事关对待生命的态度,罗兰无论如何都不会屈服。她甚至伸手伸向自己事先藏在斗篷底下的……
倒是她的露娜,这会儿正撕心裂肺地在猫笼里嚎着:
“兰兰,别听他们的,千万别伤害小猫,尽管向我开炮!”
“我露娜,到了下一个位面,又是一条好猫!”
第151章 、三剑客位面25
镇上那户叫姓坎特的人家,被邻居布朗太太当众检举——他们偷偷收留了一窝小猫。
坎特家的妇人顿时大声哭起来,男子则骂骂咧咧地在打孩子。
他们的动作倒是很快,没过多久,一窝小猫就被送到广场上来,交到镇长手里。这些小猫大多还没睁眼,没有母猫照看,它们连动弹都难,只能偶尔声音微弱地咪咪叫上两声。
镇长嫌恶地看着这一堆软乎乎的小生命,想要递给罗兰,却被布朗太太抢上一步,把猫全抱在怀里。
“来,亲爱的伯爵夫人,接下这些年幼的魔鬼——”
老妇人一步一步地走向罗兰,眼里放着光。
“既然那个小东西您不承认是猫,那么这些是货真价实的猫。”
“只要您将它们抛到火堆里,让它们灰飞烟灭,不再为祸人间,老妇人就向您认错道歉。”
“毕竟您是这片土地上,最有权势的人。”
老妇人捧着猫,来到罗兰面前,向她深深地鞠躬。
罗兰瞥见周围人都面露认同之色——看来人们一致认为,她身为伯爵夫人,代行领主权力的人,应当表明态度,远离魔鬼。
“你在逼迫我?”
罗兰昂首回答。
“凭什么你要求我这样做,我就非要这样做?”
布朗太太佝偻着身体回答:“不这样做,您就无法证明自己不是女巫,远离魔鬼啊!”
她一边回答,一边回头看看身边的柴火堆:“近几年是少了,我年轻那时,这里的火刑柱可是经常使用的……”
罗兰顿时觉得她胸腔一股怒气腾起,直冲脑门,无法抑制。
她伸手去斗篷底下,摸到了一枚木制的手柄。
橡木打磨而成的光滑手柄,连着的是冰冷坚硬的铜管,她的食指勾住的地方就是扳机。
这件东西她很熟悉——老式燧发枪,在上个位面瑞德给过她两枚。当时已经是快要淘汰的武器。
但这东西现在却是最新颖最时髦的火~器,是她和安德烈公爵在德·拉费尔伯爵的武器库最深处找到的“宝贝”。
当时安德烈捧着这东西啧啧称奇,表示他还从来没有在博物馆外看到过这样崭新的“实物”,而且不太会用。
罗兰却直接给燧发枪填药、上栓,“轰”的一声,在武器库的射击靶心留下一个大洞——震惊了安德烈公爵。
而这次她从庄园里赶来解救露娜,随身携带了这件可怕的武器。
而现在,她眉头紧紧地皱起,望着面前倔强的老妇人,她的眼神开始变得不善。
为什么这样一个顽固的老女人,愚昧、无知、偏执、阴狠,却能站在她面前,违拗她的命令,胁迫她,要她做不想做的事……
她心底有一个冰冷的念头,正在缓缓上升:
——我手握权势,拥有杀人利器,为什么还要乖乖地受人摆布,听命于人?
罗兰的手指在那只橡木雕成的枪托上轻轻抚过,光滑、冰冷、坚硬的触感,正在赋予她最强有力的支持。
罗兰紧紧地盯着布朗太太,她的眼光太过寒冷,以至于这个老妇人得意洋洋地抬头看了她一眼,突然变色,不敢再看,那副咄咄逼人的面孔不见了,她甚至低下头开始瑟瑟发抖。
“妹妹,伯爵夫人……”
神甫弗劳伦一直在她身旁,这时也觉察出不对,赶紧上前,想要拦在布朗太太跟前。
刚才他曾经张开双臂,护住罗兰;现在他也一样转过身,张开双臂,护住老妇人。
罗兰却“吁”地呼出一口气。
她瞬间把自己心头的恶念给清理了。
凭借她的权势和武力,固然可以镇压所有反对自己的人,可这违背了自己做人的原则,也对未来无益。这不是她解决问题的方式。
她一伸手,把那一窝小猫径直从布朗太太手里接了过来。
年幼的猫崽十分软萌可爱,闭着眼睛你拱拱我,我拱拱你,叠成一堆,发出呼噜呼噜的声音。
为今之计,只有努力改变人们心中根深蒂固的迷信。这一点不能完全由罗兰来做,必须要借助教会的力量。能不能在顷刻之间做到,罗兰也没把握。
但就算是一时之间做不到,她也不能就此放弃这些无辜的生命。
我不会把你们送进火堆的——罗兰对这些小猫崽悄悄地说。
“弗劳伦,你再给大家讲讲圣经,讲讲教会对待猫的态度吧。”
她转向弗劳伦,她对这个软弱的神甫“哥哥”多少还有点儿信心——相比没有个人情感的教士而言,弗劳伦更像是个人。
“好,我来说,”佛劳伦也如释重负。
他觉得自己背后一身的冷汗。
伯爵夫人身上藏了什么武器他并不知情,但他知道刚才她动了杀机。
她如果狠起来,什么人都挡不住她——弗劳伦莫名有这个印象。
神甫开口的时候,天色已经全黑。
镇上各家各户都还没来得及点灯。广场周围只有稀稀落落的几枚火把,光线昏暗。最亮处只是教堂跟前的那座熊熊燃烧的柴火堆。
“救命,救命——”
忽然,甜水镇进镇子的大路方向上有人高声惊呼。
“好多猫……猫眼睛……”
人们顿时大骇,没人再管罗兰手里的那一窝小猫崽了,人人都转过身,盯着大路的方向,连大气也不敢出。
进镇的道路之上,弥漫着这个季节常见的冷雾。雾气之间,影影绰绰地出现一些人影。
接着是马蹄声,轻轻的,一声又一声,哒、哒、哒……
但最令人害怕的是,在人影与蹄声之间,忽然出现了几道绿幽幽的冷光——那是猫科动物的眼睛。
随着人影出现,人们开始意识到,那些猫,都是蹲在马背上、“人”的肩上,随着“人”的行动而行动,慢慢向镇子靠近。
“魔鬼,魔鬼……魔鬼来了甜水镇……”有人大骇出声。
甜水镇的居民都开始瑟瑟发抖。
“都怪那老东西……”
人们最先责怪的,自然是布朗太太——如果不是她折腾这么一出,魔鬼哪儿能想起他们这个镇子。
布朗太太此前面对猫咪时有多神气,此刻就有多害怕。
这时她躲在弗劳伦的身后,瑟瑟发抖地念叨:“魔鬼害怕神甫的十字架,魔鬼害怕神甫的十字架……神甫,你不会抛下我们的吧!”
弗劳伦:……
罗兰却在他们两人身边大声下令:“镇上的人,点起火把,照亮广场!”
希刺克厉夫和骑士们是最先行动的。他们立即意识到,朝镇子靠近的,应该不是什么魔鬼,是外来者到了镇子上。
对方是敌是友不明,只有先照亮道路,弄清对方的身份,再做打算。
随着进镇的道路被照亮,外来者的影子渐渐变清晰。
一队护卫簇拥着马上的人靠近镇中心。队伍正中,骑在马背上的人穿着红色的袍服。他的肩头,马背上,马头上,都蹲着小猫。正是这些猫的猫眼,反映着周围火把的光线,仿佛暗夜中绿幽幽的萤火。
“喵——”
一只猫咪大叫一声,随即好几只猫一起跟着喵喵叫。
罗兰听见露娜也在猫笼里惊讶了一声:“这么多的猫猫呀!”
听见猫叫声此起彼伏,甜水镇上的人顿时更加恐慌。人们纷纷跟着布朗太太一道,在神甫弗劳伦身后跪下,乞求上帝显圣,将他们从恐怖中拯救出来。
“本地领主在吗?”
“本地官员有吗?”
“教区的本堂神甫有请!”
外来者中有声音响亮的,字正腔圆地说。
他的口音很特别,有一点居高临下的味道。
似乎全天下只有他说的是法语,别人说的,都是“外省话”。
在某个位面曾经在巴黎住了很久的罗兰自然清楚——这就是巴黎腔。
来人一下就点了罗兰、镇长和弗劳伦的名。镇长犹犹豫豫,但又不好意思躲在罗兰一个女人的身后。
谁知这时弗劳伦突然大踏步上前,声音激动地问:“来人是……是红衣主教大人?”
这一句问话把整个镇上的人都吓傻了。
原本他们以为是魔鬼,实际却是红衣主教?
红衣主教怎么会来他们这种小地方?
“胡扯!”
布朗太太又开始大声指责,“主教大人怎么可能随身带那么多猫?这一定是魔鬼变成了人的形态……”
她的话音还未落,外来者之中,有两个身形高大的卫士无声无息地欺近布朗太太跟前,拎着她的衣领把她提了起来,“啪啪啪啪”四声,给了她几个响亮的耳光。
这两个卫士很注意技巧,打完之后,布朗太太两边脸颊高高肿起,痛不可当。但是打人的人竟然手下留情,保住了布朗太太口中为数不多的几枚牙齿。
试问这下谁还敢出声质疑主教?
卫士打完,原地又问了一遍,本地领主、官员和本堂神甫。
弗劳伦已经上前相见,罗兰与镇长对视了一眼,两人都缓步上前。
眼前的这副景象还是有些令人胆寒,在若有若无的冷雾之间,一个中等身材的瘦削男人在卫士的搀扶之下缓步下马。
他身边闪着绿光的猫眼依旧闪烁着,此刻一个个的,都停留在马背上,一动不动地盯着罗兰这边。
罗兰听见她身边的镇长声音颤抖,在低声念着“上帝保佑”。
谁知这时弗劳伦的声音响起:“伯爵夫人,镇长……这位真的是红衣主教大人。几年前我在吕松附近曾经听过一次他的讲道。”
弗劳伦是一个诚实的教士,他说眼前这人是红衣主教,这位自然就是红衣主教无疑。
旁人想象不出红衣主教竟然会到甜水镇这样的小地方来。
但罗兰知道这个位面里,红衣主教与米莱迪之间存在密切关联。
于是她缓步上前,来到红衣主教面前,向这位屈膝行礼,然后扬起脸,望着这位肩上蹲着一只猫,怀里还抱着一只猫的主教大人。
第152章 、三剑客位面26
红衣主教是枢机主教的俗称,这个主教职位因为日常穿着红色的礼袍而得了这么个雅号。
现任红衣主教黎舍留,原本只是个小小的吕松教区主教,却凭借参加三级会议的机会,跻身政界,并且在短短十多年间,成为法王路易十三的宠臣,一跃成为首相。
根据后人的记载,这位红衣主教大人有个特点,就是爱猫。
据说黎舍留在巴黎的官邸内养了上百只猫。也有人说,他养猫并不是因为爱猫,而是为了借助对外人敏感的猫咪,来防范刺客对他的侵害。
但是这种景象,确实令人感到恐惧——想象一下,堂堂红衣主教官邸,一到晚上,灯火熄灭,到处碧油油的都是猫眼在闪烁,外人误入,难免认为这是魔窟。
现在,来到甜水镇的黎舍留也是这样,他怀中抱着一只大橘,肩头上还蹲着一只。
罗兰向他行礼,黎舍留还未开言,他肩头的猫咪就已经喵喵叫了两声,仿佛在向罗兰打招呼。
罗兰定睛望向红衣主教,他是一位中等身材的瘦削男子,大约三十四五岁,眉目清俊,眼光湛然有神。
他蓄着两撇短短的唇髭,唇下还有一小撮短须。虽然他年纪不算大,但是在火光下,可以看出他的头发、唇髭和短须都已经花白。
他的身体看起来也不大好,瘦削孱弱,甚至需要人搀扶。下马之后,他没有开口,而是将右手握成拳,放在唇边,咳嗽了几声。
罗兰向他行礼,黎舍留颔首致意。他身边的一位看起来像是秘书的人物却用着“巴黎腔”大声问:“本地的领主呢?本地领主难道没有接到信件,得知枢机主教大人大驾光临吗?”
罗兰摇摇头,冷笑着说:“领主不在本地已经好些日子了。如果尊驾的信件是给他的,那么本地人自然不会知晓。”
秘书见她话说得直接而无礼,哼了一声就要发作。却见到红衣主教轻轻伸出手一拦。
他大约是个严苛的人,只那么轻轻一伸手,秘书立即闭嘴,低头退在他身后,一个字也不敢多说。
“告知领主只是知会一声,并非为了需要你们做什么。”
黎舍留轻轻地开口,但是却每个字都说得很清晰,让罗兰听得一清二楚。
“米莱迪,您手里抱着的,那是什么?”
罗兰闻言一怔,片刻后才反应过来。黎舍留称呼她“米莱迪”,应当只是敬称她为“尊贵的夫人”,而不是知晓她本人就是“米莱迪”这个人物。
她低头看看手里的一窝小猫崽,顿时也微笑:“刚出生,还没怎么睁眼的小猫。”
黎舍留缓缓转头,朝他身边点点,一个男仆模样的人快步走上来,对罗兰恭敬地说:“夫人,请给我吧。我来照料它们。”
罗兰正担心这些没有母猫照料的小家伙能不能养得活,闻言赶紧双手把这一窝小猫递出去,低声感谢了一声。
那男仆躬身去了。广场的某个角落则传来坎特家的小男孩喜极而泣的声音。
“我来的时候,仿佛依稀听见,镇上的人聚在这里,在议论魔鬼?”
黎舍留开口问罗兰。