含钏心头一惊，忙移开目光，“还...还行吧...”
余光瞥着小老太太的神色，认真又执着。
含钏叫苦连天，心里憋着秘密，偏生这个秘密还没向当事人求证，可若是如今推波助澜，败坏了其他小姑娘的名誉是大事，叫曹醒希望落空也是大事，这可咋办？
曹醒也是。
一把年纪了，连老太太都瞒，真不仗义！
“什么叫还行！”
薛老夫人嗔怪道，想起这几日见的这些个姑娘，可不止东南侯和北国公两家呢！她偶尔去晓觉寺上个香，都有不认识的贵家太太特意来搭讪，身边带着个如花似玉的姑娘——
他们家醒哥儿，如今可是香饽饽呢！
第四百一十四章 八宝饭（中下下）
不过再香的饽饽，也还是有上限。
真正的豪门世家，比如英国公府、尚家、左家...还有入阁拜相那几位世家，倒是从来没在她跟前说过类似有意向的话。
毕竟曹醒起来的日头尚短，没根基，如今在朝廷里混，漕帮的生意要慢慢断掉，至少要隐退到幕后，不能太过打眼...再者说了，在这些真正有话语权的豪门世家看来，漕帮算得了什么？这群人动动手指就可以覆灭掉的。
薛老夫人认识很清醒，轻轻吐出一口长气。
正因为如此，刚入京的东南侯也有胆量来试试，家里只有三个庶女的北国公也凑了上来，还有那些个四五品官儿...倒不是说瞧不上四五品的官，可祖上家世太薄，姑娘往后在这凶险诡谲的漕帮也硬不起腰身啊！
左看右看，也就北国公家还不错了。
是经年的世家，就算是这几代不争气，也有家底在，更何况，他家里还有一个不受宠的庶子跟着四皇子去了北疆，回来就被安排进了西山大营，封了个四品官。
北国公夫人过来，也是着重推荐了这位庶子的亲生妹妹。
薛老夫人再叹了叹，“你细想想看，国公爷的二姑娘，好像叫...得缳，杏眼桃腮的，看上去有些羞怯。是国公爷的王姨娘所出，王姨娘是读书人家的姑娘，被国公府老太太聘作良妾的...国公夫人没孩子，那位老太太便一房妾室又一房妾室往自家儿子房里抬。”
这都摸清楚了？
含钏心里直打鼓。
“咚咚咚”
眼神不止往门口瞥去。
哥，快来，救命。
薛老夫人其实也不是十分满意，“我今天细看了看，小姑娘样貌不错，但有些束手束脚。不过，也是难得的了，自小跟在姨娘身边长大，能有这样的举止也不错了...再者说，北国公府女学是有些名气的，”
薛老夫人不喜欢做姨娘的，自然也不喜欢庶出。
在她看来，这是北国公家二小姐最大的毛病，也是无法改变的毛病。
可不是这个，就是那个叽里呱啦说福建话的东南侯家。
薛老夫人一想起来，脑仁就开始疼，赶忙喝了口蜜汤压住。
含钏想了想，笑道，“哥哥二十三四了，如今建功立业，也该成亲了。”含钏默了默，低头喝了口水，似是漫不经心地开口道，“只是，咱们家跟别家不同——别人家父母之命，媒妁之言，咱们家可一直都是商商量量的咧！哥哥年岁到这儿了，为人也稳重，您甭叫他盲婚哑嫁啊！至少得告诉他，让他自己想想合适不合适吧？”
含钏往薛老夫人身侧一靠，撒了个娇，“您看，您和哥哥都不想我嫁老四，不也没拗过我去嘛？”
薛老夫人顺手摸了把小孙女白白嫩嫩的脸，再低头看到小姑娘脖子上那道疤，注意力瞬间被转移了，抿了抿，“是！如今还后悔着呢！好好的小姑娘莫名其妙多了个疤，当时拦着你哥是我在和稀泥呢！我心里气不气？你说我心里气不气？”
然后小老太太开始了为期一炷香的唠叨。
含钏被念了个狗血淋头。
不过还好，老太太被一打岔，忘了先头
看着小老太太因说话太多，口干舌燥地喝光了整杯水，含钏抹了把脑门上的汗。
古有黄香暖席、花木兰替父从军，今有钏儿舍身取义、替兄解困，都是英雄，都是英雄...
.....
经含钏一打岔，薛老夫人这才想起来还是得尊重一下曹醒的意见，谁知一连十来日，曹醒都在京畿漕运使司没回家，要么就是夜里急匆匆地回来，早上又急匆匆地走，很忙碌的样子。含钏也没法儿求证，薛老夫人也没法围堵。
甚至，徐慨和左三娘的“现原形”也很忙。
含钏大半月都没见到徐慨的身影。
都说是公事，但谁也没说究竟是什么公事。
等到八月初，才隐隐约约听到些许风声，好像是朝廷派到北疆的十名官员中的一名，被匪人入室劫杀了。
朝廷官员，在任上暴毙，还是被人杀害。
本就不寻常。
通常民不与官斗，饶是天下漕帮，民间出身最大的帮派都害怕刚上朝廷，又怎会有匪人直接杀上朝廷命官的府邸呢？
这不合常理。
也没有这么刚的劫匪吧？
更何况，遇害的人也不寻常，遇害的地方更不寻常。
北疆。
还是北疆。
身在吏部的徐慨自然忙得脚趾头都抓紧了，执掌京畿漕运使司的曹醒虽与此事，无直接关联，可到底是与徐慨一起去的北疆，自然也跟着忙。
含钏一颗心都揪到了嗓子眼。
八月的晚风都透着燥热的气息，含钏本与薛老夫人坐在一块儿看账本，谁知门“哐当”一声。
含钏一抬头，曹醒风尘仆仆地回来了，看了眼薛老夫人，轻声道，“曹五，找到了。”
第四百一十五章 八宝饭（下）
曹醒这一句话，让堂子里的风都静了静。
薛老夫人缓慢地放下手中的账本簿子，面色凝重地缓缓转头看向曹醒，轻声问出口，“死的？还是活的？”
含钏手心满是汗水。
曹醒衣袍边角尽是灰尘飞土，面容白皙、眉眼沉稳的青年人言简意赅，“活的，瞎了一只眼，腿也瘸了，如今被曹生看管在京郊的偏院里。”
薛老夫人埋头，不知在想些什么，隔了一会儿方紧抿唇角，扶在四方桌上，缓缓站起身，“走吧，套车，去别院。”侧过头来，吩咐含钏，“钏儿，去披件外衫，外头风大，半夜时许是要下雷雨。”
曹醒看了眼含钏，笑了笑，“钏儿就别去了？打打杀杀的，小姑娘看这个作甚？”
薛老夫人脊背一挺，口吻语气难得地强硬，“看这个作甚？看杀害爹娘的帮凶最后落得个什么下场！看看那厮会怎么死！——杀母弑父之仇，怎可置身事外！”
含钏默不作声地给自己披了件外衫，给老太太拿了件披肩，又让水芳带上一支大油纸伞。
一路无话，马车疾驰，含钏靠在内厢，透过车帘被风吹起的那点缝隙看无云亦无星辰的夜空。
起风了。
应当会有一场大暴雨。
这场雨，在他们抵达别院前，终于落下了。
淅淅沥沥，大颗大颗地砸在瓦檐和墙下，砸在车顶盖和车辕上，砸在湿漉漉的青石板巷道上。
曹生举起一把硕大的油纸伞，单手扶住薛老夫人与含钏下车，待含钏双脚落地，只见别院中乌压压的一片人头全都恭敬又谦卑地齐刷刷高声道，“给老夫人请安！”
含钏一眼望过去。
全是漕帮的兄弟，皆牛高马大，气度肃杀，一看便知是从刀山血海中摸爬滚打出来的，透露出漕帮手段狠戾的气质，又看得出这是一群从底层一步一步咬上来的狠人。
整个别院被他们挤满。
薛老夫人轻轻点点头，面无表情地朝含钏处瞥了瞥，“见过漕帮大小姐！”
众兄弟头埋得更低了，声音更忠诚，“给大小姐请安！！”
含钏有些手足无措。
薛老夫人反手握住含钏，牵着含钏不急不缓地往里走。
曹醒走在前面，在最里间的屋子停住，一把推开。
一股剧烈又恶臭的血腥味扑面而来。
曹醒与薛老夫人面色丝毫未动，含钏咬紧后槽牙，强迫自己不能露怯。
里间黑黢黢、空空荡荡的，在人无法触及的地方开了一扇和人头差不多的小窗，不甚明亮的月光就从那扇小窗里倾斜而下，除此之外，整个房间再无光亮。
曹醒刚一踏入里间，屋内四角的油灯便被点亮了。
含钏待看清屋子里的场景时，喉头不自觉地翻涌起一阵干呕——一个男人四肢被吊在“十字”木架上，许是昏过去了，头低低垂下，左眼珠爆出，眼珠子摇摇欲坠地悬在眼眶外，满脸血迹，光着上身，后背与胳膊上散发出一股难闻的焦臭味，男人身下有几摊莫名的水液，有的稀黄粘稠，有的似是呕吐物，还有未消融的食物残渣，就像...就像一摊被水泡过的八宝饭。
房间里，陈腐的恶臭味与肉焦味缠杂在一起，叫人无法呼吸。
曹醒面不改色地抬了抬下颌。
一桶凉水浇在男人头顶。
男人从难耐的恐惧中惊醒，睁开尚且完好的右眼，瞳孔猛地放大，待看清眼前来人时，男人的单束目光出乎意料地停留在了含钏身上。
男人伸出舌头舔了舔唇角，把嘴咧得很开，露出一排血糊糊的牙齿。
“...你就是含钏吧？”
“小时候，我还抱过你呢。”男人笑得不怀好意，“就在十年前，我也抱过你...你爹娘滚下山坡，你娘头顶被撞了一个比拳头还大的窟窿，血呀、脑浆呀全都往外渗！恶心得嘞！你爹更惨，为了护住你们娘两，他抵在车厢门口，被一枝硕大的树枝刺穿...听说你是厨子，你做过烤肉串吗？就是那个样子...”
男人“锵锵锵”地笑起来。
含钏手紧紧握成拳。
曹生嘴角抽搐，气势汹汹地横着走过去。
“阿生，别中计。”
薛老夫人语声平淡，“他在求死，求死得痛快。”
薛老夫人拍了拍手，身侧出现了三盏舒服的太师椅，老太太神容淡定地坐下，双手分别扶在太师椅把手上，嘴角微微向上勾，目光平和地看向男人，“小五，你越发没规矩了，见到长辈不率先问候，偏偏去逗弄比你年幼许多的小辈儿...以前，我是这么教你的吗？”
第四百一十六章 滚油（上）
含钏也坐下了。
终于可以认认真真、仔仔细细打量这个造成曹十月与贺华生两个人悲剧、造成她的悲剧、造成整个曹家的伤痛的人。
刨开被揍爆出来的眼珠子和满头的血迹，含钏只能说这是一个看上去就很平凡老实的人，甚至在平凡老实中还带了几分逆来顺受与与世无争，走在路上压根不会让人多看一眼的。
或许，就是因为这些特质，让漕帮寻觅了他这么久。
含钏的眼神落在曹五空荡荡的左臂衣袖上。
若不是此人少了一支胳膊，或许只会更难找？
“呵呵呵。”
男人笑得干涩，低着头，眼眶涌出鲜血，“忘记？怎么可能忘记？从一开始老当家在曹家旁支挑选有能力的小辈，又是请老师，又是放手给权，为了什么！？当初说是寻找嗣子...我真是拼了命地练呀！学呀！不要命地给曹家打码头拼地盘！漕帮那时候想拼运河，是我一拳头一拳头扛下来，一路北上打下来的！被打得后背青紫！被打得腰都直不起来！被打得爬着回家！”
“所有人都说，我一定是嗣子！在老当家百年之后，一定是我接管漕帮！”
“结果呢！？他妈的结果呢！”
“结果曹十月那个丫头片子找了赘婿，成了漕帮的掌门人！老当家使出半辈子的劲儿，把那丫头拱上了那个位子！”
“既然一开始就没打算把家业交出去，又何必给人希望！”
男人越说越激动，说到最后近乎咆哮。
含钏手攥得紧紧的，不可思议地看向男人。
这是什么逻辑？
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。
漕帮这种帮会，本就不是单打独斗撑得起来的。在旁支中选择有能力有天赋的小辈，主家出钱出力进行培养，到时也可帮忙，家族拧成一股绳，才能在众多觊觎中活下去啊！
怎么放在男人眼里，就成了主家出尔反尔、城府深沉了？！
薛老夫人愣了愣，隔了一会儿笑起来，先是抿唇浅笑，紧跟着放声大笑，“...所以，这就是你成为十月和华生横死帮凶的理由？就因为，你未曾如愿以偿，成为漕帮的老大？”薛老夫人手从椅背上拿了下来，“你想当这个老大，可你好好想想，你配吗？”
男人猛地抬起头。
薛老夫人语气平和，不带半分讥诮和情绪，“你为人刻板，不懂变通，无论在生意上，还是人际上，都没有拿得出手的优点。用两个字来形容你的能力，说好听点是‘中庸’，说难听点是‘平庸’，若不是我们主家给你在背后撑着做脸，你试一试，你自己想一想，下头的兄弟服不服你？听不听你话？认不认你做大哥！”
男人脸色顿时变得很难看。
甚至，难堪到了极点。
薛老夫人顿了顿，抬起眸子，目光里闪烁着颇有成算的光芒，“当时的漕帮需要的是进取、积极、义气、担当的当家人，你扪心自问，你做得到哪一个！？进取？当初企图北上开疆扩土，你第一个反对；积极？月娘四处走动，帮漕帮拿下官盐、漕粮、军火的运送；义气？担当？”
薛老夫人终于发出一声讥笑，“你暗杀主家，是为不忠；忤逆长辈，是为不孝；不顾妻儿，是为不仁；贩卖幼儿，是为不义。此等不忠不孝，不仁不义之辈，还妄图成为天下漕帮的当家人？弟兄们可服气！？九泉之下的列祖列宗可答应！？”
男人急促地喘息，让含钏以为下一刻，他将气绝身亡。
薛老夫人看了曹五一眼，长长地舒了一口气，站起身来，转了一转，背对曹五，轻声一叹，“小五呀，有的人一出生就像天上的云彩，漂亮明媚，别人的目光天生就会放在他身上；有的人无论怎么努力，都只会是墙角根下的一抔土，平平无奇且卑贱低微...人要认命，更要有自知之明...低贱的泥土就不要妄想变成天上的云彩了。”
