含钏低低地垂了眼眸，十年的沉盐事件，曹含宝应该什么都不知道，问她什么也问不出来。
不远处的花间一阵黑影闪过。
含钏加重了手上的力度，曹含宝顿时语声喑哑地哀嚎起来，“我什么都说了！求求你！求求你！不要对我用刑！我错了！我再也不敢了！求求你——求求你了！”
含钏手上力度放轻，直至松开。
曹含宝一把歪斜在地上，发髻凌乱，左脸高高肿起。
含钏拍了拍膝盖，利索地站起身来，目光再也不曾放在曹含宝身上了，如同丢弃了一只没用的玩偶，“...把她关押到柴房去，手脚都用麻绳紧紧捆住，让两个身强体壮的婆子严加看守，吃的喝的全都经心，如无我的指令，谁都不许与她接触。”
小双儿点点头，训练有素地像拖一麻袋潲水一样，将曹含宝拖出厅堂。
含钏仰头灌了口沏得浓浓的茶，低头看了看自己的裙摆，不知何时沾染上了曹含宝的血迹。
挺好的。
这样去见余氏，才最好。
含钏手上沾了沾茶汤，将那抹血迹轻轻抹开，让血染的范围更大一点。
......
花间，只有一盏油灯。
孤零零地被放置在杌桌上。
余氏手脚紧紧缠着白布固定，脸肿眼红地惊惧看着含钏拿着一只烛台，越走越近。
“你对含宝做什么了！”
余氏用尽力气开口，声音嘶哑得像是破掉的鼓面，“含宝和五爷什么都不知道！什么苦杏仁！什么紫砂盖子！什么陆管事！全都是我一个人所为！凭什么五爷为你们出生入死之后，还只是一个小小管事？你们却什么时候想将我们丢开，就可以毫无代价地丢开...我想不通！想不通！想不通！大家都姓曹，为什么你们才是这个家的主人！我们却只能成为这个家的陪衬！”
余氏手筋脚筋、手骨腿骨俱断。
含钏让孙太医配了药，给余氏灌下，至少不能让余氏此刻死掉。
含钏执起烛台，看向余氏，余氏的脸上浮现出一种奇异的，犹如回光返照般，不正常的潮红。
“婶娘大义！”
含钏放下烛台，击节赞赏，“背了所有的罪孽！认了所有的过错！真是个让人敬佩的女人。”
余氏觉得自己应该浑身疼痛，可她静下心来仔细寻找，身体却一丝痛感都没有，她抬头看向含钏，顾不得身体的奇异，提高声音，“你不必激我！你将含宝放了，将我是杀是剐，都悉听尊便！”
悉听尊便？
看着一贯哭哭啼啼、柔柔弱弱的余氏，如今也是一副贞洁大义的模样。
含钏有些感慨。
父母之爱，倒是不分好人与坏人的。
无论是恶贯满盈的坏人，还是慈悲心肠的好人，待子女，却都是满身满心，全心全意。
可惜呀。
用错了地方。
父母之爱，若当真计之深远，便应当教子向上向善向好...
而不是带领子女，像臭虫一般蛰伏在华服锦衣之下...
含钏手一抬，黢黑的夜色中，水芳低着头，手里捧着箱笼，“砰”的一声，箱笼被砸在地上，泥塑、桑蚕丝绢帕、土偶...散落一地。
余氏顿时面色煞白！
含钏笑了笑，“你说小叔不知道？他如今已经在京郊后等候着了吧？只待曹家挂上白花、披上麻衣，他便会像一个英雄一样冲出来，成为引领曹家的新的领头人吧？”
含钏笑意沉了沉，低声道，“就像十年前，在我母亲死后，小叔叔断了一只手，血肉模糊地出现在江淮码头那样？”
余氏猛地抬头，眼中精光大闪，许多情绪交织在一起，一开口却被融合成这样一番话，“无凭无据之猜想，你如何敢说！？我纵有千般错万般不好，你小叔却是扎扎实实为漕帮鞠躬尽瘁死而后已的！什么十年前！什么沉...”
“闭嘴吧！”
含钏高扬声音打断了余氏后话，“你女儿！曹含宝什么都说了！”
余氏喉头一堵，眼眸明暗交错，不由自主地往后靠了靠。
刚刚的厅堂...
含宝的声音...
含宝说什么了来着？
“...我什么都说了！求求你！求求你！不要对我用刑！”
什么都说了...
含宝说了什么！？
含宝又知道些什么！
余氏艰难地吞咽下一口唾沫，她一时间竟无法确认——含宝当时还小，她与曹五商议时都避开了女儿，可万一含宝在熟睡中听到了一言半语呢？万一含宝聪慧，在偶然间发现过什么蛛丝马迹呢？
贺含钏动刑了啊！
动刑了！
含宝是她捧在手心里长大的孩子！
从小到大，连油皮都未曾破过一分！
如何能承受这样的酷刑！
那必定是知无不言言无不尽了！
余氏眼珠子来来回回滴溜溜地转，眼风小觑了含钏的神情，像极了曹十月的贺含钏如今面色冷漠寡淡，看不出丝毫喜怒。
贺含钏是不是在诈她？
诈她说出些什么？
余氏的神色隐匿在黑暗中，油灯与烛台亮相交错的光晕照在她的脸上，忽明忽暗，让她看起来像一只蜷缩在角落、卑劣可怜的耗子。
含钏挑起唇角，笑了笑，“婶娘，当初你们是想将我卖到远方的窑子里去的吧？”
余氏惊悸地抬起头。
含钏背过身去，手从烛台上一点点拂过，将刚才的猜想组成一段笃定的话语，“...曹含宝说，她曾经偷听到你与小叔叔的谈话，说当时你们没想杀我，而是想将我发卖到远处的窑子。马车从山上坠下，我父母亲当场丧命，我却陷入了昏迷，如果再动手将我杀害，难免在仵作眼中落下错漏——从高处坠落的伤口与外部蓄意的伤口是不一样的，而当时的时间已经不容许你们再拖着我爬上高高的山坡，再将我推下来了。”
“既然如此，你们还不如将我发卖，卖到窑子里去，下九流的行当...就算以后祖母与哥哥找到了我，出于对曹家的保护，也不一定会认下我。甚至，那时的我如若认祖归宗，不置可否地会成为哥哥带领漕帮变黑为白的阻碍——我将变成母亲、哥哥、祖母、甚至整个曹家的污点。”
含钏笑了笑，“谁曾想，发卖我的人，却遇到了出价会更高的内廷，钱财利欲熏心之下，我没被卖到窑子，而是进了掖庭。”
一股冷流冲上余氏后脑。
含宝...含宝是什么时候听到的？
这是五爷先头的盘算！
确实是！
含宝都说了些什么！
含宝...含宝又都知道些什么！
如今贺含钏又知道了些什么！
余氏惧怕地向后缩了缩。
小双儿跟在含钏身后，低下头，藏住了眼中的奇怪。
含钏轻轻挑起余氏的下颌，目光落到了光明敞亮的厅堂，“含宝说了很多，说了她爹在我父亲母亲沉盐事件中扮演的角色，说了她爹身为庶子所出从小遭受的冷遇和薄待，说了她爹对我母亲的憎恶与迫切想取而代之的欲望，甚至说了她自己与你对我的厌恶和嫉妒...”
“所有的憎恶和欲望，会让人迷失方向。”
“含宝说了很多，为了活命、为了开启新的人生...她求我，是不是她说了，我就放她一马？”
“我说是。”
余氏顺着含钏的目光，死死盯住了花间之外，那间澄清明亮的大堂。
她死都想堂堂正正坐着的那个地方。
含钏的声音带有几分蛊惑，“我答应了含宝，她说了她知道的，我考虑放她一马，待此事过了，我会履行承诺，给她丰厚的嫁妆，为她挑选平庸却老实的夫婿，让她风风光光地出嫁，既活命又活出她想要的人生...”
含钏的呼气声，打在余氏的耳朵边上。
余氏听见含钏轻笑一声，继续说道。
“我说的是考虑。”
“如果婶娘，您能老老实实地回答我三个问题，我会将考虑变成至死不渝的承诺，让你心爱的女儿逃出您和小叔叔带给她的阴影与魔障...”
“婶娘，您看这个交易怎么样？”
余氏鬼使神差地顺着含钏的话问道，“什么问题？”
含钏轻轻站起身。
“第一，沉盐事件，是谁的手笔？”
“第二，小叔叔在其中扮演了什么角色？”
“第三，曹家，还有其他人卷入沉盐事件吗？”
第三百四十八章 盐（中）
三个问题，对余氏而言，如当头棒喝。
她惊恐地仰头看着含钏，像看一个来自遥远之处的神明。
烛台闪现出忽明忽暗的微光，光晕正好笼罩在含钏的面庞上，风吹烛心，光亮朦胧氤氲地将含钏的面容模糊得似曾相识。
余氏张了张口，“月...”
是月娘吗？
余氏猛地一激灵，药效快过了，浑身的剧痛让她瑟缩颤抖。
月娘！
月娘！
十年里，从不曾间断的梦魇！
余氏不由自主地打了一个巨大的寒战，忍住周身剧烈的疼痛，瑟缩成一团——曹十月，待她一向挺好的...她爹是落魄秀才，娘是码头船老大的女儿，嫁给曹五时，曹五还是个名不见经传的曹家庶子所出，老太太是当家人，看在她识字、会算账、家里有人读书的份上，替曹五聘了她...饶是如此，她也是曹家妯娌里娘家家底最弱的、最容易受欺负的那个媳妇儿...
曹十月很怜惜她，常常把她带在身边，让她躲开那些牙尖嘴利的攻讦。
曹五比曹十月大两个月，在曹家宗族的排序却一个行五，一个行十，足见曹家子嗣旺盛、人丁繁多。
无论多少人，曹十月都是曹家最闪耀的那颗星星。
因为她的父亲是曹家家主，是将天下漕帮归顺整合的第一人，是江淮码头上响当当、说一不二的人物。
因为她的母亲是江淮薛家的嫡长女，薛氏历代皇商，为朝廷供奉丝绸，家学渊博，源远流长。
因为她有个好爹，因为她有个好娘。
所以，就算她是一个没什么用处的丫头片子，她也能骑到曹家所有郎君头上作威作福。
曹家的一切，凭什么给一个丫头？
余氏重重眨眼，蜡烛光晕下含钏的脸，终于和曹十月的脸，不再重合了。
刚刚那个大夫给她灌了一大碗汤药，苦得叫人直哆嗦。
是毒药吧？
余氏腹部生起一阵陌生的暖流，她扬起头，耳朵边却好像听到了含宝的哭声。
含宝...
余氏一眨眼，眼泪滑落下来。
“你...你能信守承诺吗？”
余氏低声道。
含钏轻轻点头，“一言既出，驷马难追。”
“送含宝回江淮...给她找一个好夫婿...别让她嫁到有钱人家，就嫁到普通人家去...平安顺遂一生便可...”
含钏静静地看着余氏，隔了一会儿才轻轻点了点头。
腹部的热流越来越强劲，一阵眩晕冲上脑顶门，余氏咬住下唇，眼神迷蒙地看向含钏，好像陷入了难以忘怀的沉思，“...十年前，沉盐事件发生以后，你母亲和你父亲带着你北上，本是做正事，不想带着你，你却很缠人，日夜守在你爹娘门前，不见你娘就哭，就不吃饭，任谁也哄不回来，你母亲没办法，只好将你带在了身边...”
余氏笑了笑，“为了照顾你，我自告奋勇地带上含宝，要与你母亲同行，说是路上多个照应也好——她出去谈事情的时候，可以将你托付给我照料，她也能放心。”
含钏不曾问过薛老夫人这些旧事。
对薛老夫人而言，这些事情是她再也不想触及的伤疤。
含钏不想揭开老太太早已干枯的血痂，露出鲜红狰狞的血肉。
含钏点点头，示意余氏说下去。
“你母亲将江淮漕帮诸事托付给了醒哥儿与家中长辈，我们一行五人便出发了。”
脑子越来越晕，身上奇怪的感受越来越强烈，余氏强撑着坐直身子，继续说道，“五爷先行一步北上善后，月娘和华生留在了沉盐地彻查此事。”
“后来，五爷传来的书信中写道，已与买卖官盐的双方达成了一致，漕帮尽数赔偿，同时不收任何租子与佣金，帮朝廷运送官盐三年...”
“如此一来，月娘与华生才一路向北，从山东行往通州...就在那条路上，马车翻下悬崖...”
“你在哪儿？”
含钏轻声问，“事情发生时，你在哪儿？”
余氏肩膀向后一缩，似有几分怯意，“我...我提前一天接到了五爷的家书，让我...让我借故第二天别跟着曹十月...当天夜里，我将窗户大大敞开，让冷风灌进来，含宝自小身子骨不好，吹了一夜冷风后，不出所料地风寒咳嗽，病倒在床...我说...我说..害怕含宝的病气过给你，便止住了你娘想将你也留下来的念头...”
含钏轻轻合眼，“提前一天接到曹五的家书？他主导了这次沉盐事件与翻车...”
余氏赶忙摇头，“不不不！五爷绝对没有操纵沉盐事件！你信我！你且信我！沉盐事件太大了！几乎将漕帮十年内的收益全都要赔进去！五爷姓曹，他满心都是曹家的利益！又如何能设计这样大的一出局，让漕帮陷入岌岌可危的境地呢！”
余氏慌忙再道，“更何况！你哥哥和老太太是多么精明的人！如果五爷在沉盐事件中留下了半分蛛丝马迹，我们一家人如何还活得到现在！”
含钏抬了抬下颌，笑了笑，“既然小叔叔不是沉盐事件的主导者，那便是翻车的主导者了？沉盐事件的主导者另有其人，翻车却与小叔叔脱不了干系——否则他不会提前给你来信...说吧！沉盐事件的主导者是谁？不是曹家人吧？”
若是曹家人，薛老夫人与曹醒，不至于这么久，还查不出来。
余氏再一瑟缩。
