燕攸宁扶住身后所依红栏回眸，庭中一树紫花底下，立着国公府的大管家蔡抒。
“蔡先生。”
蔡抒在国公府素有名望，下人们对其很是敬重。近来燕攸宁在燕家主持中馈，自免不了与蔡抒多打交道。
蔡抒微微折腰，谦恭谨慎道：“娘子身感风寒，还是勿要在此处受了风。”
燕攸宁胸口急促跳动：“先生怎么知道我感染了风寒？”
蔡抒道：“小人略通医术，观娘子脸色，听娘子咳嗽，故而得知。”
“多谢先生关心。我只是出来走走，也确实该回了，还有些账目等着我看。”燕攸宁颔首低眉，说完，转身向斗春院走去。
蔡抒缓缓眯眸，直至倩影不见，轻笑了一下。
第59章 死讯
虚惊之后, 燕攸宁稍安，继续投身于府里中馈事业。
卢氏身体渐有好转，但看到燕攸宁能干出色, 博得了阖府上下一致赞誉, 心中也无比满意，并不着急将中馈大权收回来, 这个人反而每日更轻松。
一日，忙里得闲, 燕攸宁在屋内侍弄一盆雪玉海棠, 程芳菱叩门, 前来小坐。
不用燕攸宁问, 她自己便主动说起了与贺退思的婚事，“我明明拒绝了他, 可是也不知怎的，他却还没有放弃。”
燕攸宁人倚在窗边，闻言, 放下了手中裁叶的铁剪，从天光明媚的轩窗底下回眸望来, 含着诧异。
程芳菱咬唇道：“燕姊姊你说, 看贺家的表妹从朔方回来以后, 他会不会一心扑在柳娘子身上, 届时就知道他这个人到底几分真心了, 可是, 他这段时日倒还是总来找我……”
就算是出门, 与好友相约游园，他也要毛遂自荐殷勤护送。
燕攸宁道：“烈女怕缠郎，相必芳菱是心软了。那他的那位表妹呢？现今如何安置了？”
程芳菱回道：“留侯安置了, 她身世孤苦，很是可怜，留侯说要好生替她安置一场婚事，绝不能让她受了委屈。”
所谓不能受委屈，场面话而已。燕攸宁太清楚了依照周人注重门第之见的习性，老留侯也看不上柳丝菀的家世，何况她父母双亡已在朔方做了多年奴隶。如果要做贺退思的正妻，留侯心中怕是千万个不愿。
但贺家亦有祖训，家里头只能有一妻，不能纳妾。
这应该也是上辈子，明明贺世子心仪表妹已久情根深种，却一直没有纳她为妾的真正原因。
贺家家风严明，既然只能有一妻，那这唯一的妻，自然想要好好挑选，选个样样匹配的。
燕攸宁也不知道，上辈子，程芳菱难产而死，之后贺退思回了一趟家中，再就是音讯全无，杳然不知所踪。她活了二十几年，加上做孤魂野鬼的十年，都不知道贺退思去向何处。
从某种意义层面上来说，贺退思也并不深爱着他的表妹。
程芳菱难产而亡之时，柳丝菀已经是寡居之身，妻死续弦在大周是何等寻常普遍之事，而最终，贺退思并没有选择与她相亲相爱的表妹在一起，这便令人很是奇怪。除了用他所以为的深情没那么深来解释，燕攸宁也觉得很说不通。
柳丝菀是心仪贺退思的毋庸置疑，而且失去了娘家作为倚靠，寡居之身实有不便，她应是一直在等着贺退思，毕竟夫死改嫁也实在是很平常的事，何况柳丝菀才貌双全。
综以上所述，贺退思，在这两件事情上，没有对得起任何一个女人。
“那你相信吗？”
听到燕攸宁这么问，程芳菱亦极为苦恼：“燕姊姊，我就是不知道应不应该相信我才这么难受。我真的很喜欢他，而且我知道他是个守信的君子，对他亲口作出的承诺，想来是言出必行的，但我实在是……”
“我实在是彷徨。燕姊姊，你为我好，我当然知道了，所以只好来问你，如果他一直这样对我很好，我怕是……终有一天招架不住的。”
说着说着，程芳菱的嗓音越来越低，最后，近乎蚊蚋了。
燕攸宁笑道：“傻姑娘，你倒是实诚。”
“燕姊姊？”程芳菱听出她好像并没有太反对，迫不及待地想问她看法。
燕攸宁苦笑。
其实不说贺退思，她自己又好到哪里去了。
她杀了霍西洲，然后，又爱上了他。
这辈子她想方设法地与他在一起，弥补以前的种种，但她的所做所为与贺退思有何分别？
她如今规劝程芳菱不重蹈覆辙，固然，是出于一片好心。但若也有一个人，以过来人的身份在霍西洲的身旁耳提面命，叮嘱他不可再踏上自己这条不归路，她又当如何呢？
程芳菱发现燕攸宁后腰倚在松木螺纹轩窗上，沉思不语，好奇地伸出手，试探着在燕攸宁的面前挥了挥：“燕姊姊？”等她回过神来，又问：“你怎么了？像是心事重重，我叫你好几遍你都没有听到。”
燕攸宁苦笑一下，“无事。芳菱，我想说，人这辈子最怕的就是后悔，不管你怎么选，我都支持你，只要，自己问心无愧，以后也不要后悔。”
程芳菱似懂非懂地点头，随即笑道：“嗯！”
以后日子还长着，谁又知道会生出什么变故。燕姊姊说得对，人只要自己不后悔，便也不用瞻前顾后，跟着自己的心走就很好了。
“记得，为自己留一份余地。女子也要留一份可进亦可退的底气。”燕攸宁凝视着她焕发希冀光彩的美眸，语气诚挚地说道。
毫无保留地去爱一个人极累，像霍西洲，她不知，前世他可有过刹那的悔意。
而她感觉到，只要有一点，她都很难受。
固执的人总是这样，若不撞一回南墙，亦不甘心回头。奇怪她认识的人，都是这样的人。
“我明白的。”程芳菱舒了口气，像是有块心头大石终于落地。
不知怎的，这些话她连对自己爷娘都不会说的，却对燕家的这个半路相识的姊姊毫无保留。而燕攸宁身上，莫名地有一种令她信服的力量。就单凭她知道柳丝菀流落于朔方这点，程芳菱就既奇怪又佩服。
既然她这么说了，程芳菱也不愿为难自己，跟着自己的心走，只要不委屈自己就好。
八月底，南面讨伐玄蛇教的朝廷军队，传来了第一次大捷。
林侯率领的将士，在十万大山的峡谷中与玄蛇教失去常性的信徒狭路相逢，双方交战，各有死伤，然最终以我方最小的代价击退了南蛮兵。
其中一支先锋队作战最为勇猛，事后轻点人数，几无伤亡。正是霍西洲所领的勇士队伍。
在这之后，又有几分小规模的战役，霍西洲在其间表现不俗。
作为第一次领兵的新人，能够有这样的成绩，已经很是亮眼。
天子龙颜大悦，下令有赏，赏了林家之后，则又耐人寻味地赏了燕家。
燕昇自是明白陛下缘何看赏，一想到那个卑贱的妄吃天鹅肉的奴隶，燕昇便始终觉得心头有一根刺哽住了，上不去也下不来，一想到天子重用霍西洲，林侯也器重于他，燕昇便犹豫不知如何下手。
但更令燕昇没有想到的是，在这场捷报过去以后没有几个月，天子的战策竟真已奏效。
霍西洲所率领的百人队伍，攀缘绕道十万大山，势如破竹，直插敌后，消灭了玄蛇教总坛主力，活捉了玄蛇教那位装神弄鬼的大祭司。
南蛮轰动，祭司被抓，一部分人率先缴械，更有悲观的多年来受到玄蛇教蛊惑的百姓见玄蛇教已经不复，以自杀为要挟，迫朝廷军队退出十万大山，朝廷军不答应，于是百姓血溅当场，境况惨烈。
教徒负隅顽抗，操纵毒蛇欲取霍西洲的性命，境况非常凶险。
此事传回长安，沸沸扬扬。
说霍西洲身边有一天降神兽，个头不大，性食毒蛇，传得是神乎其神。
正是这只神兽，及时地出现，挽救霍西洲于毒蛇口下。
此战大捷，霍西洲与他的神兽功不可没。
玄蛇教覆灭，天子大喜，朝堂上放言，英雄出少年，待将士凯旋，必然论功行赏，霍西洲记功一等，定当厚待。
百官私下里哗然一片，散朝后，左仆射举步跟随燕昇，见燕昇脸色铁青，不禁多走上几步，停在他身后，道：“夏国公，陛下为讨伐南蛮大捷大悦，可这霍西洲乃国公府奴隶出身，他如今才不过二十岁，若将来再立战功，只怕风光太盛，将要盖过夏国公啊。”
燕昇扭头，看到左仆射担忧不已的嘴脸，定了定，从鼻孔里发出一道冷冷的哼笑声：“不至于。”
凭那臭小子也配？
这次，不过是侥幸入十万大山而未死，南蛮地广而人稀，就算消灭总坛主力，也算不得什么真本事。姓霍的不过一区区的马奴，仅凭着这点战功就想与国公府分庭抗礼？那是绝无可能。
陛下也不至于是个糊涂的人。
左仆射弯腰赔笑说道：“是是是，夏国公战功彪炳，自是不在意霍西洲这初生牛犊。可是我怎么听说，这陛下已经暗中为霍西洲与国公家的大娘子赐了婚，等霍西洲一回来，就要立马完婚，这……”
燕昇心头骇然吃惊：有此事？
自己虽贵为国公，但却是外臣，仔细想来确实远不如面前这个左仆射与皇帝亲近。难道是他暗中查知了什么风声？
联想自从霍西洲出征以后，女儿燕攸宁就像在自己跟前有了底气，再也不提之前的事情，正是可疑。燕昇大是恼火，大步流星地回了自己府邸。
他先没有朝燕攸宁发作，这么大的事女儿居然瞒着自己，他心里不可能舒服。
燕昇只想先下手为强，在班师回朝的途中，悄无声息地把那死马奴解决掉，永绝后患。
但可能就是苍天有眼，燕昇的人还没有动手，就在大军班师回朝之前，传回了一个对燕昇而言可谓巨大喜讯的消息——霍西洲，已因为南蛮人报复，与大军于山中走散，不幸，坠崖而亡。
事发突然，谁也没想到，霍西洲居然在大功告成的时刻，摔落悬崖尸骨无存！
燕攸宁还在轩窗底下，给她那盆已经无花的海棠浇水。
前不久，还有好消息传来，霍西洲立了大功，天子当着满朝文武说要重重犒赏三军，嘉奖霍西洲。没想到事情这么顺利，出征到此不过半载，就已经快要班师凯旋了。
她觉得，越是到了这种时候，越要表现出镇静自若，不以物喜，于是足不出户，每日除了料理燕家上上下下大小事宜，就是趁闲暇照顾花草。
午阴嘉树清圆，日光穿过花梢与仙鹤唳霄图纹的窗棂格子，温和地晒在燕攸宁绒毛轻细的面颊上，宛若粒粒珍珠点缀着般焕然有光。
蔡抒停在了斗春院，她的窗外，叉手而立，唤了一声：“娘子。”
燕攸宁抬目，看向窗外所立男子，支起眼睑，搓了搓自己的双手：“蔡先生有何事？”
蔡抒恭谨地道：“家主请娘子到明锦堂叙话，要事相告。”
顿了顿，他抬起头，见燕攸宁脸上兴致缺缺，又禀了一句：“是关于，霍西洲。”
燕攸宁脚步匆忙跟随蔡抒穿过游廊，问他：“可是军中出了什么事？这个节骨眼上，南蛮已不大可能有还手之力，林侯都该将后续事宜料理妥当，准备班师才是。”
一面说着，一面走，燕攸宁岔了口气，但脚步纹丝未停。
蔡抒步履从容地在前面他，一双长腿，一步足足能跨出燕攸宁的两步。闻言，他仿若什么事都未曾发生一般，冷静理智的嗓音随一阵秋风送过来，清晰无误地飘入了燕攸宁耳朵：“是关于，霍西洲战死，家主要商议，如何与陛下抹去之前的赐婚旨意。”
就在他话音落地，一直紧随自己的脚步声骤然停了。
燕攸宁的身子狠狠晃了晃，懵了一瞬，晕头转向的身子朝一旁跌了过去，直撞到那面硬邦的墙上，跌倒在地。
“娘子。”蔡抒的口吻终于略有焦急，他朝她跑了过来，伸臂将她的肩膀握住，扶起。
燕攸宁一把推开他，一双沁了水的桃花眸子浮光潋滟，坚强地撑着什么似的，怒意隐隐地沉声道：“蔡先生，我知你心思不一般，但你不该用这种话骗我，望你好自为之。”
洲郎怎会死？
是她忘了，他可是长渊王，上辈子，可是差一点得了天下的人。
第60章 满城缟素祭英雄
燕昇在明锦堂等了半天, 终于等到燕攸宁缓缓而来，她的脚步比以往更迟滞了许多，脸色苍白如雪, 而且也在观摩着自己的脸色。
眸光有些微躲闪, 在瞥见毫不掩饰的欣喜与庆幸之后，她的脚步像是被一道无形的绊索阻隔了一下, 一个趔趄，几乎摔到门上。
蔡抒伸臂要扶他, 但被她再度挥开。
燕昇开头就向燕攸宁报告了这个好消息：“马奴生来草莽, 虽逞得一时英雄, 然终究不过草莽, 逃不脱马革裹尸的下场，阿胭, 此为天意，尽人事，便信命吧。他没有那个福分。”
挨着门, 燕攸宁的手足冰冷，唇瓣直打哆嗦, 从方才, 一直到现在, 燕攸宁都没有相信他竟会这么轻易地就撒手人寰。可是不知为何, 她的身体却不受控制, 不由自主地感到天旋地转。
心跳剧烈得, 就像是重锤敲着一面鼓, 一声比一声急切。
她支起苍白的脸，慢吞吞地望向燕昇，这个此刻已经吝惜去藏匿脸上得意神情面目可憎的人, 固执道：“马革裹尸？活要见人，死要见尸，尸体呢？”
没有尸体，怎能断定人死！
对，对，她想起来了，前世，霍西洲也是在李苌的暗算下，在争夺大周上国颜面的竞赛中跌落山崖。当时天子也派了人都山底下找了，一无所获，他们也是断定，霍西洲死了！
可事实上，那次霍西洲压根未死！
对，活要见人，死要见尸，没有尸体，怎可断言！
燕攸宁仿佛重新找到了支撑的力量，抿了抿唇，艰难地立直腰背，尽管泪水不受控制地夺眶而出：“我不相信。”
她坚定地摇头，眼泪便如珠子一般往两侧挥落。
“阿胭，你莫不是在说疯话？”燕昇可怜她到这时候了依然执迷不悟，“那十万大山，是何等险峻之地，地势高耸，绝非长安可拟，人从那悬崖摔下，就是有在世神仙之能，怕也要摔成肉酱。区区霍西洲，又不是真如传闻中所说神兵天降，从十万大山悬崖跌落，焉有活路？林侯已经派遣人到崖下搜寻，若找得回残肢断臂，自然是最好。”
