穆淮脚步一顿，垂眸看了她一眼。
正在姜宁灵以为他要略过她这句话时，就听得穆淮扬声吩咐人备水。
姜宁灵不由得松了一口气，身子一动，下意识地离穆淮远了些。
却在下一瞬又被穆淮抱紧了几分。
姜宁灵挣了挣，想下地来，穆淮却未有松手的意思，径直抱着她进了后殿的汤池里。
方才没注意到这香味还好，眼下注意到了，便似乎在鼻间被放大千百倍，叫姜宁灵不自觉皱了眉。
“怎的了？”
听得穆淮声音，姜宁灵揪着他衣襟的手紧了紧，原想应一句“无事”，可话到嘴边却变成了：“陛下身上，有一股檀香味，想来是在毓秀宫染上的。”
穆淮轻轻一笑，垂眸看着她：“醋着了？”
姜宁灵本不想说得这般直白，可她的确又十分在意这事儿，见穆淮反问她，便只得点了点头。
醋不醋另说，主要是这味道，着实让她不喜。
有些刺鼻。
闻着像是唐才人谷欠凸显她娴静的气质，却又担心她这年轻小姑娘压不住檀香，又或是担忧穆淮觉得太过沉闷，便往里添了些香甜的味道来。
只是调香之人的手艺实在是不怎么样，不仅没能做到让这几缕香气相辅相成，反倒让这些味道失了平衡，闻着有些冲了。
萦绕在鼻间，实在是折磨。
见姜宁灵虽面带羞赧，却仍是大大方方点了头，穆淮唇边笑意更深几分，不自觉便愿意解释一二：“朕方才在毓秀宫里时便觉那香薰味道奇怪，不谷欠多留，没多久便过来了。”
穆淮说着，将姜宁灵放在汤池边的软垫上，而后抬手脱去了外袍。
姜宁灵仰头看着他动作，忽地想到了什么，而后小声道：“陛下，臣妾要沐浴了，还请陛下回避一二。”
许是她声音有些小，穆淮像是没有听清一般，在姜宁灵身前半蹲了下来，垂首看着她：“皇后方才说什么？”
姜宁灵红着脸，将方才那话又说了一遍。
却见穆淮眼中划过一丝玩味来。
姜宁灵心下了然，这便是不打算走了。
汤池中水微微有些热，可姜宁灵却觉得身后之人带来的温度更要灼人。
几番反复下来，姜宁灵只觉自己连哭的力气都没有了。
偏生穆淮还要在她耳边含着笑低声问她：“皇后可要再靠过来嗅一嗅，看朕身上那股檀香味散了没散？”
姜宁灵一句完整的话都说不出来，声音碎在喉咙里，只能穆淮说什么便是什么。
良久，姜宁灵才被他从汤池中捞出来，用一条澡巾从头到脚裹了个严实，抱着回了榻上。
姜宁灵累得不行，意识已然有些涣散，只觉下一秒便能睡沉过去，却还是强打着精神攀了穆淮肩膀，仰着头问他：“陛下今日过来，是要同臣妾说什么？”
穆淮昨日来永安宫便是有事要同她说，今日里她特地等他了，却还未来得及与他说起此事。
姜宁灵想着，既然是特地留了话让她等，那定然是重要的事情，她还是先听他说完才好，莫要再留到明日了。
只不过穆淮神色并无她想的那般凝重，甚至有几分随意：“朕最近会多多偏袒唐才人，同时，朕需要一个无宠却善妒的皇后。”
姜宁灵很快明白了他在说什么：“陛下是让臣妾去难为唐才人？”
见姜宁灵一点就透，穆淮心中不自觉对她满意几分，挑起她一缕墨黑的长发绕在指尖把玩：“没错，你背着朕去为难她，她定会告状到朕面前，到时朕回护于她，你便做出妒忌的姿态继续为难她，如此往复，便可。”
说罢，顿了一顿，又像是解释般道：“朕明面儿上会偏心于她，就像今日你送汤去勤政殿时那般。”
姜宁灵点了点头，而后轻声道：“陛下要一个无宠且善妒的皇后，可陛下这样，臣妾断不像是无宠的。”
穆淮听着有些好笑：“怎么，善妒是假，无宠便不能是假了？”
姜宁灵也跟着轻轻笑了笑，而后往穆淮怀中贴了贴，心中思绪翻滚。
听穆淮的意思，除了她二人近身的几人外，旁人是无从得知他夜夜宿在永安宫了。
并且，众人皆会以为她这个皇后，很不得穆淮欢心。
至少，在穆淮从唐才人那得到他想要的结果之前，都会如此。
见姜宁灵说完这句话便不再继续，丝毫未有试探他意图的打算，穆淮心中更是满意，抬手抚上她墨一般的长发，动作轻缓。
不大一会儿，便觉怀中人呼吸逐渐绵长。
穆淮垂眸看向她，怀中人一张面庞娇艳若玫瑰，肌肤细腻如玉，叫人忍不住抬手去触碰。
眼前这张面容与年少时那人的面容渐渐重合起来。
穆淮不由得皱了眉头。
他已经不大记得那人长什么模样了，只是那人在他最难受时一直悉心陪伴，对他来说自是意义不同。
可眼前之人，这般贴合他心意，他无疑是愿意疼宠一二的。
但一想到她与那人面容如此相像，他便觉心中没由来一阵烦闷。
穆淮微微眯了眼，抬手捏住姜宁灵白. 嫩的下巴，指尖在其上来回摩挲。
却是自己都没留意用了多大的力道。
姜宁灵只觉一阵刺痛，方才的瞌睡也散了许多，睁开眼，朦朦胧胧地呼了一声痛。
穆淮这才松了手，沉声道：“睡吧。”
这声音里带着许多压抑的情绪，姜宁灵抬眼看他，却见穆淮已阖上了眼，面上看不出神色。
但姜宁灵却没由来地觉得他此时心情奇差。
就如同年少时那般，她总能知晓她层层掩盖下的情绪。
姜宁灵犹豫一瞬，抬手环住他腰身，低声道：“陛下，臣妾陪你。”
穆淮闭着眼，并未回应。
却忽地想起了许多年前的一个夏日，粉雕玉琢的小人儿踮起脚来摸了摸他的脸颊，笑眼弯弯，声音甜得如同一泓清泉：“大哥哥莫难过了，疏月陪你。”
第14章 画舫
不知是那帖安神的药方起了作用，还是昨夜里累着了的缘故，姜宁灵这一觉睡得格外沉。
待渐渐转醒时，只觉疲惫一扫而空，身子上虽仍有些酸疼，可精神却足得很。
穆淮仍同前几日一般，早早离了开。
姜宁灵昨夜里昏昏沉沉，虽将穆淮的话听了个明白，却还未想过要如何去做。
故意找茬并不是什么难事，鸡蛋里挑骨头便是了，可唐才人眼下虽风头正盛，却并未舞到她面前来，她与唐才人位份悬殊，按理来说唐才人哪怕再受宠，如今也不过是个小小才人而已，还不必叫皇后如此忌惮。若她径直跑去毓秀宫挑事，只怕会让人觉得好生奇怪。
更何况唐才人又是个谨慎多疑的性子，她若去得突兀，惹来一些猜想便不好了。
姜宁灵捧着汤碗，一面慢慢咽下温度得宜的鲜汤，一面在脑中想着这事要如何去做。
思量再三，姜宁灵将吟南唤了过来。
吟南是永安宫的掌事宫女，性子沉稳行事妥帖，此时被姜宁灵唤了过来，便规规矩矩立在一旁听她吩咐。
听得姜宁灵差她去打探唐才人动向，吟南也丝毫未有好奇之色，领命去了。
姜宁灵又慢慢用了一小碗粥，这才命人撤了早膳。
虽说她眼下还未曾看清这永安宫里谁对她忠心谁对她假意，可吟南毕竟是掌事宫女，在宫中这么多年，自是有一套人脉，出去探听些消息，定会比若竹这个刚入宫没几日的要来得快、来得准。
再说，能被放进永安宫伺候的宫人，定是经过了几层筛选，吟南说不定就是穆淮特地放在她身边的人。
虽说眼下还不能确定，但借着吟南熟知宫闱之便打探些消息，也是好的。
姜宁灵料得不错，吟南很快便探听到了唐才人的动向，说是陛下怕她在宫中闷着，特地为她备了船，让她去游湖。
“陛下可有陪她一同前去？”
吟南摇了摇头：“陛下在勤政殿里，只吩咐了人下去准备，奴婢不敢揣测。”
姜宁灵听了这话，略一思索，便定了主意。
待过了晌午，日头渐渐缓和些许后，姜宁灵特地挑了一身鲜艳的衣裳，又让若竹为她将妆容添得更精致几分，这才备了步撵，带着一众宫人，沿着御花园往明心湖去了。
明心湖中央有一座凉亭，阴凉与赏景皆是极佳，若想去那亭里，除了走过那雕刻精致的九曲桥廊外，便是泛舟了。
这几日天气渐热，去那凉亭里打发时光，再正常不过。
果然，当姜宁灵的步撵行至明心湖畔时，远远便瞧见那亭子里坐着几个人。
眼下距离尚远，姜宁灵不大看得出亭中坐了哪些人，倒是吟南好眼力，将那些人认了出来，一一说与姜宁灵听。
全都是穆淮还是皇子时便在府上了的姬妾。
姜宁灵淡淡应了声，而后视线一转，远远眺去，就见湖上离她远些的那一侧，有一只游船缓缓荡着。
吟南顺着她的目光看去，解释道：“那艘画舫是先帝特地命人造的，虽已有些年头，却养护得宜，如今仍是奢华至极。先帝在时，最喜带着宫妃游湖，用的便是这艘画舫。”
姜宁灵又看了一会儿，便吩咐人往凉亭的方向走去。
九曲回廊不便行步撵，姜宁灵便下了来，让一众宫人候在堤岸旁，只带着若竹与吟南阳湖心走去。
亭子里都几人早便瞧见了姜宁灵，见她过来，一个个都规规矩矩行了礼。
姜宁灵略略应了声，便在石桌旁坐下了。
能被送进穆淮府中的女子，自然个个容貌出挑，而能在穆淮手中留下来的，都是些毫无背景、又心思浅的人。这些人自是不会被亏待，又没有那些个乌七八糟的心思，活的倒也舒坦。
姜宁灵看着这几位环肥燕瘦，有一搭没一搭地聊了几句。
这几人胆子小，又不知姜宁灵是何性子，起先见她来了，还有些忐忑，待几句话下来，见姜宁灵并未刻意端皇后的架子，一个个便都松了口气，也敢大着胆子同她搭话了。
不过姜宁灵来此并非是为了闲谈，一面同这几人说这话，一面留意湖面上的动静儿。
不大一会儿，果然就见那游船缓缓靠了过来。
游船停在凉亭旁特地搭建的石台前，而后一截长板放了下来，唐才人提着裙摆，在左右侍女的搀扶下小心地下了来。
这架势，比方才姜宁灵徒步走过九曲桥廊的模样不知要金贵多少。
姜宁灵勾了勾唇角，很快又压了下去。
唐才人小心翼翼地下了船，待稳稳站在石板之上，便垂首向姜宁灵行礼：“嫔妾请皇后娘娘安。”
规规矩矩，挑不出分毫错处。
姜宁灵声音淡淡：“才人不必多礼。”
唐才人这才起了身，又同亭中其他几位见了礼，而后落了座。
几人又有一搭没一搭地吃茶闲谈，话题自然而然地便往湖上那艘画舫落去。
穆淮特地为唐才人而将这艘画舫放了出来，眼下几乎已传遍了整个宫闱，另外几名宫妃说起时，语气中带着掩不住的羡慕。
唐才人笑弯了眉眼，口中却依旧谦虚，只道自己是撞了运，昨儿晚膳时无意间同穆淮说起了几年前下江南游湖泛舟之事，刚巧有宫人来报这每年一养修的画舫的相关事宜，穆淮便顺口将这画舫赠与她了。
“虽然陛下说这画舫日后便是嫔妾的了，可嫔妾哪担得起如此殊荣，在这湖上散心几日便好，画舫终归还是要归还去内务府的，皇后娘娘您说是吧？”
唐才人说着，话锋一转，引到了姜宁灵身上。
唐才人这一番话说得条理明晰，在场的几人都听明白了她想要说什么。
穆淮昨日在她那用的膳。
穆淮不过是听她说了两句话，这奢华至极的画舫说送便送了。
而她有分寸得很，自知身份低微，不敢收下。
可穆淮都已经将话放了出来，唐才人又这般绘声绘色地重述了一遍，即便这画舫又归了内务府，可若日后有人想用这画舫游湖，是不是得先过问唐才人的意见？
而能用画舫游明心湖的宫妃，要么位份高，要么极受宠，要么二者兼顾。
在座的数一圈下来，能有面子去内务府要画舫的，便只有姜宁灵了。
更何况唐才人话末还特地点了她，这话，可不就是故意说给她听的？
姜宁灵浅浅抿了一口清茶，心下明了。
唐才人这是想拿她立威。
历朝历代，哪怕尊贵如皇后，在宠妃面前也得退让三分。
不过这唐才人才得穆淮青眼几日，便迫不及待要拿她来当靶子了？
许是穆淮给的“宠爱”太急太烈，唐才人到底是个年轻姑娘，哪怕再有城府，也无可避免地迷失在穆淮刻意编织出的假象里。
不过，刚好给了她挑事儿的机会。
姜宁灵这般想着，只冷冷看了唐才人一眼，并未搭话。
唐才人见姜宁灵这般模样，觉得自个儿当是戳到了她痛处，心中不由得得意几分。
皇后又如何？
唐才人思绪一转，只当没瞧见姜宁灵面上的寒霜，笑着招呼道：“你瞧瞧我这脑子，方才只顾着自个儿游湖了，怎的就没想起邀请各位姐妹一道欣赏这湖上风光呢？”
说着便站起身来，做了个“请”的手势，笑道：“还请各位姐妹赏脸，同嫔妾一道上船去吧。”
唐才人口中说着这话，目光却一直落在姜宁灵身上。
姜宁灵只当不觉，眉心微蹙，将茶盏重重落在石案上，发出“咣当”一声。
见众人的目光都聚了过来，姜宁灵冷着脸道：“既然唐才人好心相邀，本宫岂有不赏脸的道理？”
唐才人挑了挑眉，似乎听不出她话语间的冷意，声音依旧柔婉：“既然如此，众位便随嫔妾一道上来吧。”
话语间，俨然一副主人的做派。
另几位宫妃互相对视一眼，直觉气氛不妙，却又不敢触霉头，只得硬着头皮，跟在姜宁灵身后上了船。
唐才人到底还是没敢越过姜宁灵去，落在了她身后，入目便是她的背影。
朱红的长衫带着八宝暗纹，背后用金线绣了一只凤凰，迤逦地尾羽交叠间，似是要冲天而起。
