康娘子脚店一开始设定的想法便是做汴京独一份的娘子脚店，以此名头吸引来不少顾客，也确实吸引来不少娘子。不过如此一来， 店面便略显紧张。店门前常常排着大长队。
现在还没到端午节还好，等过几天过了端午节气温猛地热起来，天干人躁，只怕到时候排队诸人少不了争执冲突。
与其坐以待毙，不如未雨绸缪。
慈姑打定主意，便唤了手下的厨子们一起过来，如今那些大厨们对慈姑又佩服又尊敬，各个站得毕恭毕敬：“谨听师父教诲。”
慈姑点点头：“今儿叫大家来，是为着两遭事，一是我打算租下康娘子脚店旁边的店铺民宅，二呢，是要为诸位发一笔彩头。”
发钱谁不高兴？各个都露出笑容，旋即又有些担心：“师父，您够不够花用啊？”
“就是就是，师父如今还借住别人家厢房里呢，先给自己留着吧。”
慈姑笑眯眯推辞：“我住哪儿不要紧，要紧的是大家伙有钱花。”
说着便叫岚娘将银子捧出来：“店里的银子大头留着赁房子，如今给大家的是小头。每人二两银子，人人有份。”
通草三个也有份，果子迟迟疑疑不接银子：“我卖了身给娘子，怎还好拿娘子的工钱？”
慈姑笑眯眯将银子按进她手里：“拿着便是，以后好好儿干，大家都赚银子！”
恰在这时，后厨门外有人叫门：“师父！”声音洪亮，还有一丝“师公”，声音扭扭捏捏。
不用说，一定是汪行老与汪老三。
两人手里各提着一束束脩，汪行老先拱拱手：“见过师父。昨儿个拜师仓促，未来得及拿束脩，今儿便来行正式的拜师礼。”说罢便要下拜。
慈姑哪能叫他老人家正儿八经行拜师礼，忙拦住：“师门里不讲尊卑，行拱手礼便是。”
汪老三则扭扭捏捏道：“师公，我想留在这里帮忙，也学些厨艺。”
这……
汪行老笑眯眯道：“那我便将犬子留给师父了，但凭师父差遣，绝无二话。”说罢便像怕慈姑后悔，逃也似的走了。
慈姑摇摇头，这是要自己帮忙带娃？
店里还要备菜，她来不及推辞，正巧前头店里来了熟客需要她招呼，便匆匆对钱百富叮嘱两句：“我去前头备菜，你好好照看。”
汪老三当年接手店中时作威作福，没少欺负这些厨子们，如今落到了对头手里，格外酸涩。
昔日自己是高高在上的少东家，说一不二的脚店主人，百般嘲讽过这些厨子，可如今却要老老实实叫一声“大师伯”，心里不可谓不憋屈。
钱百富和李大头几个颇为舒坦，互相使个眼色：
钱百富指着地上一盆黄鳝要他拾掇干净：“收拾好了端与你三师伯。”
黄鳝滑溜溜在盆里游来游去，看得汪老三一阵腻歪，可他如今洗心革面，立志要做一番事业出来，自然也咬牙将那黄鳝收拾停当。
好容易才将黄鳝一条条抓住，宰杀了清洗干净，将盆递与李大头。
李大头却装没看见，歪过头大呼小叫：“哎哎哎，你们看，窗棂上有个喜蛛在吐丝。”
风吹过，喜蛛荡出的银丝在日光下一晃一晃。可厨子做饭，哪里来的心思四处张望？汪老三怀疑对方是想趁机占自己便宜。
汪老三咬咬牙：“三师伯，鳝鱼收拾好了。”
“哎——”李大头立刻舒舒服服稳稳当当敞敞亮亮应了声。
不用怀疑，就是故意的！
汪老三快要气炸了。清洗鳝鱼时手被钉子划破，又泡在冷水里，此刻又痛又痒，浑身透着难受，偏还要受这气！
李大头又嘱咐他：“都说端午黄鳝赛人参，师父要做一道炝虎尾。你将鳝鱼切段腌制起来。”
汪老三抄起刀便开始切段，他这人有一点好，便是自幼在厨艺世家长大，认可那长幼尊卑之说，如今李大头是他师伯，那他便是无论如何也会受着。即使鳝鱼打滑，好几次差点切到手指也不吭声。
倒是李大头与钱百富见他也不发作，两人交换一个疑惑的眼神。
慈姑进灶间的时候便感受到了这诡异的气氛，不过还没等反应过来便看见汪老三切完了最后一块鳝段，急得冲过去：“啊呀，这炝虎尾的鳝段要切到四五寸长，如今切成一两寸，这可怎生是好！”
一听说错了，汪老三急得一头的汗：“这可怎么好！”他不知炝虎尾要切多长，便摸索着切成了小块，辛辛苦苦忍辱负重切完鳝段，本想等着慈姑表扬，也存着几份叫李大头与钱百富刮目相看的意思：看看，我也做得有声有色。
可没想到居然搞砸了，巨大的心理期待叫他接受不了失败，脸都急得发白。
李大头舔舔嘴唇，嘴角阖阖，到底什么也没说，倒是文秀师父上前道：“师父，炝虎尾是做不成了，不如改做鳝鱼包子？”
汪老三颇意外瞧了文秀一眼，没想到这个素来清冷的文师父能帮他说话。
慈姑瞥一眼汪老三，见他眉目耷拉，神色间尽数是沮丧，额头处还有不知何时擦汗抹上去的泥巴，笑道：“好啊，今儿便做鳝鱼包子。”
她将那锅中下油，花椒爆香，而后放入蒜瓣炒香，最后倒入鳝鱼段在锅中滑炒，铁锅下大火熊熊，烤炙得鳝鱼段渐渐蜷缩起来。
趁着这功夫忙和面醒面，好在店中的菜谱上包子一栏，是以店中常备着面团准备醒发。
慈姑便又将铁锅端起，撒些酱油、醋，白糖，胡椒粉调味，再加入粉条同炖，放回火上由着低温小火，慢慢浸熟，最后起锅，撒些花椒碎和花椒油提味。
还不忘回头与几位徒弟讲解：“这道包子最讲究的便是火候，因着包子入笼后还要蒸煮，因此瞧着鳝鱼六分熟便要起锅。”
瞧着出锅了便快刀将鳝鱼与粉条切得细碎。
最后拌上早就切好的香葱末与香芹末，锅里煮起滚油一浇，花椒粉与八角粉被热油浇灌得刺拉拉作响，空气中当即散发出各色香料蓊郁香气。
此时包子皮也已经擀好，慈姑便叠起一片雪白面皮，挖一勺鳝鱼丝馅料包入，而后用拇指与食指轻轻拉起面皮，中指与无名指则不断交叠包上开口。
不过一会功夫便行云流水包完了一笼屉包子，惹得几个小娘子赞叹不已：“师父好生厉害！”
慈姑将蒸笼罩扣上，而后才转过身来，利落飒爽道：“可都学会了？”
徒弟们点点头，唯有汪老三沮丧地摇摇头，师父一套动作行云流水，他是着实不记得什么时候做了甚，唉。
雪白的包子如小儿拳头一般大小，看上去白白胖胖，放在盘中憨态可掬。
凑进嘴边轻轻咬掉一小块外皮，立刻感受到发面柔软的口感，松松软软，香软有味，包子皮发酵到位，既没有发发黄也没有发硬，一切恰到好处。
内侧的包子皮浸泡了红烧鳗鱼的汁水，吃起来甜中带着些许咸香，叫人忍不住要尝尝里头的肉馅是个什么味道。
掰开一个小口，油脂香气扑面而来。
雪白的包子皮里包裹了红焖过的鳝鱼丝与粉条段，可看到微微颤抖的鳝鱼丝红润油亮，粉条段因浸泡了汤汁呈现出诱人的酱褐色，一瞧便叫人忍不住分泌口水。
入口一尝——
红焖过的鳝鱼丝肉软滑溜，温暖的热气夹杂着咸香弥散整个口腔。其中的粉条被剁成软烂的小块，吸收了红焖鳝的汤汁，荤素搭配，让人食指大动。
滑溜鲜美之余还能吃到香芹末，爽脆的口感带着解腻的清香，点睛得恰到好处，在咸香交叠中多了一层脆爽，让整个包子都增味不少。
吃到最后剩下浓稠的肉汁，全数吸溜进去，全然是满足感。
徒弟们几下便吃完了包子，纷纷眼巴巴瞧着蒸笼里其余的包子。慈姑板起脸：“不成，那可是客人们的。你们再想吃的话今儿可以自个包。”
看着别的徒弟都在兴高采烈讨论何时用什么调料是为着什么道理，汪老三死活插不上话，他咬咬牙，终于说出了那句从今日起就萦绕在他心头的话：“师父，我……我还是回去罢，我真不是这块料子。”
此言一出，屋内登时安静下来。
李大头攥攥手心，忽得走上前来：“是我……，我不该为难汪三。”
自打看见汪三被自己欺负还老老实实杀鱼，他便心里升起了隐约后悔，此刻见他要放弃祖业，心里的不安上涨到了极点：“前几年汪三掌事，我娘生病我要告假，汪三不许，我便怀恨在心。今日见他成为徒侄便蓄意报复。是我狭隘。”
钱百富也跟着站出来：“我也有份。”
汪老三摇摇头，苦笑一下：“不关师伯们的事，是我太没用。”
他本来立志要重振家业，好好儿操持起汪家家门，今日一番努力便明白他半点都没有厨艺天赋。
切块切得稀烂倒也罢了，多练练总能够有起色，可什么时候捏一点胡椒，又什么时候几成火候，对他来说不亚于攀登天梯。
慈姑微敛神色，拍拍手上的面粉，直接问汪老三：“那你喜欢做什么？”
啊？
汪老三一愣。
“如果不是出身御厨世家，只是个无忧无虑的小少爷，那你打算做什么营生？”慈姑声音平和。
汪老三犹豫了一刻。
他从来没想过自己还能选择做什么。
“不做厨子的话……”他犹犹豫豫，试探着说出自己内心真实所想：“吃喝玩乐？”
诸人：……
有人发出轻笑声。
汪老三有些羞愧，急着辩解：“其实也不是，唉，我这人吧，就好美酒，好吃食，虽然我做不出来，可我那舌头灵得很，谁家的鱼，谁家的猪羊，但凡有一点不新鲜，一口就能尝出来。”
“上次在丰乐楼端上来一盘清蒸鲥鱼，上头盖着那猪网油的那猪一定没被煽过，我一口便尝出来不对，叫来厨子，他还嘴犟，于是我非逼着掌柜的一起去寻那供应猪网油的肉店，肉店老板才说临时缺货，换了个生猪收购贩子出的这纰漏。当场叫丰乐楼掌柜的心服口服！嘿，这有什么难的？一闻便觉得膻，一吃就知道鲥鱼味冲……”
他眉飞色舞描述着当时的情景，连他自己都没有意识到，自己的眼睛已由黯淡灰涩变得亮晶晶，闪着适才没有的光泽。
慈姑笑道：“我知道你能做什么了。”
第32章 《汴京美食录》
“嗯？”汪老三强忍着泪水， 茫然抬起头。
“你既然也中过秀才，想必读过几本书，可知道南朝时余姚人虞宗写过一本《食珍录》？可看过本朝有位夫子所著《清异录》？”慈姑和颜悦色娓娓道来。
“晓得的。”汪老三一头雾水， 不知康娘子为何口出此言。却也听过这几本书， 知道都是文人写饮食百态的。
慈姑笑吟吟道：“这不正好？你今后便收录汴京美食，编录朝报， 写多了便汇集成书。往小里说，既是自己兴致所在， 还继承了祖业。往大了说， 这许多撰饮秘方不至于失传， 你也能青史留名， 岂不快哉？”
啊？
汪老三惊愕得长大了嘴。
李大头摸摸自己的大头：“原来这文人也会写咱们不入流的厨子行当？”厨子在这个朝代本就是手艺人，不入流， 自然被文人轻视，却没想过自己日常做的菜能被文人写进书里？
“那是当然。”慈姑笑道，“食饮虽微， 不可一日或缺；鸢肩羔膝，必有振翅之时。咱靠手艺吃饭， 又比哪个低贱？”
钱百富虽然听不懂那句文绉绉的话， 可后面那一句“又比哪个低贱？”着实说到了他心坎里， 他走到汪老三身边， 重重一拍他肩膀：“汪三， 好好儿写！也叫那些人瞧瞧咱们厨子行当有的是讲究！”全然没有适才的轻慢。
“这……”汪三被这巨大的冲击震得目瞪口呆。他从未想过， 原来命运还能有这么一种两全其美的解决途径。
慈姑笑眯眯道：“切坏了的鳝鱼做不成炝虎尾， 那便做鳝鱼包子，一样美味不减。人生自然也是一样。莫非谁还划定了线：说这鳝鱼不成段便不能吃了不成？”
“你自小浸染声色场中，自然不是个好厨子， 也不算的上是个好当家人，可这并不代表你便人生无望了。也莫气馁。”慈姑拍拍他肩膀，“换个角度想，或许你生在御厨世家却只想吃喝玩乐，便是老天爷给你的启发，引着你往弘扬饮食的道上走呢！”
汪老三知道自然不是这样的，全然是师公在开导自己。可是慈姑眼睛瞧着他，满满的诚恳，却似乎让他在那么一瞬间迷迷瞪瞪地想：或许这真是老天爷的意思呢？读书不成，厨艺不精，贪吃好玩，这些人生经历都自有其意义，于冥冥之中交织出一条清晰的方向——
那个瘦削的小娘子身影骤然变得高大起来。
汪老三吸吸鼻子，眼泪又要落下来，但被他生生咬牙忍回去：“多谢师公。”
这一回这一声师公，叫得发自肺腑。
“予少荒唐，学文不成，祖业难就，权做汴梁浪荡儿。幸得遇康娘子师公，谆谆告诫：‘食饮虽微，不可一日或缺；鸢肩羔膝，必有振翅之时。’恰如醍醐灌顶，予方觉虚度光阴，遂奋起立传，遍尝京师撰饮，广录百馐百酱，遍访方略，集而纪之。是为记。丁卯岁除日，居士汪三渔序。”
——《汴京美食录》
灶间外面一片安静，外头两个人安安静静站在五月风光里。
甜杏巷里，是牵着马的濮宝轩。
他探查康娘子身世，开始时还算顺利，通过王家管事那里直查到了陈牙婆那边，可是再查便一无所获，眉州那边的线索被抹得一干二净。
思来想去便想来寻寻这康娘子旁敲侧击询问一二。
谁知这娘子脚店不让外男进去，他便只能在唯一通着外街的灶房处徘徊，希冀能打听到些消息，不成想听到了这一番话。
登时惊愕失色，转念又佩服不已：没想到这位区区的厨娘，能有这般了不得的见识！
