“父亲，母亲，杰森管家告诉我说，你们有事找我？”
面对女儿什么都不知道的甜美笑容，想到她曾经差点就被贪婪之徒谋杀了，卡洛琳夫人忽然眼眶一酸，她伸手拉住裴湘的手，温声说道：
“一会儿，我和你父亲有些话要询问你，你只要如实回答就好。”
裴湘看着忽然变得温柔可亲的母亲，迟疑地点了点头。
她在缎面软背椅上坐了下来，好奇地打量着书房内的众人，目光流转，恰巧和迈克罗夫特默默观察的视线撞到了一起。
裴湘眨了眨眼，含笑着点头致意，而后又若无其事地侧过了脸。
“多莉丝，”伯爵阁下沉声开口，“我听说，在不久之前，你做了一个噩梦。梦里，你感到十分难受，又没办法开口呼救，后来，有人把你救了出去，你的噩梦才结束，是不是这样？”
“是的，是有这么一回事儿，父亲。”
“那么，你能重新描述一下你当时的感受，以及那位救你的人的模样吗？”
裴湘眼睛一亮，她微微倾身，语气欢快地问道：
“父亲，你这样郑重其事地询问我的噩梦，难道说，我梦到的那位骑士英雄其实是真实存在的？呀，我就说，我的感觉很灵验的，怎么，那位勇武不凡的骑士又做了什么好事吗？需要我的证词吗？”
伯爵阁下这次终于没有再对这个长女露出不耐烦的表情，他有些不愿意直视对方天真快乐的无忧表情，下意识地闭了闭眼，然后才继续说道：
“多莉丝，根据现有的线索，那位救你的神秘人物确实是存在的，而且，应该就是咱们庄园里的某人。他提前洞悉了一个阴谋，又在关键时刻救了你，但是，鉴于他淡泊名利的可贵品质，我们暂时没有办法确定他的身份，所以，想向你询问一些细节。”
“阴谋？救我？”裴湘小声嘀咕了几声，忽而面色大变，“等等，父亲，你刚刚说的话……你是说，有人要谋害我？真的有人要谋害我？我不是做了噩梦，而是真的遇到了危险？然后、然后那位神秘的骑士把我从危险中拯救了出来？”
“多莉丝，我亲爱的，让你受惊了。”卡洛琳夫人轻轻拍了拍裴湘的手，眼中全是关切和后怕。
裴湘有些懵懂地笑了笑，眼神飘忽而迷茫，显而易见，她忽然被告知了一件没头没脑的大事，此时还没怎么反应过来。
但她依旧认真地回答道：“抱歉，父亲，母亲，我没有看清楚那位骑士是什么样子的。只记得……他穿了一件红绿格子的马甲背心，然后，嗯，他的脸模模糊糊的，我最开始回忆他的时候，认为他是带着面具的，但是现在一想，好像又不是那么回事。哎呀，咦？我怎么忽然又觉得，对方有可能是一位女性呢？”
看到裴湘一脸苦恼的样子，书房内的一名警官开口说道：
“根据女仆莉娅的供词，格拉斯顿小姐那天晚上吸入了一些麻醉剂，意识应该是半清醒的，会对发生的事情留有模糊的印象，但不会有特别清晰的认知。万幸的是，有人在她炭火中毒前把她救了出来，要不然，两项相加，格拉斯顿小姐一定不会像现在这样健健康康的，只当做了一个噩梦。”
卡洛琳夫人连忙点头，她一点儿也不想让女儿再回忆一遍“噩梦”的内容了，便建议道：
“查尔斯，寻找救命恩人的事，咱们稍后再提，反正我们都知道，对方是咱们庄园内的男女仆人。我们只要细心查找，肯定能发现线索的，到时候，我们有充足的时间表达感激之情。
“现在，还是先处理霍华德先生的事情吧。我希望警官们尽快把人带走，并让他得到应有的惩罚。上帝怜悯，我只要一想到这种卑劣阴毒的贪婪之徒做了什么恶事，想到他作为客人居住在格拉斯顿庄园里，我就觉得毛骨悚然。”
伯爵面色黑沉地接受了伯爵夫人的提议，他冷冷地望着霍华德，开口询问：
“霍华德，你还有什么理由要解释吗？你不准备向受害人忏悔吗？”
霍华德哆嗦了一下，他意识到格拉斯顿伯爵已经打算放弃他了，面色彻底惨白。
他猛地抬头，祈求地看着对方，眼神中含着希冀，但是又充满了不甘和歇斯底里。
裴湘默默地观察着霍华德的表情和狂乱的眼神，猜想在她进入书房之前，这人应该是受到了一些严重刺激。因而，他此时的情绪才会如此不稳定，既绝望又暴躁，犹如困兽。
——看来，福尔摩斯先生为了让霍华德认罪，没少往这人的心口上插刀。
——那……我再稍稍撒一点盐？
因为伯爵的话，霍华德把祈求的目光转向了裴湘。
裴湘却在这个时候撇开了头，皱着眉头打量着手套上的蕾丝和珍珠，仿佛难以忍受自己身上的饰物竟然有小小的瑕疵。
这样漫不经心的态度，这样目中无人的傲慢，无声无息，却一下子就刺激到了情绪不稳定的霍华德。
“伯爵阁下，伯爵阁下，我做这些，难道不是因为你暗示吗？你之前答应过我的，明年一月份，你要给我在伦敦市政厅找一个有前途的位置的，你要给我在仕途上铺路的。可是，可是，你忽然又说投资失败了，你没有钱了，让我再等等。
“呵呵，等等？我怎么等，我的同学，甚至是学弟们，他们都已经成为政界的新秀和宠儿了，每当他们用趾高气昂的眼神望着我的时候，你知道我有多难堪吗？我不能再等下去了，我希望你能实现你的诺言，可是，你怎么能言而无信呢？我追问你，是你说的，只要手头宽裕了，就肯定能兑现承诺的。我、我走上这一步，是因为你先毁约的。”
这话让格拉斯顿伯爵涨红了脸色，自己窘迫的私人财产状况就这么被霍华德嚷嚷了出来，他觉得丢脸至极。
况且，答应出钱给情妇的弟弟铺路又毁约这种事，说出来并不光彩，特别是在这样的场景——当着卡洛琳夫人和长女多莉丝的面！
一时之间，冲入脑海的恼羞难堪让格拉斯顿伯爵失声。
霍华德见伯爵没有立刻出声呵斥反驳，便以为他因为毁约之事，对自己心存愧疚。他的眼中涌出一丝狂喜，便不管不顾地嚷嚷道：
“伯爵阁下，你想想奥萝拉呀，你想想她那么温柔的一个女人，承受着各种嘲笑和流言蜚语，只是因为她爱你！
“伯爵阁下，想想您的儿子道格拉斯。他才那么大，他那么喜欢我这个舅舅，要是让他知道自己有一个犯了大罪的舅舅，他一辈子都抬不起头的！
“伯爵阁下，道格拉斯是你的儿子，从小就聪明伶俐，只因为是私生子，已经样样比不上他的兄弟了。难道，你还要让他有一个犯了谋杀罪的舅舅吗？”
听霍华德提到心爱的小儿子，格拉斯顿伯爵心中微痛，他忽然生出模模糊糊的迟疑。但是，当他对上卡洛琳夫人平淡冷漠的目光后，心中一凉，理智瞬间回笼。
一个私生子……
“我认为，霍华德先生担忧的问题有些道理。”
卡洛琳夫人在丈夫惊愕的目光中忽然开口：
“既然那个叫做道格拉斯的孩子会因为私生子的身份饱受嘲笑，将来，还要因为有一个当情妇的母亲和杀人犯舅舅而全无体面，以至于被整个上流社会唾弃。不如，趁着他年龄尚小，就把他送到乡下去吧，送给哪个没有孩子的人家寄养。只要家境殷实，家风良善，我想，道格拉斯那孩子会快快乐乐长大的。”
“你！”霍华德面容扭曲地瞪着卡洛琳夫人。
卡洛琳夫人根本没有正眼看他，而是温和地望着格拉斯顿伯爵，就如同她每次关怀他的样子，语气依旧平和舒缓：
“查尔斯，我认为，你事务繁忙，对这些小事是抽不开身的。关于如何安排霍华德先生的外甥，我的娘家波特兰家族完全可以代劳。当然，这也是波特兰家族不能推卸的责任，查尔斯，别忘了我们的婚前协议。”
“你这个恶毒的女人？你要让我的外甥从小就离开父亲和母亲吗？”
卡洛琳夫人瞥了一眼身后的莫里太太，莫里太太立刻开口道：
“霍华德先生，既然令姐那么爱伯爵阁下，愿意为他忍受各种嘲笑和流言蜚语，我认为，她是可以为了伯爵阁下的家庭和谐与家族名声继续忍耐的，毕竟如你所说，奥萝拉夫人是那么温柔，以及，擅于牺牲自我。
“当然，如果她特别疼爱孩子，爱儿子道格拉斯胜过爱伯爵阁下，她完全可以跟着道格拉斯一起走的。伯爵夫人一向仁慈，绝对不会阻拦一位母亲和她的亲生孩子相见的，甚至还可以帮她在寄养家庭的隔壁租一间房子。”
莫里太太的“建议”让霍华德傻了眼，他嚯地转头，焦急地望着格拉斯顿伯爵，希望他能开口保证，会让道格拉斯在伦敦、在父亲的身边长大。
但是，面对霍华德焦躁迫切的目光，格拉斯顿伯爵不自在地侧头回避。
格拉斯顿家族和波特兰家族确实存在着一些协议。当查尔斯·格拉斯顿在外面的风流债伤害到了卡洛琳夫人时，波兰特家族有权对相关人士做出处置。若是伯爵阁下想要阻止的话，就得让渡出一些家族利益，用来弥补卡洛琳夫人和她的孩子。
伯爵阁下的无动于衷让霍华德彻底失去理智，他似乎想要冲到伯爵跟前，但是他一动，就被两名警官按住了。
“伯爵阁下，你现在倒是把自己摘得清清白白。若不是你一直在我和奥萝拉耳边抱怨，说老伯爵阁下不该把那么多的私产赠给多莉丝那个傻姑娘，说她不配拥有那么多的财富，说……你要是能得到那边些珠宝产业就好了。
“那样，你投资的窟窿就能堵上了，也能重新装修奥萝拉的房子，还能帮我安排一个好的职位。伯爵阁下，是你一直对我抱怨这样的话，你说的，如果没有多莉丝·格拉斯顿，你的日子会更加自在。我就是得到了你的暗示，才产生了那些邪恶的想法的，伯爵阁下，你不能不管我啊……”
面对越来越口不择言的霍华德，伯爵青着脸挥了挥手：
“诸位先生，这个的人的灵魂已经无可救药了，他为了满足自己的虚荣和贪欲，不惜谋杀一位尊贵的小姐，还企图中伤玷污一位贵族的清白名誉。现在，我不想再见到他了，请你们把他带走吧。”
扭着霍华德胳膊的两名警官应了一声，架起了一脸愤恨的霍华德。
“伯爵阁下……你真的要让他们把我带走？你真的要把道格拉斯送走？”
霍华德被拽着往外走的时候，依旧不死心地大声质问，他的嗓音变得沙哑，身上的衣服被拽的乱七八糟，整个人又绝望又狼狈。
“伯爵阁下，我不求你宽恕我的罪名了，但是，你想想可爱的道格拉斯呀。他上个月还说，将来要成为一名军官，保护英格兰，保护父亲和母亲。他从小就娇生惯养的，你真的忍心把他送到偏远的乡下，让他成为一个没什么见识的可怜乡下人吗？伯爵阁下，除了爱德华·格拉斯顿，你就只有道格拉斯那么一个儿子了！”
这番叫嚷似乎触动了查尔斯·格拉斯顿，他能听出霍华德是真的关心道格拉斯，他终于抬头直视霍华德布满血丝的眼睛，表情十分复杂。
霍华德颤声说道：“道格拉斯的眼睛和您一模一样，伯爵阁下，他是格拉斯顿家的孩子，他是你看着长大的儿子。”
“等等，两位先生，先等一等。”格拉斯顿伯爵忽然出声喊停。
霍华德目露惊喜。
卡洛琳夫人眉目寒凉。
“卡洛琳……”伯爵转头望向妻子，眼中藏着祈求。
“怎么了，查尔斯。”
卡洛琳夫人的笑容依旧温婉亲切，她曾经无数次这样温柔地发出询问。
对上妻子盈盈含笑的目光，格拉斯顿伯爵唇边的求情话忽然说不出口了。
他的脸色变得有些奇怪，紧接着迅速灰败颓废下来，仿佛受到了极为剧烈的打击。
他一直都认为，这种多年如一日的温柔是妻子对他的爱意，但是此刻，这温和不变的语调听在他的耳中，竟然如同雪夜的刺骨寒风，让他忍不住战栗畏惧。
他忽然无比清醒地意识到，卡洛琳·波特兰是格拉斯顿家族的主母，是称职的伯爵夫人，是继承人爱德华·格拉斯顿的母亲，但从来不是查尔斯·格拉斯顿这个男人的爱人伴侣，她已经厌倦了他。
“伯爵阁下，求求你，看在道格拉斯和奥萝拉的份上……你忘了吗，你们在一起的那些温馨欢乐的时光……”
霍华德仍然把最后的希望寄托在格拉斯顿伯爵的身上，为此不惜说出更加刺激得罪卡洛琳夫人的话。
他已经走投无路，想要抓住最后一根救命稻草，亦或者，卡洛琳夫人常年的温和忍耐和不闻不问，让他忽视了一位伯爵夫人所代表的势力。
但是，霍华德能够轻视卡洛琳夫人和她身后的力量，格拉斯顿伯爵却不会，他无奈轻叹，朝着霍华德摇了摇头。
“先生们，让这个犯了错的年轻人体面地走出这里吧，外面还有客人，不要让大家产生过分的好奇。”
闻言，两名警官放开了霍华德，但依旧警惕地望着他。
霍华德先是不可置信地凝望着格拉斯顿伯爵，而后，他眼中的光渐渐熄灭了。
他忽然垂着头安静下来，在恢复了少许自由后，慢慢整理着身上的外套，又平整了一下乱糟糟的头发，这才重新昂首挺胸地站好。
迈克罗夫特和裴湘都注意到了这人平静下的阴郁，不约而同地皱了皱眉头。
但是因为格拉斯顿伯爵在场，两人都没有多说什么。
迈克罗夫特示意身旁的手下压着莉娅和温斯特小姐跟上去，并低声吩咐，一出庄园大门，就立刻把霍华德绑起来，不要给他任何反击逃跑的机会。
等到人都出去了，书房内只剩下伯爵夫妇、裴湘、迈克洛夫特和几名心腹仆人。
伯爵阁下想要和卡罗琳夫人认真谈一谈，一抬头，就碰到长女好奇打量的目光。
他这才想起来，他们这些人从头到尾都没给多莉丝解释过，之前到底发生了什么。他们只是让她旁听了半场冲突对话。
——不过，若是其他人，应该从刚刚的对话里推断拼凑出大致的事实真相了，但是对于多莉丝来说……
