她原要说的是“姿色”，不知为何心中一梗，硬是换了词句。而下首的越荷面上不动，心下已感刺痛之意。她定了定神，待要移步，汪婉仪已然笑了起来，眼神怨毒：
“娘娘您瞧，这越嫔实在矜持。您不过想细看她一番，又不是要生吞活剥，这般扭捏作态，是把咱们娘娘当什么呢？”
汪婉仪丧子后彻底失宠，为保住荣华只好拼命巴结着宫里权贵，状如疯狗般，咬噬那些年轻得宠的女孩。但长年下来，或许她也在这种行为中得到快意，愈发癫狂。
昔年月河为掌宫贵妃，亦是她巴结的对象之一。如今身份变换，汪婉仪便迫不及待调转了矛头。越荷见此，心中只有好笑悲哀的，却没什么恼怒之情。
她并不应答汪婉仪的挑刺，只静静地上前了三步，微微抬脸。心下平静坦然，只有些悲伤莫名。天底下怎会有十全十美之好事？虽重活一世，却要与妹妹相见不识，日后还不知要经历些什么。思及此处，不由更感寒凉。
玉河神色掩在团扇之后，看不分明。汪婉仪却犹自刻薄不休，越荷见她实在无状，遂不轻不重道：“婉仪怕是言重了。贵妃身怀有孕，如何听得这些粗话的。”给了个软钉子。
汪婉仪宫女出身，说话素无讲究，又爱尖酸的，听了着实叫人头疼。可她自己却并不察觉，见越荷还敢顶嘴，气得一拍桌案提高嗓门，喝道：“你冒犯娘娘，还有理了！”
越荷微微摇头：“嫔妾不敢。”
却听妹妹已倦倦地道：“婉仪，你小些声，吵得我耳朵疼。”一句话叫汪婉仪涨红了面皮，却不敢争执。
玉河满意地点点头，目光又转向下首的越荷，神色逐渐变得幽深不定。
她惯不爱口舌纷争，可不知怎的，心中却有维护于她的微妙冲动。可玉河也并没忘记自己叫她来是为什么——到底心气未平，要争一争。
心下情感交杂，又因孕热有些睡思昏昏。李玉河爽性快刀斩乱麻应付过去，开口道：“去取本宫的织锦昙花披帛来。”
这是直白的讽刺：昙花一现。虽盛极一时，终不能久持。但越荷却微舒一口气，因为这总比她料想中的许多结果好多了。当下默默等着。
玉河亦不说话，只时不时瞧她腕上的玉蝉。
不多时，琼华已捧了那披帛来。金线刺绣的昙花煌煌灿烂，似要刺人眼眸。玉河开口道：“赐给越嫔罢。”神色已倦极，扭头不再看。
却闻越荷道：“娘娘好意，本不该推辞。只此物甚是华贵……”转头瞥见那屈膝的女子，玉河心中没由来一阵烦躁，气急道：“怎么？本宫的赏赐你还不敢要？莫非要本宫为你请封，做了妃子娘娘才愿意领受？”话出口，自己先愣了。
越荷低声道：“不敢。”眼中终是忍不住浸了湿意。方要下拜谢恩，却见玉河面色极疲倦，又兼茫然出神，终忍不住开口问道：“娘娘，你看着甚是困倦，可是畏热睡得不好？”
玉河惊问：“你怎知……”才觉失态着恼，越荷话已继续了下去。
“娘娘不妨用些桂枝百合汤，趁温热饮了，可清热安眠。万不可一时贪凉享用冰镇……”她微微叹息，“听闻娘娘母家有至宝青缕玉枕，极清凉又无寒气。娘娘既怀了身子，不妨向成国公夫人讨要。想来夫人一片慈心，必然愿意助娘娘安眠些许的。”
其实，那青缕玉枕早做了李月河的陪嫁。
据越荷打听，应当已被江承光随其它陪嫁之物一并赐予玉河，此刻便正在长信宫中。只是玉河孕中难免诸事忙碌，宫人们未必想得起来这件前贵妃的陪嫁之物，故越荷出言提醒。
她总是盼着妹妹好些的，更何况，她那么个小小的人如今又怀上了孩子，不知道有多么凶险……越荷已立誓不再频频回顾前世，可如今她仍忍不住怀疑，妹妹是否会蹈上自己的覆辙？
而此时的玉河已然紧紧地攥住了玉制扶手，面上满是惊厉之色：“你——你又从哪里听来的本宫家事？”心中惊涛骇浪，从前长姐也是这般叮咛于她，炎炎夏日，一勺勺喂她带温的桂枝百合汤，哄她酣甜入梦。这一切，难道真的是巧合？
越荷低声道：“青缕玉枕乃前朝至宝……”
玉河一言不发，只觉头中乱糟糟一片，既有要大吵大闹的烦躁，又有种莫名的温情之感。忽然之间，她再也不想针对越嫔，只想关起门来痛哭一场。
此时却有宫女来报：“禀娘娘，霍婕妤至。”
玉河才惊醒过来。虽不知霍妩来此为何，她却断然不愿在对方面前流露感伤软弱之态。遂强收了思绪，皱眉道：“请。”而针对越嫔产生的些许疑虑，也完全被霍婕妤的突然来访给打断了。
不多时，霍妩已扶了侍女红绡的手入内。仿佛是刻意同玉河别苗头一般，她穿着打扮亦极富贵奢华，较之玉河的娇媚，又增一分艳丽之色。
只见她披流彩织金的蜀锦长衣，额饰以桃花金钿，煌煌艳艳，似有光浮。高髻乌云，堆钗环珠翠；腮腻香雪，摇银玉流苏。长眉扫鬓，端的是美艳逼人。
整个人便如一幅锦绣，望之使人耀目，行走时更有异常妩媚之态。
此刻听她笑盈盈道：“贵妃娘娘怎地好端端唤了个越嫔来？她才入宫几日，不识得规矩，若冒犯了贵妃，该是我仙都宫教导不力的错处。”
越荷避让开来，微微福身以示恭敬。霍妩却未看她，只唇边含了若有若无的挑衅笑意瞧玉河。
而玉河的面色已然沉了下去，只觉肺欲炸开。口里冷冷道：“怎么，莫非本宫训导新人，还要向你霍婕妤报备一声？或者你以为本宫是豺狼虎豹，准备将越嫔生吞活剥么！”敌意显著。
宫里贵妃、婕妤不睦已久！二人早有过多次意气相斗，平日里亦多攀比。贵妃位高，婕妤多宠，算来谁也不是完全的上风。
且她二人都爱做富丽装扮，玉河更娇艳可喜些，霍妩则多些妩媚风韵，各以为美，自是互不相服——而更深层的原因则是双方都来自于军功之家。
玉河出身成国公府，父亲乃开国功臣，亦是当朝重臣。而霍妩出身的霍家却是由今上亲手提拔，近年来在军中多与李家抗衡。双方争权夺势，互别苗头，已结下深厚仇怨。
便是两家的闺秀，在京城宴会上遇见了，也是要吵闹甩脸的。李月河是出阁早，霍妩和玉河却是打小便斗得厉害，又互相敌视。现下同为宫妃，安能和睦相处。
却听霍妩懒洋洋道：“报备么，自是不敢求的。宫中皆知小李贵妃娘娘是跋扈惯了的，我能求什么？无非是怕越嫔不懂事惹贵妃动了胎气，这才急忙赶来了。”
霍妩乃高傲之人，尽管仍居从三品婕妤之位，心下却早将自己看做了仙都宫的主位。玉河的手伸到了仙都宫来，她安能不怒？
越荷既入住仙都宫，就当归她管辖，即便有错也轮不到旁人教训，不然丢的仍是她霍妩的面子。故小茶禀报后，她便立即赶来，无论如何不肯落下风。
只她人虽来得匆忙，却不忘精心打扮。语气亦不慌不忙，犹带一丝戏谑。
玉河果然动怒，指甲几乎折断在掌心。但她不知又想起了什么，面上渐渐浮现出春花烂漫之笑容，口里却露出几分讥诮之意：“是么？原来霍婕妤已能替本宫管教人了？”
她神色忽然转为冰冷，重重一拍桌案：“你哪里来的胆子！本宫竟以为皇上终于许你一个主位了。怎么，婕妤是梦里当贵嫔久了，认不清现实了吗？我堂堂贵妃行事，何须你来多嘴多舌！”
未能得封贵嫔名正言顺地统辖一宫乃霍妩心病所在，玉河此言极戳霍妩痛处！
她神色微变，却是曼声娇笑道：“岂敢。不过是忧心娘娘……孕中焦躁，事情一时给闹大，彼此下不来台而已。”眼波里却流露出几分恶意，“毕竟娘娘素来骄纵，比不得先前那位贤良淑德。我占了入宫早的资历，现下又辅理宫务，自然是要为娘娘多分忧的。”
玉河听她提起亡姐，俏脸顿生寒色。她目光不觉扫过阶下默立的越嫔，竟因在她面前提起姐姐感到了一丝不适。而就是这么一耽搁的工夫，汪婉仪觑见空儿，已经迫不及待地跳了出来：
“霍婕妤这话好没道理！别是特来欺侮我们娘娘年轻的罢！嫔妾记得清楚明白，先前贤德贵妃在世，您照样没少同她呛声为难。贤德贵妃总是品性端良、无可指摘的罢！如今又拿她做筏子，来挑贵妃娘娘的不是。难不成婕妤以为，自己比两位贵妃都高出一头？”
汪婉仪这段话倒是难得的一针见血。
可霍妩看也不看她，只轻蔑一句：“你又算什么东西？配与本宫说话么？”就轻飘飘打发了。
“那不知道以本宫的身份配同婕妤说话么？”玉河终忍不住，愤声喝道：“霍婕妤，我姐姐自然是贤良淑德，千好万好。本宫纵然有不及姐姐之处，却也轮不到你来挑刺！”
——更何况，自己的恩宠远胜于姐姐，这一点也足够了。
越荷听了心下凄然，贤良淑德？不过被逼无奈后自保的招牌。
殿内气氛一时因玉河的怒喝而僵住。此时却听得男人笑声醇厚道：“贵妃这里今日好生热闹。”正是江承光已至。
第19章 慧极必伤 慧婕妤近些年愈发有沉疴之态……
江承光来得突兀又理所当然。
他和声笑语地同两位妃子说话，不多时便哄得玉河气也顺了，霍妩笑靥真了。只二人还暗暗别着劲，他就佯作不知。期间并未给越荷一言半语的，一场风波就这样消弭于无形。
三人谈笑间，江承光道出今夜已点了贵人金氏的牌子。越荷微舒一口气，果然感觉气氛松快不少，大约是达成一致的缘故。二位娘娘好歹不至于和还未侍寝过的新人争风。
她心道：江承光的性情其实极不愿意被后宫之事绊住手脚，他一心治理朝政，被两人的争吵拖过来不知该多么着恼，面上却有说有笑的。大约，李霍之间的冲突，于他是必须把控好的度量。
或者说……还没到那个撕破脸的时候。
心下危机感更重。
却不知原本因妃嫔无谓争吵心中烦躁的江承光，虽未与她说一句话，看见越嫔静静站在那里，心中亦生出一种沁凉之意。
直至半个时辰之后江承光因朝政离去，霍妩、越荷才向眉眼含笑的玉河告退。
彼时越荷望见妹妹身侧神情难看愤愤的汪婉仪，心下暗道此人喜好挑唆，妹妹将她留在身边，怕是易生祸患。只霍妩催得甚急，才一言不发地随她去了。
当夜皇帝果然临幸金仙儿的窥星阁。
金仙儿的颜色极好，眼眸尤其柔美含情。她又是温婉坚毅的性情，早在选秀之日便给皇帝留下深刻印象，因此也是连着侍寝了两日。由贵人晋为嫔位，是为金嫔。
如此，七位新人之中，除去抱病的顾盼，已有三人侍奉过圣驾，俱是按照位份高低排列。楚怀兰初封正七品美人，满以为接下来会轮到自己，却不料当夜皇帝却点了位份最低的采女聂轲，又晋封她做少使，心下不免倍感委屈。而再次日，受召的又是宫里失宠已久的贺芳仪。
楚怀兰自小不曾被这样忽视冷淡过，尽管陪着她被忽视的新人还有一个冯韫玉，她却以为自己比对方高出一筹，断不可等同视之，慧婕妤实劝不住。故委屈之下，竟直接来仙都宫找了越荷。
现今宫中贵妃怀孕，太后袖手，已无请安定理，约束也散漫。楚怀兰在宫里走动，自然挑不出什么问题。但越荷见了她面上不曾掩饰的委屈之色，不免讶然。
“……背地里，不知道怎么嚼我的舌头，看我不起！”楚怀兰连口茶都不曾喝，便愤愤不平地抱怨了一大堆，直说得口干舌燥。又转头见越荷面容，愣一愣才摇摇头，道：“唉，瞧我都说些什么呢。明明好不容易见一面——越姐姐，可叹咱们宫室远了，这些日子竟不曾往来。”
越荷为她倒了一盏茶：“到底我们人生地不熟的，该谨慎为上。且这两日我估摸着你心下不安，不好去打扰。谁知道你竟来了。”
她这话也是实情，毕竟新人在初次侍寝之前肯定都是绷着一根弦做足了准备，上门打扰着实惹人嫌。谁想到楚怀兰会突然跑来？
阿椒摇了摇头：“堂姐也是这么说的。”
她穿一件宝蓝的料子极厚密的袄裙，上面缝缀了极多珍珠，又印染了玫色的杜鹃花。小袄葱绿色，压着沉沉的璎珞金锁。
上京的几月间，越荷并未见她穿过这身衣衫，看来是慧婕妤待她极好。
楚怀兰似乎也察觉到总讲些丧气话没意思，刻意带开了话题，讲些新鲜见闻：
“东明阁的景致极好，但总比不上临华殿，栽了极多的萱草，据闻可以忘忧。慧婕妤是我堂姐，我们是多年未见了，她待我极好。只是她看上去极纤弱苍白，说话也没什么力气，叫人忍不住心下怜惜。”
越荷心道，傅卿玉向来体弱多病，倒有些近似苏合真。只不过，苏合真是敏感多思忧愁入体，傅卿玉则是冰雪聪明淡泊出尘。前者叫人怜惜，后者使人感慨罢了。
傅卿玉的身体是天生不好，她多年来眼看着渐渐衰败下去的。可苏合真，到她临死前也不过是体质弱了些，容易染上风寒咳疾什么的，为何现下却病到了不能理事的地步？
一瞬间的出神并未被楚怀兰察觉，她嘴巴没停：
“堂姐是喜静之人，故东宫虽人多却鲜有人来长乐宫打搅。我却闲不住，就近串了几次门。宁嫔的清心阁布置淡雅素净，她烹茶本事极高，日常又爱习字。虽对我客客气气的，往深了却也谈不来。沉香阁的沈贵姬脸有些长，更是个没趣之人，很别扭。瑶华阁的云婉容人倒温柔，但她和贺芳仪坐在一起绣小衣，姐妹情深得很，我又挤不进去。唉，最后我只好去瞧了顾盼——”
她言及此处忽露了些心虚神色，见越荷果然皱眉，忙道：“我不过是听闻她病了去看一眼——我晓得太后为何不喜我，难道叫我干等着么？总该把这解了——”说着，声音渐小，郁郁不乐。
越荷见无人留心她们的谈话，方问道：“顾芳媛看着还好么？”
楚怀兰讷讷道：“昭阳宫灼华阁，原是极盛之地。然而顾芳媛卧病，好地方也失色不少。她原是明艳动人的美貌，如今因着风寒，脸也瘦下去，神色也灰，不过眼睛偶尔还流露些神采。”
