娘子脚店里，是濮九鸾。
他得知慈姑有个哥哥，便来寻慈姑，想问问想不想安插她哥哥进国子监。
本想着等慈姑出来。谁知道店里那个唤作岚娘的小娘子见他来了，眼睛一亮。
而后冲他鬼鬼祟祟招招手，示意他进店来：“店铺巳时才开门，你先进来。”又将他带到一处窗户处，小声讲：“这里通着灶间，慈姑一会便出来。”
说完便自己蹑手蹑脚回了柜台，拿起块抹布不住擦拭柜台，眼睛却老是偷偷往这里瞄。
濮九鸾不懂这小娘子想法，只老老实实待在外头，谁知听到这一番高谈。
他忍不住要赞声好。
世间人种种，虽然士大夫口上不说，却总是轻慢厨子、工匠这些手艺人，将他们所做之事视作“不入流”，便是他自己，在知道慈姑身世时心里又何尝不是升起过淡淡的惋惜？可叹一个诗书世家的女儿竟然沦落市井，成为了一介厨娘，烟熏火燎，受尽岁月磋磨。
如今仔细想来，这想法当真是高高在上，充满了傲慢的审视与廉价的怜悯。
并不算是从心底深处尊重慈姑。
反而是慈姑自己，随遇而安，沧浪之水清澈，便笑眯眯濯我缨；沧浪之水浑浊，便坦荡荡濯我足。
她丝毫不怨恨命运，总是坚韧不拔，如那随处可见的二月兰，风将她吹到哪里，她便挣扎着哪里探出头来，扎扎实实扎根，开出满枝繁花。
先是脱身拿出身契，而后解救哥哥，开起了食铺，经营起了脚店，活得恣意，有声有色，还抽空改变了这家脚店里许多厨子的命运，更为堕入迷津的浪子指路。
比起她，自己又有什么可值当抱怨命运不公的？
自己除了年纪比慈姑大，运气比慈姑好些，又有什么过人之处呢？
濮九鸾站在当地，竟然涌起了许多无地自容。
“说得好！”濮宝轩冒冒失失推开虚掩的厨房门，探进个脑袋，“康娘子，你这番话说得真好！”
慈姑认出了他，这家伙不正是当初叫濮九鸾为十一叔的孩子吗？她歪着头上下审视对方：“你来这里作甚？”
濮宝轩瞧一眼屋里许多双眼睛，却不怵，呲牙一笑：“我有事寻你商量。”
慈姑想起那濮九鸾，这人总给自己一种可信赖的踏实感，他的侄儿，应当也不错罢？横竖店里这么多伙计，有事嚷嚷一声便罢，于是收起警觉，跟他往外走去。
她刚掩上门，灶房里徒弟们便叽叽喳喳开来
“是个年轻郎君！”
“生得还不错。”
“穿的衣裳都是好料子，想必是个富贵人家。”
“去去去，你把师父想成什么人了，师父才不看重家财呢。”
“那你说，师父会找个什么样的……”
“说起来我有个问题，寻常师父的妻子唤做师母，可我们的师父寻的是个男人，该唤做什么？”
……
一会子吕二姐来店里送离刀紫苏膏时，就遇到一个神色格外纠结的岚娘。
“‘一两银’早上来店里了，可是在门外头站了一会却又自己走了，也不见慈姑了，也不捎句话，这是为何？”
岚娘嘴里瓜子都不嗑了，立刻扔到丫鬟手里：“什么？！莫非是慈姑在灶房里打骂徒弟，打破他心里窈窕淑女之貌？”
两人正猜着，恰巧此时果子过来送盘子，神秘兮兮冲岚娘眨眼：“岚姐姐，适才灶间来了个身着蓝衣的美男子，约了师父去汴河边谈事哩！”
岚娘慌得眼睛圆瞪：“‘一两银’穿的是紫衣！”
姐俩齐齐呜咽一声，恨不得抱头痛哭。
果子一脸疑惑：“岚姐姐，你在说甚？听不懂哩。”
却见岚娘与吕二姐齐齐变了脸，一脸正经挥挥手：“无事无事，小孩子去一边玩去。”
*
王大娘子王月娥好容易熬到禁足结束。
等出了闺房，便得知那被她瞧不起的康娘子如今生意红红火火，而那下九流的康娘子脚店如今是汴京城里备受追捧的娘子脚店，城里有许多娘子如今闺阁聚会都时兴选在康娘子脚店。
还有些汴京城外的故交小娘子们，特意写信来请她代为购买康娘子脚店的一些点心呢。
王月娥恨得咬牙切齿，将信件团团揉皱，厉声吩咐奴婢：“梳头，更衣，我要去甜杏巷。”
偏那个侍女是新来的，不知根底加了句：“娘子这是要去康娘子脚店吧？”
立刻被她甩了一耳光。
侍女吓得跪在地上拼命磕头，周围的丫鬟帮她求情：“大娘子，这是新来的丫鬟，唤做小红，不懂规矩，还请娘子开恩。”这才罢了。
待到马车粼粼驰到甜杏巷，王月娥瞧着门口冷落，冷笑一声：“说什么生意红火，原来不过是吹牛！”
其实是因为店里还未开张的缘故。
贴身丫鬟见她心绪不佳，便凑上来请功：“奴下去帮娘子瞧瞧动静？”
王月娥鼻子里“嗯”了一声，一个区区的娘子脚店，犯不得自己亲自出马。
谁知丫鬟下车后不久便惶恐跑了过来，低声道：“娘子，濮家的轩公子正在巷口哩。”
真的？！王月娥当时见过濮宝轩后便惦记上了他，谁知今儿又在这里相见，难道这便是所谓的缘分么？王月娥猛地睁开眼睛，尽是欢喜：“快快快，驾马过去。”
丫鬟忙拦住车夫，一脸为难，半响才吞吞吐吐道：“他与那位康娘子正站在河边说话哩。”
第33章 没有吃的
“什么？”王月娥血液上行， 二话不说便掀开车帘，想冲出去理论。
“大娘子，万万不可！”贴身丫鬟苍儿见状忙死死抱住她， “那个贱人不足为惧， 可若是轩公子厌弃那可是得不偿失！”
好歹一顿劝才将王月娥拉回来，可她心里的怒火丝毫没有半点减弱， 瞧什么都不顺意，回府里后摔摔打打了半日。
那个唤做小红的丫鬟却顶着一脸巴掌印， 站出来殷勤道：“主子， 我有法子能叫那康娘子当众出丑。”见王月娥大喜， 才凑到她跟前一五一十将阴谋说个分明。
原来小红当日在陈牙婆家与陈*厮混了许久也未得个名分， 反而被陈牙婆提脚卖到了黄家，她是个精乖的， 哄得王月娥身边的一个二等丫鬟高兴，趁空缺调拨到了王月娥身边。
殊料早上去献殷勤反被王月娥打了一巴掌，她也不恼， 拿了些月钱去买零食糕点请府里的碎嘴婆子吃，一来二去便套出了康娘子的发家事迹。
小红越听越心惊， 原来这康娘子便是昔日曾与自己一起被卖的那人， 她当日赎身后在陈牙婆家对自己淡淡的， 当时小红还暗暗嘲笑慈姑蠢笨：外头能有达官贵人家好？说不定到时候还会哭着来求陈牙婆赎买自身呢。
后来她便也渐渐忘了那慈姑， 没想到许久不变， 康慈姑摇身一变， 居然成了郡主娘娘的座上宾， 更开起了脚店，如今成了小有名气的厨娘。
小红气得牙痒痒：没想到康慈姑居然还害得自己被王月娥扇了一耳光。
可转念一想：这又何尝不是个好机会呢？王月娥恨康慈姑，小红便能有机会鼓动王月娥对付康慈姑。
一个下贱平民， 难道还能斗得过贵人家女儿？
小红心里越发得意，恨不得赶紧到那一天，亲眼瞧着康慈姑倒霉。
很快便到了王月娥与小红齐齐盼望的那一天，郡主女儿百日宴。
郡主喜得爱女，自然请了许多贵人家的女眷去府上喝一杯薄酒。
说是薄酒，实际上丰厚非常，除了王家的厨子们烹饪的鲍参翅肚、珍馐山珍，更从樊楼、和乐楼叫了许多上好的席面，端的是花团锦簇。
后院里最正中的正堂里是各路皇亲国戚或掌着实权的女眷们，侧面东边的花厅里则是地位要普通些的夫人们，最小的西边偏厅则是些幕僚或管事夫人们。至于那些还未成亲的小娘子则由王月娥招呼到了稍小些的水榭。
慈姑也受了邀请，她置办了一份黄玉名章送了过去，便在西边偏厅寻了个不起眼的位子坐了下来。横竖郡主的场子也无人敢捣乱，她便吃吃五月刚上市的樱桃、青杏等物，喜滋滋看几个女先儿讲书。
水榭里，王月娥正以主人之姿招呼着一众小娘子，心里得意洋洋。
这次来的有许多宗室贵戚，这些人平日里自矜身份，不甚与朝臣交往，便偶尔相见，也只与宰相枢密使之类的大员交往，王月娥之父固然是封疆大吏，可放在一块砖头掉下来都能砸死几个官的汴京便有些不够看了。譬如那文葆帝姬，平日里见都不会见王月娥。不过今儿也和和气气冲王月娥笑了笑。
王月娥心里美滋滋的，多亏二嫂呢。清晨二夫人便派了丫鬟来与她报信，说她在老夫人与郡主跟前力荐月娥招呼小娘子们，也是给她露脸的机会，叫王月娥心里对二嫂嫂充满了感激。
还有许多身份地位不如王家的小娘子簇拥着王月娥，众星捧月将她围在中间。捧着吹着，叫她头脑颇有些飘飘然。
小娘子们坐一起无非是聊胭脂水粉，吃喝玩乐。便有人说起了康娘子脚店：“如今新晋的店，我排了许久才排上哩。”
“听说康娘子做的饭菜精致又好吃，当真是个妙人儿。”
“哼，那有甚可去的？”王月娥身边一位管秋月不屑道，“不过是些贫民破落户，自己家没个园子，便要借脚店的院子摆宴，正经人家谁稀罕那个！”她哥哥如今在王月娥父亲手底下做事，自然要站在王月娥一派。
说到王月娥心坎上去了，她淡淡一笑：“快别说了，没得腌臜了耳朵。”这便是世家大族的做派，对自己眼中低贱之物连议论都不议论，以示清高。
于是小娘子们又说起一会吃完宴席后的游玩环节，听说要在后堂花园里开席，但因着湖心亭的位子有限，便只能让一部分小娘子过去。
适才进门时人人都写了一句诗句，这会子正堂里那些夫人正品评诗句，谁写得好谁才能进湖心亭。
聊起这个大家便都来了兴致，你一言我一语，有猜测好友稳进的，有叹惋自己诗词不行的，叽叽喳喳。
管秋月便适时吹捧两句：“月娥肯定能去，她是个大才女，平日里虽不显山不露水，却文笔颇佳。亲嫂嫂又是郡主，自然是她为尊的……”
王月娥脸上露出得意的神态，文葆帝姬懒怠看，自顾自捧起清茶喝了一口，岔开话题：“过几天摘星社招人，你们谁去？”
大宋百姓喜欢结社，赏花、作诗要结社，就连街上剃头的、卖猫食的都好结个社。摘星社是汴京城里如今名头最响亮的社团，唯有那身怀绝技的小娘子才能获得邀请进社。文葆帝姬打得一手好马球，便也是社中成员。
在座的小娘子们谁不想进摘星社呢？纷纷议论起来：
“我在家练习了好久击鞠，也不知当日能不能通过考核。”
“唉，我嫡姐这半月都在昼夜练字，为的就是能练出一手小篆。”
……
聊了不多时，到了用膳环节，便有青衣丫鬟们请娘子们湖边去。
王家这个人工湖的周边依水建造了亭子，有一条宽阔的通道直通往湖心亭，通道两侧摆着桌椅，早摆好了食物，娘子们纷纷落座，此时不论贵贱，便都互相能瞧见。
王月娥等的便是这一刻，她得意地举起水杯，瞄了瞄亭台那边。
慈姑也被请到了水边，她年纪小，坐在末次，又不用像别的夫人那般忙于交际，是以坐下便开始品尝桌上的菜肴。
不错嘛，府里这些大厨们的手艺渐长，只不过不知哪个是顾大厨和胖大厨所做，又不知他们如今的刀工如何了？
她专心吃菜，却不成想来端菜的一个丫鬟惊讶朝她脸上看好几次，忽得激动起来，大声道：“这不是慈姑？
慈姑抬起眼，却见个梳着双丫髻，身着府里统一丫鬟衣饰的丫鬟，正一脸欣喜与惊愕交织的表情指着她。
若细看，还能看到眼中闪过的一丝得意：“慈姑，没成想在这里见到你！当初我们一同被卖给奴婢，没想到今儿还能遇到你。”
说着激动抹起了眼泪。
周围的人齐刷刷瞧了过来。
这小娘子不说话，周身气魄非凡，大家都猜她是某个败落了的言情书网家女子。
可听这丫鬟的意思，倒是个奴婢出身？
郡主为何要将个奴婢弄做与自己一桌？
与慈姑同坐的那几人便有些不乐。他们虽然身份不高贵，却也是平民出身，怎会跟个奴婢同坐一桌？
小红这边还拉着慈姑的手又哭又大声叙旧，恨不得翻尽慈姑老底。
看周围人都瞧向了慈姑，王月娥心里暗暗得意，她这才佯作生气，训斥小红：“胡吣什么！嫂子的客人岂是你能随便叙旧的？”
虽是斥责，却暗暗指明这小奴婢所说不虚。
已经有几位夫人指指点点起来，慈姑旁边一位蒋夫人皱着眉头将自己的椅子挪远了点。
郡主气得在心底翻了个白眼，这小姑子当真不省心，居然还闹这一出羞辱客人。便准备起身去打圆场。
却见慈姑缓缓将手从小红手里抽出来，轻轻一笑：“曾经出身奴婢又如何？我家叔伯为吞没家产，狠心将孤儿卖身为奴，我自己倾尽全力赎了身，如今又开起了脚店，算不得什么见不得人的事体。”
她不卑不亢，娓娓道来，倒震住了诸人。
还有些去过她脚店的人认出了她：“是康娘子脚店的康娘子。”
康娘子同桌的娘子们纷纷往慈姑那边凑去搭讪，她们自己多是中等人家，是以也没有高门大族那些个忌讳，便纷纷上前去套近乎：“康娘子，你那脚店可真难排，上次我家小丫鬟排了一天队。”
都想结交慈姑好叫慈姑帮她插个队。
有个湖夫人，还特意越过蒋夫人：“劳驾您往那边点，别挡着康娘子。”
蒋夫人：……
好气。
郡主身边的嬷嬷早将小红连拉带拽带了下去，有些高门的贵女们也对慈姑起了兴趣，特别是安南侯家的伍少夫人和大理寺卿胡夫人，一个个端着酒水过来与慈姑套近乎：“上次去康娘子店里康娘子还记得否？”
