见霍妩神色稍霁，她才又捧起流霞花盏，触手仍有余温，道：“新调配的香花饮，里头有些玫瑰瓣子，是从御花园最好的一批里摘来的。圣人特划了给娘娘，且不辜负此番心意罢。”
霍妩眼底有暖色闪过：“瞧你说得花儿一样，我无非是尝个甜味，哪里要那么金贵了。”接过啜了一口，“暖胃也好，回头你拿些回去，就算不爱喝，待客也体面不是。”
薛嫔自是谢过。
霍妩又气道：“现下她得了赏赐却能躲在长秋宫不出，想也叫人发火！她是不必向李氏请安了，也不必被堵着酸。哼，以前我入宫得皇上厚待的时候，在李云河那里……”
“贤德贵妃秉性高傲，为人却并不苛刻狭隘，也非善妒之辈。”薛嫔驳道，“她并不曾将娘娘如何，其实当初是娘娘气不过家人在军中遭成国公打压，处处与贵妃为难。”
霍妩拍案：“薛嫔！我是纵得你不知天高地厚了吗？”复气笑，“好，我小心眼。但轮到李玉河，总是她先和我过不去的吧？这丫头可比她姐姐惹人厌不止十倍。”
“嫔妾说了些实话罢了。”薛嫔轻笑，“娘娘何必介怀。”
她们提到是这样一件事：宫中失后，为约束宫嫔，曾要求妃嫔每三日向贤德贵妃请安一次。后来贤德贵妃病逝，小李贵妃入宫，她又年幼不知事，宫里便很是松散了一阵子。前段日子皇帝才打算立规矩恢复向贵妃请安，李玉河却怀了身孕，这请安自然又免了。
等下次再提，至少也得等玉河胎稳、甚至是月子之后了。
霍妩又啜了口香花饮，转头却见薛嫔容颜清冷，心下一动，道：“你倒是沉得住气，见得她才入宫一日便压到你头上来。”
薛嫔淡淡一笑：“嫔妾家中虽累世读书，到底近两代人才入仕，混得寒微小官。自然比不得宁嫔右相之女来的煊赫。”竟似毫不在意。
又道：“先头两位李氏女都是入宫即封贵妃，到底是天下已定。论身世，宁嫔未必弱于她们，却只封到正六品的嫔。虽是右相谨慎伏低的缘故，她却也是委屈了。”
霍妩也没搭话，兀自思量着该找个机会向皇帝请封一回薛嫔了，毕竟是自己仙都宫住着的人，不好薄待了。这样一想，便又想起刚刚请安离去的越荷，随口问道：“你看越贵人怎么样？”
薛嫔略沉吟了片刻，道：“看着仿佛有些太过……”似乎不知道怎么形容，她顿了顿，“她瞧着不大像个鲜嫩的花朵似的小姑娘，反倒隐隐有些暮气。不过，才见了这一面也难说，嫔妾不能下断言。路遥知马力，日久见人心。将来的事情，又有谁知道呢？”
霍妩抚了抚发上孔雀珐琅彩银钗的细细流苏，仿佛是喃喃自语一般：“是啊，将来的事情，谁知道呢。”
当晚，景宣帝江承光点了贵人越氏的牌子。
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“主子，您准备怎么打扮？”
魏紫终于忍不住问出这话的时候，心底既有奇妙的失落，又带着不屑的委屈。她紧盯着被她一语惊醒、回过神来的越荷，心里却在想：这个借了贵妃遗泽的人，也有她的心事吗？
“啊……嗯，圣上可说了在何处用膳？”越荷有些匆忙地回道。
“圣上朝政繁忙，内监说应当是在建章宫先行用膳，再驾临仙都。”魏紫垂首回道，听得上方久久无言，良久，方闻一叹：
“你看着办便好。”
她的侧脸倒映在铜镜之中，清冷如月下河水。
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“李家那边可能会有动作。”
江承光批阅奏折的笔顿了顿，随后漫不经心地说道：“接着说。”
“李伯欣倒没怎么表态，只是李不疑的夫人递了好几次折子要去探望李贵妃，都给洛婕妤驳了。”
“此事朕亦知。”江承光目露激赏之色，“洛婕妤向来聪慧体察，即便朕未曾交代，也懂得什么该做什么不该做，这一点，像她父亲。”
又道：“李不疑？这名字着实讽刺。先帝为李伯欣长子赐名‘不疑’，原意是彰显宠信，表达永不相疑之心。可惜，李家偏偏要辜负这份信任！”愈往后，面色愈是阴寒。
“上一个叫‘不疑’的，仿佛是汉初留候之子。”那人表示赞同，又意味深长。忽然话头一转道：“只如今李贵妃有了身孕，恐怕李家更不安分。”
江承光皱眉。
“不必添油加醋，朕心里有数。不过一个未出世的孩子，翻不了天去。”
他冷冷道，声音哑滞，目中隐有痛色浮现又很快隐没。
“先前贤德贵妃那胎……那胎没的太冤。李贵妃既是她的亲妹，朕便还给李家一个皇儿。朕意已定，无复多言。无论是男是女，这个孩子都必须保住。你不必再说了。”
“恕臣多言——但圣上对贤德贵妃加荣太过，‘贤德’二字已是极重，又以皇后礼葬……甚至预备将李贵妃的孩子暗记到贤德贵妃名下！若是公主还好，若是皇子，那也成了半个嫡皇子了。李家难免不会生出旁的心思来！不提将来，只现下李贵妃有孕，圣上待她如此优渥，恐怕李家会指望再进一步，将贵妃推上后位！”
“朕的皇后立谁，终归是朕说了算的。”江承光的神情冷得像冰，“他们若想试便试。就算将来非要撕破脸皮，也绝不会是现在。后位？筹码还不够——说来大皇子也满四周岁了。”语气柔和了一些，“你叫钟相慢慢给他留意着，务必请一位好名望、持身端正的太傅。”
那人答应一声，悄无声息退去。江承光揉了揉眉心，拿起笔又放下：
“赵忠福，去越贵人那里。”
他素来是自持之人，可是这一刻，有种强烈的情绪让他想着，假如那名叫“越荷”的女子，不至太过令人失望的话，只为这名字，他也愿意——让她而非楚氏来做后宫里“前朝”一脉中，被抬举起来的那个新人。
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越荷今日梳的是秀丽典雅的盘桓髻，以芳香郁清的梨木篦束插。繁发乌黑，盛美如云，斜戴一支扭珠莲花宝石钗作为装饰。上衫为雪青云雁细锦衣，下裳着丁香色累珠叠纱霞茜裙。较之寻常十六岁少女的清丽，更有一分冷幽在。
就连魏紫都不得不承认，当越贵人凤眼微垂，神色淡淡的时候，当真是像极了先前的李月河。只是，她比李月河更美，而这正是魏紫不忿的原因。
但魏紫与姚黄毕竟是李月河自小的贴身侍女，情分非常，又是对她再熟悉不过的。换做旁人见了，至多有些恍惚，未必能察觉什么。只不知，江承光是否还记得些许。
越荷垂下眼帘，想必是不会记得的。
掐着帝王车架快到的时辰，越荷按规矩出门候接。牡丹阁外，新植的牡丹正怒放。秋日的花中之王风姿绰约，“姚黄”的形如细雕，质若软玉，“魏紫”的千瓣层叠，浓红入紫，俱是风流艳骨。越荷见到这些花儿，不由倍感心酸。
昔日封后事端，她与江承光已渐冷淡不睦。有一次，对方曾质问于她，将两个贴身侍女分别以牡丹之王与牡丹之后命名，是何居心？是否窥伺后位？犹记那一次她是何等失望、伤心，又是何等固执倔强，和他相争吵闹。
她是否曾幻想过成为他的皇后？是有的。毕竟辛后过世多年，她在后宫位高资厚，又曾和他有过一段甜蜜快乐的时光，想要成为皇后，似乎是自然而然的事情。
可这怎么会是她的罪证呢？且，姚黄魏紫的名字是她幼时便取下的。当时不过看两个侍女一人姓姚，一人姓魏罢了……终归欲加之罪，何患无辞。越荷的心，便是这样渐渐冷了下来。
而江承光到达牡丹阁时，看到的也是这样一个越荷：
垂首的女子看不清神情，清淡内敛的眉掩映着微勾的凤眸。听罢通传，则下拜于牡丹之前。雪青丁香，冷淡自矜中透出天成贵气。牡丹衔珠华胜垂于额前，略添一丝风情。
他记得这种衔珠华胜有一个别名，叫做“芳心难吐”。
“越贵人起罢。”他道。
第16章 华胜相宜 朕唤你作阿越，如何？……
江承光的声音听不出喜怒，晦涩难辨。越荷低着头，感到他慢慢走来执起了自己的手，又吩咐旁人不必跟着伺候。少顷入了屋内，方听他醇雅的嗓音道：
“贵人的手有些凉了，可是方才受寒？”
越荷微一摇头：“嫔妾无碍的。”忽然想，在他把自己当做另外一个人的时候露出的脸孔，会不会比曾经在李月河面前，更加真实一点？
江承光低头瞧了一眼，从刚才进屋他就没放开她的手，忽露了些笑意：
“你手腕倒生得比旁人好看，细润白腻，偏有些瘦了。可见是该叫你在朕的身边享福，再养得丰盈些为上。朕记得私库里还有串成色极好的红玛瑙手钏，回头让人给你送了来把玩。”
越荷淡淡地笑了，声音微带嘲讽：“多谢圣上恩典。人言圣人生而知之，圣上不过看了嫔妾一眼，便知这许多事情，可见人言不虚。”
那人抓她手太紧，要挣开谢恩也为难，越荷索性略去。
江承光却当她是在奉承，难抑地开怀大笑起来。又道：“你是叫越荷，对么？”他凝视她的凤眼，“选秀时朕便赞过，这是个好名字。你要记住这话。”
越荷亦望向他的眼，眸中含了清冷的月光。凤眸睁扬，勾出冷淡雍艳的弧度，她似浑然不觉。声音却清亮愉悦，仿佛真是初蒙圣眷、倍感雀跃的少女一般：
“圣上也与嫔妾一般喜欢‘越荷’这个名字么？”
“是。”江承光温和地笑，并没感受到她话里的微刺机锋。那神色像是纵容，又像是怀念，忽而低低道：
“以后，朕唤你作‘阿越’如何？”
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“以后，朕唤你作‘阿越’如何？”
闻得此言，越荷心头一颤，她近乎是本能地要拒绝这个称呼。话到嘴边，却是故做不知的一句反问：“……圣上，为何不唤阿荷呢？”
江承光微微一笑：“‘荷’之一字固然清丽，却少了亲昵，念起来也不如‘阿越’好听。”但他心里想的却是，假如曾经他没有那么固执地想要对抗、想要证明自己，结局会否不同？
又佯怒道：“好大胆子，敢质疑朕！”看她如何应对。
越荷却不惧。她亦无心同对方演戏，只似怅然地一笑，道：“也好。听长信宫贵妃名‘玉河’，其姐贤德贵妃又讳‘云河’，嫔妾到底不好太冒犯她们的。”
江承光闻言微愣，佯怒的神色也淡下来了。片刻后，他重又露出笑容，像是隔了一层，又像是长辈在看不懂事的孩子般，温和而宽容，只手指按着翡翠扳指。
他道：“是。贵妃她……小玉极爱掐尖争强的，不招惹她也是为了你好。”
对于李家而言，或许宫里的李贵妃叫什么名字也没甚区别。但对于江承光而言——月河与玉河终究是不同的。他侧过头，看见了垂在她额前的牡丹华胜，便伸手摸了一摸。
越荷的身子忽然一阵痉挛。江承光感受到了她的颤抖，却当做是少女的羞怯，并未在意。他道：“这似是‘掌花案’？”
越荷不着痕迹地避开那只手：“……圣上博闻强识，嫔妾不知。”
江承光道：“并非如此，此花甚是珍惜，你不知也不足为奇。朕也不过偶然才识得罢了。”
他的神色似有怀念：“此朱红之花产于曹州，名‘掌花案’，乃牡丹中的珍稀品种。因其娇贵难离故土，故只本地人识得。朕也是早年征战时过境曹州，身边又有爱花之人，这才认出了。想来制此华胜的工匠当是曹州人罢，不然不会将‘掌花案’雕刻得如此细腻逼真。”
越荷垂首未语。她自然是识得“掌花案”的，只不能解释一个未离过江南的少女为何能知，才佯作不识。事实上，从首饰盒中瞥见这牡丹华胜的时候，她也很意外。
但，正是因为意外，才更想要试探。而江承光竟一眼认出了。
曹州牡丹名满天下，她久仰慕之。当年以侧妃之身伴太子征战时过境曹州，路宿于当地豪族之家“云园”时，她便恳求太子伴她赏花。云园，正是当地名花所集之处，而其主人云鼓珍以擅培牡丹扬名一地。在主人的热情陪伴下，年轻的她与太子相依偎着赏遍了云园的名花。
那个时候，也是她先认出了“掌花案”，然后再一一说与太子听的。
亦是在那里，江承光接受了云园主人献上的女儿，整个太子时代，他最为宠爱的女子——云舒窈。甚至若不是将来那一场令人怜悯悲哀的意外……也许，他会一直地宠爱她下去，甚至超越后来的苏合真。
想到舒窈的不幸命运，越荷微微出神。原本因为江承光话语稍有感怀的心，再度冷了下去。
被他漠视与伤害的女子，云舒窈也许是第一个，但李月河绝不会是最后一个。
再听江承光温柔款款的话语时，她的心便沉静了许多。
“……曹州牡丹，素以‘大、艳、美、浓’四绝闻名，‘掌花案’为其中之最。叶枝挺拔繁茂，花首雍容华艳。花开似火，朱光灿然，果与你相配。朕见你衣着冷清，此‘掌花案’恰好增一点艳丽之色，可谓是点睛之笔。”
越荷并不爱这艳色，亦只好道：“圣上谬赞了。”
江承光拉了她的手坐下：“你住牡丹阁，不妨多看看牡丹。朕瞧你戴这华胜很好，回头再命匠人给你打几副别的品种来。你看你喜欢什么，尽管提。”
