陈桦道：“那你也不能问杨掌籍啊，她也是尚仪局女官，怎能比你知道的多？我们这些天天往外面跑都不清楚的事儿，人杨掌籍能跟你说些什么”
宋云轻道：“你瞧不起谁呢，我是不行的，杨婉可比你和李鱼都要清醒。”
杨婉笑了一声，“其实也不复杂，就是南方清田结束，户部要一笔银子来收官田，但是今年年初，因为封赏蒋贤妃一族，内廷亏空得厉害，户部又捏着银子不肯发补进来，这不就得缩节了吗？”
宋云轻听完，冲着陈桦扬了扬下巴，“你瞧，比你清醒吧，你还敢说什么。”
陈桦赔笑道：“不敢不敢……”
刚说完，正巧看见邓瑛从护城河边走过来，陈桦忙站起身行了个礼：“督主，您可算来了，我被两位女官大人训斥得快没辙了。”
邓瑛听他说完，只是看着杨婉笑，没有说什么。
陈桦见此，捂着脑门道：“哎哟，我忘了，您也是个不敢回嘴的。”
宋云轻起身向邓瑛行礼，杨婉也跟着站起来向邓瑛行了个女礼。
邓瑛忙作揖回礼，“你们如此，我还如何坐呢。”
宋云轻道：“督主您只管坐，不用理会奴婢们，今儿是杨婉做的东，一应的吃食，碗碟，锅炭，都是要从她的俸禄里出的，奴婢们跟着坐陪，自然是要伺候起来。”
杨婉弯身将邓瑛身后的凳子往桌前挪了挪，“坐吧，云轻说话就这样。”
“好。”
邓瑛撩袍坐下，云轻等人也相继坐下。
陈桦翻着锅子底下的炭道：“这炭也是不大好，烧这会儿了，汤水还没滚。”
宋云轻道：“你别老去翻它，让它在底下自个醒一醒就旺了。”说完，又看向邓瑛问道：“对了，督主，我今儿听说，司礼监要在东边奶子府（2）那儿给皇次子再挑几个乳母。”
李鱼吃了一口绿豆糕，含糊道：“都已经两个乳母在伺候了，还挑吗？”
宋云轻道：“蒋贤妃怀孕的时候，奶子府那儿就备下了八十来个奶口，光禄寺每天四两肉，八合米地养着，隔不了几日，地方上还给送物送钱，就为预备贤妃这一胎呢。我还记得，当年宁娘娘有孕，也不过备了五六个，真正使上的也就是一两个，后来皇长子殿下满了三周岁，宁娘娘就把乳母们都发放回去了。再看看如今延禧宫这架势，哎……”
她叹了一声，“这宫里克扣咱们的钱，不就使到这些奶口身上去了吗？”
邓瑛将手握在膝上，有旁人在场，他坐得很规正，在杨婉眼中，看起来莫名很乖。
宋云轻问他，他便轻咳了一声，认真回应，“挑选乳母的事，是郑秉笔在负责，本来宫里也没有常例，宁娘娘简朴，所以只使了一两个，但蒋娘娘年轻，延禧宫多使几个乳母，也是皇后和太后的意思。”
杨婉听到郑月嘉在负责甄选乳母，忽然背后一阵恶寒，手里的筷子冷不防“啪”的一声落在地上。
李鱼忙叼着糕饼钻到桌子底下去替她捡起来，“欸，你自己请客还掉筷子，这不吉利的好吧。”
宋云轻闻话，照着他的脑门就一敲，“你瞎说什么，仔细我轰你下去。”
李鱼抱着头“哦”了一声，忙低下头继续咬他的糕饼。
杨婉抬头问邓瑛道：“这些乳母都是附近州县挑送上来的民妇吗？”
“是，不过军籍的也有。”
“哦……”
杨婉没再往下问，背后的那阵恶寒却一点都没消退。
好在锅里的汤此时开了，宋云轻为了缓解尴尬，便招呼杨婉汆羊肉。
羊肉一下锅，原本清亮的锅底就飘起了一层白色的血沫子，杨婉有些下不了手，比起将才掉筷子，她觉得这个腥膻的场景更加不详。
邓瑛发觉了她神情当中的不安，放下筷子侧身问她道：
“怎么了。”
杨婉看着沸腾的汤底，却不知道怎么跟邓瑛说。
她想起了春夏之交的那场“鹤居案”，那场为一个宫人而杀三百人的惨剧，也想起自己导师当年的关于宁妃猜测。
鹤居案并没有具体的年月日记载，大部分的文献都只给了出了“春夏之交”这么一个模糊的时间。
杨婉起先是比较认可主流观点，也就是《明史》上的记载，说是有一个宫女不堪苦役和责罚，铤而走险所为。
这个解释，简单来说就是说一个“无知少女”报复社会，怎么听怎么不可信。
但是明史当中的好几个案子都充满了现实魔幻主义的色彩，于是这位“无知”少女，也就被衬托得没有那么奇葩了。
然而不知道为什么，虽然这些事情此时并没有形成一个完整的推测闭环，但自从听到郑月嘉负责为皇次子挑选乳母这件事情开始，杨婉就有一种预感，郑月嘉似乎就是鹤居案的起因，或者也不能完全断定就是起因，但至少是其中的某一环。
“邓瑛，有没有办法让郑秉笔辞掉这门差事。”
邓瑛摇了摇头，“这是皇后遣派的差事，无故是不能辞的。”
“哦……”
这一声“哦”几乎带着叹音。
宋云轻不解道：“这是好差事，做了皇子的乳母，地方上也会有光的，哪一处地方官衙也不肯落后啊，都会争着给司礼监的公公银钱，虽然……郑秉笔好像不是那样的人，但也有体面呀，你为什么叫他辞？”
李鱼忽然道：“她觉得要出事儿呗。”
杨婉一怔，李鱼却不知道自己说了一句什么样的话，自顾自地在滚水里捞着羊肉，继续道：“她刚刚不是筷子掉了吗？”
杨婉被锅气冲得有些迷眼，邓瑛见她伸手揉眼，便站起身，“我坐你这边。”
杨婉摇了摇头，拽着他的袖子坐下，深深呼出一口气。
“哎，说好我请客，结果我自己搅得你们都吃不好。”
陈桦道：“哪能啊，我们哪里停了筷子，其实云轻有时也这样，遇到些事，就容易想多。不过我觉得也挺好的，这是真细致，未雨绸缪嘛，我和李鱼就没这脑子。”
邓瑛听陈桦说完，低头对杨婉道：“我明日去和郑秉笔说一声，请他留心。”
杨婉点了点头，抬手拍了两下自己的脖子，鼓着嘴呼出一口气，忍不住抬头又道：“要不，你还是让他辞吧。”
李鱼顶她道：“你也是，都说了是皇后娘娘指派的，你叫他辞了，那可是抗皇后娘娘的懿旨，拖出去打死都不为过，人郑秉笔菩萨似的一个人，你怎么跟他过不去啊……”
宋云轻打掉李鱼夹起的肉，严肃道：“你别吃了，下去。”
陈桦忙道：“算了算了，都是好心，来来来，这里还有一片肉，我见邓督主和掌籍都还没吃上呢，我给下了啊。”
杨婉捏着邓瑛的袖子低下头，抿了抿唇，说了一声：“对不起，我这糊涂话也不知道是怎么出口的。”
邓瑛低头看了一眼杨婉的手。
她一直很喜欢捏他的袖子，这样的接触发乎情，止乎礼，给了邓瑛在衣冠之下足够的尊重，但似乎不足以让邓瑛完全承受她的焦虑和恐惧。
邓瑛想着，便把手臂慢慢地垂了下去，好让她抓得舒服一些。
作者有话要说：（1）炭军：给宫里采买炭火的人。
（2）奶子府：专门储备皇子乳母的地方，司礼监和锦衣卫负责挑选，光禄寺负责供给肉米。
第57章 独住碧城（三） 厂督怎么了？……
一晃到了四月末，杨伦南下江淮，总领清田事宜。
工部的徐齐随行，奉旨勘察云梦泽上游的决口。
旨意下到工部的时候，内阁和户部都松了一大口气。
户部这才把科部官员们去年的烤火银和年银发放了下去。
虽说已经快到夏天了，但京城里指望着这些俸禄过日子的小官们，还是个个欢天喜地凑到户部衙门口，眼巴巴地等着发放。
衙门口前面一时热闹地像过年一样，趁着等候的当儿，礼科的几个没什么实务的给事中聚在一起议论。
其中一个坐在门口的条凳上喝着碗子茶道：“年前还说，要拖过今年，等到明年过年的时候才补发得出来，怎么如今就有了呢？”
工科的一个官员在旁应声道：“上月日御前大议，工部徐大人上奏的荆河补决预款，比之前工部上奏的少了三分之一，这么一来，户部就有了余银，所以也就有今日的事。”
另一个上了年纪的堂官道：“今年是真正看到了银子……远比往年混着着胡椒，盐米……那般发放体面多了。”
条凳上的官员放下茶碗，叹了口气，“是啊，去年年关，家里的病妻连药都省下来了，说是要存点钱给母亲多做一床棉被，等明年我们补了俸禄，她再接着治病。哎……母亲倒是熬过来了，年初她人却没了，如今我拿着这些钱……”
他说着说着，就没了声。
在场的也无人出声去宽慰他。
这毕竟是整个大明积弊，沉重的赋税和越演越烈的土地兼并自相矛盾，寒门无田产，即便是个有品的官吏，要了“两袖清风”的名声，家里也就得有饿死冷死的人。
他这一番话在暖风和煦的暮春时节说出来，平白地减去了人们脸上的好不容易才绽出来的笑容。
——
户部发俸禄的这一日，恰巧也是福庆长公主的生辰，钟鼓司在蕉园演宫廷戏。
福庆公主是贞宁帝的胞妹，元年时被荆国公家求娶，下嫁荆国公长子。荆国公虽已归原籍颐养，但公主却一直与驸马住在京城。
太后很疼爱自己这个小女儿，亲自在宫里为她过这个生日，皇帝为了让太后高兴，便带着皇后以及诸位嫔妃一道来观戏。原本这个时候，司礼监的几个有头脸的太监，都会在左右伺候，今日却只有郑月嘉一个人服侍御前。
皇帝看了一回戏，见福庆公主意兴阑珊，便随口问道：“怎么了福庆。”
福庆公主怔怔地听着戏，并未应声。
太后伸手拍了拍她的手背，“福庆？”
福庆公主这才回过神来，见皇帝和太后都看着她，“忙起身回道：“福庆失礼。”
皇帝摆了摆手，“朕看你心神不宁，有什么事不妨直接对朕说。”
“是。”
福庆公主直起身，“回皇兄的话，国公在南方病笃，药石无用，臣妹与驸马惶惧不已，臣妹方才听了戏文里的唱词，想起国公，一时出神，实有失礼，还请皇兄恕罪……”
太后问道：“去年年底，不是奏报有渐愈之像吗？”
福庆公主听完太后这句话，索性横心在皇帝面前跪下。
太后忙叫把戏停了，弯身问道：“这是做什么？快起来。”
福庆公主付下身道：“母后，女儿是愚钝的妇人，深知朝廷大政不可妄议，可是国公实在年迈，不堪清田吏的轮番问讯，驸马为此日夜心忧，福庆也于心不忍，还请母后和皇兄垂怜。”
太后见她说得凄楚，但事涉开年的大政，倒也没有冒然开口。
贞宁帝示意郑月嘉上前将福庆公主扶起，压低声音问了郑月嘉两句，方平声对福庆公主道：“朕会让内阁查明后写一道条呈上来，今日是你的生辰，母后和朕都高兴，这件事就先不要提了。”
宁妃坐在皇后的下首，听完这一番言谈，心里渐渐有些不安定。
她借故起身辞出蕉园，往承乾宫走，恰在咸安宫前的宫道上，遇见了杨婉。
杨婉原是回尚仪局交差，眼见宁妃一行人过来，本不想耽搁，便与旁人一道退到道旁行礼，谁想宁妃却唤她道：“婉儿，姐姐有话跟你说。”
杨婉这才起身上前道：“蕉园的戏还没散呢，娘娘怎么就出来了。”
宁妃示意左右稍退，对杨婉道：“婉儿，哥哥去了南边那么久，为何一丝消息都没有。”
杨婉听她这样问，想起杨伦临走前对她叮嘱过她一句：“无论我在南方情状如何，都不可让宁娘娘知晓。”又见宁妃神色担忧，便勉强笑了笑，应道：“没有消息便是一切平安，娘娘不要担忧。”
宁妃摇头，“可是，我今日听福庆公主说，荆国公病重，是因江南清田而起。”
杨婉欲言又止。
荆国公的爵位是先帝所封，其家族在南方根基深厚。
杨伦清田策的首要目的，就是要把这些世家地主漏税的隐田全部挖出来，然而这些大族要么像荆国公一样，与皇帝攀亲，要么就背倚京城高官。杨伦在南方的政治处境可想而知。
“等福庆公主出了宫，或许就好了。”
杨婉说了一句连自己都不信的宽慰之言，接着又道：“娘娘，您万不能在陛下提到哥哥的事。”
“姐姐明白。”
宁妃掐着自己的手腕，“可是姐姐心里不安，也不知道该做些什么。”
“娘娘什么都不要做，这几日一定要照看好殿下，还有，千万不要和延禧宫有任何来往。”
“延禧宫？”
“是，这几日延禧宫风头太盛了，咱们避一避吧。”
宁妃点头道：“你不说姐姐也明白，哦……”
她想起自己只顾问杨婉，忘了她今日尚在当值，忙摁了摁自己的前额，
“姐姐是不是绊住你了？”
“倒没有，我今日差事了结得早，只差回去盖印了。”
宁妃道：“行……那姐姐不耽搁你，你去做事吧，姐姐回承乾宫了。”
杨婉让到道旁送她，直到她转过咸安宫的宫墙角，方直起身继续朝尚仪局走去。
