罗兰伸手一抄,把那柄鸟枪接在手里，抱着枪管检查。
这是一柄老式的燧发枪，火~药已经上好了。
“别动，哦，思嘉。”白瑞德变了脸色，看他的模样，应当是出了一身冷汗。
“哦，我还真怕你随手一扣，我就得眼看着你的小脑瓜碎在我面前……”
他看起来是真的被吓到了。
罗兰却心想——燧发鸟枪有什么难的？
她端起了枪杆，瞄了瞄准头，随口扯谎：“战前我和嘉乐一起去打过猎，这玩意儿难不倒我。”
在种田位面，打猎是基本功，尤其是在土地未曾开垦出来的位面，前期都靠狩猎。
白瑞德看着她托着枪杆瞄准的模样，马上就知道她是个行家里手，顿时笑着抛给她一盒火~药，说：“那我就准备好看你捕猎的样子啦！”
白瑞德划着船，沿着狭窄的水面慢慢往沼泽深处去，找到了一个合适的地点，把小船泊住。
他们两人不再交谈。白瑞德静听水鸟的动静，向罗兰比了一个手势。
他突然向芦苇丛中的某一个方向扔出了一枚石块，一群水凫猛地被惊起，扑棱着翅膀纷纷飞向天空。
罗兰看准了向天空开火，一只野鸭应声而落。
“很好，看来晚上有炖鸭肉吃了。”
白瑞德慢慢摇着船橹，向野鸭落下的地方划过去。
他们将船划进芦苇荡，在水中找到了那只被倒霉的野鸭。
“还不错，正中鸭头，这样我们的晚饭里不会在鸭胸里磕到枪子儿。”
白瑞德检查了罗兰的猎物。
罗兰骄傲地扬起头，心想：你也不看看是谁在打猎。
谁知白瑞德继续说：“汤米·芒罗，我认得。战争的最后一刻从步兵调去炮兵的孩子。他临死之前两分钟还在和我聊天，告诉我他的妈妈为他开着一家小餐厅。”
“下一刻，我就看见他满头是血地躺在我身边，没了呼吸。”
“我想如果那枚弹片偏个几十厘米，躺在地上的就会是我，而不是他。而他会有机会回到新奥尔良，回到那座小餐厅，和芒罗太太坐在起……”
原来是这个原因。
原来瑞德是为了这个，才会特别安排这个她和芒罗太太相遇，借用那家餐厅的厨房……
罗兰转过头去看白瑞德的侧脸，从他的脸上看不出什么悲悯的表情。
他只是静静地坐在那里，望着眼前茂盛的芦苇丛。阳光洒在他麦色的皮肤上，密西西比河上的风把他的短发扬起。
他欣赏着眼前的自然，也敬畏着“命运”。
“谢谢你，思嘉——”
白瑞德突然说。
他在感谢她勇敢地接手了同袍身后留下产业。
“谢谢你，瑞德。”
罗兰也认真地回复。
她在感谢他带她离开塔拉，给了她一方新的天地。
一直以来，他们两个相处起来永远像是针尖对麦芒。
但是在这密西西比河畔，茂盛的芦苇深处，她似乎对这个白瑞德终于多了一分了解，能够从头至尾心平气和地对待他。
“思嘉，我们回去。”
白瑞德发过了呆，再次勇猛地摇起了船橹。他们很快带着猎物回到了汽船上，汽船重新突突地吐起白汽，载着两人返回新奥尔良的港口。
回到“汤米家的厨房”跟前已近黄昏。
那个写着“0”的牌子凄凄凉凉地挂在餐厅门口，它今天见证了无数人的失望而归。
但现在，餐厅门前空无一人，斜阳正照在餐厅门口，将招牌的影子拖得好长。
“瑞德，今天的晚饭你得耐心些——”
她手里提着的是一只成年的野鸭，要把它烹饪至入口软嫩少不得要多花点时间。
“或许我可以去厨房翻翻，有什么剩下的材料可以给你做点快手的……怎么？不愿吃剩下的材料？谁让你今天不让我去市场的……”
她的话还没有说完，空着的一只手突然落进了白瑞德的手里。
他握紧了她的手，低下头轻轻地吻了吻，哑声说：“贝尔说的都是真的。我从没有过别的女人。”
罗兰：……？！
他到底还是亲口向她澄清了。
但是……别的女人，这是什么意思？
她对于他来说，真的是独特的吗？
她怔怔地望着眼前的男人——
平日里脑筋超快的罗兰，什么问题都能解决的罗兰，现在脑子里却像是有一团乱成一堆的毛线，
白瑞德看见她一脸迷茫的样子，忍不住大踏步上前，伸出双臂拥抱了她。
他的胳膊很有力，像是一对铁箍，箍住了她就不再松开，比束胸还能令她呼吸急促。
她抬起头，竟然能在他的黑眼睛里看见自己小小的影子。
他的呼吸就在唇边，她能感觉到他的唇距离她大约只有五公分，他大概有80的概率会吻她。
她该怎么办？闭上眼睛等吗？
白瑞德顿时看见她睁着圆溜溜的眼睛，一副不知所措的模样。
这家伙笑场了——
他“哈”的一声笑了出来，嘴角上扬，眼睛里蕴满了明亮的笑意。
“思嘉，你听我说。”
他贴在她耳边说话。
“那两柄鸟枪你都留好，今天办下来的执照你也要保留。”
罗兰一凛，她脑子里的线瞬间全都理清了。
白瑞德今天带她去打猎，也绝不是什么“市郊休闲游”。
他是合理合法地交给了她两件武器，让她在这个城市里能够保护自己。
“这个城市没有你想象得那么安全。而且……我明天要离开这里，暂时离开一小段时间……”
“哦，思嘉，这是第一次我说离开的时候，你眼里竟然有那么一点儿舍不得。”
罗兰：……真的吗？
“我的好姑娘，你不是说过，没有白瑞德，你依旧是你？”
罗兰突然觉得自己的脸腾地红了起来。
这话她在贝尔面前能够说得理直气壮，可是眼前这人复述出来，怎么就怪怪的？
她意识到白瑞德还是没有放开她。
他的呼吸就在她耳边，她似乎能清清楚楚地听见他的心跳——砰砰砰，和她自己的跳得一样快。
他差一点点就要吻她了。
“其实我吻过你——”
他突然放开她。
她一呆，然后想起来了：“回忆杀”里放过的，他吻过她，在他成为那个拿着长矛去和风车作战的堂吉诃德之前，他吻过她，就像他永远不会再回来，因此要在临走之前，借这个吻把自己烙印在她心里一样。
“但是这一次，”
他再次托起了她的小手，轻轻地放在唇边触碰。
“相信我我很快会回来。”
“我曾经遇到过一枚水晶，我为它那璀璨美妙的光芒所吸引；”
“但我难免也会想——哦，它只是一枚水晶，它也很脆弱。”
“可是真正接近了之后我才发现，它承受得住任何压力，它是一枚钻石。”
“以至于我竟然感到了一点点心虚，不敢随意亲吻它。”
“再见了，我美丽的钻石公主。我们很快就能再见。”
瑞德离开之后，日子过得波澜不惊。
他交给罗兰的两柄燧发枪罗兰就藏在餐厅的柜台下面，随时可以使用。但是现在看来，还压根儿用不上。
倒是那执照先用上了。
有一次巡警临检，从她的柜台里找到了那两柄鸟枪。巡警正要没收加开罚单的时候，罗兰拿出了持枪执照。
“哦，是这样啊！”
巡警友好地表态：“那就没问题了，您这是合法持枪。”
“要是您没有这些文件，我就得把枪没收，然后罚上一大笔钱。”
年轻的巡警表示他们最近的“业绩”就都靠查抄非法持枪了。
“不过既然是鸟枪，您总得收收好。走了火可不是开玩笑的。”
罗兰则委婉地表态：“您也知道，经营这餐厅的都是女人，邻里虽然帮忙，但总有不大令人放心的时候。这两柄，就是用来吓唬吓唬人的。”
巡警那头：“这也没问题。但如果您的鸟枪真的伤到了人，哪怕是黑人，您也一样得被关起来，还会上法庭，上绞架也说不定——”
这个年轻巡警做了一个龇牙咧嘴吐舌头的鬼脸。
“谢谢提醒。”
罗兰把人送出门外。
门内，芒罗太太和南妮嬷嬷都长舒了一口气。
没过几天，威尔·本廷把小韦德送到新奥尔良来，还顺手带来了罗兰的猫。
这是罗兰写信回塔拉要求的。
她认为自己已经在新奥尔良站稳了脚跟，短时间内并不打算换地方，于是就想把猫接来，顺便把自己的“儿子”一起带来。免得其他人总说她不着家，把儿子扔给别人照看。
但是罗兰没想到送韦德来的人是威尔——拖着一条假腿，带着一个五岁的男孩和一只猫，走那么远的路，确实是难为威尔了。
她原本以为来的人会是卫希礼。
“卫太太身体不太舒服，希礼说他走不开。”
威尔笑眯眯地解释。
罗兰虽然能“体会到”失望，但是理智让她松了一口气——
让她独自和卫希礼在新奥尔良碰面，天晓得会发生什么事。
为此罗兰越发地感谢威尔。
“你能领情就好。”威尔诡笑着。
罗兰伸出拳头：“找打——你和卡丽恩怎么样了？”
威尔顿时不笑了，眼光转向别处。
这下轮到罗兰安慰威尔：“别灰心，你的心意她会看在眼里的。”
谁知威尔说：“卡丽恩那里不是问题，问题是我……我就是个贫苦白人，还少了一条腿。我时常在想，我有什么资格来娶卡丽恩？”
罗兰的双眼“刷”的一声就亮了：“卡丽恩那里不是问题……那我什么时候可以恭喜你？哦，对了，你回塔拉以后一定要多陪陪嘉乐，趁嘉乐清醒的的时候，赶紧向嘉乐提亲……”
威尔：……！
他刚刚还在自怨自艾，他有什么资格来娶心爱的女孩。结果他未来的妻姐竟然在问他打算什么时候提亲求婚？
“思嘉，你难道从来不介意……”
罗兰向威尔一伸手，给他看自己手上的薄茧子和最近下厨的时候烫出来的疤痕：“你如果都是一个贫苦白人，那我和我一家都是。我们没差别。”
威尔：“思嘉，你……”
“威尔，我始终没有忘，塔拉最落拓最无助的时候，你留在了塔拉——事实上，不管你娶不娶卡丽恩，我都已经把你看成是我的家人。”
“往后我想要把塔拉交给你，是的，交给你……先别哭，威尔。我是相信你的。你会是卡丽恩的丈夫，我的妹夫，你会是嘉乐的半个儿子——”
威尔已经说不出话来了。
罗兰还在继续说：“你是我们这些‘贫苦白人’中间的一员，会拥有一个大种植园，但种植园里没有多少劳动力，全靠你捣腾机械才能享有足够的产出……你需要照料一个身体不算太好的妻子，一个神智不太清晰的岳父，还必须忍受一个时常异想天开的大姨姐，这样的日子，你愿意过吗？”
威尔听到最末，顿时笑了，伸手在脸上胡乱擦擦，点头道：
“我愿意。”
威尔给罗兰带来了她的儿子韩韦德。
几个月不见，罗兰觉得韦德又和她生疏了一些。
“妈妈，”韦德怯生生地向罗兰靠过来，“姑姑说她很想你。”
罗兰想起媚兰，脸上僵硬的表情顿时自然了不少。她伸手摸摸韦德的小脑瓜，说：“我也想你梅利姑姑。”
是的，她竟然……也会想念媚兰。
她会觉得如果媚兰在她身边，她在新奥尔良生活起来就完全没有后顾之忧。
现在更加是这样——她真的不知道该拿韦德怎么办，找一间学校把这孩子塞进去吗？
好在韦德的到来让芒罗太太和南妮嬷嬷非常开心。
罗兰日常在餐厅的厨房里大包大揽，令她们两位平时无所事事，现在陡然来了一个五岁的小男孩……
芒罗太太欢欣的眼光在韦德脸上转过来转过去，又时不时地抬头看看罗兰，她的脸上全是笑意。
罗兰几乎想要举手投降：不，这绝对不是我和汤米的私生子，您千万不要搞错了。
芒罗太太自告奋勇，要帮忙照看韦德，这让罗兰长舒了一口气。
可是她多少也有些担心，韦德是个男孩子，但却一直由女人们抚养长大，确实少了几分阳刚之气。
韦德需要一个父亲，但这却是罗兰没办法为他提供的。
当然，最开心的自然是罗兰和她的“经纪猫”重聚。
罗兰一伸手就把露娜抱起来，撸一撸猫猫头，看见那张小小的猫脸上完全是一副生气的表情。
她把小猫咪撂在塔拉，一撂就是好几个月。
“露娜，真对不起！”
她捧着事先准备好的小鱼干，诚心诚意地道歉——
猫猫继续摆着一张臭脸。
“是我错了，我下次再也不和你分开这么长时间了好不好？”
