萧信眉毛挑起又落下——这是什么话？他本能地觉得怪怪的，但怪里又透出新鲜与说服力，他缓缓点头：“算是吧。”
“那么，有这个基础在，我们就有了进行下一步深度合作的可能。”许融循循道，“比如说，明面上如萧夫人所愿，私下里，我们另立一份契约。”
萧信：“——什么契约？”
“想要摆脱长兴侯府控制，就不能再留在府里，你原来的思路其实没错。”许融先肯定他，“但一无所有不告而别，你要付的代价太大，也不容易成功。”
“如果你有足够的时间，足够的努力，那世上原有另一条路，光明正大，你迈上去，无人拦得住你。”
萧信嘴唇翕动，无声说了句话。
许融没听见，眨了下眼：“什么？”
萧信抱胸望向车顶。
他说的是：又开始了。
这个神神叨叨的许大姑娘。
可是他不能否认手臂底下开始紧促起来的心跳——不用她说更多，就这一句话，他已经被煽动了。
或许是过去从来没有人这么对他说过，或许是他心头曾经也滑过这样的念头，即使半途而废，从未真正消失。
许融没问出来究竟，但看他的表情就知道有戏，她不去纠缠细节，紧接着道：“只知依附家族不是好选择，彻底与家族切割同样不是——至少眼下不是。萧二公子，与寻常百姓比，无论从文从武你都先天具备许多优势，既然已注定无法摆脱，不如善加利用，待你赚到自己的前程后，那时想做什么，岂不都便利得多？”
“对了，”她一长串话说完，想起来了，“我一直没有问过，你究竟是习文还是习武？”
其实她提过，还不止一次，只不过萧信从来没搭理过这个话题而已。
这一次，萧信眼神变幻了一下，终于正面涩声道：“……习文。”
有个方向就行。许融不挑，她点点头，接着往下规划：“萧二公子，我与你相知不深，但看得出来你是个聪明人，以你的才智悟性，再肯下苦功，再有个三年五年，就差不多该读出来了。到那时，你我仍然青春年少，合作结束后，各奔东西，你要另娶名门淑女都可，耽误不着什么。”
她说前半截的时候，萧信的眼神一直有点飘，听到“三年五年”时，车轮恰好滚过一个小石子，震了一下，他的瞳孔跟着也是一震，嘴唇微张，似是想打断，但终于又没开口。
许融察觉到了，但她毕竟不是神算，不能那么准确地分辨出萧信的情绪究竟落在哪个字眼上，以为他是被提议本身惊着了，就要再接再厉地劝他：“萧二——”
“我明白了。”萧信忽然打断了她，主动发问，“你的意思是，你要和我假成亲？”
孺子可教。
许融连忙点头。
“我得到时间读书，你得到——”萧信想了想，“得到嫁妆？”
举一反三，总结满分。
许融充满赞赏地再度点头，眼神晶亮。
就说他是个聪明人嘛，决断力也够，她不清楚他目前的读书进度，但底子摆在这儿，想也不会差。
她简直是……哪来这么多层出不穷稀奇古怪的主意。
萧信觉得自己应该感到荒唐，应该绝不同意，应该立刻斥责于她——
但事实上，他表情只是平静。
呵，荒唐。
还有什么比他们所为更加荒唐的事！
他舔了下唇，那平静便如昙花一现被打破，他轻声道：“好。”
这就同意了？
成果来得太快，许融反而意外：“你答应了？”
萧信瞥她一眼：“是啊。要我写张信约与你吗？”
许融毫不犹豫点头：“好。要两份，你我各执一份，签字按手印为证。”
萧信没有提出异议，他只是直起腰来，手掌交握到膝前，眼神冷而深：“许大姑娘，你考虑清楚了吗？”
倘若他反悔，倘若他有邪念，不论是对她还是对她的嫁妆——吃亏的一定是她。
他知道她有手段，但她怎么敢。
许融肯定地道：“是。”
这是情急生智，也是通往她目标最便捷的一条路——简称捷径。
从前她是不会选这条路的，不正直，不和谐，不符合她受到的核心价值观教育，她老老实实地走在天意铺给她的那一条困难小道上，用汗水铸就台阶，用奋斗换取明天，兢兢业业，勤勤恳恳——
够了。
她懒得再来一遍了。
她打算让别人来。
许融看回去的目光也意味深长，她用心给予鼓励：“萧二公子，只要你努力奋进，闻鸡起舞，悬梁刺股，一定会取得成果的。你早一天金榜题名，建功立业，就早一天摆脱我，也许不用三年五年，一年两年就——”
萧信听前面的话还有点道理，听到后面忍不住了，怒道：“没有那么快！殿试也不是年年有的！”
何况、何况就算有他也没资格马上去考。
“哦，是吗？”许融偏头想了想，是了，她所有时间都砸进了学习与工作里，没空扩展无关知识，不过这点常识她还是有的，就改口，“我只是表达这么一个意思，耕耘必有收获，命运应当由你，不由天。”
萧信低下头去，不说话了。
许融已经摸着了他的脾气，不反驳也不翻她白眼就是听进去了，而且他居然还好像有点爱听。
接下来的车程里，许融趁热打铁，把记忆里那些劝学打气的鸡汤话全倒腾出来，嗡嗡说了一路。
一直没有被打断。
直到外面行人车马声渐稀，马车速度变缓，车厢微微一震，停住。
很快有人过来掀起车帘。
不是白芙，而是跟在萧夫人身边的一个嬷嬷，眼神非常犀利，往许融和萧信身上刮了一圈：“二爷，大姑娘，请下来吧。”
萧信冷冷回她一眼，起身先下。
探身出车厢，迈步要往下跳时，他眯眼望了望吉安侯府的朱红大门，转回头去，终于开口，却是向她确认：“许姑娘，你当真这么信任我？”
信他的人品。
信他的能力。
许融点头笑道：“我相信你不会辜负我——”
们的约定。
当着四周防贼似的萧家众人，后四个字她没说出口，只是顿了顿，确定萧信能领会到，然后接着道，“那么，萧二公子，你相信你自己吗？”
萧信跳下车去，将四周睨视一圈，冷然道：“当然。”
第20章 备嫁
许融与萧信进府之后，萧许两位夫人的交锋其实不需多叙，许夫人全程是一张震惊脸，她既无力反抗萧夫人，也摆不出威风来训斥许融，连对上萧信，也不过干瞪了两眼，就捏起帕子，一阵悲从中来：“你、你怎么能——唉！”
对手孱弱至此，让萧夫人胜利的滋味都淡了一截，她懒得对许夫人多开嘲讽，眼神若有若无地去扫了扫许融与萧信——萧信排斥婚事到不惜出逃，偏偏出逃以前又要密会许融，这件事其实是有蹊跷的，只是她没空细究，也觉得不必着急。
人攥到了手里，来日方长。
许夫人滴了几滴眼泪，渐渐地缓过来了，无知有无知的幸福，她根本不知道几路人私底下过了多少招，这事在她看就是虽然有失颜面，但要说造成什么严重后果，那是没有的——又不是会外面的野男人，都定了婚约，未婚夫妻不禀尊长出去私会，顶多显得许融很不矜持，会叫人笑几声罢了。
所以，她还显得有两分茫然，问道：“萧夫人，那你现在想怎么样？”
萧夫人想将婚期提前。
张老夫人一而再再而三地干涉阻止已令她警觉，她连二月也不想等了，免得夜长梦多。
说出这个决定的时候，她特意看了一眼许融——张老夫人提醒过她，但她总是不能相信她有什么特别之处。
做娘的没用成那个样，做女儿的能好到哪儿去。
当初能结亲，不过是看在先吉安侯的份上。
在她的目光下，许融露出了意外之色，与许夫人确实也差不多，只不过许夫人更沉不住气，脱口道：“这怎么行？也太赶了！”
许融跟在后面才补了一句：“正是。娘都来不及给我准备嫁妆。”
许夫人爱女之心还是有几分的，听了这句转头安抚她道：“融儿，你放心，你那份嫁妆从你爹在的时候就开始备上了，应该有一大半了。”
许融听了，确实放心，唇边笑容少有地带上几分甜意：“嗯。”
妥了，她没有意见，婚期提前，嫁妆也会提前到她的手里。
她不帮手，许夫人自爆底牌后独自对上萧夫人，全无还手之力，婚期就从二月里提到了一月十八日，元宵节后。
据萧夫人所说，是天宁寺高僧算过的大吉日子，非常适合婚娶。
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所谓吉日真假不论，许融开始备嫁。
这是个大工程。
木料家具，布料衣裳，金玉首饰，陈设器皿，田庄金银……这时候的嫁妆大部分都以实物形式呈现，有家底的人家从生到死，连出恭用的红木桶和入葬时的棺材都会替女儿准备好，这些木料现买去是肯定来不及的，一般从女儿婚姻定下时就要攒起来。
许家替许融也是这么攒的。
因为只得她一个女儿，以许夫人的不靠谱程度，也着实替她攒得丰厚，从库房里、庄子上各处拉出来，满满当当摆了大半个府邸。
这还只是家里原有的，如一些布料首饰之类，因为考虑到时下的不同花样流行，还需开出单子去现买。
许融一天比一天睡得晚，也一天比一天起得早。
白芙习惯了她之前日上三竿的作息——偶尔还会到四竿，见此心疼起来，劝道：“姑娘歇一歇罢，那些交给太太操心就好了。”
许融摇头，精神奕奕：“不用。”
年轻就是好，她这么熬，连个黑眼圈也不长，眼袋就更没有了，顶多是多打几个哈欠。
至于累，那也没有，谁数自己的钱会数累？
其实这事原该许夫人主办，许融作为代嫁姑娘，至多从旁打打下手而已，但不知不觉地，她这个下手就打成了全权总揽，到初雪落下的时候，连办公地点都从许夫人的正院转移到了她自己的院子里。
而她这时候不再需要出门去核对实物了，一些亏空与误差在之前就已经都找出来——这在许夫人手里实在是不可免的，也因为此，许夫人退一射之地，又退两射……直到交出主导权。
许融不客气，算清原先账册里缺的数后还去向许夫人讨要，许夫人对她有亏欠，老实地都给了她。
平白多开支出一笔不小财物，许夫人回头想想，也不是不心疼的，她生了气，难得振作一把，照着许融给的数目明细把相关的管事找来，确认果然都有问题后，全部处罚开革了。
这么一来无心插柳，府里的气氛倒清明了不少。
时令进入十二月初时，京中发生了件大事，也可以说是喜事。
长兴侯府与郑国公府正式联姻了。
萧家后来费尽工夫又找了两只大雁，重去郑国公府下定，这次少了人捣乱，一系列流程走得飞快，终于赶在年前将好事落定。
许融没空出门，是从许华章口中知道的，小纨绔弟弟来看她，起初欲言又止，在许融询问之后，才蔫头耷脑地告诉了她。
许融点点头：“哦。”
然后一手执笔，一手五指拨动算盘，继续噼里啪啦。
她从前没用过这么原始的计算工具，不过学起来也不难，在大量的实操下很快从生涩到熟练起来。
至于写字，原主小时候请过一个女先生，念过几年书，提笔前许融找她的字帖看过，笔锋无力但字迹称得上工整，许融对比了一下自己写出来的那两个原生态的丑字，当即宣称她因为撞了脑袋的缘故，一落笔就手抖。
没人怀疑，毕竟就算是大夫也不能钻进她的脑袋里看看到底有没有这回事。
许华章坐在她对面，呆呆地看她忙碌，看了一会又吧嗒吧嗒喝水，一杯水喝完了，许融连头都没有抬过，他闷闷地叫：“姐姐。”
许融落下又一个丑字：“嗯？”
她在进行最后的核算和抄录。
“你是不是在生我的气？”
许融分神看他一眼，目露疑惑：“什么？”
“萧伦还是跟别人成亲了，你要嫁给萧信……”许华章拿手指抠着桌面，“总是我上了别人的圈套。”
许融以为他有什么新鲜话，听是这个，不大有空搭理他，低头道：“是啊。你现在才想起来反省？”
她怼得太直接了，许华章嘴一撇，像被人踹了一脚似的，表情居然有点泫然欲泣。
许融好一会没听见他的动静，抽空又看他一眼，好笑道：“哭什么？我又没训你。”
许华章坚强地道：“我没哭。”
话是这么说，他表情更丧了。
他有试图弥补自己的过错，他去威胁萧信，去给萧伦添乱……但那些不过是受愤怒情绪下支配的行动，直到这时候，他才意识到一切的不可挽回。
许融这会儿心情不坏，应该说，她最近心情一直都好，搁下笔问他：“后悔了？”
许华章连忙点头。
“晚了。”
许华章声音中带了哭腔：“姐姐！”
“以后做事之前，想一想你现在的感觉。”许融看着他，道：“疼了，就不要做。”
声称没哭的许华章眼泪终于下来了：“……嗯。”
旁边的白芙默默递上手帕，许华章没接，自己拿袖子擦了擦，把眼睛擦得红红的，像个可怜的小狗：“姐姐，我错了。”
