阵漆黑，半点月色从窗外漏进来，凄清得很。如今虽已入春了，可到了夜晚还是有些料峭的冷。所幸睡前香秀用火盆将被褥都熏暖实了，人躺上去才不会冷的哆嗦。
朝烟挨在枕上，闭着眼。她睡姿很静，总是一动不动的。香秀将方枕向她扯得靠近了些，贴在她耳边，压低了嗓音小声问：“烟姑姑，你说咱们会被魏王殿下赶出去吗？”
朝烟没睁眼，不动声色道：“兴许吧。”
“我觉得那魏王殿下有些可怕。”香秀将被子往脸上捂了捂，声音更轻了，“我听闻他整日都在喝酒。这样的人一定是稀里糊涂的。我爹在家时就整天喝的大醉，一醉就打我娘。烟姑姑，那魏王殿下也会打人么？”
“那也不好说。”朝烟的呼吸很平稳，“耳听为虚，眼见为实。等日后伺候久了，自然明白他到底是怎样的性子了。”
香秀见朝烟的语气不慌不乱，心底也有了些踏实感。她本是寿康宫的小宫女，负责整理箱笼和清扫灰尘，乍然被拨来了这人生地不熟的长信宫，心里胆怯的很。但有朝烟在这里，她又觉得没那么害怕了。
“快睡吧。”朝烟语气平淡地催促她，“明早还要去伺候魏王殿下呢。”
香秀在黑暗里点头，翻了个身，慢慢地睡去了。朝烟听得香秀平稳的呼吸声，也渐渐地陷入了睡梦中。
她不认床，这一觉睡得倒是安稳。她在段太后身旁伺候了十多年，早习惯了掐着更漏脱鞋上床，挨枕就睡，次日天不亮就早早醒来，从未有过起迟的时候。如今她虽换到了长信宫，也没坏了这个习惯，卯时过了不久，就已经洗漱罢了，将自己打点的齐齐整整。
她坐在镜前，将发髻重理了一遍，看向了铜镜中的自己。如她这个级别的宫女，可在髻上别一二配饰，爱俏的宫女大多佩绢花、红穗之类的物件，但她素来不爱打扮，只以一支粗陋的木簪将发丝挽起。
她对镜理了一下衣襟，要起身时，目光瞥得放在桌上的那盒胭脂，陡然想起昨晚在魏王的玉殿上发生的事儿来——那魏王殿下将这盒御赐的唇脂要死要活地塞在她掌心里，叮嘱她“好好打扮打扮自己”，“不要浪费了这张脸”。
眼下，这雕工精致的唇脂匣子就摆在她桌上。朝烟蹙眉看了这匣子一眼，将它收到了枕下，再没多理会了。
卯时过半，长信宫的天蒙蒙地亮起，鱼肚白越泛越高，映得屋瓦上的绿琉璃一片溢彩。朝烟去小厨房看了看膳食，里外忙活一通；待近了巳时，便穿过玉阶，向着魏王的寝殿去了。
宫庭里很寂静，一个值上的小太监抱着拂尘歪在门槛上打瞌睡，此外，四处都是寂静无声的。朝烟的脚步上了台阶，叫那打瞌睡的小太监揉着惺忪睡眼醒来了。一见是她，这小太监忙道：“烟姑姑，您起的好早！”
朝烟的记性好，只要说过一二回话，就能将人的面貌与名字对上号。她记得这小太监叫小楼，在欢喜公公的手底下打杂，便道：“楼公公，我来伺候魏王殿下起身。”
小楼瞥一眼掩起的殿门，小声道：“烟姑姑，您来的太早啦。咱们殿下不到午时是不会起身的！”
“午时？”朝烟闻言，立刻紧紧地蹙眉，道，“怎可在午时才起身？莫说错过了早膳，就连午膳也有些迟了。”这宫廷上下，哪有人起的这么迟的？一点都不合乎规矩。
小楼见她皱眉，便赔起了笑，道：“烟姑姑才来长信宫伺候，有所不知。咱们殿下总爱饮酒至夜半寅时，觉得那时酒兴才雅，诗兴才高。这睡得迟了，可不就起得迟了？”
“这，这可真是…”朝烟暗暗将一句“不成体统”吞回了腹中。她心知自己一介奴婢，没法子对贵人的习惯指手画脚，没的逾越了身份。可再怎么，她也知悉若是不好好进三餐，那是迟早会折腾坏身子的。
于是，朝烟小声道：“就没法子劝劝魏王殿下么？夜夜饮酒过夜半，次日午时才起身，多少对身子有所损碍。”
小楼摇了摇头，道：“魏王殿下哪里听得进咱们的劝呢？烟姑姑，您还是别操这份心了。”因着朝烟是寿康宫来的，有一份段太后给的体面，小太监们对她也都恭敬，比萍嬷嬷和翡翠的态度要好上许多了。
朝烟还想说什么，忽听见屋内遥遥传来“哐当”一声响，像是什么瓷瓶被打碎了。朝烟愣了下，方想问是出了什么事儿，便听小楼道：“是咱们殿下醒了！姑姑在这等会儿，我进去瞧瞧去。”
罢了，小楼便推开了门扇进了寝殿里。不过片刻功夫，他就捧着一叠碎瓷片出来了，带着笑，对朝烟道：“烟姑姑，殿下叫您进去服侍他起身呢。”
“魏王殿下要起了么？”朝烟心底有些微愕，“不是说殿下昨日寅时才睡下，还未歇上几个时辰吗？”
