孟婉如根柱子般杵在告示牌前，脸似上了一层浆。她只觉灵台一片混沌，心底深处被苦涩覆没。
她爹四十有二，她哥已及弱冠，父子二人皆在强征之例，然又皆无从军打仗的体魄。
也不知这样站了多久，期间不时有路人的哭声入耳，聒噪非常。后来孟婉的手脱了力，药包掉落地上，这才弯身去捡，浑浑噩噩的回了家。
进门后，她提着药包对钱氏笑笑，却对募兵之事缄口不提。
爷俩病着，钱氏也不出门，一家人消息闭塞，孟婉有心瞒，他们自然无从知晓。即便接下来两日孟婉总神思恍惚的做错事，钱氏也只当她是未能适应萧瑟落魄的生活。
到了第三日，已是前去军营报到的最后期限了。孟婉已不似头两日愁苦，因为她已暗自拿了主张。
天不亮她便起身，轻手轻脚洗漱过后，取出在哥哥那偷的一套旧衣换上，昨晚已连夜改小，此时上身刚好。
她揽镜自照，先将发髻高高束起，如男子那般用木簪定好。又在贴身的香囊里取出一张巴掌大的绢绘小像，放在台上。拿烧乌的木条作眉黛，比照小像上的男子描绘。
不一时，便将一双细眉描成与他一般的入鬓剑眉，顿时英气逼人！
“太子表哥……”她水眸轻颤着在小像上流连，指腹沿他脸颊轻轻描摹一圈儿，终是狠了狠心，拿到烛火上焚了。
最后她将备好的信笺掏出，置于案上显眼处，又回里屋看了眼熟睡的爹娘和哥哥，便义无反顾的出了门。
第2章 女子 将军竟让他们……赤膊操练？……
“易却纨绮裳，洗却铅粉妆。驰马赴军幕，慷慨携干将。朝屯雪山下，暮宿青海傍。将军得胜归，士卒还故乡。昔为烈士雄，今为娇子容。亲戚持酒贺父母，始知生女与男同。”
大早上钱氏一出屋，就看到外间案上摆着的这封信笺。
这是孟婉尚小时，她给她哼的一首《木兰歌》。
钱氏并不知募兵之事，看了只觉莫名。去院子和灶间寻孟婉未果，又开门去外头寻，却是恰巧撞见送儿子从军的街坊。
那妇人眼中噙泪，句句戳心，从娘俩的对话中，钱氏隐约听出大概。待那妇人送走了儿子，她忙上前细询，便彻头彻尾得知了强征之事！
回屋再重看那封信时，钱氏瞬间明白了。
“始知生女与男同……”
她持着信的手剧烈颤抖，难以接受这个事实：她娇娇弱弱的女儿，竟一声不吭的效仿古人，代父从军去了！
……
益州辖下，最南面有个叫琯头的小镇，北依雁回山，南枕宁武关，西部卧水，东有川泽。以山为屏，以水为带，一年四季百源不匮，尤适合屯兵驻扎。
故而现今的琯头镇，的确也被征作了驻军操练之用。
孟婉此刻，就站在营地的校场之上，立于一众新兵当中。
因她个头矮小，无奈被推到了最前排，抬眼便恰好对上负责操练新兵的吴姓偏将。
校场上黑压压一片，肃容正立，又皆是阳刚气盛的男子，她一久居深闺的姑娘哪里见过这阵势？
威压环伺之下，纵是于心下告诫过自己一百遍不可心虚露怯，可一抬头撞上吴将军那双鹰隼似的眼睛，还是瞬间怂兢，脑中空白一片，仓皇将头低了下去。
谁料这一细微反应却被吴将军抓住，刚好拿来作筏子。
“抬起头来！”吴将军怒喝一声，铿锵有力的训诫道：“你们是来当兵的！不是来做贼的！何故獐头鼠目，如个窥牖小儿一般？！”
一通申斥，直唬得孟婉骨颤肉惊，两腿发软，后背虚寒涔涔而下。她只得咬着牙将头复抬起，这回任凭吴将军如何瞪她，也不敢再低下去。
孟婉心中惶惶猜测着，接下来吴将军会如何罚她？却见吴将军的视线调开，径直进入了下一正题。而先前的事，居然就这样揭过去了。
孟婉暗暗松了口气，心道军中之人果然都是直脾气，脸翻的快，事情翻过去的也快。
奈何松泛了还没半刻，当她听清吴将军的下一指令后，心再次提了起来！且这回径直提到了嗓子眼儿！
“正所谓冬练三九，夏练三伏，当兵之人理应备尝艰苦，方能练就一身真本事！自今日起，每日这个时辰，你们都要在此赤膊扎足半个时辰的马步！”
……
吴将军竟让他们赤膊操练？
孟婉只觉自己被一道闷雷击中，天灵盖儿炸出个窟窿，直冒黑烟……她身子晃了晃，险些倒地。
果然是她将戏文里的女扮男装想得太过简单了么……难不成才从军第一日，就要泄了底儿？
吴将军若发现她是女的，会如何处置她？又会不会带累爹娘和哥哥？
……
她脑中嗡嗡，一瞬闪过无数种可怕猜测！
待她回过神儿来，略微惊讶的发现，不只是她，大家似乎对此都颇有微词。
北边雁回山上积雪如被，西面水域的冰尚未完全消融，琯头镇比其他地方要冷得多，这样的天气便是穿着夹棉衣，也不断有阴风往骨头缝儿里钻。要他们像夏日那样光膀子操练，委实是过分了些。
新兵们不肯听号令解衣，吴将军显然有些着恼，军令如山，不可撼动，他只觉如今的新兵娇气难带，需得给个下马威才行！
于是他就地取过军棍，怒而指向前方：“都给我脱！我看谁敢抗命不遵！”
孟婉原是打算入营之后尽量低调行事的，不冒尖，不点眼，可如今这事直接决定了她的生死，便不得不壮起胆子来，为自己争取一下。
“将，将军……”她怯生生的开口，声量只如蚊蝇，很快淹没在一片噪杂之中。
她提了提气，鼓足劲儿又喊一声：“将军！”
这回吴将军终于注意到她，目光裹挟不屑的乜了过来，手中军棍也随视线调转了指向，仿佛随时都有可能招呼到她身上。
孟婉紧张的咽了咽，卑微的开口：“将军息怒……我……”
“吴将军！”
她才启口，立马就被一个高亮的声音给盖了过去。吴将军的视线也移开，迎向朝他走来的那位。
那位身披锁子锦金叶铠甲，腰横一把雁翎刀，看行头便知不在吴将军之下。他右手习惯性的握在刀柄上，大步行至吴将军身旁，目光扫过整齐布排的新兵队伍。
开口道：“吴将军，这些人皆来自民间募兵，非训练有素的营兵。寻常百姓此前从未有过如此强度的训练，若入军营之初就严苛对待，势必病倒一片，岂不是平白给军中增添了负担？”
这话虽有几分道理，可新兵面前被人铩了颜面，吴将军颇有几分不满，斜眼睨他：“陆统领，你虽贵为金甲卫统领，可也管不到我们南平军身上，再说好刀需磨方能不钝的道理，想必不需我多解释！”
“怎么，吴将军这是连王爷的命令也敢违拗了？”
“王爷何时下的令？”
“昨日出营前，王爷特地交待过，操练新兵需得循序渐进，不可急功冒进！”
两位神仙打架，孟婉这个小鬼在一旁提心吊胆，她暗暗给后来的那位陆统领加油，盼着他能迫使吴将军改变初衷，救自己一命。
结局也果然未令她失望，陆统领搬出滇南王来好使得很，那姓吴的气焰立马消弥下去，忙恭敬道：“既是王爷有令，属下自当遵从。”
如此，算是免了新兵们受赤膊操练之苦，自然新兵望向陆统领的眼神充满感激。
看着陆统领耍完威风还不肯离开，吴将军略不满，“怎么，陆统领可是还有指教？”
“今日王爷回营，我在此处等王爷。”陆统领铁血冷面，不容置喙。
琯头镇这片地界，一分为二，北边为滇南王的亲兵——金甲卫所辖，南边为益州本地的驻军——南平军所辖。虽则两支军队现今皆由滇南王所带，但原则上金甲卫是他的私兵，可任意调拨，而南平军则隶属朝廷，调拨之事由圣上决断。
此处校场虽是南平军的地盘，然紧邻着王爷处理军中事务的中军大帐，故而吴将军也不能下逐客令。
他转身继续练兵，有心磨磨姓陆的脸面，辞色俱厉道：“王爷既有令不必对你们太过严苛，那便不需赤膊操练，你们可着单衣！”
众新兵一凛，额上冒黑线：还是要受冻啊！
孟婉虽也心生怵惕，但如此总算有件衣裳遮身，不至于露馅。看到其它人都已脱衣后，她也只得抖着手去轻解衣带。
为了遮掩身份，她早用白叠布将胸一圈一圈的缠紧，如今即便褪去外袍，依旧一马平川，不显异样。
只是外袍袖窄，如今宽去，藏于袖内的一只镯子倏地坠至腕上。孟婉正欲去藏，却被身边一个眼明手快的瞧见，一把扯住她的胳膊，大叫起来：“哎哎哎——你们快看！他居然戴着女人的东西！”
闻声不计其数的眼睛齐刷刷投向孟婉，嘲谑声此起彼伏，就连两位将军的眉头也妥妥打着结，似在看什么怪物。
这只金镶玉的镯子，镂雕着百卉花纹，的确只有女子会戴，孟婉抵赖不得，心中擂鼓，暗骂自己粗心！
这镯子是幼时太子表哥所送，未曾离过身，今次从军她已狠心焚了表哥的小像，这只镯子无论如何也不忍再毁去。
原想过了关卡就藏去营帐，谁知还没等到分配营帐，就先有哨声催他们来校场列队，想不到竟就这样暴露了。
眼见所有人都拿她当西洋景看，孟婉既羞又恼，拨开扯她胳膊那人，转头睃巡一圈，将哭不哭时忽地憋住，清眸一凛：“你们、你们长这么大就没个相好的姑娘？就没被姑娘送过信物？”
这话虽底气不足，却也算大声，约莫耗去了她半辈子的勇气。
本朝民风开放，甚少有盲娶瞎嫁的。年轻男女成亲前相看相看、送个信物，都属寻常。许多男子也会将姑娘的随身之物当作定情物件，贴身收藏。故而孟婉这个借口，不可谓出格。
“不就是个姑娘送的定情信物么？想贴身藏就藏着呗，你何必娘娘唧唧的戴在自己手上？”
拆台这人，正是先前抓她手之人。孟婉斜眼睇他，一时噎住。她长这么大，还不曾和人吵过嘴，生受下这委曲，小脸儿憋的通红，似颗熟透的李子。
这时默了半晌的吴将军终于开口了：“行了行了！此种影响军风军纪之物原就不该带入营中！我先给你收着！”他摊出手来。
孟婉心下一凛。
若不交出去，定会开罪吴将军，可若交出去……
不舍是一回事，更要紧的是此物为太子表哥所送，可如今的太子表哥已不再是太子，与他生母钟贵妃一样，成了逆贼，且在逃亡。
万一被发现她拿着与他相关的物件，会不会再次招来麻烦？
孟婉这厢默默与吴将军对峙着，迟迟不肯将镯子交出去，忧虑之际，就听远处传来隆隆的声响，不禁与其它人一并遁声远眺，果然见有一辆马车，正疾速朝此方驶来。
那马车与平日路上所见大有不同，黑檀翠羽，青锦车帷，套四匹月额宝马，霜蹄车榖有山呼海啸之势！
军中不是除了运送辎重的车外，不可随意驱车么？
孟婉正纳罕着，就见有位骑高头青马，与马车并辔而行的旗牌官，突然扬鞭飞驰而来，冲在了一行前头。那人单手执旗，扬声高喊：“滇南王回营！速速避让！”
新兵们被这阵势惊住，不需吴将军发话便自发避让至两旁，闪出中间一条宽宽的过道。马车转瞬驶至眼前，在众人瞠目结舌的注视下，呼啸而过。
车身卷起一阵沙雾，硝尘飞浮，兵卒们或以手遮目，或阖眼埋首，孟婉也颦眉将手臂挡在了眼前。
不过经此一乱，大家再睁眼时倒是忘了先前那茬，吴将军索要镯子的手也早已收回，没有再追究的意思。
孟婉松了口气，怀带一丝感恩的看向那辆马车的后影。这一看，却是惊得两只眼珠子宛如铜铃一般！
那马车后面，拖出两条丈余长的铁链，铁链的末端竟是拴在了两个大活人的手腕上！
第3章 宿卫 我、我、我刚刚什么也没看见……
那二人被马车疾速拖行着，不时与地面上的乱石擦碰，发出“锜锵”的声音。不时又彼此相撞，双双绞缠在一起。
每回发出激烈的声响，围观的新兵们都要虎躯一震，之后暗暗呲牙——仿佛那些伤痛悉数落在了自个儿身上。
男子们尚且如此反应，孟婉更不必说，在看清被拖行的是活人之后，立马颦眉紧闭起双眼来，一眼都不忍再看下去。
伴着几声高亮的马嘶，马车在前头的中军大帐旁驻停，所有新兵们悬着的一颗心终于落地，不约而同的吐了口气。孟婉也惴惴然地睁开了眼睛。
这距离说远不远说近不近，当乘车之人——也就是滇南王李元祯，一掠氅袍踩着步梯下来时，孟婉虽不能将他的五官瞧分明，却也不难看出这位滇南王是个身姿峭拔，神容英伟之人。
虽则生得朗朗，可他的容貌章服还是令她微微讶奇。
传闻中的李元祯，骁勇善战，百战不殆，有一夫当关万夫莫开之气势，堪称大周当之无愧的战神！过去孟婉虽未对此人有过太多揣想，却也下意识以为是个虎背熊腰，虬髯如戟，身披宝铠，头戴重盔的彪勇人物。
可眼前……
修长窄劲，凛凛却无彪悍像。煦光在他脸上镀了层灿灿的金，看上去居然细皮嫩肉。
一袭挺括的霁青直身，外罩玄色鹤氅，在这鳞甲遍地的军营当中显得格格不入，活像个来做客的过路人。
“既不像关二爷，也不像张飞……”孟婉歪着脑袋研究那人，嘴里情不自禁唧哝了句，透着淡淡的失落。
适才一通混乱走位，她丝毫未意识到自己已站在了吴将军的身旁，直到吴将军开口问了句：“你说什么？”她才恍然警觉。
她失措的转头看着吴将军，“将军，属下刚刚是说、说王爷好生威武……超关公，赛张飞。”
“哼！”显然，吴将军并不怎么相信，但看样子也不打算深究，反倒转而看向另一旁的陆统领，不咸不淡的提点了句：“王爷回营了。”
